Находившиеся рядом лагаменги согласно закивали головами и разом загомонили, подтверждая слова молодого парня, прожившего в этих краях всю жизнь.
Да, все правильно. Раз уж мы не собираемся сразу возвращаться домой, следует позаботиться об устройстве временного лагеря.
И мы принялись за работу. В яркой палатке дойчей разместили женщин, для остальных принялись ладить шалаши и навесы. Еще следует озаботиться о трофеях. Новые автоматы находятся в заводской смазке, в хороших контейнерах, по сути, деревянных ящиках. Думаю что незначительные осадки им не повредят. Основная масса патронов и вовсе упакованы в герметичные пластиковые коробки, напоминающие наши цинки. Им точно не страшна любая влага. Про все остальное как могли озаботились. На баркасе в районе кормы имелось незначительное закрытое пространство, вот его по полной забили трофейным оружием.
В общем, у нас было чем заняться этим днем а местные ловасы даже отправились на трофейной лодке на рыбалку. С собой я предусмотрительно захватил одну сетку самого меньшего размера. Вот сейчас она и пригодиться. К вечеру в лагере возле реки горели два костра, на которых в двух котлах варилась каша. Еще на двух кострах жарили свежевыловленный улов. Вечером плотно поели сами, накормили пленных, которых держали даже не связанными. Все понимали что в случае побега им здесь не выжить. С голыми руками, без соответствующих навыков выживальщика быстро сдохнешь от голода. Или еще хуже, попадешься в руки недружественным индейцам и они устроят тебе веселую жизнь.
Вряд ли им дадут приют и будут рады их бывшие союзники. Скорее всего также определят на самые тяжелые работы, будут помыкать и насмехаться. Представьте себе, вчерашние хозяева жизни сейчас пресмыкаются перед лагаменгами и находятся на самом дне местного сообщества. Какой позор, какой ужасный финал!
Для пленных отвели отдельный шалаш, я предупредил что в случае побега даже одного из них, наказание понесут все. И оно будет суровым, предадим остальных смертной казни. Среди караульных в ночную смену заранее выявили людей с Даром. У меня с собой имеется магический трофейный ПНВ, вот и будем его использовать по полной. Всякое может случиться, вдруг сошены решатся на ночную вылазку, пойдут путем не дальновидного капитана Флетчера?
Поэтому ночные караулы будут усиленными.
Как оказалось, сошены не горели желанием повторить судьбу своих бывших соседей. Они и сами опасались нападения с нашей стороны. Также как и мы, индейцы выставили караульных, которые напоказ прогуливались по берегу с автоматами. Типа, не моги нас тронуть, у нас есть чем ответить на любую агрессию!
Я лишь посмеивался про себя, наблюдая за ними через реку. И в мыслях не держу ввязаться еще в одну войну. Нам и англичан хватило с избытком.
Но так думали не все. После ужина ко мне подошел Высокий вал, считавшийся лидером среди ловасов. Оказывается он был сыном старого вождя, которого сменил Железный камень, погибший муж Утренней зари. Очевидно молодой парень пользовался авторитетом среди немногочисленных выживших соплеменников, его и выдвинули главным переговорщиком со мной. Остальные лагаменги находились поблизости, наш разговор отлично слышали, но дисциплинированно в него не встревали. Общение проходило на языке лагаменгов, так будет лучше для всех.
— Генн, поведай нам о своих планах, а то люди волнуются. Мы будем воевать с сошенами или нет? Этих захватчиков надо вырезать под корень, как и их покровителей, англов. Они действовали сообща и захватили земли, испокон веков принадлежавшие нам, ловасам. За это их следует жестоко наказать. Правда должна восторжествовать, со временем на этом месте снова возникнет поселение нашего народа.
И далее он двинул пространную и зажигательную речь не тему: Этих негодяев надо обязательно покарать, спускать подобное бесчинство недопустимо!
Я лишь похмыкивал про себя, слушая рассуждения индейского выборщика. Ишь ты какой резвый вояка, собрался загребать жар чужими руками. Вынь и положь им готовый результат, изгони захватчиков и верни утраченное. Шалишь парниша, тут вам не здесь. У меня и в мыслях нет, лезть в еще одну войну, хватит, навоевался. Бойцов у нас раз-два, да обчелся, вообще не собираюсь рисковать ими за чужие интересы. Переть против индейцев, имеющих на вооружении 20 современных автоматов, я что похож на слабоумного? ...
Сейчас постараюсь озвучить свою позицию, но не в столь категоричной форме. Дипломатия штука тонкая, не терпит резких и прямолинейных суждений.
— Я вполне с тобой согласен, сошены немногим лучше англичан и по сути такие же агрессоры как и мои соотечественники, бритты. И по хорошему их тоже надо всех уничтожить. Или как минимум, изгнать с этого места. Но давай смотреть на вещи трезво, непредвзятым взглядом. У нас здесь всего 19 бойцов, трое из которых ранено. Плюс шестеро пленных, за которыми следует постоянно приглядывать... Вопрос, как таким малым числом одолеть племя сошенов, общим числом под 200 человек? Ты сам прекрасно понимаешь что для нас это невыполнимая задача. Твой наниматель, Владимир, вообще не пожелал присоединиться к нашему походу против англичан, его вполне устраивает сложившееся положение. Против сошенов он тем более не станет вести военных действий, они не представляют никакой угрозы его владениям. Без поддержки хорошо вооруженных бриттов, эти лагаменги сами являются уязвимой стороной и наверняка это понимают. Хотя и имеют на вооружении два десятка автоматов. И теперь уж совсем по честному. Зачем мне губить своих людей, воевать против племени сошенов, какой в этом смысл? Чтобы в итоге освободить чужую землю и отдать ее такому же племени чужих для меня людей? ... Я тебе сразу скажу, мы этого делать не будем. Земли вокруг так много что я не вижу смысла проливать за нее кровь. Если пойти дальше и говорить начистоту, сколько осталось в живых от вашего племени? Не думаю что больше трех десятков человек, из которых больше половины женщины и дети. Насколько я знаю, ты и твои товарищи состоят на службе у барона Д Ипатье и вот так сразу покинуть форт не могут. У нас ситуация схожая, и вообще, теперь племя ловасов слишком малочисленное чтобы играть значимую роль в здешних краях. Это хоть и горькая, но правда, и ее следует принять и смириться со своим положением.
Высокий вал оказался недовольным такой отповедью, но возражать ничего не стал. Против правды не попрешь. Тут сразу понятно, никто за чужого дядю впрягаться не желает, мой земляк Владимир не захотел воевать против англов, я не горю желанием биться с сошенами. Без своих покровителей англичан им придется ох как нелегко, хательманы как только узнают о сгоревшем форте лаймов, наверняка задумаются об отомщении. Да и прижимистый хозяин форта, мой новый знакомый Володя, может проявить активность, в этом случае сила будет на его стороне.
Патроны к автоматам рано или поздно закончатся и тогда сошены ничего не смогут противопоставить местным племенам лагаменгов и соседям франкам. Заря рассказывала что где-то на северо-востоке от деревни сошенов обитает еще одно племя, неких ховатов. Ловасы были с ними дружны и вполне может статься что их интересы тоже успели задеть неуемные лаймы и сошены. А сейчас настанет время отмщения.
Теперь недавним королям положения есть о чем задуматься, проводимая ими агрессивная политика требует глубокого переосмысления. Расплата за нее последует совсем скоро. Но мы в будущем геноциде участвовать не будем, как я уже упоминал, нам это ни к чему. Поставленные цели достигнуты, нам следует сосредоточиться на более насущных проблемах. Уничтожение соседского племени в них точно не входит.
Ночь на берегу Светлой прошла спокойно. Соседи через реку и не думали агриться на нас, сидели тихо и смирно. Также как у нас, ночью усилили караульную службу. В общем никаких неприятностей не случилось, ну кроме предсказанного дождя, который начал накрапывать четко с приходом темноты. Одно хорошо, был несильным, хоть и продолжил идти до самого утра. Но и в нем есть полезное для нас, этот дождь окончательно потушил еще тлеющие остатки форта англичан.
Природа точно за нас! На сгоревший форт я имею определенные планы и ночной дождь случился весьма кстати. Плохо конечно что все боеприпасы сдетонировали а оружие подверглось воздействию высокой температуры и взрывам. Но бросать даже искореженное и обгоревшее железо я не собираюсь. За последующий день разберем пепелище и соберем все что сможем найти в подвалах. В нашем положении не стоит пренебрегать любым металлом. Каждая железка имеет здесь высокую цену, в этом я убедился посетив Мерсье. Поэтому выгребем все до чего сможем дотянуться, оставлять сошенам такое богатство даже не думаю. На полную используем представленную возможность, вряд ли в будущем случатся такие подарки судьбы.
Утро в лагере началось по обычному распорядку. Народ зашевелился, принялся за обыденные дела. Задымили два костра, освобожденные женщины непринужденно переговаривались с ловасами и двумя хательманами. Из четырех выживших трое было из племени ловасов, одна хательманка. Что там они решили, останутся с нами или уйдут в свои племена, пока не понятно. Вернее, непонятно для меня, женщины для себя наверняка уже все решили. Тут я даже не рискну как-то влиять на их выбор, пусть что хотят, то и делают.
Пленные англичане за ночь никуда не делись, хотя за ними не сильно приглядывали. Что еще раз доказывает их здравомыслие и смирение с судьбой. Дисциплинированно провели утренние процедуры, уселись возле выделенного им котелка с кашей и дружно принялись за еду. После завтрака, уже знакомый мне Джон, подзуживаемый товарищами, несмело подошел ко мне и обратился с вопросом об их дальнейшей судьбе. Типа, что ждет пленных дальше, какие планы имеются на их счет?
Я не собирался скрывать свои намерения, ответил абсолютно честно. Пусть англы знают что им предстоит, тем более что уготованная им судьба не так уж невыносимая.
— Ну, расстреливать или вешать вас точно не будем, но и свободной жизни захваченным в плен тоже не видать. Теперь ваш статус — люди, находящиеся в подневольном положении. В течении года будите находиться рядом с нами, трудиться на стройке, выполнять все что нужно для нашей общины. По прошествии назначенного срока с вас снимем все обвинения и предоставим полную свободу. Выделим некое количество денег, подкинем самое необходимое для путешествия в город. Если пожелаете, уходите туда. Кто захочет остаться, пожалуйста, нет никаких возражений. За такой же труд станете получать оговоренное жалование и считаться наемными рабочими. И пользоваться всеми правами и свободами человека нашего анклава.
Кажется мой ответ полностью удовлетворил спокойного, даже чуть флегматичного мужика средних пропорций. Он заметно расслабился и вдруг неожиданно задал такой вопрос.
— А на службу по контракту вы берете людей?
— Это ты про себя говоришь? — сразу озадачился я.
— Не только про себя, парни тоже хотели бы продолжить воинскую службу. Она нам привычней чем работа строителя, ну или любое другое занятие.
Над этим вопросом раздумывал буквально несколько секунд. Вот прямо сейчас давать им в руки оружие слишком опасно. Что они за люди, мы не знаем. Вдруг решатся на организацию военного переворота, пойдут по пути своего упертого командира?
С другой стороны эти парни профессиональные военные, на местный лад, наемники. Какая им разница, кому служить? Господство бриттов уже не вернуть, это понятно даже самому тупому. Слишком их мало для захвата власти и самое главное, для ее удержания. Для рядовых бойцов нет особой разницы за кого воевать, тем более в чужом мире. Лишь бы деньги платили.
— Такое вполне возможно, надежные бойцы нам нужны. Но сейчас речи об этом не идет, сначала посмотрим на вас, решим кто чего стоит. По прошествии времени будет понятно кому можно будет доверить оружие а кому нет.
— Это нормально, так жить можно. По другому мы и не рассчитывали.
И довольный Джон отправился к своим товарищам которые с нетерпением ожидали завершения разговора. Но близко не подходили, дисциплинированно держались возле выделенного им шалаша.
Только закончился этот переговорный процесс, на горизонте сразу нарисовался другой.
А именно, на реке показалась лодка с двумя сошенами, неспешно плывущая от деревни к нам. Находящийся впереди держит в руках зеленую ветку, все ясно, это очередные парламентеры. Логично, нам следует объясниться, обозначить текущий статус наших сообществ. Неопределенность хуже всего, она гнетет и заставляет постоянно находиться в напряжении. Понятно, что никому такое не нужно. Вот сейчас разрешим вопрос, поговорим о делах.
Переговорщиком от сошенов выступил немолодой но крепенький дедок с седыми волосами, стянутыми сзади в конский хвост. На нем традиционная одежда из тонко выделанной кожи, на поясе нож с костяной ручкой в ярко украшенных ножнах. Лицо у парламентера нарочито бесстрастное, но глаза живые, умные, совсем не старческие.
Выдвинулся к ним в одиночку, автомат брать не стал, наоборот сделал как можно приветливый вид, показывая готовность к продуктивному диалогу.
Внимательно оглядев меня, главный чуть замялся, видно решая на каком языке вести общение и видимо решившись, неуверенно подбирая слова, начал на франкском.
Я тут же прервал его, ответил на языке лагаменгов.
— Не стоит вести разговор на языке, который понимаешь слабо. Давай общаться на наречии лагаменгов, мне это без разницы. На местный лад меня зовут Генн, я глава каменного замка на реке Чужой. А кто ты?
— Я вождь племени сошенов, Сизое перо. Это удачно сложилось, что ты хорошо говоришь на нашем языке. Так мы лучше поймем друг друга.
И далее у нас начался долгий обстоятельный разговор во время которого местный руководитель пытался прояснить наши планы по отношению к ним. И постоянно проецировал очень известную фразу миролюбивого кота Леопольда: Ребята, давайте жить дружно!
Во время общения доброжелательно улыбался и напирал что главным агрессором во всех конфликтах с местными, выступал амбициозный капитан Флетчер. А сошены так, держались на подхвате и вообще, по сути являются бесконфликтными, компнейскими ребятами. Во всех стычках действовали по принуждению главы англичан и инициативы нисколько не проявляли. Наоборот, как могли сдерживали буйный нрав лидера лаймов.
В ответ на этот детский лепет я лишь понимающе улыбался да одобрительно похмыкивал. Да, да конечно, верю-верю, все так и было. Как там было дело, сейчас уже досконально не выяснишь, это точно никому не нужно. Очень удобно свалить все на Флетчера, ему теперь все равно. А нам хочешь не хочешь, придется выстраивать отношения по новой. Как не крути, соседи все же. Обострять отношения на ровном месте точно не стоит.
Предъявлять любые претензии сошенам даже не собираюсь, не в том мы сейчас положении. Да и смысл в этом? Делить нам нечего, как уже упоминал, земли кругом ну просто навалом. Леса и охотничьих угодий точно хватит на всех. А вот договариваться с соседями, решить насущные вопросы нужно обязательно. Для нас самым главным, является тема беспрепятственного прохода через устье Светлой к владением нашего земляка, и дальше в Мерсье. Путь по нашей речке а затем волок и сплав по ручью хоть и намного короче, но слишком неудобен. Крупные перевозки удобней осуществлять водным путем, тем более, теперь у нас появился вместительный баркас.
