— Но как?! У Вас же обязательства, встречи-встречи, завтрашний прием. В конце-концов Вы... — он оборвал себя.
— Я отменила все публичные мероприятия и приглашения на ближайшие четыре года. Все это время я проведу одна, в медитациях и размышлениях, вдали ото всех людей. Обязанности и управление Анла'шок возьмет на себя Драал, мой учитель. Бумаги я уже подготовила, через несколько часов их доставят на планету. Не беспокойтесь, все, абсолютно все договоренности останутся в силе.
— Звар. На Вас давят? Из-за того чем, звар, кем-кем Вы стали?
— Нет-нет, инквизитор. Конечно, случись подобное на Минбаре — новый облик, как и мое решение, вызвали бы нешуточный переполох, это если говорить предельно мягко. Здесь же — что сказать, мне повезло, что вокруг только рейнджеры. У них другое отношение к таким вещам, как облик или раса, для них главное — чтобы моральное наполнение соответствовало. Так что нет, никакого давления, это исключительно мое собственное решение.
Виглаф уточнил еще несколько несущественных вопросов, но было хорошо видно, что далеко не это его занимает. Отправкой Деленн в изоляцию я явно ломал ему и его патронам какую-то игру. Ну да не моя печаль. Конечно, в какой-то момент в голове мелькала мысль заменить куклу, точнее уже второе тело, копией, но увы, Деленн излучала ауру, ясно ощущаемую даже лишенными психических талантов людьми. Отсутствие же ауры вызвало бы вопросы. Да, можно было бы и это решить, но зачем все усложнять? Схима получалась идеальным выходом для всех, эр-р, почти всех. И вполне в духе отыгрываемого характера. Так что пока пауза, а там или осёл, или эмир.
* * *
000.965М41
Мой вход в Империум породил интересный юридический казус. Если точнее, то казусов, безусловно, было множество, но конкретно этот меня изрядно повеселил. Дело в том, что минбарцы более не являлись ксеносами. Нелюдями — да, но не чужаками, а значит и моя техника под строфу про "ксеногенные механизмы", девятый закон Адептус Механикус, более не попадала, не была больше нечистой.
О, какие баталии разразились в нестройных рядах моих надзирателей, просто сказка. Инквизиция, шестеренки, Астартес и Администратум чуть не вцепились друг другу и самим себе в глотки. В итоге вышло "все по плану". По моему плану, как иначе. Широкое распространение "минбарской" техники не отвечало в данный момент задаче по развитию Империума. Слишком велик был бы соблазн заменить один тупик на другой. Самое смешное, что более всех за полное принятие моей техники ратовали сами механикусы, по крайней мере за это были два представителя из трех. Есть у них, как бы так сказать, излишнее стремление к упрощению. Пришлось где-то хитрить, где-то юлить, а где-то, наоборот, говорить прямо и откровенно. Но цель была достигнута. Без ограничений технологии имели право использовать только мои планеты и станции. Остальным — только по санкции Инквизиторов. И не сказать, что ко мне сразу выстроилась очередь, хе-хе.
Кстати, о планетах. Они, наконец-то, обзавелись полным официальным статусом. Первая система, имевшая в активе уже около девятнадцати миллионов населения, сменила сухой номер на имя Венскейб и получила минбарца в генерал-губернаторы — Мерхата из первого дома Чудома. Вторая такими успехами похвастаться не могла и ей достался статус технического аванпоста. В отношении представителей и структуры управления меня не прессовали, но, наряду с плюсами, ситуация повлекла и некоторые неприятности, а именно — Имперский оброк. Если материальная часть никаких эмоций, кроме пренебрежения не вызывала, то обязанность отдавать часть населения в гвардию — удручала. В отличие от обычной армии, гвардия — это очень надолго, на десятки, а то и сотни лет. Совсем не то, что полезно творческому человеку. Выдавать за рекрутов своих кукол, я посчитал излишним риском. Гвардеец регулярно сталкивается с веером различных проверок, от врачебных, до психологических и псайкерских. Если на несколько аномалий внимания не обратят, то целый полк — слишком опрометчиво. В какой-то момент у проверяющих все-таки зажжется на лбу неоновая надпись: "Не верю!".
В итоге, я стал нанимать на других планетах отставников СПО специально под выдачу в дань. С пропагандой в Империуме всегда было хорошо, так что наемники воспринимали такое положение вещей даже с энтузиазмом. Особенно учитывая, что снаряжал я их по последнему слову техники, своей техники. Со стороны Администратума жалоб тоже не возникало. По большому счету, имперской бюрократии было все равно, откуда я возьму цифры для отчетов.
Такое положение вещей порождало некоторую сегрегацию общества, но, что поделать, иного выхода я не видел. Отмахнуться от требований Адептус Муниторум, используя аргументы о малой заселенности, недостаточной инфраструктуре, как и некоторые другие варианты, увы, уже не выходило. По многим причинам.
Большую часть солдат я селил отдельно, на более-менее закрытых территориях, но не сказать, что это полностью избавляло от неприятностей. Само общество накладывало ограничения и даже "система" не спасала от различных инцидентов и высокоморальных идиотов, вроде активистов, ратующих за или против солдат и искренне не понимающих, к чему приведет их деятельность. Ну как же, "они же правы". Люди — такие... люди.
* * *
Общественный строй в пределах моих владений был неким салатом из коммунизма и технократии, приправленный свежими нотками "системы". Для материальных благ не требовались деньги, на них самих не тратились очки репутации. Все заказы ставились в соответственные очереди, одни быстрые, другие медленные. Полезные специалисты поднимались выше по приоритету, ленивые и безалаберные падали вниз. И вот уже приоритет можно было приобрести за очки.
Конечно, это фактически не касалось бытовых вещей. Еда, вода, одежда и мелкая техника предоставлялись без счета. Безумная страсть к накопительству проснувшаяся в некоторых вызывала искреннее недоумение у окружающих. Зачем тебе сто пикт-экранов, когда ты можешь в любой момент зайти в салон и взять новый? Зачем огромный гардероб пылящихся нарядов, когда можно хоть десять раз на дню зайти в ателье? И так далее.
Такой образ жизни прижился на удивление хорошо. Даже для новичков "система" быстро становилась такой же обыденной частью жизни, как ношение одежды. Мне повезло, что технике граждане Империума доверяли. Даже слишком, на мой вкус, доверяли. Благодаря этому, регулировать общество становилось несложной задачей. Появилось слишком много хикки, к чему технические специалисты, да и некоторые гуманитарии, стремились весьма часто — я вводил бонусы на общение. Что-то вроде "познакомьтесь сегодня с 5-ю новыми людьми", "посетите клуб", игрушками в стиле приснопамятных покемонов и подобным. Застой — компенсировался духом соревнования, депрессия — развлечениями, агрессивность — задачами на выносливость. Не все удавалось подобрать сразу, но у меня было бессчетное количество попыток и широкое поле для тестирования. Собственно я даже и вмешивался-то редко, отдавая все на откуп растущим в сообразительности виртуальным интеллектам.
Технически, "система" представляла собой распределенную квантовую вычислительную сеть из визоров и браслетов, построенную во многом по образу пиринговой сети воксов. Сервера и станции в ней служили только резервными вычислителями, на случай серьезных перебоев. Основными критериями оценки служили действия и слова самих пользователей, так что можно сказать, что она и формировала, и подстраивалась под общество. И была таким образом самоуправляемой. Мне лишь оставалось задавать тенденции, как админу нулевого уровня.
* * *
Официально в собственности минбарцев числились две планетные системы, семь станций, три верфи и с пару десятков различных фабрик и предприятий. Это, если не считать клан Сервиус. Официально. А вот вне пригляда властей, действовали еще двадцать восемь промышленных объектов, расположенных в отдаленных мирах восточного предела, куда Империум не совался. Редкие попытки исследования и робкие крестовые походы кончались полнейшим пшиком, так что я мог чувствовать себя в некоторой безопасности. Но я не расслаблялся и располагал все заводы так, чтобы их можно было незаметно и быстро уничтожить. И эта паранойя себя оправдала. Несколько раз, что было сложно объяснить простым совпадением, учитывая безграничные просторы галактики, в мои системы заглядывали гости. В числе немалом и серьезном. Но, не обнаружив ровным счетом ничего, они, жужжа рассерженными шершнями, покидали систему. Было забавно однажды слушать как адмирал прямым каналом поносит псайкера на исследовательском судне, не обнаружив на орбите газового гиганта обещанные верфи.
— Лексгерц, я спрашиваю в очередной раз, где? Где эти "великие верфи"? Тебя, да в Императора-Бога-душу-мать?
— Адмирал Гетшман, поверьте, род Перхастен ясно все увидел, как здесь роились десятки кораблей темных эльдар. Абсолютно точно, они здесь были.
— Умник, ты как себе представляешь, что такое верфь? А? Это хренов огромный завод. Ладно, сквиговы корабли смотались. Но где завод, а? Где, ебать твою мать в семь направляющих плазменным генератором до упора с поворотом на двенадцать, сучья верфь? — в дальнейшей речи адмирала, на минут пять, кроме междометий, приличных слов не наблюдалось. — Два, два моих ебаных корабля не вышли из варпа, чтобы ты... е... тупой п... псайкер, смог убедиться, что твои... предсказания тупы как... блядь. Ты не представляешь, как мне хочется сейчас отдать приказ расстрелять твой корабль. Ты просто. Не. Представляешь. Ладно фраговы тушки темных, — в канале явно послышался бульк из фляжки, — плевать. Ты хочешь сказать, что верфь они, что, утопили в одном из гигантов? Ты, е... сквигов гражданский, хоть раз с темными сталкивался, а?
Смешно. Я как мог ограничивал неуместный кураж, который во мне поселился, но, несмотря на печаль от гибели кораблей, меня веселило зрелище того, как провидцев макают в лужу. Верфь, конечно, тоже было жаль, но так, слегка, это вполне входило в ожидаемые потери.
Когда у меня только-только начал появляться флот, а в особенности "Дикобразы", я стал рассылать их в качестве разведчиков. Начинка у этих кораблей была примитивная, за исключением системы связи и сенсоров, и я изготавливал их вначале десятками, а потом и сотнями. Малые размеры и незаметность, высокая скорость и дешевизна — они идеально подходили для этой цели. Прежде всего меня интересовали ресурсы и места под базы. Искал по методу исключения. То, что не заинтересует никого другого. Даже механикусы, к примеру, не желали селиться на планетах без атмосферы и под жестким излучением. Нет, и такое случалось, но крайне редко, когда в системе находилось что-то предельно для них интересное, вроде артефактов или сверхредких ресурсов. В остальном — зачем? Галактика огромна, всегда найдется еще сотня систем, где будет все то же самое, но с лучшими условиями. А вот мне смертельные для других условия не мешали.
Проект себя оправдал. Звезды богаты, а в особенности негостеприимные звезды. Я насмотрелся на разные чудеса, от парящих островов нашпигованных алмазами, как карри — специями, до астероидов целиком из адамантиума. Последнее меня особенно порадовало. Признаться, вначале я думал, что адамантиум — это исключительно синтетический материал, искусственный. Оказалось, к моему изумлению, что нет. Он был редок, но, вновь, на мою мельницу лил воду закон больших чисел. Конечно, его обработка была той еще головной болью, помимо прочности адамантиум является почти идеальным тепловым сверхпроводником. Но главное — он был, как и все остальное. В достаточных количествах, чтобы полностью перекрыть мои производственные возможности.
Кстати, о темных эльдарах. Дело в том, что бесконечно увеличивать флот кораблей Анла'шок я посчитал опасным. Кто-нибудь, в конце концов, обратил бы внимание на количество "Звезд" и "Акул" бороздящих местные просторы, где бы я их ни прятал, и вот тогда волосы у людей на затылках зашевелились бы. Нежелательный исход. А раз так, то почему не мимикрировать под чужой облик?
Первой мыслью было изготавливать копии имперских судов. Что-нибудь вроде класса "Амбиция" — весьма удачной промежуточной ступени между торговым и боевым судном. Появление такого корабля, что одного, что с эскортом, не вызвало бы никакого удивления ни в одной системе. А технологии и накопленных запасов купленных или подобранных на местах столкновений частей хватало, чтобы сделать убедительные реплики. Но, были две причины, по которым эта идея не пошла в серию. Первая — имперские корабли медленные и дорогие, это мастодонты опирающиеся на огромное количество вооружения и поистине титаническую броню. По ресурсам одна "Амбиция" стоила как полтора десятка "Акул". Неэффективный, неэкономный дизайн и только Империум с его циклопическими производственными мощностями и бездонной казной мог позволить себе такие корабли. Вторая проблема — легализация. Проблема частично решаемая, имперская бюрократическая система порой выдавала такие перлы, что теряла целые грозди вполне активных и богатых миров. С губернаторами, кораблями и россыпью станций. Нет-нет, не по причине варп-штормов или нападений, просто по ошибке в документах. От таких фокусов у меня виртуальный чуб дыбом вставал. Что сказать, если даже в деле у Каина, прославленного героя Империума, отсутствовала родная планета, биография родственников и целый кусок из жизни. Ага, у героя-то, у комиссара, сына военных, выпускника схолы Прогенум. Известного, на секунду, на пару-тройку тысяч миров. И никто не знает ни кто он, ни откуда. Шизофрения, не иначе.
Но несмотря на эту безалаберность, порожденную самим размером государства, раскинувшегося на всю галактику, стабильный поток появляющихся из потерянных или уничтоженных миров кораблей в итоге вызовет вопросы и обширное расследование. Империум запрягает долго, шагает медленно, но уже вперив во что-то свой взгляд — снесет все преграды и горе привлекшему его внимание.
Все это вернуло меня к проблеме выбора и я обратил свое внимание на длинноухих последователей "отцов перверсий"[1]. После битвы при "Гермесе", у меня оказались весьма подробные схемы кораблей темных. Далеко не все я мог скопировать, наука темных, одна из немногих в галактике, постоянно развивалась, да и основа, откуда росли их разработки, была внушительной, но изготовить примерно подходящие реплики — выходило вполне. Мои корабли получались медленнее и без шаманских трюков, вроде теневого поля, а потому я не стал точно копировать дизайн, а сделал вольную вариацию. В итоге из-под моего резца вышли: "Трилл'экх'хараи"[2] — тяжелый крейсер с двумя спаренными излучателями темной материи в качестве главного калибра; "Истаушад"[3] — торпедный крейсер, коварный и тихий, мне все-таки удалось натянуть систему подавления сканеров от истребителей темных на крупный корабль. Раньше торпедным вооружением я не увлекался, не желая, чтобы Империум видел во мне угрозу для своих судов, но теперь старые поделки из мобильных буровых платформ обрели новую жизнь; и "Веахк'ишар"[4] — авианосец, двойной корпус, тонкий бронированный стержень с управляющей структурой и двигателями, и надетый сверху легкий бугристый колпак с фермами для истребителей.
