Артем Царевич. Книга 4. Путь Героя

— Илга? Ты здесь? Вы куда все ушли? — это был Василий Васильевич. Он взял Илгу за руку и развернул ее лицом к себе. — Что случилось?

Илга наспех вытерла слезы. Она не хотела, чтобы об этом кто-то знал.

— Вы что, поссорились с Артемом? — предположил кот.

И тут ей захотелось впервые в жизни с кем-нибудь поделиться своей болью. И она выплеснула на Василия Васильевича все, что томилось сейчас в нее в груди. Она рассказала, как побежала искать Артема, как нашла его в гостинице. Еще из-за дверей она услышала, что он не один в номере, и что она стала подслушивать их, но половины не разобрала, и что поняла только одно — Артем и Тоня вместе отправляются обратно в Мир Яви, и что он любит ее.

— Думаю, ты все неправильно поняла, Илга, — утешил ее Василий Васильевич и взял ее руку в свои мягкие лапы.

— Я все правильно поняла, Василий Васильевич, — выдернула ладонь Илга. — Он бросил меня ради нее, и они вместе отправились к его родителям в больницу.

— КУДА?! — подскочил Василий Васильевич.

Илга еще никогда не видела его таким встревоженным.

— В больницу? К его родителям?

И кот опустился прямо на бетонную мостовую.

— Только не это... — прошептал он.

А в это время Артем и Тоня уже стояли в палате рядом с отцом Артема. когда они появились из пустоты, несчастные больные соседи отца шарахнулись во все стороны, а сам спрятался под одеяло.

— Артем? — услышал он такой близкий и такой родной голос.

Он обернулся и увидел в дверном проеме свою маму.

— Мама... — прошептал он и бросился к ней в объятия.

— Артемка, ты вернулся! — мама целовала его и осыпала слезами и словами. — Наконец-то1 как давно я тебя не видела! Почему ты тогда убежал? Где ты был? Знаешь, я ведь ни капли не пила! Ни разу!!! Я молодец?

— Ты молодец, мама, — поцеловал Артем маму. — Но сейчас не время для объяснений. Познакомьтесь, это Тоня, она поможет папе.

Артем подтолкнул Тоню к матери, и они, предварительно изучив друг друга, пожали руки.

— Артем, но как... — не понимала мама, она отошла в сторону, чтобы не мешать сыну и его подруге.

— Сейчас увидишь! — радостно сказал Артем. — Тоня, давай!

Тоня подошла к кровати, на которой под одеялом трясся от страха отец Артема, и просто положила руки поверх одеяла.

Под одеялом стало тихо, из-за него осторожно выглянул небритый мужчина в порванной больничной рубашке и тонким спросил:

— Артем? Вера?

Мама первой бросилась к отцу, и Артем был готов последовать ее примеру, но в этот момент больничную палату осветила радуга, из ее луча внезапно появилась чья-то рука, схватила маму Артема, которая находилась ближе всех, затянула ее за собой обратно в луч и сразу же исчезла.

— Что это? — закричал отец Артема.

— Что это, Тоня? — Артем был потрясен не меньше папы.

— Это Карачун, — чуть не плача, сказала Тоня. Он выследил нас.

Но Артем ничего не понял.

— Я совсем забыла про закон перемещения, Артем... — стала оправдываться Тоня. — Я тебя не предупредила... Если кто-то побывал рядом с тобой в Мире Яви, тот сможет неоднократно туда вернуться и забрать с собой любого человека в Мир Русских Сказок.

Артем вдруг вспомнил, как за ним пришла в приют дочь Кощея Василиса. Она сама выросла там, и когда стала править Навью, она точно также забрала его с собой.

— Карачун знал это место, — понял Артем и обратился к Тоне. — Он был здесь вместе с тобой, он почувствовал, что я в Мире Яви, и пошел за мной. Но зачем?

Воображение сразу нарисовало ему самую плохую картинку, и Артем завопил:

— Тоня, мы должны немедленно вернуться!

— Кто-нибудь мне скажет, что здесь происходит? — спросил отец Артема, но его сын вместе с худощавой девушкой уже исчез так же внезапно, как появился.

Через мгновенье они снова были на площади, и, казалось, не прошло и пяти минут, как они ушли отсюда. Но что-то изменилось — это Артем понял сразу.

В городе не было слышно ни песен, ни плясок. Люди, пировавшие за столами, сбились в кучу и прижались к стенам близлежащих домов. Посреди площади во весь свой рост стоял дух в деревянных одеждах Карачун, а у него в руках была мама Артема.

— Сынок! — позвала она.

— Мама! — бросился к ней Артем.

— Остановись, или она умрет! — услышал он голос за собой.

Артем и Тоня обернулись и увидели перед собой Черного Змея. Он уже окончательно приобрел черты Двенадцатого Сказочника, и из-за высокого роста своей последней жертвы казался еще ужаснее.

— Что ты здесь делаешь? — крикнул ему Артем. — Мы ведь заключили договор! Ты будешь отвечать перед...

— Все по закону, Артем Царевич, — громогласно ответил Черный Змей. — Я здесь не как главнокомандующий войсками Нави, а только как исполнитель Высшей Воли. Ты, Артем Царевич, нарушил обещание, а если человек не держит своего слова, то это уже предательство, и тут наступает моя воля.

— Какое же слово я нарушил? — сказал с вызовом Артем. — Я обещал избавить Мир Прави от тебя, я это сделал!

— А не ты ли говорил, что поможешь берендеям сбросить шкуру? — усмехнулся Кощей. — Не ты призывал на себя проклятье, если не исполнишь свое слово?

Артема прошиб холодный пот. Он и в самом деле забыл о берендеях.

— Но как я мог исполнить свою клятву, ведь я сражался с Навью, — возразил он. — Я думал, что у меня будет время, что я успею...

— Не лги мне, Артем, — снова засмеялся Черный Змей. — Сердце твое как на ладони... Разве у тебя не было власти над их покровителем, Карачуном? Ты мог бы приказать ему прийти на помощь к берендеям. Но ты отдал их мне, помнишь? Берендейцы помогли тебе одолеть мои войска, а ты, вместо того, чтобы сдержать обещание, использовал то — не знаю, что.

Артем молчал.

— Да, Артем Царевич, — продолжил Черный Змей, — в тебе, как и в любом другом человеке, победил эгоизм. Ты ведь сразу после победы подумал о том, что то — не знаю, что спасет твоего отца от недуга, а про медведей и забыл. Разве не так?

Артем опустил глаза. Слова Черного Змея были правдой.

— Пока вы праздновали победу, я отпустил Карачуна. Он навел порядок в своем племени, и тогда берендейцы прокляли того, кто не сдержал своего слова. Ну-ка, посмотри, где племя берендеев?

Артем поднял голову, посмотрел по сторонам, но не увидел ни ладу, ни ее соплеменников.

— Они ушли прямо с пира, — продолжал насмехаться над Артемом Черный Змей. — ..уться и вернуть того..еменного царя власти в пользу Черного Змея. здесь же, в Иномирье пояИ возмездие не заставит себя долго ждать. Карачун, исполни свой долг!!!

Артем посмотрел на Черного Змея, потом перевел взгляд на карачуна, и увидел, как тот, словно вихрь, поднялся вместе с мамой в небо и оттуда сбросил ее вниз прямо к ногам сына.

— Мама! — закричал Артем и бросился к ней. Но Вера Борисовна была уже мертва.

Карачун растворился в воздухе вместе с Черным Змеем, а к Артему уже бежали друзья — Василий Васильевич, Илга и Эс-Е.

— Помогите же! — закричал Артем в слезах. — Тоня, помоги!

Но Тоня только покачала головой.

— Я не могу оживлять убитых, Артем...

— А вода? — орал он. — Живая вода?

— Артем, ей уже не поможешь, — тихо сказал Василий Васильевич за его плечом.

— Нет, — мотал в отчаянии головой Артем. — Я не верю! Я спасу ее! Да, я виноват перед берендеями, но ведь я помог Миру Прави, неужели я не заслужил пощады? Мне говорили, что этот город даст мне все, что я захочу! Я ничего не хочу, дайте только жизнь моей маме! Если бы я мог остановить время...

Он упал на тело матери и зарыдал, а когда поднял голову, то испытал настоящий шок. Все вокруг него замерли. Он на самом деле остановил время.

— Ты помнишь, Артем Царевич, как просто вдохнуть жизнь? — вдруг услышал он голос над собой. С небес к нему спускалась Додола. — Ты звал меня, Артем Царевич, и я пришла, чтобы дать тебе то, что ты попросишь.

— Я хочу спасти маму... — попросил Артем.

— Хорошо, у тебя будет шанс. Ты снова остановил время, ты снова можешь путешествовать во времени. И я остановлю время в моем городе ровно на 40 дней, чтобы ты вернул ее к жизни.

Додола подняла Артема с колен и посмотрела ему в глаза.

— Тебе придется пройти сквозь потусторонний мир, и если за эти 40 дней ты сумеешь отыскать ее душу, и снова зажечь ее курилку, я верну вас в эту же секунду.

— Но где возьму мамину лучину? — спросил Артем.

— Она у тебя в кармане, — улыбнулась ему Додола.

Артем достал курилку, которую хотел сломать Черный Змей.

— Но ведь это моя лучина? — удивился он.

— Черный Змей обманул тебя, — покачала головой Додола. — Он не смог бы взять твою лучину, ведь ты был равным ему.

— Значит, он уже тогда задумал убить мою маму? — глаза Артема снова наполнились слезами, но больше он не плакал.

— Да, он очень хитрый, — подтвердила догадку Артема Додола. — Все это время он тоже поддерживал связь с вашим Миром, это он дал своим слугам столько силы.

— Он и про магнит знал... — понял Артем. — Он убил Двенадцатого Сказочника за то, что он выдал нам ЕГО тайну!

— Да, — снова сказала Додола.

— Но как же мама? — снова посмотрел на покровительницу города Артем. — Как зажечь курилку?

— Этого я не могу тебе сказать, ты все должен будешь сделать сам, — ласково сказала Додола.

— Я готов, — Артем был готов прямо сейчас бежать куда угодно, лишь бы спасти маму. — Я пойду хоть на край света.

— Один ты не справишься, — покачала головой Додола. — Только тот сможет стать проводником другой мир, кто по-настоящему любит твою маму.

— Но это я!

— Нет, Артем, это сыновняя любовь, и это прекрасная любовь. Но нужен тот, кто любил ее всегда. Даже тогда, когда не было тебя, даже тогда, когда они были не вместе.

— Мой отец... — выдохнул Артем.

— Да, — мягко обняла Артема Додола.

— Но ведь он остался в Мире Яви, — возразил ей Артем.

— Ты отправишься за ним, и приведешь его сюда, — снова улыбнулась она. — Но только сам. Ни Тоня, ни Василий Васильевич, никто из твоих друзей не смогут тебе помочь. Ты готов?

— Я готов, — сказал Артем.

— Тогда доставай свой луч и иди за отцом, — сказала Додола, вознеслась обратно к облакам и исчезла.

Артем проводил ее печальным взглядом, сунул руку в карман джинсов, достал тонкий луч радуги, бросил его перед собой, и перед ним сразу открылась дверь в Иномирье. Артем бережно переложил мамину лучину из одной руки в другую, поцеловал ее и прошептал:

— Мама, ты будешь жить!

И шагнул в неизвестность...