Взгляд Хракова пронзил Шамана.
-Так вы тоже?! Откуда?
-С Земли.
-Вот это да! Видите, нас свела сама судьба! Какой принцип у вашей машины времени?
Выяснив, каким образом маг попал на Радэон, Храков погрустнел и ударился в воспоминания. Шаман угадал правильно — нынешний глава ордена проживал в Польше конца двадцать первого века. Начальник лаборатории секретного института, он курировал проект по изучению темпоральных перемещений. После открытия и обоснования физической природы времени ученым Петровым мир переживал бум интереса к четвертому измерению. Ассигнования текли рекой, лучшие исследователи разных стран работали сутки напролет, стараясь опередить конкурентов, но повезло Польской Республике. Техники Хракова сконструировали опытный образец машины времени, глава лаборатории самоотверженно решил испробовать прибор первым, но вместо Англии восьмого века попал в совершенно незнакомый мир.
Постепенно обжился. Его знания позволили вызвать интерес у короля Моравии, который распорядился о строительстве Секретной кузни. Дронг считал, что завод будет изготавливать только оружие, но Храков преследовал другую цель. Для возвращения домой ему требовалась огромная чашеобразная антенна, чтобы усилить сигнал хроноверта — пробойника времени. Изобретатель рассчитал детали, станки начали производить множество пластин, должных составить нужную конструкцию. Как раз перед этим Храков познакомился с Шамарисом, который помог с чертежами и выбором металла. Установить антенну маг предложил в горах, где недавно возвел новую башню. Изобретатель с радостью согласился — место уединенное, помех минимум, заклинания помогут строительству.
Дело закрутилось. Шамарис раз в кварту приезжал за новыми партиями пластин, каждый раз докладывая компаньону о достигнутых результатах. Время шло, Секретная кузня исправно поставляла Моравии различное оружие, наспех спроектированное изобретателем. Король не мог нарадоваться на завод, излишки продукции продавали каганату, на острова и даже в Невгар, где разразилась война с морлингами. Храков даже не задумывался, почему известный маг бескорыстно помогает ему. Легкие подозрения зародились, когда тот попросил показать прогресс конструкции. Шамарис придумывал какие-то отговорки, ожидание затягивалось. Приехавший в гости Греус убеждал Конструктора немедленно порвать с нечистоплотным магом и сообщить королю. Храков отказался, они поссорились. А вскоре грянул Исход.
Оказалось, Шамарис нашел и разграбил храм Ворга, скрытый в горах острова Каор. Найденная там книга, помимо всего прочего, содержала чертежи сферы, способной накапливать эйнджестик. Не иначе как в приступе мании величия, Шамарис решил стать богом на земле. Словно помогая, он подсказал Хракову состав металла с большим коэффициентом отражения, а на самом деле способного выдержать давление сконцентрированного эйнджестика. Дальше просто. Заклинания составляли пластины в сферическую конструкцию, они же открыли проход из темных миров сущим чудовищам — будущей армии Шамариса. Закончив сборку хранилища, маг начал действовать.
Больше всего Храков хотел наказать предателя. Когда башня Шамариса взмыла в небо вместе с горным хребтом, Конструктор испугался, что маг уйдет безнаказанным, и немедленно приказал активировать Весы Судьбы. С неба пошел песчаный дождь, нужно было спасаться, но куда? Тут Храков вспомнил о неоднократных предложениях ордена. От порта как раз отходил невгарский корабль, команда спешила скрыться от летающих скал и прочих проявлений взбесившейся магии, но Конструктора с техниками капитан все же подобрал.
Храков начал новую жизнь, отрабатывая спасение. Немолодой уже организм скоро начал сдавать. Заботясь о бесценном кладезе знаний, тогдашний глава ордена санкционировал изготовление шара-матрицы, куда маги поместили слепок личности Хракова, тем самым создав почти бессмертного тирана. Со временем хитрый пан захватил бразды правления Невгаром. Конкуренты гибли при странных обстоятельствах, кто-то добровольно признавал новую власть. Именно Храков создал и оснастил личную армию — ликторов, беззаветно преданных Конструктору. Он ненавидел всех магов. Кудесники бежали с Вестара, как звери от лесного пожара, многие погибли в застенках ордена, единицы затаились в таких дебрях, где нога человека отродясь не ступала.
-Чего же вы хотите от меня, я ведь тоже маг?— спросил Шаман, терпеливо выслушав монолог.
-Я не зря рассказал вам все это, вы должны понять причины моих поступков, а не осуждать скороспело. Первые сто лет я еще хотел вернуться домой, но плененные колдуны не могли мне помочь. Теперь я остыл, мне тут нравится. Невгар растет на моих глазах, это мое детище, вы сами знаете, что он — самое развитое государство на Радэоне. Вставайте рядом и станьте творцом истории.
-Извините, но, по-моему, у вас та же мания величия...
-Не дерзите. Я рассуждаю здраво. Моравия — это сонное царство, тупиковая ветвь. Захватив ее, мы сделаем одолжение живущим там людям. Они быстро почувствуют преимущества прогресса, а мы из завоевателей превратимся в благодетелей.
-Ага, я понял! Вы ненавидите магов, потому что боитесь их мощи, а в Моравии до сих пор хватает искусных заклинателей. Почему бы не привлечь одного из лучших, чтобы помог справиться с остальными?
-Я никого не боюсь! Запомните... Хотя отчасти вы правы, я должен просчитать все возможности, но вы мне больше нужны в другом. Я многое рассказал, откроюсь полностью. От наших агентов недавно пришло известие, что та книга находится где-то в пределах Моравии. Кстати, вы не знаете, где точно?
-А вам зачем?
-Понимаете, мое состояние уникально. Я не старею, не болею, не нуждаюсь во сне и пище, но так иногда хочется почувствовать себя обычным человеком из плоти и крови... вгрызться в сочный кус мяса, насладиться лучшим вином, ощутить прикосновение женской руки... Так вот, я точно знаю, что в книге есть заклинания, способные перенести мое я в любого человека. Вы это и проделаете.
-А вы не подумали о согласии того несчастного?
-Бросьте, я дам ему столько денег, что он сам выскочит из тела, лишь бы я не передумал, очереди будут стоять. Да и чего далеко ходить? Любой ликтор с радостью одолжит мне свою оболочку на кварту-другую.
-Но зачем воевать с Моравией? Погибнут люди — сотни, тысячи. Книгу можно раздобыть и так.
-Я объяснял это раньше, не тяните время. Вопросы теперь задаю я. Вы согласны стать моей правой рукой, купаться в роскоши, жить припеваючи, править людьми... ну и вставьте, что сами хотите?
-А если нет?
-Чепуха! Мы оба из одного мира, должны понять друг друга, зачем беспокоиться о каких-то чужаках?
-Мастер Шаман, мы нашли выход,— тихонько шепнул Бурун.— Если вы прикоснетесь венцом к шару, мы попробуем нейтрализовать этого негодяя.
-Соглашайтесь по-хорошему,— продолжал уговаривать Храков.— Мне так будет спокойнее. Или вы хотите умереть, корчась от боли? Дознаватель — мастер в таких делах. Хм, что-то он такое говорил мне о пленниках... Вспомнил! Вы неравнодушны к этой девице, Лейле, кажется? Представляете, какие гадости может сотворить с ней наш дорогой Брюгье, причем на ваших глазах?
Угроза в отношении любимой стала последней каплей. Если до этого Шаман еще надеялся словами остановить маньяка, то теперь пришла пора действовать. Он встал, якобы взять фрукты, и начал расхаживать перед столом, по шажку приближаясь к серебристому кубу.
-Любезный пан, ваше предложение заманчиво. Никто и никогда не предлагал мне столь многого.
Три шага.
-Ваши доводы нашли своеобразный отклик в моей душе, я понимаю мотивы, которые движут вами. Согласен, тяжело прожить пять веков, будучи лишенным всех радостей жизни, кроме власти.
Два шага.
-Я знаю, где находится книга, нужная вам. Скажу больше, я даже держал ее в руках и прочитал отдельные главы. Очень любопытный труд; не исключено, что там есть заклинания, способные предоставить вам тело.
Один шаг.
-Вы сделали предложение и ждете ответа. Что ж, вы не оставили мне другого выбора. Я хорошо все взвесил и решил. Отправляйся в ад, ублюдок!
С этими словами Шаман прыгнул к шару. В продолжении всей речи Храков благостно кивал, чуть ли не причмокивая губами от удовольствия, но в конце что-то заподозрил по задрожавшему голосу мага. Панель куба скользнула кверху, стремясь обезопасить пристанище Конструктора, но Шаман стоймя загнал в проем футляр. Венец коснулся матрицы.
Внутри шара заметались тени. Мелькнул растерянный Храков, на спине у него повисла Зета, а рядом возник костлявый, но крепкий еще старик. Жилистые руки схватили пана за грудки, голова Буруна смачно впечаталась в лицо врагу. Снова мельтешение. Изображение размылось, словно камера потеряла фокус. Сверкнула вспышка. Шар потух.
-Зета, Бурун, где вы?
Шаман прислушался — ни звука. Венец Корума безмолвствовал, молчала матрица, полированная поверхность отражала вытянутое лицо мага. Он постучал по шару. И еще раз. Костяшки пальцев ощутили холод камня. Показалось, или сфера потеплела? Внутри появилось пятнышко, оно разрасталось, пока не превратилось в два знакомых лица.
-Фу, как вы меня напугали,— выдохнул Шаман.
-Не все нам за тебя переживать,— с улыбкой сказала Зета.
-Что с Храковым?
-Мы его стерли, мастер Шаман. Рэндол отомщен, орден обезглавлен,— ответил Бурун и подмигнул девушке.— Кто-то говорил, что у меня руки коротки, а?
ГЛАВА 9
Футляр застрял, по металлу пробежала трещина. Внизу надсадно гудел двигатель. Если выдернуть помеху, панель тут же встанет на место. Шаман посмотрел на довольных друзей.
-Молодцы, здорово справились, но я-то застрял.
-Пустяки, мастер Шаман.
Двигатель смолк. Маг отжал панель, рука освободилась. Он быстро подошел к двери и припал ухом к стальной створке Кроме шума работающих станков, ничего не слышно. Подданные не заметили смерти правителя, но продлится это недолго. Шаман вернулся к серебристому кубу.
-Бурун, оттуда можно задействовать манипуляторы?
-Конечно. Эта матрица контролирует производство десятка заводов, а в этом здании руководит буквально всем.
-Отлично, попробуй снять футляр с руки, он уже треснул в одном месте.
Железные пальцы обхватили цилиндр, раздался треск сминаемого металла.
-Нежнее!— воскликнул маг.— Я, возможно, смогу прирастить руку обратно, но на себе экспериментировать не хочется.
-Извините, еще не освоился,— пробормотал Бурун.— Сейчас...
Манипуляторы взяли противоположные края трещины, загудели приводы. Шаман сжал кулак. Капкан раскрылся, оружие высвободилось из плена. Пока половинки футляра летели к полу, в стороны брызнули серебристые молнии. Взвизгнули лезвия, в руке мага поочередно сменились меч, топор и вовсе нечто жуткое, похожее на взбесившегося стального ежа — жезл Рагнара негодовал в поисках врага, который упрятал его в темницу и угрожал хозяину. Шаман с трудом успокоил верное оружие, шест нехотя сложился.
-Надо выбираться,— сказал маг.— Только как? Кругом охраны, как в королевской сокровищнице. Так, Бурун, скажи что-нибудь голосом Хракова.
-М-м... или вы хотите умереть, корчась от боли?— старательно произнес старик.
-Черт, непохоже, маниакальности не хватает. Этот вариант отпал. Послушайте, может, матрица даст ответ?
-Сейчас гляну,— сказал Бурун.— Зета, посмотри, по-моему, здесь запасной выход.
-Точно. Шаман, за кубом скрытая дверь, а там склад. Через него ты выйдешь на улицу.
-Замечательно. Прыгайте обратно.
-Один момент,— сказал Бурун.— Грех не воспользоваться такой возможностью, повеселимся на прощание. Они нас надолго запомнят!
Сзади щелкнул замок — стальная преграда отрезала ликторов от комнаты. В серебристом кубе защелкали переключтели, где-то глухо бухнула череда взрывов. Гудение стихло. Раздался топот ног, в дверь забарабанили. Грохнул выстрел.
-Пора!— крикнул Бурун.
-Что ты сделал?— спросил Шаман, прикоснувшись венцом к шару.
-Остановил производство на заводах, а потом закоротил управление,— зазвучал голос в голове мага.— Пусть побегают, а мы смоемся под шумок!
-А ты опасный старикан,— признал Шаман.— Да и Зета не промах. Что бы я без вас делал?
-Наши скромные заслуги блекнут перед твоими подвигами, дорогой.
-А то! Что ж, вы начали, я закончу.
Жезл Рагнара превратился в топор. Шаман сплеча рубанул по проводам, уходящим от матрицы в стены. Брызнули искры. Стальная дверь загудела от ударов чего-то тяжелого. Маг обогнул куб, за шкафом чернел провал. Лестница спускалась в темный склад. На поддонах громоздились листы металла, стеллажи заполнили ящики. Топор чиркнул по ближайшему, на пол выпала стопка одежды. То, что надо! Шаман сдернул изодранную хламиду, черный ликторский плащ целиком укрыл тело. Маг припустил к воротам. Шум сзади нарастал, удары следовали один за другим, долго дверь не выдержит.
Лязгнул засов, створка сдвинулась по направляющим желобкам. Шаман шагнул в темноту, держа наготове оружие. Он оказался в широком проходе между зданиями. В конце мелькали огоньки, слышались возбужденные голоса. Маг кликнул. Потоки эйнджестика струились в недостижимой вышине, пока о магии можно забыть. Он поглубже натянул капюшон, жезл притаился в рукаве. Шаман призраком заскользил вдоль стены.
Огоньки приближались. Множество людей в одинаковых робах сновали туда-сюда, сбивались в кучки, обсуждая странные события. Свет факела выхватил мага из темноты, человек с эмблемой главного техника на груди загородил дорогу. Шаман вильнул в сторону, опустив правую руку.
-Господин ликтор, постойте,— обратился мужчина.— Что происходит? Работа встала, мы волнуемся, выполнение суточной нормы под вопросом. Говорят, случилась авария...
-Не волнуйтесь, разберемся.
-Но что делать нам?
-Сохранять спокойствие!— отрезал Шаман и заспешил по дороге к морю.
Техник покачал головой. В отдалении завыла сирена, мастеровой люд слитно, как единый организм, направился в глубь заводской территории. Маг сначала не придал этому значения, но вскоре понял, что рабочие идут к дальним воротам, а он — единственный — спешит к морю. Преследователи уже выломали дверь и, не обнаружив преступника, подняли тревогу. Можно затеряться в толпе, но на выходе гарды обязательно проверят каждого человека. Шаман перешел на бег.
Дорога свернула влево, путь преградил простой шлагбаум. Маг перемахнул через него и точно ткнулся в стену — впереди стояла цепь ликторов. Он мгновенно отступил в спасительную тень, не дойдя пары шагов до освещенного места. Черный плащ маскировал надежно, его не заметили.
-Зета, Бурун, вы видели план. Где можно пройти?— спросил Шаман.
-За тем зданием справа есть тропинка к маяку,— ответила девушка.— Оттуда уйдешь по берегу в горы.
Шаман уже бежал вдоль стены. Действительно, в заборе темнела калитка. Петли громко скрипнули, маг застыл, сканируя пространство впереди. В зарослях кустов мелькали красные пятнышки ночных обитателей, серебристая колонна маяка вырастала из скалы, будто монумент отважным мореплавателям. Шаман прикинул расстояние от крыши до золотистой реки — должно хватить. Под ногами захрустела галька тропинки.
