— Ой, рискуешь, хозяйка, — усмехнулся я. — Мы — люди малограмотные, можем шкурку случайно прожечь или запачкать. Как же тут без присмотра-то?
— Значит, вопрос закрыт, — отрезала Луара. — Сон, просмотр развлекательных программ, сон, прием пищи, сон и снова сон. Если есть вопросы, возражения или пожелания, прошу письменно в четырех экземплярах на пластграфах установленного для заявок образца.
— Не уверен...Что есть пластграфы? — спросил я.
— Одноразовые пластиковые бланки-планшеты, — хитро усмехнулась Лу. — Там все просто, правил заполнения всего-то с десяток, любая недоросль справится.
— Как-то без опыта по этому поводу, — пошутил я. — Можно в другой форме?
— Нет, — хитро ответила Луара. — Раз опыта нет, выходит, вопрос закрыт, действуем по моей программе!
* * *
*
Экипаж транспортного судна с неинтересным регистрационным номером умеренной длины оказался небольшим: капитан, два помощника, инженер, два техника и робот-андроид, выполнявший обязанности стюарда, уборщика и вообще, всего на подхвате. Робот, как и сам транспортник, давно нуждался в капитальном, даже финальном отдыхе, по этой причине логика его действий давно перестала быть понятной. Его терпели только по причине того, что странности его не приносили большого вреда, а заниматься рутиной экипаж откровенно ленился. Ремонт же оборудования компании за свой счет вообще не обсуждался ввиду полной неприличности вопроса.
Внутри судно оказалось немного лучше, чем можно было ожидать, Луара даже перестала морщить нос. "Енот" в самый притык поместился в персональную грузовую ячейку, которая полагалась каждому пассажиру. Это странное правило, сэкономившее нам еще немного денег, стало для нас небольшим сюрпризом, никогда не встречавшимся на пассажирских лайнерах. Пассажирами грузовых судов компании являлись в основном работяги с комплекса, тащившие с собой семьи и скарб, по этой причине компания шла на такие поблажки. Доступ в ячейку оставался свободен весь рейс, а внешний шлюз открывался только с пульта рубки. Перед тем, как покинуть наш кораблик, я шлепнул на спину мохнатого тельца моей временной хозяйки стандартную пластину скафандра КСС. Луаре эта процедура не понравилась, и все же в ходе быстрого, но жаркого спора мне удалось доказать свою правоту. Тем не менее, мне пришлось потратить почти пять минут, чтобы пластина изменила форму и растеклась ровным слоем по спине и плечам девушки.
На пороге ячейки Луару встретил второй помощник капитана в лице молодого представителя третьего рода, а именно "гибкой силы", для простоты — парнишки, который должен был проводить нас и еще кое-кого из прибывших пассажиров — семью из трех персон — в отведенные каюты. Парень, как и я, удивился, увидев столь скромный объем вещей Луары. Похоже, что лучшая половина расы "ласьен", как называли себя родичи Луары, так же тяготела к большому количеству вещей. Как потом выяснилось, у них даже ходила поговорка "Красота — сильная сила, только уж очень объемная и тяжелая". До окончания погрузки на судно пробралось еще одно семейство из трех членов, направляющихся в большой мир то ли для отпуска, то ли после окончания контракта. Луара лишь мельком увидела их на палубе личных ячеек. Семейство состояло из двух женщин рода сильная гибкость и молодого парня рода сильная сила. Скорее всего, семейство утомилось на стезе бурного веселья в честь проводов, практически сразу исчезнув в своей каюте почти на сутки. Собственно, никто этим особо не озаботился. На грузовозах не придерживались военной дисциплины, поэтому пассажиры имели куда более широкий список вольностей, чем на военных кораблях.
Инженером на судне работала дама в возрасте по имени Индра, которая с удовольствием провела для Луары экскурсию по двигательным отсекам грузового судна. Как и тысячи лет назад, самым страшным врагом космонавтов слыла скука. И хоть теперь перелеты длились вовсе не годами, но дефицит нового общения остался в силе. Я стал чаще вспоминать о прошлой жизни и оставленном где-то теле по причине того, что дамы то болтали о каких-то новинках в области двигателей, то про какие-то тонкости и хитросплетения женской интриги. Честное слово, мне куда интереснее было бы послушать исконно женские штучки про косметику, типы расчесок и классификацию щеток, чем про похождения кого-то где-то на ком-то.
Будет неправдой, если я скажу, что судьба моего собственного тела совершенно не интересовала меня. Я много времени думал над случившемся. И выводы оставались неутешительны. Из-за потрясающе малого количества фактов осмыслить произошедшее было практически невозможно. Пути решения проблемы не просматривались совершенно. В свое время я несколько раз по согласию с хозяйкой тела посещал ангар, где проходил бой с диверсионной группой висектов. Я пробовал настроиться морально на ту волну настроения, которое владело мной в момент перемещения. Я даже вспомнил и в точности повторил последовательность слов и действий в момент перемещения. Результат остался нулевым. Пару раз меня крепко накрывало чувство утраты и непоправимой катастрофы. Но длились такие приступы не сильно долго. На ум приходила, казалось бы, безвыходная ситуация, случившаяся на станции космополитена. В тот раз у меня тоже случился похожий случай упадка духа близкий к панике. Тогда же мне жизнь и показала, что выход есть, просто мы его не видим в силу несоответствия уровня восприятия уровню доступности информации. Вот и в этой жуткой ситуации я старался не тратить душевные силы на пустые волнения и, переживая, пытался по возможности разнообразить это необычное заточение. Часто я старался ставить себя на место моей временной хозяйки. Не знаю, насколько у расы ласьенов распространено всплытие разумов предков прошлых эпох, я, как человек, был бы, наверное, в жуткой панике от такого соседства. Так что не понятно, кому из нас на самом деле приходилось хуже.
Когда накал общения с инженером немного утих, я намекнул Луаре, что в рубке космического судна тоже есть масса интересного. Второй помощник, похоже, неровно дышал к моей хозяйке с самой первой встречи, на мою радость девушка не воспылала к нему ответными чувствами, с некоторой тревогой воспринимая его редкие знаки внимания. Но любопытство — страшно опасная для кошки вещь. Поддаваясь с моей стороны уговорам чисто познавательного толка, а со стороны офицера судна — "эротико-гастрономического", Луара начала робкое общение.
Офицера звали Валан, и он практически по своей инициативе показал ходовую рубку транспортника. Моему любопытствующему взору предстало много непонятного оборудования. Сами понимаете, что любопытство опасно не только кошкам. Озвучивая мои вопросы, Луара добилась сначала общих ответов на вопросы, после наводящих вопросов — более конкретной информации, а, задав вопросы, в которых и Валан еще не слыл специалистом — удивленного и даже настороженного взгляда второго помощника.
— Лиассан, я просто не могу понять, откуда Вы можете знать такие тонкости управления звездолетом? — немного замявшись, спросил Валан. — Некоторые из заданных вопросов даже для меня все еще остаются именно вопросами.
— Не ходите, девки, в лес, комары кусаются. Вот такой вот комарень за трусы хватается, — подумал я. — Черт, кажется, я конкретно увлекся.
Луара испуганно замолчала, она, похоже, не могла в данный момент самостоятельно выпутаться из ситуации. Пришлось брать инициативу в свою волю.
— Валан, я всегда мечтала стать пилотом, — промямлила девушка, озвучивая мои мысли. — Я много чего читала на эту тему и даже прошла несколько курсов гипнозаписи для пилотов-навигаторов. Ну и опять же часто общаюсь. Крепко выпив, бывалые космические скитальцы с удовольствием делятся с молодой девушкой, как им кажется, бесполезной, но сильно мудреной информацией.
— Вы собираетесь поступить на службу? — спросил Валан, оставаясь в недоумении на счет возраста девушки. — Однако учиться в частном порядке безумно дорого.
— Нет, что ты! — наконец оттаяла Луара, привнеся в беседу свои эмоции. — Я не смогу стать пилотом, наверное, никогда. Слишком уж много в моей гибкой душе страха. Даже вот совершенно случайно приобретенный челнок управляется исключительно автопилотом.
— Ну это поправимо, — немного расслабился офицер. — У военных давно разработаны методики адаптации к экстренным ситуациям. — Мой однокурсник пошел воевать, когда разгорелся конфликт с висектами. Он говорит, что после двух-трех сеансов самые безумные маневры оставляют во время выполнения всего лишь легкую тревогу и некоторое чувство опасности.
— Нет, с военными я, пожалуй, не готова связать свою судьбу, даже ради такой цели, — уже почти непринужденно рассмеялась девушка. — Недавно довелось немного повоевать, до сих пор шерсть дыбом стоит.
Разговор плавно скатился на околовоенные темы, потом пробежался по работе Луары и, потеряв всякую настороженность, перешел в стадию легкого флирта. Пока молодежь тешилась всплесками гормональных или каких-то других, присущих данному виду фонов, я анализировал полученные от второго помощника данные по управлению кораблем. Меня это увлекало значительно сильнее неуклюжих заигрываний.
Грузовой корабль уже давно стал ветераном, на котором использовалась система управления еще самостоятельно разработанная ласьенами. Эта цивилизация не дошла, а может, просто остереглась внедрять искусственные интеллекты в управление космическими кораблями. На грузовике управление осуществлялось с помощью нескольких вычислительных систем, которые объединялись в единую систему контроля под управлением узконаправленного и в каких-то пределах самообучающегося интегратора. Пилотировать такое судно можно было в ручном режиме или же при помощи добавления разума пилота к интегрирующему устройству через нейрон-оптическое подключение. Таким образом, окончательное устройство являлось не столько вычислительной, сколько объединяющей системой.
Корабли и суда ласьенов могли перемещаться в пространстве, используя складки многомерности. Они называли эти пути "субпотоки". Ученые ласьенов продвинулись немного глубже в понимании структуры миров иных измерений, нежели головастики Алуриса. Космолеты ласьенов могли использовать разные, но только однородные слои многомерности, подбирая наиболее "скоростной" для прыжка в заданную точку. Выбор делался пилотом-навигатором из результатов, выдаваемых датчиками потоков, обработанных специальной вычислительной системой. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, что точность выхода в заданную точку при таком раскладе сильно зависела от опыта пилота.
* * *
*
Загрузка, наконец, закончилась, и судно отвалило от погрузочного терминала, взяв курс в открытый космос для начала разгонных процедур. Разгон требовался для того, чтобы покинуть точку разрыва обычного пространства при входе или выходе из субпотоков. Чем больше был корабль ласьенов, тем большая скорость требовалась ему для перехода в субпотоки. Судно, на которое попала Луара, считалась умеренным середнячком, но из-за преклонного возраста команда не перегружала конструкции корабля, взяв небольшое ускорение для плавного разгона.
Во время погружения грузового корабля в субпоток всем живым существам предписывалось занять противоперегрузочные устройства. Для пилотов и инженера предусматривались кресла со специальными органами управления, требующими минимальных усилий для использования. Пассажиры имели на этот случай специальные устройства, фиксирующие "человека" в лежачем положении. Судно имело оборудование для контроля гравитации, но при входе или выходе из субпотоков часто случались различного рода неожиданности, включая и скачки той самой гравитации.
Но Луаре в том путешествии реально посчастливилось. Она получила пустующее место в ходовой рубке. Случилось это, понятно, не без участия Валана. Он элементарно наврал капитану, что Луара собирается пойти на военную службу пилотом-навигатором, и ей хотелось бы посмотреть на специалистов за работой. Грузовое судно претерпело за свою долгую карьеру несколько модернизаций, из-за чего его экипаж сократился. Но на радость Луары в ходовой рубке остались два пустующих кресла. Одно располагалось у панели пилотов и одно — в инженерной панели. Пилотское кресло после некоторых аргументов и было предоставлено нашей героине. Некоторую жалость вызвал лишь тот факт, что разъемы для подключения в систему интегратора нашлись исключительно старого ласьенского образца, которые использовались еще до объединения в союз с Содружеством — для контактной группы КСС они совершенно не годились. И хоть мне куда познавательней стало бы наблюдать управление кораблем через включение в систему, Луара явно выигрывала от обычного созерцания полета с роли пассажирки.
Полетом к первой путевой точке руководил второй помощник с ручного управления, капитан остался на контроле через включение в систему, а старпом находился на мостике, наверное, на экстренный случай. В общем-то, я оказался не совсем прав, даже наблюдая за действиями со стороны, имелась возможность сложить некоторые алгоритмы управления судном.
Маршрут полета шел через две контрольные точки, третья предназначалась для захода на строящийся объект в недавно открывшемся месторождении, затем шли три прыжка до интересующей нас точки.
Второй помощник по достижению судном предписанной скорости активировал систему сдвига пространства. Судно несильно тряхнуло, в соседнем отсеке прокатилась волна гула. Инженер тут же отрапортовал, что корабль в порядке. На отведенном под карту субпотоков месте начали проявляться пересекающиеся разноцветные разводы. Через десяток секунд манипуляций органами управления в углу выхода появилась сильно размытая фигура, напоминающая крутящуюся восьмерку с неравными петельками. После этого Валан, судя по всему, принялся перебирать возможные слои субпотоков. При этом система вычисляла приблизительное время в пути, а фигура, как-то связанная с точкой назначения, меняла форму, то расширяясь в вытянутый эллипс, то сжимаясь в кляксу с вытянутыми краями-каплями.
Как галантно пояснил старпом, от того, насколько плотной оказывалась зафиксированная фигура, зависела точность выхода в точку. И если для контрольной точки это могло оказаться чревато всего лишь некоторой потерей времени, необходимой для пересчета новых координат выхода системами судна, то в случае финальной точки — довольно большим расстоянием, которое пришлось бы идти на двигателях реала, теряя время и топливо. Так что в случае промежуточных точек, критерием выбора становился наиболее скоростной слой, а в случае финальной точки — наиболее точный выход. В идеале же фигура выглядела, как точка или окружность малого диаметра.
Пока шла лекция, второй помощник выбрал одну из размытых траекторий и дал команду на погружение. Освещение на несколько минут перешло в какой-то другой режим, а когда вернулось в норму, второй помощник дал "добро" покинуть противоперегрузочные устройства. Кораблю предстояли почти двадцать часов хода до первой точки пути. Экипаж, кроме второго помощника, покинул ходовую рубку. А через несколько минут освещение потухло, оставив на палубе лишь цепочки светящихся блеклым голубым светом кружков. Еще при погружении для определения пути экраны внешнего обзора потухли, так что во время движения через субпотоки рубка представляла собой исключительно аскетическое зрелище. Темно-синюю мглу неактивных экранов нарушала лишь маршрутная карта потока, да развертка судна, дающая индикацию состояния систем корабля. Активирован оставался лишь пульт дежурного пилота. В отличие от военного, в гражданском флоте вахтенный пилот мог заниматься любыми доступными делами. Ему лишь надлежало постоянно находиться в пилотском кресле с включенной противоперегрузочной системой.
