— Всего три Легиона. Первый прикрывает столицу. Вместе с ним сейчас второй Архимагистр Свен Светлый. Его поддерживают двое стихиальных Магистров. Второй легион находится в северном графстве Атари, где правит граф Вулф. В его составе остальные четыре Магистра. Архимагов же всего чуть больше семидесяти... М-да... Вроде бы семьдесят три. Общее количество солдат — пятьдесят тысяч. — он развел руками: — Про мобилизацию я говорил.
— Каршлан?
— Пять Архимагистров, тридцать два Магистра и сто двадцать Архимагов...
Я подытожил:
— И с нашей помощью все бы было хорошо, но Эриран плеснул в армию Каршлана своих солдат и магов. И уже это нам крыть просто нечем...
Цуруиль произнес:
— Мы не выдержим лобовое столкновение. Может быть отступим? Бросим Истру да и вообще Тарилан? Организуем базу в совсем ином месте?
Произношу:
— Это не так просто. Итог войны Каршлна и Тарилана стал однозначен — Тарилан проиграет. Но с проигрышем Тарилана мы потеряем и его магов. Если мы будем уходить, то ни в коем случае нельзя не бросать их тут, а нужно уговорить присоединиться к нам. Что будет нелегко. Просто потому, что когда прижмет, маги могут и сдаться. Архимагистры, Магистры и Архимаги могут решить, что их никто не тронет, ели они не будут серьезно драться.
Рельтар тихо прошептал:
— Но мы-то знаем, что делают демоны с пленными магами. И даже с союзными магами, но после победы.
Я кивнул:
— Нужно донести это хотя бы до этого Ренала. Собираемся. Нам нужно поговорить с ним и передать сведения о действиях наших врагов.
Рэльтар произнес:
— Тебе нужно еще кое-что знать... Император Крол тоже начал действовать: уже поднят и переброшен Второй Конструкторский Легион. Место назначения и задачи — неизвестно. Но со стороны гор было зафиксировано мощнейшее магическое возмущение.
— Есть мысли? — спросил я его: — Он наш враг, союзник? Кто он вообще?
Рэльтар отвел взгляд:
— При жизни Кролиеэль был темным эльфом из малоизвестного Дома. Родился с высокой предрасположенностью к Смерти. Он был честолюбив и его собирались принять в тогда еще Великом Доме Алтраун. Великий Дом Кахертул послал группу магов для его устранения и те выполнили свой приказ. Однако он тут же самоподнялся личем. Прикончив своих убийц, он также поднял их и с боем вырвался из подземелий. Кахертул, при попустительстве Алтраун, продолжал его травлю. Осознав, что уцелеть он сможет лишь выстроив вокруг себя эффективное и могущественное государство, он начал кропотливо строить образование, в последствии ставшее Империей. С эльфами, как светлыми, так и темными, держал себя всегда настороженно, хоть и немного торговал Алтраун по старой памяти. Нужно заметить, что Алтраун лишь благодаря этой торговле хоть как-то сводил концы с концами последние столетия. — он поднял на меня тяжелый взгляд: — Однако, не рассчитывай на его вмешательство на нашей стороне, Ильтариэль. В лучшем случае он попытается ударить нам в спину, чтобы закрепиться и выйти к границам Великого Леса...
Глава 24.
Архимагистром называется ступень мага, достигшего максимальное сродство со Стихией.
У людей существует определенная классификация магов.
Первая из них — называется "Адепт". Адепт — это ученик. Индивидуум, которого обучают. Ничего особенного, но упомянуть эту ступень стоит, поскольку ее проходят даже будущие Архимагистры.
Потом идет "Маг". Самая многочисленная группа магократического общества. Основа, давшая название каждому магически одаренному существу. Грубо говоря, даже Архимагистра можно назвать "Магом". Вполне могут умереть от старости. Обычно, потенциал невелик и среднестатистический "маг" может применить за раз всего лишь десяток-другой слабеньких заклинаний. Потом — все.
Следом идет ступень Архимага. Обладает знаниями и могуществом для нанесения мощных ударов либо воздействий. Идеален для террористических вылазок в тыл врага, поскольку его довольно трудно засечь, а вред он способен нанести колоссальный.
Магистр Стихии. Землетрясения, просыпающиеся вулканы, ледяные и огненные штормы, смерчи... Магистр Сил же намного менее нагляден. Он не может ничего этого. Никакого тебе огненного дождя или молниевого шторма. Но в прямом противостоянии лично я бы поставил на Магистра Силы, поскольку он может просто приказать Силе уничтожить врага. И это будет сделано. Самым жутким способом.
Архимагистр. Представьте мага, который может сжечь город противника просто сосредоточившись, без костыля под названием "заклинание". Представьте огромную волну, надвигающуюся на берег. Или накатывающийся вал жидкой кипящей грязи или даже лавы...
Во время Сумерек я видел подобное своими глазами.
Обычно, другие расы, кроме людей, не могут достичь такого уровня слияния со Стихией, чтобы называться Архимагистром. Хотя исключения и бывают. Как пример — моя сестра и Командор Стражей, стоящий рядом со мной. Но я бы сказал, что Авилеа даже превзошла этот потолок: во время аттестации она создала в Северном Море чудовищный циклон, засыпавший слоем снега толщиной семь шагов Бесплодные Пустоши. Говорили о жутких снежных смерчах, швырявших огромные скалы и айсберги, словно игрушки.
Архимагистром Стихии нельзя как-то "стать". Нет. Им нужно родиться.
Но тут нужно понимать, что хоть сила Архимагистра и огромна, но у нее есть пределы и условия ее применения. И они отнюдь не бессмертны: к примеру моей сестре Касиэль просто сломал кости, а вообще во времена Сумерек счет убитых Архимагистров шел на десятки. Дошло до того, что при Ритане армию прикрывал лишь один Архимагистр, которого диверсионная группа Стражей Покоя просто утыкала отравленными серебряными стрелами за несколько минут до начала битвы.
Довольно трудно заставить Архимагистров работать в команде. А если у них еще и основные Стихии разные — почти невозможно. Хотя иногда и приходится. Один из приемов — разделение задач и поля боя между ними. Ну, вроде "Ты занимаешься защитой, а ты атакуешь" или "Ты бьешь по этой зоне, а ты уничтожаешь вот тех". Иначе — могут даже подраться между собой. И поверьте на слово, когда два Ахимагистра выясняют чья силушка больше, то и врагов не нужно. Вместе с тем, если Архимагистры из одной Стихии, то они еще более-менее управляемы и друг другу почти не мешают.
У нас, эльфов, до контакта с людьми даже такого звания не было. Да и сейчас не существует. Нет, к примеру, Архимагистра Света, Жизни, Смерти или Тьмы. Есть лишь Магистр. Почему? Все дело в том, что Силы — это не Стихии. Природа Стихии — неразумная магия-материя, с редкими вкраплениями Элементалей и магов. После смерти тот же Архимагистр либо растворяется в Сихии без остатка либо...перерождается в наиболее близкой Силе. Кроме того — в Стихии нет сверх-сущностей, навроде Богов. А вот Силы — это совсем-совсем другие энергии.
Тут нужно несколько углубиться. Давным-давно, когда Творец только начал создавать Мироздание, Силы были не разумны и нейтральны. Существует даже мнение, основанное на том, что Силы не помнят Творца и самого момента своего сотворения, что за их "неразумностью и чистотой" следил Творец лично. Это для существа подобного могущества было вполне реальной задачей. Но после его Ухода(либо, как думают другие, "Сна") следить за этими энергиями стало некому и они начали быстро "загрязняться" первыми магами, уходящими в них, и сущностями, рождающимися там же. После Ухода Творца процветание длилось недолго. И из неосторожно(а быть может умышленно?) оброненных Творцом искр разгорелось пламя всепоглощающего конфликта, прозванного Войной Владык. Она длится и по сей день, загрязняя Силы.
Как результат по прошествии десятков миллиардов лет с момента исчезновения Творца Силы стали практически разумными и даже больше — на данный момент уже можно говорить о зародившихся в Силах Сверхсознаниях, которые используют Богов, как проводников своей воли. Игрушки и марионетки... Интересно, какое место в этой системе занимаю я? Игрушка игрушек? Марионетка марионеток? Ха-ха-ха-ха...
Маги, опирающиеся на Силы, работают в совсем иных правилах и законах, определенных уже даже не Творцом, а фактически самими Силами. Именно поэтому Архимагистра Силы не может быть. Живое существо, сумевшее слиться с Силой на таком уровне будет просто забрано ей. Ну и по мелочи — Архимагистр Смерти, к примеру, даже не сможет родиться.
Все это проносилось у меня в голове, пока мы ехали верхом на лошадях через город к Обители Воронов. Со мной ехали мои самые близкие соратники. Я взял даже Рельтара: они и так знают о его присутствии и должны видеть наше единство. Кроме этого я взял пять десятков Стражей Покоя — если переговоры окажутся безрезультатными или еще хуже мы разругаемся(поводы у нас есть и личная неприязнь Рельтара и Архимагистра Ренала лишь их малый эпизод), то они смогут дать нам возможность если не уничтожить противника, то вырваться из замка.
Улицы были забиты повозками и фургонами, в которые грузили свое добро горожане. Судя по всему, они собирались бежать куда глаза глядят.
В качестве прохожих на центральных улицах выступали редкие озабоченно бегущие гражданские и усиленные патрули с тканевыми повязками цвета барона.
Цруиль говорил, что гражданские начали покидать город, устремляясь на север к столице и даже еще дальше. Оставались лишь некоторые члены солдатских семей да охрана поместий знати, которая чуть ли не готовилась к смерти.
Замок встретил нас настолько жуткой картиной, что я даже в первые секунды утратил контроль на своими эмоциями.
Посреди плаца пылал огромный костер. Его длиннейшие оранжевые языки неестественно медленно вздымались к небесам, рождая низкий рык. Я обратил внимание на большое кольцо скованных кандалами коленопреклонных людей, расположенных вокруг пламени лицом к нему. Те лица пленников, которых я видел, выражали крайнюю степень ужаса и отчаяния. Некоторые из них пытались молить о пощаде, но таковых били своими посохами прохаживающиеся за их спинами незнакомые мне Архимаги. Справа от нас, перед неровным строем солдат и магов, стоял высокий мужчина одетый в черное. Его длинные развевающиеся на ветру ровные волосы были снежно-белыми, но при этом в свете огня они отливали всеми горячими цветами. Мне даже на мгновение показалось, что это совсем не волосы, а само пламя. Его лицо из-за отсутствия бороды и усов казалось очень молодым. Судя по его огромному магическому дару, в котором клокотала оранжевая масса маны Огня с редкими вкраплениями других Стихий и Сил, это и был Архимагистр Ренал.
До нас донесся уверенный и злой крик Архимагистра, который начал прорываться сквозь вой пламени, будучи направленным на какого-то толстого вельможу, явно перепуганного этим:
— ...Я, Ренал, Архимагистр Стихий и Порядка, прозванный Создавателем, являюсь носителем и средоточием королевской власти! А не ты! Я буду решать, что дозволено, а что — нет! — бушевал маг. Тут он медленно повернул голову к нам и я увидел что другая половина его лица чудовищно искажена будто ожогом, а вместо глаз у него ярко горящие желтые угли. Неожиданно я увидел, как искаженная кожа словно разглаживается и спустя всего пару секунд лицо Архимагистра предстает перед нами почти без изъянов. Пожалуй, из-за того, что он услышал от пленников, он утратил над собой контроль. У Архимагистров Стихии Огня такое бывает. С явным интересом осмотрев нас, он потом снова повернулся к вельможе: — Кстати, кстати... Шевалье Грюон... — он жутко улыбнулся: — Ваше имя также было названо.
Вельможа в ужасе отшатнулся назад, но оказавшиеся у него за спиной два закованных в вороненую броню рыцаря подбили ему колени сзади, одновременно толкнув его вперед. Тостяк рухнул на четвереньки и заверещал:
— Нет-нет-нет! Требую королевского суда!
Архимагистр явно вышел из себя и, заревев "Я тебе и королевский судья и палач!", схватил толстяка за руку и буквально швырнул того через кольцо пленников прямо в костер. Удар его тела выбросил из пламени горящие поленья во все стороны. Одно из них, разбрасывая угли, подкатилось прямо к одному из пленников и тот отпрянул, потянув за собой скованных с ним соседей. Тут я понял, что смотрю на обожженный череп, в глазницах которого скачут язычки огня. Брошенного же в костер вельможу охватило магическое пламя. Объятый саваном огня, он, дико закричав, прямо в огне встал на колени, и сразу же упал обратно, чтобы уже не подняться. Его одежда вспыхнула и рассыпалась в прах, который подхватило пламя и унесло вверх. Пламя от загоревшегося тела слилось с другими языками огня. Судя по всему в этом костре не было дров или какого иного топлива, кроме магической силы Архимагистра.
Тут я ощутил, как Архимагистр выплеснул из себя ману Огня. Стражи Покоя моментально оказались между ним и мной, но эта агрессия была направлена не в нашу сторону: пламя, поднимающееся над костром, взвыло и резко закрутилось в вихрь, начавший засасывать в себя окружающий его пыль и пепел. Я увидел как окружавшие его скованные люди закричали от жара и попытались отпрянуть, но по дымным дорожкам от их затлевшей одежды, засасываемым в вихрь, к ним протянулось пламя и охватило их спереди. Как ни странно, сгорающие заживо люди умерли не сразу и их жуткий многоголосый крик перекрыл даже вой пламени. Мне было видно, что если обращенные к огню части тел пленников выгорали полностью, то на спинах даже одежда не тлела.
Широко улыбнувшись, Цуруиль произнес:
— Мой принц, чую вы с ним из одного теста.
— Надеюсь нет. — мрачно ответил я, соскакивая с коня.
Повинуясь моему знаку Стражи Покоя осталась вместе с лошадьми. Пусть это немного и самонадеянно, но если уж на то пошло, то весь этот визит довольно глуп. Можно было послать ту же Эльмайр.
Рэльтар был в своем адамантовом доспехе. На его груди вызывающе горел кроваво-красный рубин. Всю свою группу магов и созданных тварей Жнец оставил в эльфийском квартале, дабы не слишком уж раздражать Архимагистра.
Цуруиль облачился в свой изысканный двубортный сюртук алого цвета. Края длинных манжет его белоснежной рубашки дотягивались почти до его колен, скрывая когти. Его крайне серьезный настрой показывало то, что его розовым волосам был возвращен природный светло-русый цвет. И кроме того они были несколько обрезаны и туго стянуты в короткий хвост десятком ремешков. Невероятно красивый и изящный Цуруиль притягивал взгляды. Иногда даже я ловил себя на мысли, что если он бы был женщиной, то может быть моя судьба была бы совсем иной.
Как ни странно, но самой опасной в троице моих сопровождающих была в данный момент Эльмайр. Жуя свои травы, она разогнала свою нервную систему до такой степени, что ее движения стали дерганными и настолько быстрыми, что ними было трудно уследить. Она постоянно контролировала наше окружение и у меня даже возникла надежда, что если дойдет до сражения, то первый удар все равно будет за ней. Очевидно, плата за это уже начала взыматься с ее тела и целительница запустила слабенькое лечащее заклинание на автоподдержание.
Свою ученицу, Лиэль, она оставила со Стражами Покоя, очевидно, чтобы в случае чего не отвлекаться еще и на ее защиту. В ответ же на вопрос, почему она ее вообще не оставила в эльфийском квартале, она ответила, что тут, с нами, ей будет даже безопаснее.
