Тут я был согласен.
— Ведомо вам, чьи это владения? — осведомилась Сфено, отправляя ещё одного пса в полёт ударом дубины. Ух-ты, красиво пошёл...
— Кагуцути, бог вулканов — просветил я горгону, не участвовавшую в том путешествии. — Полагаю, мы его изрядно разозлили в прошлый раз, отказавшись участвовать в его играх и просто сбежав. В этот раз он постарался отрезать нам пути к отступлению, и, полагаю, зверушки тут бесконечные.
— Нам следует его убить — предложила Сфено. Хм, я думал, она только олимпийских богов не любит... Удар клинка на цепи прикончил ещё одного пса, а затем ещё одного. Я скривился.
— Во-первых, для этого нужно сперва до него добраться. А во-вторых, с Кроносом я отвертелся, но если пойду валить богов направо и налево, против меня ополчатся сразу все оставшиеся, и это будет полная жопа.
— А сейчас что? — подняла бровь Кэтти.
Я улыбнулся.
— Пока что это халявная прокачка.
Псы — о, а вот и огненные змеи пошли — бога вулканов прекраснейшим образом оставляли Эссенцию, так что весь вопрос в том, чтобы успевать её тратить.
Кста-ати... А ведь раз я поглощаю Эссенцию, значит, она убывает. А соответственно, бесконечными эти тварюшки всё-таки быть не могут. Ну, тем более — ситуация резко становится не столько мрачной, сколько радужной. Кто бы знал, как меня заколебало нудное отлавливание одиночных Теней... Теперь главное правильно использовать ресурс.
Огненные звери исправно поставляли Эссенцию, пополняя мои запасы, и даже дропы; огненное дыхание, как вскоре выяснилось, мне и Сфено лишь доставляло дискомфорт, но не вредило (правда, одежду горгоне подпортило, но полуобнажённость её не смущала), а Кэтти регенерировала даже без моей целительской помощи. Я даже отказался от восстановления Барьера, когда его понемногу всё-таки раздолбали; Чудесное Исцеление в данном случае полезнее... Хотя больно, когда кусают, это да. Чудесное Исцеление, к слову, ещё и силы восстанавливало. Я даже воспользовался возможностью поднять себе Интуицию на двойку: дамы и големотурель вполне эффективно сдерживали прущих зверушек, даже тратить ману на барьер не понадобилось. Жаль, призыв тут не работал, но мы прекрасно справлялись и без него.
До местного хозяина начало доходить, что что-то не так, где-то через полчаса. Не иссякавший до того поток огненных духов вдруг резко прекратился; вроде бы передышка — это хорошо, но тут явно следовало ожидать подвоха, а в отдыхе мы на самом деле не нуждались: Чудесное исцеление, как выяснилось, прекрасно снимало усталость, причём и физическую, и ментальную.
"Как думаете, чего ожидать?" — осведомился я у дам по Связи: хозяин локации наверняка подслушивает.
"Скорее всего, что-то большое" — отозвалась не Куаллона, как я ожидал, а Сфено. Ну, в принципе, у неё опыта общения и борьбы с богами больше. — "Все подобные мелкие божки мыслят одинаково. Сперва он будет думать, как создать впечатляюще выглядящую тварь, "достойную отобразить его могущество" и достаточно сильную. Потом, когда её прикончим, заявится лично, чтобы заявить, что у нас нет шансов на победу, или что-то в этом роде, и снова возьмёт паузу на придумывание нового плана. Дальше могут быть вариации, или сперва атакует лично, или сразу попытается залить нас лавой".
"Очень похоже на поведение шаблонного злодея" — заметил я.
"Так и есть" — согласилась горгона. — "Я видела фильмы. Мелкие божки — тот самый типаж".
Век живи, век учись... Впрочем, посмотрим.
Вскоре — мы успели только слегка перекусить — стало очевидно, что по крайней мере первая часть предположений Сфено была верной. В озере лавы вздулся огромный пузырь, и когда он лопнул, перед нами был предсказанный горгоной гигантский монстр. Метров десять в высоту, плюс сколько-то под поверхностью лавы; змеиный хвост, переходящий в человеческий торс, на котором были прилеплены две собачьи головы. Плюс клыкастая полураспахнутая пасть, капающая лавой, на груди. Я потряс головой, избавляясь от ощущения, что нахожусь в какой-то игре.
"Вулканическая химера" — сообщил статус-бар. Причём их у этой хрени было три штуки — отдельно у каждой головы, и у тела.
Хотя эта химера и выглядела, как низкобюджетный мидбосс какого-то слэшера, но она доставила-таки нам проблем, пусть даже в основном из-за местности: она не вылезала на остров, предпочитая поливать нас огнём и забрасывать комьями раскалённой лавы; пару раз пыталась зацепить длинными чёрными когтями или хвостом, но после того, как мы отрубили ей одну лапу и едва не пришпилили к полу хвост, перешла исключительно на дальнобойные атаки. Какие-никакие мозги Кагуцути ей вложил... Или управлял напрямую?
В любом случае, это было довольно неприятно, поскольку запас боеприпасов у нас был ограничен. Здесь пришлась бы очень в тему магия Снегурки, но чего не было, того не было...
К сожалению, обычные автоматные патроны оказывали очень небольшой эффект; хуже того, эта тварь регенерировала, а на расстоянии я даже не мог поглощать Эссенцию, вытекающую при ранениях, так что даже способность Сфено к полёту была малополезна.
Впрочем, летать могла не только она.
С амулетом Волоса моя Левитация значительно прибавила в скорости и маневренности; по крайней мере, достаточно, чтобы речь могла идти о скорости и маневренности. В принципе, даже с первым рангом я мог бы использовать верёвки для маневрирования, но амулет всё упрощал. По сути, мне было достаточно держаться поблизости от химеры и собирать Эссенцию, пока Кэтти и Сфено ведут дальний и ближний бой соответственно; однако благодаря призу с турнира мои руки оказались развязаны.
Касание смерти пришлось тварюшке не по вкусу; полоска здоровья стремительно просела. А дубина Сфено незамедлительно поставила жирную точку — вернее, многоточие, учитывая, что химера состояла из трёх частей. Люблю многоточия...
Подхватив выпавший из зверушки лут, пока он не утонул в лаве, я вернулся на остров. Редкость, предмет снаряжения... Трезубец в виде трёххвостой змеи. Изучать его, впрочем, пока что не стал, просто засунул в инвентарь.
— Благодарю за подарки, хозяин — произнёс я вслух. — Могу отдариться едой, если присоединитесь к столу, знакомым богиням понравилась. Или продолжим? Я могу в любой момент уйти, или продолжить понемногу вытягивать ваши силы, но лучше закрыть конфликт. Так или иначе.
"Не сработает..." — мысленно хмыкнула Сфено
"Попробовать стоит" — отозвался я. — "Всё равно ничего не теряем".
К слову, я говорил правду. Кагуцути в этот раз огородился барьером девятого ранга, но с прошлого раза я изрядно поднял свои силы, и не только амулетом; больше маны, сильнее Аура, да ещё возможность Фокусировки... Если захочу уйти — его барьеры нас не удержат.
Пару секунд ничего не происходило, а затем хозяин всё-таки решил проявиться. Старый угрюмый японец в доспехе и с копьём стоял на поверхности лавы и исподлобья смотрел на меня.
— Принимаете приглашение, или как? — осведомился я. Ключевой момент, но я не знаю, как на него повлиять, и даже понятия не имею, что он из себя представляет — в смысле, по характеру. Проблема в том, что хотя я действительно могу сбежать, и имею шанс на победу в прямом конфликте (всё-таки божок слабый, а у меня осталась последняя единица Кармы), но по сути мирный вариант решения — единственный приемлемый. Если сбегу, то неизвестно, когда и как он снова может атаковать, а если его вынести (причём всё же не факт, что это удастся), то что потом делать с другими богами? В этот раз выкрутиться будет крайне сложно.
Хреновы боги, усложняют жизнь.
Помедлив, божество сделало шаг вперёд и ударило древком копья о каменную поверхность островка. Участок камня поднялся — и превратился в стол, а затем и стулья появились... плюс трон. И обсидиановые тарелки с жареным мясом. Чего ещё ожидать от бога вулканов...
Ну что же, это пока не решение, но очень хороший первый шаг.
Я кивнул.
— Прекрасно. А теперь мои угощения. Где тут наш инвентарь...
Ели молча, сохраняя напряжённость и подозрительность по отношению к друг другу. Я проверил мясо, выставленное хозяином, Изучением; оказалась просто оленина. Хреново приготовленная, к слову.
Хозяин, со своей стороны, мою еду поглощал со всё более кислым видом.
Тишина продолжалась и продолжалась; ни одна сторона не спешила её разрывать. Я свой ход сделал, следующий за Кагуцути, но он то ли не хотел, то ли не знал, как быть. Подозреваю, что то и другое вместе. Подталкивать его тоже не стоит, может гордость взыграть...
— Мужчины... — проворчала Сфено. — Сколько бы веков не прошло, вы всегда будете сцепляться рогами и меряться яйцами. Кагуцути, наш лидер — победитель Кроноса и наследник Саллоса. Ты знал Кроноса, так признай перед собой — кто из вас сильнее? И является ли ударом по твоей гордости уступить его победителю?
Я с лёгким удивлением посмотрел на горгону. Не ожидал от неё.
Божество скривилось.
— Я знал бога времени и падшего герцога — признал он. — Но откуда мне знать, что ты говоришь правду, дикарка?
"Дикарка"? Причём Сфено даже не обиделась на это.
— Спроси тех, кто вывел тебя на место встречи, затворник — фыркнула она. — Или выгляни в мир из своего логова. То, что я говорю, общеизвестно. Наш лидер — один из сильнейших чародеев этого времени... Хорошо это или плохо, сам драки он не ищет, но не прими это за слабость... Впрочем, ты сам видел, чего стоят против него твои творения.
— Что ты сам можешь сказать? — обратился Кагуцути ко мне. Я пожал плечами.
— Мне не сподручно убивать ещё одного бога, даже если смогу это повторить без больших затрат, но я сказал правду, что могу уйти в любой момент. Просто не хочу заводить врагов на пустом месте, а это будет что при бегстве, что при убийстве. Мирно разойтись без взаимных претензий — лучше, с какой стороны ни посмотри.
— Ты можешь ослабить его, не убивая — заметила Сфено. Я кивнул.
— Служитель Геи — произнёс бог. Я снова кивнул.
— Можно и так сказать. Тем более, это лучше, чем называл Саллос.
— ...Ладно.
Бог снова окинул нас взглядом, слегка задержав его на так ничего и не сказавшей Кэтти, и внезапно исчез — вместе со столом и едой, включая мою.
— Хамло — фыркнула Сфено. — Хоть в мелочи, но пытается оставить последнее слово за собой.
"Ты с ним не слишком ли?.." — осведомился я по Связи. — "Всё-таки бог. Кто его знает, что выкинет, обозлившись".
"Он слаб, и сам это понимает" — отозвалась горгона. — "Иначе не прятался бы. Он и в свои лучшие времена не был силён, а сейчас и подавно".
"Ну, если ты уверена... Ладно, надеюсь, с ним больше проблем не будет. Уходим".
Да, какой-нибудь китайский нагибатор или русский попаданец вытянул бы из бога побольше сил, а потом заставил служить себе. Но у меня совсем другая история... Тем более, я и так неплохо прокачался, да ещё лута набрал. Кстати, помимо всякого мусора выпали пара шкур, материал для крафта... Возможно, закажу ещё один броник, для одной из своих дам. Жаль, у меня самого нет навыка для изготовления магических предметов... Хотя есть немалая вероятность, что у того же Шитья появятся бонусы на высоких рангах.
Я вонзил Куаллону в пол, активируя Пробивание барьеров — или, скорее, Разбивание. Божок мог бы и нормально нас выпустить... Но, видимо, решил проверить, смогу ли я действительно выбраться сам, или блефую. Могу, но пришлось влить в навык практически всю свою ману.
Китайцев рядом не было, зато Автокарта показала рядом "изолирующий барьер, ранг 5". Похоже, вторая сторона переговоров там, и похоже, они тоже были атакованы... Поскольку другой причины наличия этого барьера не вижу. Если бы они устроили явление Кагуцути, то или просто смылись бы, или спокойно подождали, пока всё закончится. Прятаться в барьере уж точно не стали бы.
...И нельзя терять времени.
Спешно всасывая сок из трубочки — главное не поперхнуться — я ударил мечом по барьеру. Гулко бумкнуло, и — передо мной возник трёхметровый каменный куб.
В следующий момент я отлетел в сторону, отброшенный мощным толчком. Кажется, в стенке куба торчала длинная тонкая чёрная игла, но когда я снова смог взглянуть в этом направлении, она исчезла.
Автокарта не показывает враждебных целей; это была атака с дистанции, или от самого куба?
— Персональный барьер, персональный разгон. Вход на изнанку.
Блокировано. Дамы... Сфено ранена, в руку. Это она меня оттолкнула. Поднять барьер? Нет маны. Не стоять на месте, двигаться.
"Откуда была атака?"
"Из-за горизонта".
Горгона, скрывшаяся за кубом, указала направление — ожидаемо, с противоположной от неё стороны. Раненая рука её не беспокоит; хорошо.
— Автокарта.
Врагов всё так же не видно, но зелёная точка Натаниэли на месте. Попытаться разрушить куб? Трансмутация и дубина могут сработать, но недостаточно маны. Скоро будет достаточно, но стоит ли? Предполагаю, что китайцы внутри; владения Кагуцути, скорее всего на Изнанке, и времени прошло минимум; если так, велика вероятность, что удастся снова спасти принца. И содрать с его клана удвоенную награду. Стоит попытаться... О. На Автокарте появились враги.
— Щит.
Красные точки принялись расходиться в стороны; отступить, пока не окружили? Китайцы наверняка обвинят меня, если принц погибнет. Вижу врага своими глазами... гоблины. Угроза низкая; предположили, что я буду ослаблен схваткой с богом, даже если одержу победу? С другой стороны ещё одна группа врагов; эта ловушка была основательно подготовлена. Стоит атаковать; есть вероятность применения тяжёлого оружия, если кто-то действительно хочет от меня избавиться. Мне эффективнее атаковать с воздуха; против меня уже применяли миномёт, не понравилось.
"Сфено".
Горгона взмыла в небо. Гоблины и даже огры малоопасны, но учитывая масштабы, здесь не может не быть и магов; не только снайперская атака чёрной иглой, их должно быть больше одного.
"Кэтти".
Одержимая осталась на месте, но наготове — она сыграет свою роль, когда обнаружим цели. Снегурка... Приказать ей отступать? Нет.
"Связь блокирована, мобильная и амулетная" — подтвердила она. Посреди степи, без транспорта, без способностей проводника... Пытаться сбежать опаснее.
"Оставайся в укрытии. Поддержишь, если возникнет возможность, но главное — будь осторожна".
"Сделаю".
Гоблинов было намного больше, чем показалось; кто-то не поскупился нанять целую армию. Несколько разных кланов, даже без подробных знаний разница снаряжения и внешнего вида доспехов лидеров-огров бросалась в глаза. Людей пока не заметно, но это не значит, что их нет; вижу стрелковое вооружение... Начали обстрел. Использовать голема пока нет нужды — знаменитая орочье-гоблинская точность даёт о себе знать.
Маны всё ещё слишком мало, чтобы воспользоваться Левитацией; бегу к ним по земле. Персональный разгон и Искажение потока делают движения зеленокожих в моём восприятии замедленными; успеваю замечать направленное на меня стрелковое оружие и уклоняться, или прикрываться Щитом. Нет нужды тратить ману на Взрывбросок, или расходовать патроны...
