Выпустив небольшой контейнер из своего "брюха", корабль Алиелы ушел в сторону, как бы улетая, но быстро нырнул и опустился на поверхность спутника в небольшой кратер, полностью укрывший корабль. Маневр был сделан таким образом, что если серые все же научились каким-то образом пробиваться сквозь защиту веганцев, то подумают, что она улетела.
Тем временем контейнер, такой же незаметный для любых средств наблюдения серых, а за счет своих небольших размеров — и для их новой системы слежения, опустился на поверхность спутника. Вернее, то, что от контейнера осталось — невесомая и нейтральная пыль — по пути выпустив сотню небольших шариков-шпионов. Действуя единым ройным организмом, они частично нырнули в отверстие в спутнике, частично прилепились к кораблям, после чего начали их просвечивать и изучать.
Через час Алиела была в курсе всех текущих событий на спутнике. Почему брат не воспользовался таким же вариантом исследования, как Алиела, она не понимала. Зачем-то он спустился вниз — на некоторых поверхностях шпионы обнаружили совсем слабые следы энергополя брата. Тут тоже вопрос — почему он не включил скаф в режим максимальной изоляции, чтобы даже энергополе блокировалось? Неужели настолько расслабился и уже не воспринимал серых как врагов? Девушка покачала головой. Можно было бы еще поискать ментальные следы, но тогда придется самой спускаться вниз — шпионы такие следы не могут видеть. Но это слишком серьезный и опасный шаг — ведь даже брат попался в ловушку, а то, что это была ловушка, девушка уже не сомневалась. А Элхор в плане боевого реагирования был гораздо сильней Алиелы, по сути исследователя и пси-ученого.
И, прежде чем принять окончательное решение, Алиела снова вошла в информационное поле и попыталась найти следы брата. Все же здесь, ближе к событиям, можно найти какие-нибудь слабые следы или хотя бы их отголоски, невидимые издали. И такие следы нашлись. Только картину они не очень прояснили. Единственное, что поняла девушка, это то, что брата здесь уже нет. И его след ведет куда-то во внешнее пространство Солнечной системы.
Внутри спутника, кстати, располагались какие-то энергетические установки, явно не серых. Так что, скорее всего, они тут действительно проводили раскопки.
И в этих раздумьях ее застал вызов руководителя, то есть мамы. Вздохнув, Алиела ответила.
— Есть какие-то новости с момента отсылки последней информации? — сразу же приступила к вопросам Ойла. Сейчас это был просто руководитель, даже тени родственного беспокойства не пробивалось через общий ментальный фон общения.
Алиела кивнула и ввела ее в курс последних открытий.
Выслушав дочь, Ойла тяжело вздохнула, хотя ментально все так же излучала рабочий настрой.
— Аналитики дают девяностопроцентную вероятность, что это была акция серых...
— Но почему? — воскликнула Алиела, — Зачем им это надо?
— Трудно сказать... Возможно, это связано с изменениями их интересов, что подтверждается сменой их руководителя в Солнечной системе. Другие варианты менее вероятны, но тоже имеют место быть. Жаль, что ты сейчас там одна... Вот не слушали меня на совете, что два сотрудника в таких миссиях — слишком мало! — Ойла повысила голос. — А они — "Трата ресурсов! Отсутствие перспектив! Чисто академический интерес!"
Женщины немного помолчали.
— От Комитета до сих пор ничего нет, как я понимаю...
Алиела мрачно кивнула.
— Остается действовать по Уставу, дочка, — как-то устало проговорила Ойла. — По НАШЕМУ уставу. Мы, конечно, вышлем военный корвет к тебе, он уже готовится, но это потеря времени, за которое с Элхором может случится что угодно. Так что, Старший Информационный Разведчик Алиела, вспоминай все, чему тебя учили в армии, и отправляйся на поиски брата. Как я поняла, примерное направление ты знаешь. Тяжелое вооружение корабля я тебе своим кодом разблокировала, так что даю тебе карт-бланш на действия.
— А как же Комитет? — удивилась веганка, быстро просматривая обновленный статус ее корабля. Тяжелое вооружение, намного превосходящее сходное вооружение серых и эридян, а также многих других инопланетных рас, присутствующих здесь, по статусу участника-наблюдателя от Комитета было заблокировано. Оставалось только примерно равное по энергетической мощи среднее вооружение (у серых оно бы считалось максимальным по мощности). Таким образом как бы уравнивались разные возможности участников Комитета, с чем Алиела, например, была не согласна. Мало ли что бывает в жизни, а тут блокировка возможностей... Кстати, разблокировка систем должна была сразу стать известна Комитету, а он почему-то молчит. Это было странно. В похожих других случаях, с которыми веганка в свое время знакомилась, когда только начинала работать в Солнечной системе, реакции Комитета были куда как более быстрыми, скорее даже мгновенными.
— В договоре есть уточнение, что в случае военных действий этот пункт перестает действовать. Поэтому, в связи с чрезвычайными обстоятельствами и отсутствием какой-либо реакции Комитета, я ввожу Чрезвычайное Положение, которое приравнивается по статусу к военным или полицейским действиям.
— А есть какие-нибудь новости про Риану? — активируя и тестируя разблокированные системы корабля, спросила Алиела.
Ойла помолчала, потом недовольно махнула рукой:
— Ничего мне не удалось узнать. Она ведь от Контрольной Службы, а они, сама знаешь, почти никогда не делятся информацией, если им это не нужно... Так что, действуй по обстоятельствам... И, Алиела... — Ойла помолчала, — будь осторожна.
— Все будет, хорошо, мама, — ободряюще и уверенно улыбнулась девушка.
* * *
Следы, информационные и почти незаметные энергетические, привели корабль веганки на самый внешний край системы. Серые обосновались на одной из нескольких карликовых планет. Земляне ее называют Плутон. Внешне ничего не было заметно, маскировка у серых была неплохая, но, конечно, спрятаться от систем корабля и способностей Алиелы они не могли.
— Старший Информационный Разведчик еще не потерял свой нюх! — излишне бодро пробормотала Алиела. Потом про себя вздохнула. Несмотря на то, что в армии она прослужила целых десять лет, довольно спокойных лет, к слову сказать, в боевом столкновении она участвовала только раз. Причем случилось это столкновение не спланированно, а по случайности, а вернее, в результате использования противником какой-то хитрой маскировки, которая повлияла на системы определения места выхода из прыжка веганского корабля, и он не заметил препятствие. Потом-то ученые разобрались, а тогда они находились в патруле и проходили через одну из условно-приграничных систем, и так получилось, что вынырнули прямо перед патрулем хостисов. Ну а те решили, что это такое хитрое нападение на них, и началось... Расстояние, на котором они выпрыгнули, было настолько близким, что применять мощное оружие было бы безумием, а гравитационные возмущения настолько сильными, что чуть не разорвали оба корабля. Потом неконтролируемый двигатель, пока его все-таки не взял обратно под контроль Большой Кристалл корабля, буквально воткнул их корабль в лоханку хостисов, ну, а тем делать нечего было — полезли на абордаж. Первый за последние сотни лет. Дурь, конечно, но обстоятельства так распорядились.
Вот после того случая Алиела и решила заняться чисто мирным делом. Нет, она не струсила, но одно дело заниматься только инструментальным противостоянием с противником, и совсем другое — столкнуться с ним лицом к лицу. К этому она была психологически не готова. Собственно с хостисами у них были именно личностные проблемы, если так можно сказать. Полная ментальная несовместимость. Когда они находились рядом, то буквально сходили с ума от негативных реакций — ненависти, боевого безумия, желания убивать. Нет, если себя контролировать, то вполне можно быть рядом, но во-первых, не каждый может постоянно находиться под внутреннем контролем, а во-вторых, тяжело это и жуть как некомфортно. А при долгом контроле — депрессия, усталость и так далее.
Алиела не любила вспоминать тот бой. Ведь ей тогда тоже пришлось участвовать. Причем, когда корабли столкнулись, Кристалл уже не смог поддерживать внешнюю ментальную защиту и на некоторое время она пропала, и тут сыграл кумулятивный резонансный эффект ментального наложения общих полей веганцев и хостисов. Тогда они и поперли на веганцев...
Как она тогда выжила — сама не понимает. Внутри корабля оружие использовать нельзя, и несмотря на то, что у всех оно было, находилось оно у каждого в сейфе в своей каюте. При опасности или боевом столкновении Кристалл автоматически разблокирует их. Тогда он тоже это сделал, но сколько успело добраться до сейфов... Ведь большинство были на своих местах по распорядку. В общем, потом в связи с возможностью абордажей правила переделали, но им-то тогда от этого было не легче. Хотя позже, насколько Алиела слышала, такого больше не случалось.
Хостисов было раза в два больше и буквально все они, слетев с катушек, поперли на их корабль. Ей не повезло — она находилась на своем рабочем месте, далеко от сейфа с оружием... В общем, то, что происходило конкретно с ней, она не помнила — сама себе заблокировала память и поставила ментальную метку "не открывать". А вот картинку трех мертвых хостисов в ее рабочей каюте и свои руки в крови — помнила. Эта картинка была, вдобавок к метке, как предупреждение для нее — не лезть туда, и именно эта картинка всегда останавливала ее, когда она, будучи в благодушном настроении, иногда хотела полюбопытствовать, как она "геройствовала".
* * *
Вскоре план обустройства серых на планете был у нее перед глазами. Неплохо они эдак обосновались тут. В основном под поверхностью. Большие многокилометровые залы, проходы, энергетические установки. Ментальный фон довольно слабый, он у серых вообще очень низкий, но, видимо, за счет количества и наличия множества выходов на поверхность тут он чувствовался для нее довольно отчетливо. Впрочем, мимо планеты она проскользнула довольно быстро, сбросив роботов-шпионов. Сама она спряталась за одним из спутников Плутона, предполагая, что это совсем не повредит. Ведь как-то же они обнаружили корабль Элхора.
Эти шпионы и сделали основную часть работы. Там, где могли, и где это не вызвало бы реакции систем защиты, они были способны проникать внутрь, проделывая небольшие отверстия в переборках или камне, почве, и обратно заделывая их за собой. Где-то "прилеплялись" к работающим системам транспортировки, вместе с ними проникая все дальше и дальше внутрь. Осталось дождаться, когда мелкие шпионы доберутся до центрального мозга, управляющего общей защитой комплекса серых. Их наработки в этой области в целом веганцам были известны. Так то в открытом космосе они с этим видом не сталкивались, хотя и знали о них, а поближе "познакомились" как раз у Земли, но сразу же стали усиленно собирать информацию. И чем дальше собирали, тем больше начинали "не любить" серых. Поначалу-то даже конфликтов между ними не было, это потом, когда веганцы уже хорошо узнали серых, отношения стали портиться. Да и то, в основном со стороны веганцев. Серые-то, чувствуя, за кем сила, обычно пытались или вредить исподтишка, или разрешать возникающие проблемы через Комитет, хотя порой и срывались. Правда, и срывались с умом — чтобы нельзя было им выставить особых претензий. Тем не менее общее развитие у серых было ниже, чем у веганцев, и те с интересом разбирались с уровнем развития этой цивилизации. Разумеется, стараясь это делать незаметно, ибо если проблем можно избежать, зачем лезть на рожон?
С одной стороны, проблемой для технической цивилизации могло стать то, что серые для своих систем управления использовали биологически выращенные мозги. В этом они достигли очень хороших результатов. Да и вообще в генетических манипуляциях. Но, при всем при этом, с другой стороны, они были сущие дети в области менталистики. Вырастить мозг можно, а вот то, что он обязательно будет ментально излучать, и соответственно, с ним можно общаться на таком уровне, каких-то несколько тысяч лет назад для серых стало настоящим сюрпризом. Потом-то они кое-чему научились, особенно в области ментальной защиты и даже удаленного воздействия, но против веганцев — истинных менталистов, это все равно не сильно играло. Хотя определенное беспокойство и вызывало современное состояние дел серых в этой области, но только не у Алиелы. Пусть об этом думают специальные службы. Правда, и ей иногда в этом направлении приходилось кое-что выполнять по запросу из Центра — не присылать же для пустяковой работы целого специалиста! Да и ничего секретного тут не было, по крайней мере с точки зрения веганца, хотя, может быть, какие-нибудь другие инопланетные расы могли бы за такую информацию душу продать...
Поэтому она ждала.
Наконец данные были собраны в максимально возможной степени, план подземелий составлен, ментальные характеристики Мозга, управляющего защитой и вообще всей базой, сняты. Удалось даже на него наложить одну ментальную закладку. Правда, через маленьких шпионов это было сделать очень трудно, да и в ментальной защите серые довольно сильно продвинулись. Возможно, будь она рядом, ей бы удалось вообще заблокировать Мозг. Но чего нет, того нет. Зато теоретически, если вдруг через какой-то датчик Мозг ее увидит, то... не должен обратить внимания. А выводить его из строя полностью было нельзя — неизвестно, что на него завязано. Например, жизнедеятельность Элхора или других пленников, примерное местонахождение которых наконец было определено. Вернее, три возможных места. Но тут уж придется на месте определяться.
Тут Алиела вспомнила, что Ник ей сказал на прощание, что усилил ее ментальную защиту. Тогда она не сильно обратила внимания на его слова, а сейчас вдруг вспомнила. Быстро пробежав по своим внутренним базовым психологическим настройкам, ментальным закладкам, замкам, стражам, не обнаружила ничего нового или измененного. Да и на базе, когда она проходила обследование, в том числе и ментальное, ничего необычного найдено не было. Мысленно пожала плечами, но выводов пока делать не стала.
Корабль Алиела пока решила оставить на спутнике. Все-таки ее беспокоило то, что корабль Элхора был как-то обнаружен и уничтожен. Но при этом возникала другая проблема — она не могла использовать ни гравитационные, ни реактивные системы, чтобы незаметно добраться до планеты в скафе без маскирующей возможности корабля. А сами скафы "прыгать" не могли. Поэтому придется воспользоваться малым прыжковым устройством, прыгуном. Но это только на словах оно малое, а так больше похожее на нечто вроде земных аэробайков, только способно как летать в космосе на гравитационной тяге, так и прыгать на небольшие расстояния. Его нужно будет оставить на поверхности и хорошо замаскировать. Вот это ей и не нравилось, но делать нечего, придется рискнуть. Выглядело устройство как кресло (в нем сидеть надо было откинувшись), прикрытое спереди небольшой полусферой из крепкого прозрачного материала, при необходимости дополнительно усиливающегося силовым полем. В основном оно было предназначено для защиты от микрометеоритов или прочих предметов — скорости-то в космосе аппараты развивают большие.
