Вадим перевел взгляд с одного двойника на другого и выдохнул:
-Три... Пока и этого хватит.
Дружок переминался с ноги на ногу, озираясь на одинаковые лица. Его биосигнал дрожал, будто от присутствия хищника, хотя хищником был один и тот же человек в четырех экземплярах.
Тяжелый разговор начался без прелюдий. Копии смотрели на Вадима и заговорили почти хором, но все же с различимыми оттенками в голосе:
-Нам... хреново осознавать, что мы не оригиналы, -они помолчали, и один продолжил. -Но мы готовы с этим смириться. Ради общего дела.
Вадим криво усмехнулся.
-Ну хоть не собрались меня с трона скинуть. Уже радует.
Исаев наблюдал с интересом за собственной воплощенной в жизнь идее.
-Я знаю, -сказал Вадим после короткой паузы. -Вам хреново, экзистенциальный кризис, вопросы касаемо природы идентичности и все такое... Но одно могу предложить: возьмите новые имена, вы не копии. Теперь вы — самостоятельные.
Словно искра пробежала по их лицам, до этого они стояли напряженные, будто солдаты на плацу. Теперь же каждый оживился, словно ухватился за соломинку.
-Новые имена? -переспросил один, чуть спокойнее других. В его голосе звучала ровность, тянущая к рассудительности. -Звучит правильно.
-Да, -второй, напротив, говорил резче, в его интонации чувствовалось раздражение, будто он сам себе не нравился. -Если мы все время будем считать себя Вадимами, крышу сорвет у всех. И у нас, и у людей.
Третий опустил взгляд, сжав руки за спиной. Его губы дрогнули в странной полуулыбке:
-Я бы вообще ушел подальше. Подальше от этих... отражений, построил бы собственное королевство, без оглядки на вас... В ближайшее время, пока не свыкнусь со своим положением.
Вадим нахмурился, но не заметил угрозы, лишь тоску, желание вырваться из зеркального ада.
-Ну и какие имена хотите? -спросил он и между копиями начался оживленный радиообмен, полноценная дискуссия. Вадим не вмешивался и даже не слишком вникал в суть. Первым заговорил спокойный:
-Вестник. Я хочу быть тем, кто несет слово. Кто объясняет.
-Странник, -хмуро бросил второй. -Мне тесно стоять на месте. Я хочу идти, ломать стены, не зависеть от чужих решений.
-Защитник, -сказал третий, чуть тише, но твердо. -Если уж мне выпало быть копией, пусть хотя бы защищаю то, что важно.
Вадим моргнул, а потом усмехнулся.
-А чего не нормальные имена? Коля, Олег, Ваня...
Вестник покачал головой.
-Потому что мы не обычные люди. Мы не хотим быть фальшивыми ''Ванями''. Нам нужны имена, которые отражаю призвание, я... точнее ты сам теперь Пророк для многих. Так и мы — не хотим притворяться.
Пророк хмыкнул, развел руками.
-Я не ваш хозяин, вы не мои рабы, хотите так, пусть будет. Но учтите: для народа, за пределами Питера, для тех, кого вы будете обращать, вы должны представляться Вадимами.
Странник дернул уголком губ.
-Мы прекрасно знаем, что делать. До недавнего времени мы ведь и были тобой, пока улей не снял образ сознания.
Исаев довольно потер руки, наблюдая за сценой.
-Видите? -сказал он. -Я же говорил: получились не идеальные копии. В каждом проявились собственные акценты. Один — сдержанный, другой -раздражительный, третий рвется прочь, но это даже лучше. Так будет больше гибкости.
-И в случае смерти одного остальные продолжат дело, -вставил Защитник. -Ты все же правильно делаешь, не складывая яйца в одну корзину... Пророк. Я бы также поступил.
-Начнем с распределения задач. Защитник, -Соколовский указал пальцем на самого угрюмого. -Ты пойдешь в Великий Новгород.
Тот удивленно поднял бровь.
-Почему туда?
-Там остались военные, -пояснил Вадим. -Их немного, но люди дисциплинированные. Если удастся перетянуть их на нашу сторону, то будет серьезное подспорье.
Защитник нахмурился.
-На чью именно сторону? Как им презентовать нас?
Вадим сделал паузу, словно примерял слово к будущему, и произнес:
-На сторону Единства. Так мы будем называться, это не просто орда зараженных, не община выживших. Это новый тип сообщества, где есть место всем: людям, альфам, омегам, даже тем, кто раньше стрелял друг в друга. Единство.
Клон задумчиво повторил:
-Единство... Звучит слишком громко.
-Вот и проверишь, -хмыкнул Вадим. -Хотел себе королевство? Иди и возьми. Новгород — отличное место для начала.
На лице Защитника впервые мелькнула улыбка.
-В одиночку я там ничего не сделаю.
-Не в одиночку, -Вадим покачал головой. -Каждый из вас получит в подчинение толпу зараженных, полусотню омег, оружие, технику, припасы. Без поддержки я вас не отправлю.
Клон кивнул, видно было, что сомнения еще гложут его, но решимость постепенно брала верх.
-А мы? -почти одновременно спросили Вестник и Странник.
-А вы выбирайте сами. Мир большой. Мест, где можно проявить себя, хватает.
-Сами? -уточнил Вестник.
-Сами, -твердо сказал Вадим. -Потом выйдете на связь и доложите об успехах.
Странник усмехнулся, впервые за весь разговор искренне.
-То есть хочешь, чтобы мы наощупь прокладывали дорогу, проверяли, что работает, а что нет?
-Именно, -Вадим пожал плечами. -Кто лучше справится с ролью первопроходцев, чем мои собственные отражения?
Клоны переглянулись, улыбка Странника стала шире, в его взгляде загорелся азарт. Вестник же оставался спокойным, но на лице читалась решимость, будто он уже мысленно подбирал слова для будущих речей и переговоров.
-Ладно, -сказал Вестник. -Мы поняли.
-Да, -добавил Странник. -Нас устраивает такой расклад.
Оба синхронно кивнули, и этот жест был одновременно странным и жутким, словно Вадим сам себе кивал через кривое зеркало.
Исаев, наблюдавший всю сцену, потер руки и пробормотал:
-Вот и родилось Единство. С тремя аватарами Пророка, а я их серый кардинал.
Когда Вадим представил ''малых пророков'' публике, у людей отвисли челюсти. Никто не ожидал, что Исаев с Вадимом так далеко зайдут в своих экспериментах.
В просторном зале, отведенном под склады, собрались бойцы Росгвардии, морпехи, несколько гражданских добровольцев. Они стояли в оцепенении, когда в помещение вошли три фигуры в серых хитиновых панцирях. Когда их шлемы разошлись в стороны, и под ними оказались лица Вадима — реакция была разной: от суеверного страха до явного смятения.
-Господи... -пробормотал кто-то из ополченцев. -Их... трое.
-Четверо, -поправил сержант Росгвардии, указывая на оригинала, спокойно стоявшего рядом.
-Это что за херня? -наконец прорвался один из бойцов, не выдержав.
Стасевич, хотя и привыкший к странностям последних месяцев, выглядел так, будто его сейчас удар хватит.
-Вадим... ты... это объяснишь?
Вадим спокойно пожал плечами.
-Это мои копии. Копии, которые будут действовать в других регионах.
По залу прокатилась волна возбужденного ропота. Люди переглядывались, крестились, матерились себе под нос. Только двое не выглядели ошарашенными — Исаев, сияющий довольной ухмылкой, и Дружок, смотревший на троицу скорее с любопытством, чем со страхом.
-Не дрейфьте, -вмешался Артур. -Это не какие-то там самозванцы. Они -прямое продолжение нашего Пророка.
-А если у них крыша поедет? -спросил кто-то недоверчиво. Омеги воспринимали субальф не так как истинного альфу.
-Не поедет, -с холодной уверенностью отрезал Исаев. -Я сам проверял.
Ситуацию разрядил сам Вадим. Он шагнул вперед, встал рядом со своими отражениями и сказал:
-Смотрите на них как на моих братьев. Да, они не совсем я. Но они — часть дела, которое мы начали. Если мы хотим победить Основателей, сидеть на месте недостаточно. Мы должны расширяться, они помогут нам.
Кто-то пробормотал:
-Малые пророки...
И это слово, сказанное почти случайно, моментально подхватили другие. В воздухе повисло странное напряжение, смятение еще никуда не делось, но к нему примешивалось суеверное уважение.
Тем временем началась практическая подготовка. Омеги сгружали ящики с оружием: автоматы, пулеметы, снайперские винтовки. Из арсеналов вытащили РПГ, реактивные огнеметы, ПЗРК и ящики гранат. Все добро, собранное по оставшимся складам, брошенное на улицах города.
На другой стороне зала стояли аккуратно упакованные мешки с продовольствием и медикаментами.
Каждому из клонов выделили по двадцать омег и группу из тридцати развитых, по десятку прыгунов, готовых идти за новым вожаком. На пробу их вывели в зал. Зараженные, ощутив родственный биосигнал, послушно склонили головы перед копиями.
-Вот и проверка, -усмехнулся Исаев. -Работает без сбоев.
Дружок подошел ближе, ткнул пальцем в шлем Защитника и сказал с ухмылкой:
-А если вы начнете ходить парами за ручки?
Даже Странник хмыкнул от этой реплики, но большинство людей вокруг все равно не знали — смеяться им или креститься.
* * *
В большом зале царила сосредоточенная деловая атмосфера, непривычная для тех времен, когда каждый день тянул за собой череду кризисов и неожиданных угроз. На этот раз речь шла не о войне, не о мутантах и даже не о ЧВК, а о куда более прозаичной теме — электричестве. На длинном столе были разложены карты с отмеченными объектами, схемы подстанций, спутниковые снимки, еще кое-какая документация, вытащенная из архивов и в спешке адаптированная под новые нужды. Несколько инженеров с Кронштадта, недавно обращенных в омег, склонились над бумагами, обсуждая между собой маршруты будущих кабельных линий.
-В принципе, -докладывал начальник бригады, крепкий седовласый мужик по фамилии Коваленко. -Выборгскую ТЭЦ можно запускать. Оборудование уцелело, ремонт завершен на восемьдесят процентов, недостающие детали мы собрали со складов или демонтировали с других станций. Самое сложное осталось — определить список приоритетных объектов и проложить новые линии. Старые кабельные трассы либо перебиты, либо в таком состоянии, что проще кинуть заново.
Вадим слушал, слегка откинувшись на спинку стула. Честно говоря, подробности были для него тягучей скукой... напряжения, коэффициенты потерь, распределение нагрузки. Но то, что люди с этим справлялись без его личного вмешательства, доставляло искреннее удовлетворение.
-Молодцы, -сказал он, и его голос прозвучал твердо, почти официально. -Честно, я ожидал, что придется лично лезть в каждую мелочь. А вы все сами разобрали.
Коваленко чуть смутился, но тут же мотнул головой:
-Со штаммом омег это несложно, Вадим. У нас теперь память работает куда лучше, голова сама раскладывает все по полочкам. Да и город не пуст. Ресурсов — тьма, только бери. В хаосе эпидемии никто толком не пытался организовать вывоз оборудования, нашли целые ангары с бухтами кабеля, катушки меди, трансформаторы. Мы уже раскидали задания по объектам.
Он замолчал на секунду и добавил с легкой ухмылкой:
-А черновой рабочей силы хватает. Зомбаков запрягли, таскают катушки и трубы, как ломовые лошади. Порой даже прыгунов и развитых удается ''уговорить'' помочь. У них сила зверская, если направить в нужное русло, дело спорится.
По залу прокатился тихий смешок. Картина была одновременно жуткой и комичной: стаи мутантов, сгружающих кабель, словно обычные грузчики.
-Значит, -подвел итог Вадим. -У нас теперь получается не просто община выживших, а система. Я назвал ее Единством, и, похоже, оно работает куда лучше, чем я сам ожидал. Вы справляетесь, даже если меня нет рядом.
Его слова повисли в воздухе тяжелым акцентом. Все присутствующие понимали подтекст — ''в случае смерти''. Обычно таких тем старались не касаться, но Вадим сам прорезал эту жилу.
-И можно рассчитывать, -продолжил он. -Что если я все-таки сгину, ничего не рухнет. Все будет работать дальше.
Некоторые переглянулись, кто-то кивнул. В глазах необращенных иммунных людей и омег, и обычных бойцов сквозила странная смесь тревоги и облегчения. Тишину нарушил Исаев, сидевший в дальнем углу и крутивший в руках винный бокал, который зачем-то прихватил с прошлой посиделки.
-Ха, -ухмыльнулся он. -А если что, всегда можно отозвать клонов из командировки. Или сделать еще одного.
В зале раздалось неловкое хмыканье. Тема с клонами Вадима до сих пор была для многих болезненной. Не каждый привык, что их пророк теперь существует в четырех экземплярах, и трое из них бродят где-то там, за пределами города. Вадим скосил глаза на Артура и процедил:
-Тебе все шутки...
-Значит так, -Коваленко ткнул карандашом в карту. -Больницы нам не нужны, это в общем-то лишнее. Зараженные не болеют, омегам медицина не требуется, но вот жилые районы — другое дело. Люди, семьи, дети. Им нужен свет, тепло и чистая вода, зима на носу.
Он обвел несколько кварталов на юго-западе города.
-Предлагаю оживить сначала эти дома. Здесь компактно расселены наши, есть подвал для складов, рядом еще сохранилась старая котельная. Достаточно протянуть новые кабельные линии и подключить насосную станцию и воду получим.
-Насосная станция еще работает? -удивился кто-то из сидящих.
-Оборудование целое, только электропитания нет. Запустим ТЭЦ и будет вода. А если подключим несколько артезианских скважин на окраине, вообще перестанем зависеть от каналов, которые еще в начале лета завалило.
Вадим наклонился к карте, рассматривая красные линии будущих кабелей.
-То есть вы хотите одновременно решить вопрос и света, и водоснабжения?
-Именно, -кивнул Коваленко. -Все равно линии тянуть, что мешает подключить сразу станции?
Исаев лениво хмыкнул из угла:
-И все это с помощью зомбаков и прыгунов, да?
-А что? -пожал плечами главный инженер. -Как я говорил, работают они исправно. Один прыгуна запрягаешь, он за три экскаватора землю роет. Зомби кабель тащат, им все равно, куда, сколько и как. Главное, правильно команду дать.
По залу прошел легкий ропот, кто-то усмехнулся, кто-то, наоборот, скривился. Вадим провел ладонью по лицу и сказал:
-Хорошо. Делайте. Считайте это приоритетом. Жилые районы и вода — то, что нужно в первую очередь. Люди должны почувствовать, что у нас действительно есть будущее.
После совещания Вадим с Дружком выбрался к местам проведения работ с инспекцией, получить представление, насколько эффективно восстанавливается инфраструктура.
По улицам шагали колонны зомби с разным хламом, через плечи у многих перекинуты бухты кабеля, в руках металлические трубы и катушки провода. Развитые с омегами прыгали в траншеи и вытаскивали из земли старые куски ржавых кабелей, прокладывали новые. Главный инженер Коваленко встретил Вадима на перекрестке, где когда-то находился троллейбусный парк, а теперь кипела работа.
-Идем, -кивнул он. -Покажу, как продвигаемся.
Зомби работали десятками, словно муравьи. На плечах у многих были повязки — зеленые, желтые, красные, фиолетовые. Вадим прищурился.
-Это что за радуга? -спросил он.
Дружок, шагавший рядом, вдруг хмыкнул и послал биосигнал легкой насмешки, хотя в голосе прозвучала полусерьезная уверенность:
-А это для разделения на пацаков и чатлан. Цветовая дифференциация, видел в фильме ''Кин-дза-дза''.
