Последний поединок я провел с никем иным, как четвертой девушкой арранкаром, и если так можно выразиться, восходящей звездой Королевства, Нелиель Ту Одершванк. Девушка с недавних пор полностью выздоровевшая, уже занимала пост Лорда Королевства, правда пока без отряда и была временно прикомандирована к Дворянам. Вообще история этой зеленовласой воительницы с момента ее знакомства с Королевством, была одной из немногих светлых страниц истории последнего времени. Сказать то, что она пришла в восторг от состава и целей Королевства, это все равно, что промолчать. Думается мне, теперь мы ее даже силой отсюда не выковыряем. Впрочем, тот, кто первым заикнется о таком поступке, сам рискует вылететь куда подальше. Нелиель, умудрилась покорить сердца и вызывать светлые эмоции у подавляющего большинства знакомых с ней воинов Королевства, и даже два придуривающихся пустых за ее спиной не портили этого впечатления. К тому же, можно сказать, что она всем сердцем приняла наши идеалы, и теперь была одним из вернейших подданных Королевы. Преданная одними своими 'друзьями', и внезапно попавшая в окружение адекватных, как не смешно, но дружных, и объединенных общей целью существ, эта девушка очень старалась оправдать оказанное ей Верданди доверие. Одним из минусов этого рвения для меня оказался наш спарринг, несмотря на мое ворчание давший множество поводов для размышления. Если честно, проведя с ней бой, я даже засомневался, а действительно ли мой путь становления арранкаром более совершенен, чем используемый Айзеном. А уж ее умение возвращать к тому же еще и усиленное серо, изрядно попортило мне нервы. Помножьте этот навык на хорошую скорость и силу удара, и получите бывшую Треста Эспада. Самый сложный противник для меня из всей обоймы бойцов Королевства.
Если честно результат этих схваток ввел меня в состояние легкой грусти. Все девушки действительно имели великолепный потенциал. И вполне возможно, что через пару-тройку лет интенсивных тренировок я буду проигрывать им всем 7-8 схваток из десяти. Ведь и сейчас мне удается побеждать только за счет того, что очень прилично освоил все аспекты своей силы, и практически полностью реализовал свой потенциал.
Однако то дела будущего. Сейчас же я, к своему крайнему недовольству, действительно оказался сильнейшим бойцом Королевства. А это означает, что наша реальная сила на данный момент куда ниже, нежели чем мне казалось ранее. И виноват в таком положении дел, опять же я. Так что мне не оставалось ничего кроме как загрузить всех попавших под мою руку пустых огромным количество тренировок по самым различным направлениям, а так же раз за разом анализировать состояние воинов и придумывать все новые и новые методы подготовки. Как результат, обе полярные крепости теперь куда более походили на два огромных тренировочных лагеря. Что, конечно же, не могло пройти мимо внимания наших гостей.
Вообще, у меня сложилось на удивление интересные отношения с молодежью, которую я сюда пригласил. Вся троица вела себя несколько не так, как я ожидал от виденных мною в аниме персонажей. Хотя о том, что мои представления о жителях Каракуры не совсем верны, я понял еще по отчетам Вилл и Айрона, но одно дело читать чужие доклады и другое увидеть все своими глазами.
Менее всего выбивался из привычного образа Чад, он все так же тенью ходил за Ичиго, редко вмешиваясь в ход событий, однако я заметил, что он иногда может и несколько укоротить энтузиазм последнего, если тот, на взгляд темнокожего гиганта, поступал не правильно.
Орихиме... толи на нее как-то странно повлияла атмосфера Госпиталя, толи я неверно составил ее психический портрет, но сейчас, находясь у нас, наша гостья выглядела серьезной и сосредоточенной девушкой, которая, закатав рукава, тратила все свое свободное время на вытаскивания с того света очередного бойца Королевства. Мой долг перед ней все растет, и я уже не смогу откупиться какой-нибудь малозначимой услугой. Только не тому, кто с такой ответственностью подходит к лечению подданных Королевства.
Ну а главным сюрпризом оказался Ичиго. Его поступки, на первый взгляд выглядящие, как баловство, как по мне, так выстраивались в пусть и простую, но достаточно интересную систему, преследующую вполне определенную цель. Для начала, его уже шесть раз вылавливали на полпути к Полюсу или у самой кромки Барьера Бурь. Казалось бы, ничего странного, в такой подборке целей для путешествий, ведь это единственные места, куда его не пускают. Но что-то уж больно показная заинтересованность демонстрируется Ичиго. Кстати, забавный факт, несмотря на то, что Ичиго сознательно не скрывает свои эмоции, но его все еще не до конца сформировавшаяся природа реатсу несет в себе столько оттенков чувств и эмоция, что получается на удивление успешная ментальная защита. К слову, после шестой попытки Ичиго попасть к запретным объектам, я все же сподвиг Верданди на пару со мной пообщаться с нашими гостями. В короткой беседе нам все же удалось объяснить им, что на Полюсе они оба банально превратятся в пустых, поскольку там находится сосредоточие нашей силы. Объяснить, почему им не стоит соваться в бурю, слава Богу, оказалось еще проще. А чуть позже, когда тренировочная лихорадка полностью поглотила крепости, Ичиго с восхитительным нахальством подкатил ко мне с предложением(!) провести подобный поединок и с ним. При этом остальные сквайры, рыцари и даже Лорды, как партнеры для тренировки его совершенно не интересовали. Я к тому времени и так, с некоторым раздражением, был вынужден признать, что даже для существа умеющего думать в десяток раз быстрее окружающих, в сутках все равно только двадцать четыре часа, и был совершенно не расположен на подобную трату бесценного времени. Любого вастерлорда Королевства Ичиго хватило бы за глаза. Но, подумав немного, я все же решился провести этот бой, чтобы показать Ичиго, что ему еще есть куда расти, и следует найти противников попроще. К тому же, вовремя подавив свое раздражение, я по здравому размышлению решил, что подобный спарринг может оказаться неплохим способом наладить с Ичиго более дружественные отношения на будущее. Все же, большинство моих попыток на этом поприще пока были не очень результативными. Так уж получилось, что я сознательно упустил в свое время момент, когда нужно было выходить с ним на контакт. Но что поделать, во-первых, хорошее отношение Куросаки ко мне никогда не было моей главной целью, а во-вторых, раньше мне казалось что навести мосты с Куросаки будет проще. Вот теперь и расхлебываю результаты подобного подхода.
Сам бой не вызвал у меня ни малейших трудностей, не стоит забывать, что Ичиго сейчас находился в своем самом ослабленном состоянии. Как ни как, но нахождение около у полюса, давало его пустому несколько больше сил, нежели чем в иных местах. Так что бой протекал по изначально запланированному мной сценарию.
Сначала мы оба не использовали ничего кроме фехтования и сюнпо/сонидо, так что я смог неплохо оценить его технику владения мечом. И закономерно индикатировал ее практически полное отсутствие. Впрочем, справедливости ради надо заметить, что его никто и не учил драться на мечах, а для самоучки его навыки более чем достойны. Однако, на данный момент, Ичиго был все же слаб. Ему явно приходилось преодолевать некоторое внутренне сопротивление Хичиго, каждый раз при обращении к своей реатсу. Так что даже моих хилых физических данных хватало для того, чтобы, не напрягаясь парировать все его выпады. Впрочем, после пяти минут схватки и изучения стиля боя Ичиго, я был склонен считать, что и в иное время смог бы уклоняться от большинства ударов Куросаки. Самое грустное, что все дело было не в том, что они были такие уж корявые или медленные, совсем наоборот. Просто его движения были слишком уж очевидны. Ичиго не дрался на мечах, он позволял своему телу и мечу вести себя, полагаясь на свои инстинкты. А в таком случае, если его противник будет успевать наблюдать и анализировать моторику тела оппонента, а так же, знаком с таким понятием как инерция, то он без труда и безо всякого мифического шарингана, всегда будет знать следующий ход временного шинигами. Так что я счел возможным немного сыграть на публику, а в особенности на своего оппонента. Для Ичиго мое поведение, выраженное в скептической мине лица, и нарочитом минимуме движений, что особенно контрастно выглядело на фоне суетившегося вокруг меня шинигами, естественно показалось провокационным. Поэтому временный шинигами не стал тянуть резину и достаточно быстро использовал Банкай. Ну, что я могу сказать. Объем реатсу — около девяти тысяч душ, говорит сам за себя. Причем по ряду косвенных признаков, можно было прийти к выводу, что это далеко не конечное число, и в будущем размер резерва Ичиго увеличится многократно. Так же присутствует более чем отчетливый привкус реатсу пустого, и просто изумительные физические данные духовного тела. А ну да, еще присутствовал ужасающий, своей незаметностью, контроль над всем этим богатством. Хотя чего я собственно ждал? Капитаны, да и Вастерлорды годами учатся управлять такой силой, притом они не получают ее сразу, а сначала тренируются на шикае. Каким бы гением не был человек, за три месяца никто не способен освоить управление духовной силой на хоть сколько-то приемлемом уровне. Это как человеку, не имеющему рук с рождения, вдруг прирастить их, дать меч и начать сравнивать с мастерами кендо. И да, еще пусть сзади этого новичка кто-нибудь стоит и постоянно хватает за рукава, мешая шевелить новыми конечностями. Через пару минут боя я даже стал подозревать, что Бьякуя умудрился проиграть Ичиго во многом потому, что, в общем-то, и не очень стремился к победе. Вскоре проблемы Ичиго с его внутренним пустым стали куда заметней и я смог незаметно с облегчением выдохнуть. Хоть Ичиго и был далеко не самым опасным моим противником, но необходимость держать марку сильнейшего бойца Королевства сильно ограничивала поле для маневра. Так я так и не позволил себе высвободить занпакто, хотя в первые минуты использования Тенса Зангетцу, у меня были все шансы познакомиться с ним поближе. Из кидо же я ограничился использованием всего двух бакудо, Хайнава и Рикуджо Коро. Несмотря на свой низкий уровень, лучше всего зарекомендовала себя именно Хайнава, поскольку я специально подгадывал моменты для ее использования так, чтобы Ичиго влетел в нее на максимальной своей скорости, что и помогло мне протянуть время, которое однозначно работало на меня. Дождавшись, когда мой противник будет вынужден вступить в диалог с пустым, начавшим атаку на его сознание, я аккуратно вырубил временного шинигами. После чего с некоторым удивлением выслушал монолог Хичиго. Либо я ничего не понимаю, либо этот пустой не так уж и стремится захватить тело Ичиго. Несмотря на все его слова, действия были более чем странными. Куда больше времени он занимался поднятием мотивации Ичиго, чем попытками утвердиться в новом статусе. Словом слишком уж мутный персонаж, чтобы прогнозировать его поведение, и я еще раз уверился в правильности своего решения ставить именно на Ичиго, а не на его второе я. Придя к этому выводу, я при помощи двух Рикуджо Коро и одного посоха с чистой совестью сломал маску, появившуюся на Ичиго, и отправил парня к его подружке, размышляя над бренностью своего бытия. Всего через пару месяцев этот человек превзойдет меня во всем, несмотря на мой более чем столетней длины путь к силе.
Вообще меня прямо-таки окружают неограненные алмазы и самородки, на фоне чего я явно заработал нехилый комплекс неполноценности. Правда Ичиго, даже на фоне всех остальных выделяется более чем заметно. И хотя он сейчас скорее напоминает необработанный кусок горной породы, из которой проглядывают очертания огромного, и практически неограненного алмаза, для приведения которого в надлежащий вид придется затратить не один год, но зато результат будет не хуже легендарного гномьего Аркенстоуна. Интересная задача, но, слава Богу, не для меня. Мне и так есть огранкой кого заняться. Так что живи, Ичиго, и радуйся, что я решил практически не вмешиваться в твою жизнь, своих проблем выше крыши.
Хочешь насмешить Бога, расскажи ему о своих планах. На следующий день Ичиго вернулся, как ни в чем не бывало, и предложил мне поработать его тренером. И что мне с ним делать, я ведь прекрасно осведомлен о том, что если уж какая-нибудь идея попадает под эту покрытую волосяным покровом оранжевой расцветки черепную коробку, то вынуть ее оттуда можно только вместе с мозгами. С другой стороны, если сейчас я упущу и эту возможность, то потом Ичиго станет слишком силен, и предвзят по отношению к пустым, чтобы меня слушать, чем не шанс? Я же жаловался на упущенные шансы по наведению мостов, и вот судьба предлагает мне попробовать еще раз... Однако смешно, именно в тот момент, когда я окончательно плюнул на судьбу Куросаки, который даже стал мне симпатичен своими мудреватыми попытками найти ложь в моих и Верданди словах, и рыскал в этих целях по всему Королевству, именно сейчас, он все же решил слегка раскрыться.
Ичиго вновь лежал на своей кровати, пребывая в глубокой задумчивости и размышляя об очередном жизненном уроке. Что не говори, но время, проведенное им в обществе подданных Королевства, перевернуло в его представлении многое из того, что раньше казалось незыблемым. К примеру, ранее он спокойно уничтожал пустых, не особо задумываясь над тем, кто собственно противостоит ему. Теперь же, пожалуй,... хотя нет, в его ударах не появится нерешительность. Однако каждый бой и каждая гибель пустого от его клинка будет ложиться очередным грузиком на его совесть. А сам он потом будет размышлять, а был ли у него выбор, можно ли было сделать что-нибудь, чтобы спасти его врага, не отправляя на перерождение, пусть и с очищенными грехами? Не самая приятная перспектива, но рано или поздно эта сторона его новой жизни должна была стать ему известной, и ему стоило бы сразу понять, что его враги это реальные живые существа, несмотря на свой теперешний вид, прожившие вполне возможно, достойную человеческую жизнь. И, как оказалось, имеют возможность достойно существовать и далее, и они, ни в коем случае, не мобы из компьютерной игры, единственное предназначение которых умереть от его руки. Как уже было сказано ранее, не самое приятное знание. И именно Королевство было той призмой, через которую он смог увидеть другую сторону правды. Той правды, которая, если что, поможет пустым, присягнувшим Верданди не колеблясь выйти против Готея 13, получи они такой приказ, и смириться с гибелью своих друзей. Как сам Ичиго себе признавался, он подобной уверенностью в правильности своих действий не обладал. Именно по этому, он в свои последние посещения крепости пустых все больше и больше старался найти какую-нибудь причину, которая поможет ему посчитать Лордов обманщиками, а не группой существ, с оружием отстаивающих свое право на существование.
Определенные результаты этой деятельности, были, но совершенно не те, на которые он рассчитывал. Так, к примеру, было всего два места, куда его не пускали, а именно пустыня к северу от крепости, и в Барьер Бурь. И если со вторым все было и так ясно, более того сама эта авантюра была провернута исключительно для того, чтобы проверить реакцию пустых-провожатых на откровенно самоубийственные поступки подопечных, то с первым направлением все оказалось несколько интересней. Как оказалось, где-то там расположен источник той реатсу, которая и превращает эту местность в так не похожую на остальной Уэко Мундо, сказочный ландшафт вечного танца песка и лунного света. И, как ему намекнули Риока с Верданди, по-видимому, устав наблюдать за его выходками, чем дальше он заберется на север, тем больше у него шансов превратиться в пустого. Тонко так намекнули, пожалуй, стоит процитировать слова Риоки:
