"Что там у вас случилось? Эй! Штаб вызывает ячейку семьдесят пять. Доложите обстановку! Повторяю! Штаб вызывает ячейку семьдесят пять. Отзовитесь!"
Но ответом была тишина.
— Что за чертовщина?! — крикнул Крепыш.
"Черт, — у кого-то в штабе сдавали нервы, — Внимание, все уцелевшие из группы "гамма". Ячейки семьдесят пять и восемьдесят шесть пропали без вести. Если получите какую-то информацию о них — сообщите. И еще... будьте бдительны и не подходите слишком близко к месту исчезновения ячеек".
— Вот так да, а если им нужна наша помощь? — спросил я, удивившись.
— Ты не расслышал приказа? — уточнил Профессор. — Мы не можем больше терять бойцов, наша приоритетная задача — помочь населению города эвакуироваться.
— К тому же, нутром чую, то, что их убило, скоро доберется и до нас.
Вдруг справа появилась черная дымовая ракета. Сигнал тревоги? Высочайший уровень опасности. И кто же атаковал ячейку, подавшую знак бедствия?
"Ячейка восемьдесят девять. Мы атакованы. Враг быстр. Определить невозможно... так быстро... пххх...хххх". Снова помехи.
"Ячейка восемьдесят девять, ответьте. Как слышно? Прием! Ответьте. Черт побери! Да что у вас там творится?!" — кричали в штабе.
В небе появилось еще две сигнальных ракеты.
— Ох, не нравится мне все это, — выругался Крепыш, — если так дальше пойдет, то нас тут всех...кхмм... — вместо слов маг выплюнул кровь. Перед ним стоял некто в плаще, а из груди Крепыша торчал клинок. Кровь капала с меча на землю. Крепыш попытался сказать еще что-то, но не смог и снова выхаркнул кровь.
Враг?! Мои мысли, словно перепуганные мыши, лихорадочно бегали в голове. Но откуда?! Так быстро! Что он такое?!
— Высший вампир, вот уж не ожидал, — со злостью прорычал Профессор. — Теперь понятно, почему наши ячейки истребляют так быстро и чисто.
— Ублюдок! — прорычал Крепыш, выплюнув очередную порцию крови.
— Надо же, а ты все еще стоишь на ногах, — насмешливо произнес вампир. — Какая упрямая добыча. Но тем интереснее охота.
— Сдохни! — Я со злостью метнул в вампира "воздушные лезвия", но тот с легкостью увернулся.
— Вы все — просто скот, — засмеялся он, — бесполезная добыча, даже повеселиться не получится, пора кончать с вами!
Он повернулся к Крепышу и схватился за рукоять своего клинка.
— Попался, — прохрипел Крепыш, выплюнув кровь, он улыбнулся такой чудовищной улыбкой, от которой даже меня бросило в дрожь, хоть и адресована она была вампиру. Крепыш схватил руку вампира и сжал ее изо всех сил. Вампир попытался вырваться, но не смог. Хоть Крепыш и умирал, но хватка его огромных ручищ, подкрепленная зельями и бесконечной волей истинного воина, была настолько цепкой, что смогла удержать даже сверхсильного высшего вампира.
— Я пообещал... — Крепыш выплюнул кровь, — забрать своего убийцу с собой... Странник!
Я понял все, чего от меня хотят, по взгляду умирающего товарища, еще до его слов. Казалось, еще до того, как он схватил своего врага.
Направил руку на вампира и прошептал заклятье. "Копье хаоса", мощное атакующее заклинание, пронзило их обоих, вампира и мага, который крепко держал своего врага, не позволяя ему увернуться.
— Вальхалла, я иду! — последние слова Крепыша, которые он проорал на всю округу. Это был крик умирающего зверя. Даже не знаю, откуда в нем нашлось столько сил.
Два тела рухнули на мостовую. Наш товарищ и вампир. Для них обоих эта война закончилась.
— Константин! — услышал я незнакомый голос совсем рядом. — Ты всегда был слишком беспечен. Ты недооценивал людей — и они забрали у тебя возлюбленную. Ты недооценивал магов — и они забрали твою жизнь.
Перед нами возникли еще две фигуры в таких же плащах, что и у убитого вампира.
— Осторожно! — крикнул Профессор, поскольку я стоял куда ближе к внезапно подоспевшему врагу.
Но вампир словно и не замечал нас. Он одним мощным прыжком оказался возле тел, лежащих на мостовой. Аккуратно провел рукой по ранам мертвого вампира. Его плоть стала тлеть, обугливаться и наконец-то превратилась в горсть пепла.
— Хорошая работа, — сказал вампир, повернувшись к нам и брезгливо вытирая руку платком, как будто самовозгоревшееся тело мертвого товарища могло как-то испачкать его. — Не стоит недооценивать ваш вид. Ты ведь будешь осторожным, Бесник? — обратился он ко второму вампиру.
— Да, Григор! — ответил тот.
— Отлично, — улыбнулся первый. — Тогда заканчивай с ними, а я продолжу охоту.
Первый вампир тут же испарился, а второй — бросился в мою сторону с такими скоростью и проворством, что я едва мог уследить за его движениями.
Конечно, я не успел ни защититься, ни увернуться, но когда острие меча вампира уже было в нескольких сантиметрах от моего тела, он почему-то сильно замедлился. Только благодаря этому я успел увернуться и отскочить назад.
Мельком глянул на Профессора — он сосредоточено шептал какие-то заклинания. Резкое падение скорости вампира было явно делом рук мага. Только благодаря ему я остался жив.
Вампир даже не обратил внимания на свою провалившуюся атаку. Он снова устремился в мою сторону, но Профессор уже успел выставить передо мной невидимые энергетические капканы. Я чувствовал их по характерным вибрациям воздуха, полным Хаоса. Высокоуровневая профессиональная ловушка, которую смог бы распознать только маг нашей фракции, да и то далеко не каждый. Еще шаг-другой, и вампир попадется. После чего мы разделаемся с ним так же, как и с первым.
Но вампир внезапно остановился в нескольких шагах от меня и сделал резкий длинный прыжок в сторону Профессора. Мгновение, и клинок прошил грудь мага насквозь, прямо в области сердца.
— Нет! — закричал я.
Профессор лишь улыбнулся и, взглянув на меня, прошептал одними губами: "Помни, что мы жили". Он в последний раз посмотрел на багровое небо и пылающий город. После чего его мертвое тело упало на мостовую.
Я не верил в реальность происходящего. Еще один товарищ погиб на моих глазах. Он так старался спасти меня, что не выстроил собственную защиту. Он погиб, сражаясь за Хаос. Он погиб, сражаясь за город. Он погиб, защищая меня.
Мои кулаки сжались в бессильной злобе. В правой руке я держал рукоять короткого меча. На кончиках пальцев левой — искрились маленькие серебристые молнии. Я успею сделать всего один выстрел молнией.
Вампир вытащил свой меч из тела Профессора и вытер кровь об его куртку.
— Константин недооценил вас, — сказал вампир, — но Григор явно вас переоценивает. Может вы и не бесполезный мусор, но нашему виду вам нечего противопоставить. Твоя молния, колдун, — и вампир указал острием меча на мою руку, — ты ведь понимаешь, что я намного быстрее нее. А эта "зубочистка" в твоих руках, — и он указал острием на мой меч, — знаешь, даже если я стану неподвижно и буду ждать, пока ты воткнешь мне это в сердце и несколько раз повернешь, все равно ты не сможешь меня убить. Каково же ощущать свою беспомощность?
Я крепче сжал меч. Все мои товарищи мертвы, но я не могу отправиться вслед за ними. Я все думал о последних словах Профессора. Мистраль, Багира, Крепыш и десятки неизвестных мне павших товарищей... если я сейчас погибну, кто будет помнить, что вы жили? Кто будет помнить, что вы ходили по этой земле, мечтали, смеялись, любили и шли вперед, не озираясь по сторонам?
Я почувствовал, как меня бросило в жар. Как будто сильно поднялась температура, но вместо слабости я почувствовал прилив бодрости.
— Я не забуду их всех! Я не позволю, чтобы их смерти были напрасными! — прокричал изо всех сил. Мое тело горело, с меча посыпались снопы искр.
— Какие громкие слова, — заметил вампир, — хотя... ты каким-то образом смог пробудить Истинный Хаос. Причем не через сильные деструктивные эмоции, а как-то по-своему, я это чувствую. Ох, думаю, ты занятный материал для исследований, но, прости, нет времени для опытов. Пора заканчивать, ведь...
На этом речь вампира оборвалась. Из его груди показался луч света, а потом — острие клинка. Не страх, а, скорее, удивление и непонимание были последними эмоциями, отразившимися на лице перед тем, как он стал кучей пепла.
— Слишком хрупкие, — раздался голос за вампиром, — слишком беспечные эти вампиры.
Это вампиры-то хрупкие? Эти совершенные машины смерти?
Голос принадлежал жрице Света, одетой в их излюбленную белоснежную робу с золотой каймой. Вот уж кого я тут точно не ожидал увидеть. Рядом со жрицей стояли три рыцаря веры, закованные в доспехи и обвешанные артефактами с головы до пят. А ближе всего ко мне, с огромным мечом, с которого еще капала вампирья кровь, стояло существо, которое могло бы с легкостью посостязаться за звание "машины смерти" даже с высшим вампиром. Я уже раз видел похожее создание. Эти крылья, этот блеск неживых глаз, этот сияющий белизной доспех. Кибер-ангел! Прекрасный и смертоносный. Вот только этот оказался на несколько метров выше того, которого я повстречал, когда Керамбит взял меня с собой. И еще у этого, помимо меча, был огромный щит. Кроме белоснежного доспеха его сияющее тело украшали золотые наручи и поножи, испускающие прохладный свет и сильную энергетическую вибрацию. Подозреваю, что они выполняли далеко не эстетически-декоративную функцию. Голову этого существа украшал золотой шлем с ослепительно-сияющим камнем внутри. Я уже несколько раз слышал об этих новых воинах в рядах фракции Света. Но даже наша разведка говорила о них шепотом и с благоговейным трепетом. Кибер-архангелы, новое поколение магических киборгов, во всех отношениях превосходящее кибер-ангелов. А ведь и ангелы являлись очень серьезными противниками, с которым приходилось считаться.
Даже с пробудившимся Истинным Хаосом, на пике своей силы, я не имел ни малейшего шанса победить кибер-архангела.
— Госпожа, — обратился один из рыцарей к жрице, — но ведь вампиры на момент ведения операции наши временные союзники. Как бы это не усложнило положения дел.
— У Владыки Света нет союзников! — строго ответила жрица и одарила рыцаря ледяным взглядом. — У него есть лишь верные слуги и враги. Ты к кому себя относишь?
— Я? — вдруг растерялся и испугался рыцарь. — Я верный слуга Владыки! — добавил он, собравшись с мыслями.
— Вот и не сомневайся в могуществе нашего Небесного Господина, не сомневайся в решениях его верных жриц. А теперь — в сторону.
— Тозиил! — обратилась жрица к кибер-архангелу. — Уничтожь мага!
Крылатый монстр двинулся в мою сторону. Ситуация была, мягко говоря, критической. Бежать не получится, помощи ждать не приходится, а самому с тварью не совладать. "Простите меня, ребята из ячейки семьдесят семь, некому будет помнить, что вы жили. Зато сегодня мы, возможно, будем все вместе пировать в Вальхалле, как и мечтал Крепыш".
Несмотря на трезвую оценку обстановки и осознание того, что шансов у меня нет, я все же решил сражаться до конца. Ударил молнией в грудь архангелу, целясь туда, где у человека находится сердце. Я собрал всю доступную мне Силу (а с использованием истинного Хаоса ее было немало), так что заклятие получилось очень мощным. Но кибер-арханнгел закрылся щитом, и заклинание растеклось по его поверхности как вода.
Дальше все происходило, словно в замедленной съемке. Помню, как меч занесся надо мною, но я каким-то образом умудрился парировать удар своим коротким клинком. После чего, правда, тут же пропустил атаку щитом. Удар был таким сильным, что я лишь благодаря титаническим волевым усилиям смог не потерять сознание. Меня отбросило почти на десяток метров и впечатало в стену. Этот удар чуть не вышиб из меня дух. Но я все еще продолжал воспринимать происходящее, хоть сил подняться уже не было. Кибер-архангел с мечом неспешно шел в мою сторону.
Ну, вот и все! Кира, Бестия, Ловкач, Великий Мастер — жаль, что я так и не успел попрощаться. Профессор, Крепыш, Багира, Мистраль — скоро мы снова встретимся. И Керамбит, мой первый учитель, не скучайте там. Сейчас, во время своего последнего боя, я вспомнил первый. Ту погоню в пещере, свой первый бой с вурдалаком, кибер-ангела и странного вампира, что подарил мне статуэтку демона... Статуэтка! "Используй ее лишь в самых критических обстоятельствах", — вспомнились его слова. Я начал лихорадочно рыться в ранце и наконец-то нащупал маленькую красную статуэтку — клыкастого демона с крепкими мышцами и большими когтями. Мой джокер в рукаве. Надеюсь, он сработает. Я почувствовал, как в руке вибрирует Сила, как статуэтка жадно пьет ее и начинает шевелиться. К счастью, ангел не спешил добивать меня, словно наслаждался каждым моментом своего торжества.
— Приказывай, Хозяин! — раздался скрипучий бас из статуэтки.
— Фас! — все, что смог я выговорить, перед тем, как потерял сознание — и увидел свет.
АКТ ВТОРОЙ, ОБЪЯСНЯЮЩИЙ
Действие 9
Пустые надежды на безоблачное будущее, или Ничто не предвещало беды
Если жизнь подкинула тебе дерьма — это еще не повод расстраиваться. Знал я одного товарища, который даже из него мог нагнать отличного самогона.
Один знакомый алкоголик-оптимист
Яркий свет ударил мне в глаза, когда я посмотрел на небо. Был разгар весны, и городской отдел синоптиков решил сделать подарок для всех горожан — очень теплый и солнечный день. А поскольку до экзаменов было еще далеко (ну как далеко, для студента ведь экзамен или нескоро, или — уже завтра), вся молодежь сегодня развлекалась. Выдался настолько погожий денек, что в серых суровых стенах академии, как мне кажется, не осталось ни единой души.
Я зазевался и еле успел в последний момент увернуться от летящего в меня мяча.
— Не спи — замерзнешь! — помахала мне рукой какая-то милая девушка.
Улыбнувшись, вернулся в стойку. Довольно трудно одновременно балансировать на неустойчивой плавающей платформе, уклоняться от летящих в тебя мячей, да еще пытаться сбить противника. Но такие уж правила у этой игры. А в такой солнечный теплый денек просто грех не сыграть в "воздушного вышибалу", особенно если учесть, что игра проходит в бассейне, а половина игроков — девушки, одетые в довольно открытые бикини, с телами, доведенными практически до совершенства изнуряющими хаоситскими тренировками.
В меня полетело сразу два мяча, и я лишь чудом увернулся от обоих. Из шестнадцати участников в кругу осталось семь: я, Ловкач, еще какой-то незнакомый парень и четыре девушки, по подмигиваниям и тайным знакам которых я понял, что они не просто в сговоре, а еще и слаженная команда. Кажется, у сильного пола сегодня ни шанса на победу. Три мяча летали между нами с головокружительной скоростью, направляемые воздушными потоками, исходящими из кончиков пальцев игроков. В этой игре разрешена только магия воздуха, да и то, направляемая лишь на игровой мяч, но ни в коем случае не на игрока или платформу под его ногами. Два мяча полетели в сторону Ловкача, он без проблем увернулся от первого, но второй так неожиданно изменил направление полета, что чуть не сшиб друга. Все решило одно мгновение, когда магу все-таки удалось удержать стойку. Но уже через несколько мгновений я понял, что это лишь обманный маневр, и я зря отвлекся на друга. Третий мяч оказался совсем рядом. Я чудом успел отпрыгнуть на край платформы, где меня встретили сразу два мяча, видимо, только ради ослабления моей бдительности нацеленные в Ловкача. Глухой еле ощутимый удар, и я полетел в бассейн. Я выбит. Мячи сконструировали так, что их удары не были болезненными, как и приземление в воду с небольшой высоты платформы. Так что, если что-то и пострадало, так это моя гордость, которая очень часто не позволяла проигрывать спокойно.
