После моего долгого отсутствия мой остров стал еще прекрасней. По берегу плыл тонкий аромат цветов. Океанские волны, подсвеченные закатными лучами, ласково облизывали песчаную кромку пляжа. Дом утопал в цветущих кустарниках. Я скинул одежду и нырнул в нежные волны прибоя, испытывая священный восторг от слияния с древним существом океана. Вдыхая влажный соленый воздух я снова и снова подныривал под гребни волн растворяясь в них, и чувствуя, как в мои мышцы вливается сила: биологическая, древняя и мощная.
На берегу меня ждал Жофрей. В одной руке он держал махровое полотенце в другой шелковый китайский халат, подаренный мне Лиадой. У меня защемило сердце. Он везде был со мной, мой старый слуга. Мой верный друг, постоянный, как небо над головой. Везде всегда верой и правдой.
— Я так и подумал мессир, что найду вас здесь. Ужин греется, дом ждет вас.
Мне хотелось сказать ему так много, но не хватило бы слов, чтобы выразить всю гамму моих чувств. Слова мне и не понадобились, Жофрей все прочитал в моих глазах.
— Не стоит благодарить меня, мессир. Фактически вы — моя семья. Идемте-ка, в дом, ветер поднимается.
За столом я с жадностью накинулся на горячий ужин, как будто не сбежал час назад с пышного королевского пира. Атмосфера интриг, царившая за королевским столом, подавляла аппетит. Дома же, как говорят, и стены помогают.
Пока Жофрей выкуривал ароматную сигару возле камина, я сделал небольшую паузу, пересказывая ему новости. После, доверив старому солдату приготовить для меня необходимые ингредиенты, я ушел переодеться для церемонии.
Когда я спустился в подвал, все было готово для начала ритуала. Очерченный круг подсвечивали черные свечи, над каждой висел защитный энергетический экран, чтобы случайное колебание воздуха не разорвало цепь ограждавшего меня круга. Оставив меня одного, Жофрей задвинул снаружи тяжелый засов, образовавший в замкнутом положении защитный знак. Этот знак не позволит никакой силе проникнуть из подвала за дверь, в реальный мир.
Скрыв лицо под широким капюшоном, я вошел в круг. Символы карт были начерчены на ровных кусках жесткой кожи. Кожа была человеческая. Для твердости ее обрабатывали специальным дубильным составом, потом наносили рисунок и снова покрывали на этот раз составом защитным. По жесткости карты напоминали куски тонкого оргстекла. Когда-то я отдал за них целое состояние. Пользовался я ими крайне редко. Это было опасным и малоприятным занятием.
Я шептал заклинания заговаривая карты, и из колоды вырывались языки пламени, валили дым и смрад. Твари, чьи имена стояли на картах, сопротивлялись изо всех сил. Учитывая то обстоятельство, что вентиляции в помещении для обрядов не было, а произнести заклинание нейтрализующее вонь я не мог вследствие занятости, легко представить каково мне приходилось. Вкруговую, четко очерчивая контуры комнаты, под потолком носились смутные тени. Потянуло могильным холодом, и вокруг распространился запах мертвечины.
Но чтобы ни творилось вокруг, мне ни на секунду нельзя было прервать чтение заклятий, усмиряющих древних тварей. Я должен был заставить их служить мне, а они упорно не желали подчиняться.
Трудно сказать, сколько это длилось по времени. У меня притупились чувства, смрад перестал мне досаждать. Мое сознание отделилось от тела, и теперь я летал под потолком вместе с чудовищными существами. Я видел себя сверху. Мое тело по-прежнему сидело на коленях в пылающем свечами кругу и монотонно читало заклинания на мертвом языке.
Наконец все стихло. Пропала вонь и могильный холод, не стало дыма. Все это были только колдовские спецэффекты. Морок. Я снова слился с телом, взял в руки колоду и медленно стал тасовать карты.
Впервые взяв их в руки, я не до конца знал правила обращения с ними и мой первый опыт едва не стоил мне жизни. Морок сводил меня с ума. Он создавал реальнейшие видения. Колода обращалась змеей и жалила меня, становилась облаком разъяренных ос, принимала вид могильных червей, вползавших мне под кожу. Думаю вам достаточно описаний.
Я выкладывал карты, и передо мной выстраивались огненные силуэты арканов. Ложилась карта, и над ней повисало огненное воплощение демона, чье имя носила карта.
Узнал я многое, и многое мне стало понятно. Даниэль Монтэр по-прежнему условно мертв, то есть его тело больше не функционирует, но и не разлагается. Летаргия — это когда условно жив, то есть жив, но не до конца. Понятие "условно мертв", — гораздо глубже. Условно мертв — значит мертв как положено, в смысле мертв совсем, но оживить тело еще возможно. Даниэля не оживляли, но и от захоронения скрыли. Он стал для заговорщиков этаким козырем в рукаве.
Тело спрятали в одном из параллельных креативных миров, и найти его почти невозможно. Разве что отыскать создателя мира, в который спрятали тело и попасть туда вместе с ним.
Секрет чердака я не узнал, на этом вопросе карты упорно стопорились. Даже в гадании есть вопросы, на которые карты могут не ответить, закрытая информация. Зато карты без помех показали мне, где находится тайник, в котором хранятся точные карты замка и всего королевства. Хоть за это я не зря вытерпел могильный холод и смрад.
Сеанс был окончен. Теперь мне предстояло наложить на карты заклятие, удерживающее демонов, чтобы они не смогли проникнуть в незащищенный от них мир.
Когда я выполз наверх, над островом уже взошло солнце. Встревоженный Жофрей кинулся мне навстречу. И очень своевременно, надо заметить, потому что я тот час же рухнул ему на руки. Перемещение по параллельным мирам, и развлечения со сжатием временных спиралей, не прошло для меня бесследно. Кожу покрыла ледяная испарина, тело бил озноб. Старый солдат без особых усилий подхватил меня на руки и оттащил в постель. Мое сознание спуталось и помутнев картинка реальности погасла...
Время от времени вырываясь из беспамятства, я шептал только одну фразу: "Нам надо назад". Я потерял счет времени и совсем не осознавал происходящее, пока однажды меня не разбудили голоса.
— Целый час его не было! Нет, вы только подумайте, целый час! Сколько же для него прошло времени здесь?!! — Кричал где-то рядом, знакомый голос.
— Почти две недели, — тихо и как-то виновато, ответил другой знакомый голос.
— Почему вы не обратились ко мне?!! Я вас, спрашиваю, господин телохранитель!
— Не думал, что все настолько серьезно.
— Это очень серьезно! Вы, что вообразили себе, раз вы бессмертны, то и не умрете вовсе? Ну-ка помогите-ка мне его поднять.
Сильные уверенные руки приподняли меня за плечи. Кто-то взбил подушку и снова окунул меня в облако перьев.
— Крис, мальчик мой, приоткрой пожалуйста губы.
Я слышал его, но не мог пошевелить губами, тогда теплые пальцы разжали мне челюсти, и в следующий момент в меня влилась сила...
Я открыл глаза. На краю моей кровати сидел Самаэль и внимательно вглядывался в мое лицо. С другой стороны тревожно замер Жофрей. Я приподнялся на локтях, Самаэль по-отечески улыбнулся и похлопал меня по плечу.
— Хватит тут валяться, мальчик мой, пора спасать мир.
Королевская оранжерея.
Возвращение в прошлое было для меня безболезненным, благодаря чудодейственному зелью босса, поднявшему меня на ноги. На балу прошло всего два часа и на мое отсутствие никто не обратил внимания. Зато заметно спало общее оживление. Уже танцевали медленные танцы. А некоторые гости вовсе покинули бал, и разошлись по своим комнатам. Попрощавшись с друзьями и я, тихонько сбежал к себе. Мне нужно было привести в порядок свои мысли, выстроить в голове четкую схему того, как обстоят дела с учетом новой информации.
Странно, но пока я спал никто меня не побеспокоил. После зелья Самаэля спалось очень сладко и хорошо, в отличие от того болезненного сна, в который я провалился после гадания на Таро Смерти. И сон этот сон был здоровым, он придал мне сил.
Встал я около трех часов дня. За окном припекало солнце. Я ощутил какую-то странную тоску и поймал себя на том, что думаю о Лиаде. Пытаясь спасти мир от краха, я совсем не уделял ей внимание, а она, в свою очередь, делала вид, что ее это нисколько не беспокоит.
Выполнив традиционные утренние процедуры, я выглянул за дверь. Марджолен топтался неподалеку.
— Доброе утро, Марджолен. Вас не затруднит подойти?
— Доброе утро, мессир. Я к вашим услугам.
Церемониймейстер вошел, закрывая за собой дверь.
— Вы не подскажите мне, где в королевстве можно раздобыть прекрасные розы?
— Мессир, вам нужен букет? — на его лице, как всегда, не отражалось эмоций.
— Да, я хочу оказать приятный знак внимания своим дамам.
Марджолен понимающе улыбнулся.
— О, в этом нет ничего сложного. Если угодно, я могу тот час же проводить вас в королевскую оранжерею, где вы сможете самостоятельно выбрать и срезать любые цветы, которые вам понравятся.
Демонстративно оставив дверь в комнату незапертой, я последовал за луни.
Королевская оранжерея потрясала воображение. Золотые обручи арок, выстроились над дорожками, оплетенные лозами живых цветов. Тысячи оттенков ароматов насыщали воздух сладкой истомой.
Со щитка с инвентарем, Марджолен снял секатор, и протянул его мне.
— В том, чтобы самому срезать цветы для своей дамы, есть что-то интригующее, не правда ли, мессир?
Не дожидаясь ответа, церемониймейстер поклонился мне и исчез за дверью.
Какое-то время я задумчиво прогуливался по узким дорожкам оранжереи. Пока не наткнулся на клумбу с прекрасными розами, ослепившими меня своей свежестью и красотой. Разноцветные розовые кусты были высажены так, что их соцветия образовали замысловатый рисунок. Не желая хоть как-то примять это природное совершенство, я приподнялся на полметра от земли, зависая над клумбой. Крайние цветки уже распустились, упругими пушистыми шапочками, в центре, тянули головки еще нераскрытые бутоны.
Срезая наиболее симпатичные мне экземпляры, я случайно скользнул взглядом по земле. Мое внимание привлекло тусклое мерцание. Среди листьев виднелся какой-то металлический предмет. Я бережно раздвинул побеги, и стряхнул землю с матовой металлической крышки. Это была крышка люка, с двумя удобными для подъема ручками. Я потянул за них и крышка легко поддалась. По всей видимости люком пользовались совсем недавно.
Я обернулся. Убедившись, что никого поблизости нет, я снял крышку, и слевитировал вниз. Ночное зрение мне понадобилось сразу, со всех сторон обступила липкая тьма. Мне невольно подумалось, что левитация очень спасает, когда под ногами может оказаться невесть что.
Лаз уходил резко вниз, где разветвлялся тремя коридорами. Я выбрал правый. Высокие своды коридоров, на случай обвала были усилены толстыми балками. Сухой и прохладный воздух, свидетельствовал о наличии в подземелье вентиляции или сквозного прохода. Что же здесь?
В конце коридора я увидел дверь отлитую из прочнейшей стали, с винтовым замком-крабом, окаймленную не менее прочной стальной рамой. Создавалось впечатление, что эта дверь предназначалась для защиты туннеля от кого-то или чего-то очень мощного. Было сомнительно, что стальная дверь выполняла функцию например платины предназначенной для удержания подземных вод. И в общем, я очень хорошо понимал, открывая эту дверь, я сильно рискую, ведь за ней могло быть все, что угодно.
Вентиль долго не желал поддаваться, я даже подумал не приварен ли он намертво, но он все-таки дрогнул под тяжестью моего тела. За дверью оказалась комната с множеством дверей. Теперь мне стало ясно какое назначение было у этих подземных катакомб. Оборотни использовали их как тюрьму. Много дверей, на каждой решетка.
Шепнув заклинание, я материализовал фонарь и стал по очереди подходить к дверям, направляя за решетку луч света и заглядывая в камеры. Все камеры оказались пусты за исключением одной. На куцей кровати бездыханно и неподвижно лежало тело. Осветив фонарем лицо, я чуть не вскрикнул от восторга. А вот и Даня, все пляшем от счастья!
А дальше, я судорожно соображал как поступить. Если Марджолен в курсе какой пленник находится в подземных камерах, после моего ухода он наверняка зайдет проверить на месте ли он. Обнаружив, что тело исчезло, сразу поймет кто похититель. Допуская его возможное сотрудничество с заговорщиками, не трудно предположить, что об исчезнувшем теле он сразу доложит кому следует. И тогда за мной начнется открытая охота.
С другой стороны Марджолен мог и не знать про тело короля спрятанное здесь, а значит может и не заглянуть больше в оранжерею, в конце концов дорогу назад я найду сам, а ему и так достаточно хлопот с организацией свадьбы.
Тело короля перетащили поближе к месту запланированных событий, значит нужно его выкрасть и лишить заговорщиков возможности реализовать свой план. Помня о том, что мою комнату здесь периодически досматривают и не засвеченная квартира у меня только в Москве, я решил спрятать тело там. Сжав в ладони холодную Данину руку, я щелкнул пальцами.
Солнечное московское утро весело вливалось в окна. По квартире витал легкий запах ванили, вокруг царил идеальный порядок. Умница Жофрей, везде успевает. Лучи солнца падали на лицо Даниэля, подчеркивая мертвенную бледность его кожи. Черты его лица заострились, и теперь он казался старше. Я ощупал его руку, интересно костные ткани оборотней мягче человеческих или нет? Их трансформация это физический процесс или магический? Я умел убивать луни, я знал их иерархическую структуру, вход в королевство, их биологические ритмы, но абсолютно не знал физиологию. А обязан был, знать, как маршал Легиона. Я вздохнул, в очередной раз мысленно поклявшись себе, что когда все это кончится, я непременно пойду в Академию и внимательно изучу Демонологию.
Вернувшись в оранжерею, я нашел срезанные цветы на прежнем месте. Задвинув крышку люка, я вновь присыпал его землей, конечно это не поможет, если на крышке, на случай проникновения, лежала тайная метка. Но я и не пытался особенно скрывать тот факт, что тело выкрал я, тем более что с таким сильным противником, мне бы это и не удалось.
С Марджоленом я столкнулся в дверях оранжереи.
— У вас хороший вкус, мессир, — сказал он, взглянув на цветы.
— Мои комплименты королевскому садовнику, — ответил я, вглядываясь в лицо церемониймейстера и пытаясь прочесть на нем хоть одну эмоцию.
— Он будет польщен, — сдержанно улыбнулся луни, запирая на ключ стеклянные двери оранжереи.
— Хотите, чтобы цветы доставили, или подарите их сами?
В его вопросе был резон, действительно я раздающий цветы буду выглядеть слащавым шутом.
— Я провожу вас к королевскому фито-дизайнеру, он оформит для вас букеты и подпишет записки.
Интересно кто кого пытается увести подальше от оранжереи я его, или он меня?
Очаровательный маленький человечек похожий на художника-француза, с закрученной ниточкой усов и в твидовой беретке лихо задвинутой на левое ухо, помог мне дополнить розы золотыми лентами. Красивым готическим шрифтом, он выписал мои пожелания на тончайшей золотой бумаге, и вложил в три роскошных букета, которые отдал трем смазливеньким пажам вместе с пояснениями в какие комнаты, и кому, их нужно передать.
