— Иллюзия, — крикнул Ян и попробовал пройти сквозь жутких тварей, но нарвался на вполне физический отпор.
Иллюзия оказалась воплощенной. Так что нашим защитникам оставалось только помогать своим иллюзорным созданиям. Я взглянула на око. Ворота в башню уже были снесены, и Киан со своими бойцами теперь защищали их, а в башне исчезли Крис и Тригвик. Наши трибуны бесновались. Эльф обернулся к оку и криво ухмыльнулся. Я поймала эту ухмылку и теперь не отрывала взгляда от происходящего в чужом замке. Вскоре вернулся всклокоченный Аерн, что-то крича Киану. Демон развернулся и побежал в башню.
Тем временем иллюзия начинала сдавать позиции, и столичная команда, потерявшая еще двух бойцов, устремилась к башне. Но теперь наша защита в полном составе стояла у них за спиной, ощетинившись мечами. Ян снова полыхнул зеленым свечением, но ворота в башню устояли, захватив выплеск эльфа. Он поскрежетал зубами и занялся защитой ворот, отправив команду отбивать нападение наших парней.
Я снова посмотрела на око. Демон выскочил на круглую площадку, за ним появился Крис, они отбивались от последней подлянки "клубничной" команды. Это была такая же воплощенная иллюзия, только озверевшие гоблины, к тому же наделенные магией. Киан что-то сказал блондину, и тот стремительно направился к флагу, а демон остался один против трех гоблинов. Его усталость очень сильно ощущалась. Вымотанный всеми предыдущими событиями, выложившийся уже в крепости, мой возлюбленный скалился, но оборону держал, развоплощая одного из гоблинов. После развеял иллюзию и принялся за следующего. Тригвик так больше и не появлялся.
У эльфа дела шли с переменным успехом. Он отвлекался, время от времени помогая своей команде, которая все больше терялась под натиском свежих сил нашей защиты. Но ворота в башню он все-таки открыл. Один из "ягодок" бросился в открывшийся проход, а Ян вернулся к команде. Я обернулась к оку и улыбнулась, Крис уже снял флаг соперников и теперь одевал наш, Киан заканчивал с третьим гоблином. Ребята внизу выставили защитный полог и побежали в башню.
Боец столичной команды показался на площадке. Он отбивался от Мэла Обри — самого массивного из парней. Он стал последним оплотом нашей защиты на подступах к флагу. У Мэла была одна особенность, он ненавидел фехтование, ну, вот не давалось это искусство магу и все. Зато он мастерски владел кнутом и сетью. И сейчас студент столичного университета всеми силами пытался освободиться от силового кнута, оплетавшего его тело и не дававшего освободить руки. Как Мэл сумел взять замах для своего оружия, оставалось только догадываться. А вот размахнуться сетью и накинуть ее на своего противника, окончательно спеленав, у него было пространства достаточно. На площадке появился еще один боец из команды соперников, но...
— Клубничная крепость наша! — заорал Аллан, переходя на восторженный щенячий визг.
Все дружно посмотрели на око, и взрыв ликования сотряс стены нашего замка, привлекая внимание и обеих команд. На шпиле крепости столичного университета гордо реял черно-бордовый флаг с эмблемой нашей академии. Крис запрыгнул на плечи демона и размахивал руками. По его губам можно было ясно прочесть:
— Победа!
Парни внизу подпрыгнули, кинувшись друг другу в объятья, кто-то даже на радостях расцеловал в обе щеки соперника. Тот скривился и дал по физиономии нашему нахалу. Нахал не обиделся, только вырубил не оценившего его радостного порыва драчуна. Это была последняя схватка. Эльф отдал приказ, и "ягодки" прекратили боевые действия. Небо стремительно темнело. Задул яростный порыв ветра, и нас понесло на ристалище. Я взглянула на ректора. Лорд Дакей промокнул лоб, затем уголки губ, после вытер руки, аккуратно сложил платок и убрал в нагрудный карман своей куртки.
— Ну, держись министерство по учебным заведениям, королевская канцелярия и турнирный совет. Все получат. — После этого вскочил с кресла и заорал. — Ура-а-а!!!
Я рассмеялась. Облегчение от того, что все закончилось, радость, что нашим парням все удалось, восторг и гордость за них и особенно за моего несокрушимого демона вылились в истеричный хохот, который не прекратился даже когда загремели трубы и появился распорядитель. На меня оглядывались, но унять смех никак не удавалось, пришлось просто покинуть трибуну. Так что все торжественные речи, вручение кубка и заверения в том, что совет во всем разберется, я пропустила. Как и Киан, покинувший арену вслед за мной. Кубок получал вместо капитана второй герой сегодняшнего дня — Крис Аерн вместе с дядей Алаисом, на которого смотрели с обожанием все парни.
Пока я приходила в себя, не услышала шагов за спиной, и обнявшие меня руки заставили испуганно вскрикнуть. Киан развернул меня к себе и утопил мой вскрик в поцелуе.
— Моя! — победно провозгласил он, сжимая в объятьях свой личный приз.
— Твоя, — задыхаясь, ответила я, тая в горячих руках. — А завтра навечно твоя.
— Мэ-эй, — простонал демон, покрывая мое лицо поцелуями. — Как долго ждать.
— Всего лишь один бал в честь победителя, ночь и немножко утро, — улыбнулась я, чувствуя головокружение от его близости, его поцелуев и осознания — завтра я стану женой.
С ристалища хлынула толпа, сотрясая воздух ликующими криками. Криса и обоих моих дядюшек, не забыв Аллана, выносили на руках. Блондин увидал нас с Кианом и заорал:
— Киан, это твое! — над его головой засиял гранями кубок. — Это твоя победа, дружище!
— Оставь себе, свой приз я уже получил, — засмеялся счастливый демон, прижимая меня к себе. — Все поздравления позже! — выкрикнул он, хватая меня за руку.
И мы побежали от ревущей толпы, свернули за угол и исчезли в портале, чтобы выскочить на морском берегу Хайвора, упасть на песок и долго, мучительно долго и сладко таять в объятьях друг друга.
* * *
— Дядя, я уже устала, — ныла я, стоя в модной лавке, пока модистка подгоняла под меня платье.
— Любимая, ты невеста победителя. В конце концов, ты та, ради кого наш мальчик привел команду к победе, ты должна блистать на балу. — Ответил дядя Алаис, а дракон и Аллан важно кивнули. — И, может, это твой последний бал в этом мире, — уже тише и ворчливей добавил он.
— Мне это не нравится, — тут же отозвался дядя Шэр.
— Мэйка нас не бросит, — уверенно заявил братец.
Мы с дядюшками дружно вздохнули. Я, потому что уже устала стоять на табурете, пока модистка подбирала подол, а дядя, потому что не хотели со мной прощаться.
— Завтра еще повеселимся, — улыбнулась я им, пытаясь сдержать внутренний трепет при мысли о завтрашнем дне.
— С ума сойти, какое веселье, — фыркнул дядя Шэр.
— Я могу пригласить подруг... — я лукаво посмотрела на него, и дракон встрепенулся.
Хоть дядя и сохранял деловитый вид все эти дни, по глазам было видно, скучает по Венде. По утрам он исчезал, а возвращался в романтическом настроение. Дядя Алаис никак не показывал, думает он об Анижель или нет, но расстраивался о моем переезде в мир Мрак, со временем, конечно, гораздо спокойней, чем Огненный лорд.
— Утром заберем их из академии, — решила я, и дракон просиял.
— Уважаемая, — дядя Алаис нетерпеливо подался вперед, — вы слишком долго делаете обещанные пару шовчиков.
— Благородный лорд не знаком с одной из главных добродетелей, — проворчала модистка, распрямляясь.
— Любезная госпожа, поверьте, мы с добродетелями друг друга игнорируем, — усмехнулся дядюшка. — А ваше любопытство уместней проявлять среди знакомых, а не клиентов. Вы закончили?
— Да, — вспыхнула женщина, обвиненная в подслушивании.
Мне помогли слезть с табурета. Туфельки и украшения были уже куплены, потому оставалось только соорудить мне прическу. Для этого вызвали парикмахера прямо сюда, в модный салон. С прической провозились еще какое-то время, но результат впечатлил нас всех.
— Красавица наша, — умиленно вздохнул дракон.
— Лучше всех, — поддержал дядя Алаис.
— Мэйка, ты чудо, как хороша, — добавил брат. — Женишок помрет от счастья.
— Нет уж, пусть живет, — ответила я. — Он на мне еще жениться должен.
— У нас в салоне замечательные свадебные платья, — встряла хозяйка салона.
— У меня уже есть, благодарю, — сказала я, и мы покинули лавку.
Дядя Алаис вернул нас в академию, сразу в нашу комнату, велев не показывать себя, пока демон не придет за мной.
— Сюрприз будет, — усмехнулся дядюшка.
— Он точно помрет, — уверено заявил братец.
— Ал, давай без смертей, — попросила я. — С меня сегодняшнего дня достаточно. Я очень испугалась.
Брат хотел что-то сказать, но махнул рукой и развалился на моей кровати.
— Жрать хочется, — сообщил он. — Только Мэйку и одевали, а пирожные не еда.
— Аллан, подобные выражения не подходят благородному лорду, — укоризненно произнес дядя Шэр.
— Дядя-а-а, — протянул мелкий прыщ, — не будь занудой. Ты и хлеще выражаешься.
— Сейчас кому-то уши оборву, — грозно рыкнул дракон, и братец закрыл рот.
Да, заносит его иногда. Даже папе умудряется выдавать такое, что наш ледяной лорд закипает в момент. А потом маленький хам ходит с большими красными ушами, шмыгает носом и жалостливо смотрит на всех.
— Но покормить его и правда надо, — вмешалась я
— Идем, Ал, — дядя Алаис протянул руку. — Любимая?
— Я не голодна, — улыбнулась я. — Вообще аппетита нет.
— У-у-у, — протянул дядюшка с улыбкой, — это любовь. А она, родная моя, аппетиту не помеха.
— Это волнение, дядя, — ответила я. — Завтра я стану женой.
— Не напоминай, — поморщился лорд Алаис. — Шэр, ты с нами?
— Я, пожалуй, поваляюсь, — решил дракон.
— А мы набивать брюхо, да мой лорд? — подмигнул дядя Алаис моему братцу.
— Ага, — кивнул Аллан и вошел в переход.
Дядя Шэр скинул камзол и растянулся на кровати дядя Алаиса. Он подложил руки под голову и закрыл глаза. От нечего делать, я рассматривала Огненного лорда. Все-таки Венда зря упирается. Ну, не могла не увлечься драконом. Красавец же какой! И добрый. Импульсивный, в чем-то наивный, но благородный. Ничего, завтра, вне стен академии, может, расслабится.
Я откинулась на спинку кресла, стараясь не испортить прическу, и усмехнулась. В чем-то это напоминало мой первый бал. Там я тоже высиживала до срока вся разряженная и взволнованная. А платье-то мне дяди какое выбрали! Бидди бы их убила, и мама бы точно не одобрила. И талия подчеркнута, и плечи открыты, и грудь... аппетитная такая. Киану будет дурно. Или еще хуже, заставит переодеться. Откажусь, может и озвереть. Тьма, надо все-таки ошеломить его заранее и уговорить, что дядюшек обижать нельзя. Если спорить начнем при них, то дяди не поймут, они же старались!
Встав с кресла, я подошла к большому зеркалу и рассмотрела себя еще раз. Красота! Золотая ткань струилась мягкими волнами от бедер, придавая силуэту какую-то особую нежность. Локон, оставленный парикмахером, изящно обвивал шею, спадая в ложбинку между грудей, приподнятых узким лифом. Н-да-а, мама бы точно не одобрила подобное для молодой незамужней леди. Улыбнувшись своему отражению, я направилась к двери.
— Куда? — золотой глаз с вертикальным зрачком приоткрылся и пристально смотрел на меня.
— Туда, — смутилась я.
— Сидеть, — коротко велел дракон и снова закрыл глаза.
Я немного посопела, выражая степень моего негодования и обиды, и вернулась в кресло. Вскоре дыхание дяди стало ровным и глубоким. Но стоило привстать, как он повернул ко мне голову и погрозил пальцем.
— Да, какая разница, когда Киан будет сражен? — проворчала я.
— Так интересней, — хмыкнул Огненный лорд.
Я вновь устроилась в кресле. Время шло. Чем ближе подходило оно к назначенному часу, тем больше я волновалась. Я же буду кружиться в объятьях моего демона. Мы ведь ни разу в жизни нигде с ним не танцевали. А если я покажусь ему неуклюжей? А если отдавлю ему ноги? А если все-таки будет скандал? Он же у меня такой ревнивый. Или не сдержится и устроит побоище, когда на меня будут смотреть?
— Однако наш зять не тороплив, — заметил дядя Шэр.
Я только заметила, что он сидит на кровати и смотрит на часы. Действительно, Киан задерживался. Я встала с кресла, оправила складки платья и направилась к двери.
— Явится, — сурово остановил меня дядя. — Сейчас и Алаис с малышом подойдут. Не спеши, ты же леди. А леди могут себе позволять опоздания.
— Не слышит тебя папа, — усмехнулась я.
— Орм ничего не понимает, — отмахнулся наш Огонек.
Я негромко рассмеялась и все-таки продолжила свой путь.
— Золотуля, — окрикнул меня дядя Шэр.
— Ну, пожалуйста, — заныла я, и он махнул на меня рукой.
— Иди уже. Мы хотели, как лучше. Чтоб вошел и увидел, какое сокровище получает.
— Он знает, — я подбежала к нему, поцеловала дядюшку в щеку и снова направилась на выход.
В коридоре было оживленно. Парни вновь были одеты в бордово-черные костюмы. Девушки в красивых платьях, которые они прихватили с собой на турнир. На меня смотрели. Кто-то из парней поцокал языком, кто-то изобразил обморок, и я весело рассмеялась. Девушки поглядывали немного завистливо, но тоже улыбались.
Из дверей своей комнаты вышел Крис и остановился, восхищенно глядя на меня.
— Мэеночек, — хрипловато произнес он, — ты восхитительна.
— Спасибо, — я скромно потупилась, зардевшись от удовольствия.
Он шагнул ко мне, скользнул руками по обнаженным плечам, чуть сжал талию и отступил, продолжая рассматривать место, где покоился локон.
— Крис, не ослепни, — проворчала я.
— Уже, — ответил нахал.
— Крис, дай пройти, — я начала сердиться. — Ты загораживаешь дорогу.
Блондин посторонился, провожая меня все тем же плотоядным взглядом. Ну, все, Киан точно меня переоденет. Но эффект мне понравился. Я обернулась и игриво подмигнула Крису, который все еще пялился на меня. Он изумленно округлил глаза, схватился за сердце и сполз по стене со стоном:
— Убила.
Я захохотала и распахнула дверь в комнату демона. Смех замер у меня на губах, перейдя во всхлип. Я бессильно оперлась на косяк и все никак не могла понять, наяву ли я, или в кошмарном сне. Киан, мой милый, любимый Киан в одних брюках стоял перед неизвестной мне девушкой. Одной рукой он опирался о стену, нависая над ней, второй поглаживал плечо. Она положила руки на его обнаженную грудь и не сводила взгляда с лица демона.
— Великий Свет, — простонала я.
Демон порывисто обернулся и застыл, глядя на меня шальными глазами. Девушка прижалась к нему, а Киан стоял, прожигая меня взглядом.
— Значит, никого, кроме меня? — дрожащим голосом спросила я.
— Мэ-эй, — простонал демон и опустил взгляд на девушку, обнимавшую его. Его рука так и покоилась на ее плече.
Демон резко отнял от своей подруги руку и с ужасом посмотрел на нее, затем так же на девушку. Она смотрела на меня, и в ее взгляде явно угадывалась насмешка. И я ее вспомнила. Это была та девица, что поймала мой торжествующий взгляд еще перд турниром. Она и тогда усмехалась. Я попятилась назад.
— Мэй, — позвал демон.
Замотав головой, я выскочила в коридор. Крис обернулся, встретился со мной взглядом и стремительно пошел навстречу. Я обернулась на комнату и подумала, что не хочу, чтобы Киан приближался ко мне. И демон зарычал, заревел, закричал:
