Самой девушке жилось не слишком весело, но она про то никому и никогда не рассказывала. Никто ведь не посочувствует, только еще раз пнут. Отец с матерью относились к средней дочери как к какой-то убогой, жалели, но все время шпыняли и воспитывали, надеясь сделать такой же, как остальные. Подруг с ранних лет не было, другие девушки только обзывали ее и смеялись, говоря, что такую дуру и замуж-то никто не возьмет. Правы они, наверное... Уже и младшая сестра любовь крутит вовсю, а на Раху никто внимания не обращает. Даже имени ее никто не помнит, Второй кличут, как собаку какую-то. Последние несколько дней девушке было особенно горько — отец запретил ей за плохо сотканный холст идти на встречу молодежи города с живой легендой — орком, ставшим горным мастером. Вечером орочка, пытаясь сглотнуть комок обиды, тайком слушала восторженные ахи и охи сестер. И тихо плакала в уголке, стараясь, чтобы никто не заметил ее слез — если бы заметили, это вызвало бы новые насмешки. Теперь вот случилось чудо, один из горных мастеров сам забрел в их небогатый квартал. Хоть посмотреть на него издали краем глаза...
— Эй, Вторая! — насмешливый голос Саги, яркой красавицы и ближайшей подруги ее старшей сестры, заставил привычно съежиться. — Вот, жених как раз для тебя! Тебе только с остроухой сволочью и вязаться! Да нет, он тоже побрезгует!
Девушки внизу звонко расхохотались, а у Рахи от обиды затряслись руки. Почему, ну почему они такие жестокие? Почему? Как можно издеваться над тем, кому и так больно? Как?! Она закрыла глаза, изо всех сил пытаясь удержаться от слез, но они все равно потекли. Девушка закрыла глаза руками, не желая показывать свою слабость, ноги подкосились, и она сделала шаг вперед, сама не поняв того. Низенькие перила не удержали, и Раха, вскрикнув от неожиданности, камнем полетела вниз.
Тинувиэль продолжал рассматривать каменную лепку баллюстрады, когда вверху что-то мелькнуло. Рефлексы сработали мгновенно, вогнав эльфа в сверхскорость за долю секунды. Принц поднял глаза. На каменную мостовую медленно опускалась девушка. Точнее говоря, это ему показалось, что медленно, на самом деле она уже почти упала. Тинувиэль рванулся к дому и над самой землей успел подхватить легкое тело, с величайшим трудом самортизировав. Упал, правда, на пятую точку, но это было несущественно. Главное — успел поймать дурочку. Расшиблась бы ведь насмерть.
Что-то мягко подхватило Раху, она только и успела, что отчаянно взвизгнуть. Распахнула глаза и поняла, что ее держит на руках тот самый горный мастер, за которым исподтишка наблюдала с балкона. Девушка захлопнула рот и ошеломленно уставилась на наполненные мягкой иронией, огромные, миндалевидные глаза эльфа. Самого натурального эльфа. Такого же, как в древних легендах, остроухого убийцы. Орочка замолчала, однако визг не стих. Только через пару мгновений Раха поняла, что визжат ее старшая сестра с подругами, увидевшие, что Вторая упала, но еще понявшие, что опасность миновала.
— Доброе утро! — поздоровался Тинувиэль и встал, поставив девушку на мостовую и едва сдерживая смех, выглядела бедняжка на изумление комично. — Зарядка, конечно, дело нужное, но сигать ради нее с балкона все же не стоило.
— Зарядка? — растерялась она. — Я... Ой, извините меня... Я... Это... Оступилась... Здравствуйте...
— Меня Тинувилем зовут, — наклонил уши вперед эльф. — А вас?
— Вто... То есть, Раха.
— Вто? — несколько удивился принц. — Какое странное имя.
— Да нет! — отчаянно покраснела орочка. — Это меня Второй все время дразнят, я и прывыкла.
— Понятно, — слегка поклонился Тинувиэль. — Ну, раз уж нас судьба свела, то, может, покажете мне город?
— С удовольствием... — еще сильнее покраснела Раха, хотя сильнее, казалось, было уже некуда. — Спасибо вам...
— Да не за что, — отмахнулся эльф. — Увидел, что вы падаете, и поймал. Горный мастер я или погулять вышел? Так что Свет с ним, пустяки. Я хотел бы увидеть самые необычные места Рурк-Дхалада. Брожу с самого утра, глаза разбегаются. Красиво у вас здесь.
— Красиво, — оскалила клыки девушка. — А вы Водопады Грез видели? Вот где по-настоящему красиво!
— Нет, — встрепенулся Тинувиэль. — С удовольствием посмотрю.
— Только туда идти далеко.
— Какая разница! — отмахнулся он. — Все равно делать нечего, это Храт у нас посол, а я так, сбоку припеку. Скукой маюсь. Но лучше так, чем мастеру Керталу на зуб попасть, загоняет ведь. На крайний случай амулет связи есть, вызовут, если понадоблюсь. А вы свободны?
— Да! — поспешила заверить его Раха.
Отец, конечно, выругает, что ушла, а не ткала. Ну, и пусть! Дело обычное и даже привычное, дня не проходит без его ругани. Все ему не так, габту старому, ворчит и ворчит. Плевать! Выпавший шанс пообщаться с горным мастером девушка упускать никак не собиралась. Пусть даже он эльф. Какая разница!
Тинувиэль вежливо подал ей руку, орочка приняла ее, и пара пошла по улице. Раха обернулась и показала застывшей на балконе вместе с подругами сестре язык. Вот вам всем! Приятно оставаться! Да, Вахья обязательно отцу нажалуется, но полученное удовольствие того стоило. Ох, стоило. Какая физиономия была у милой сестрички, словами не описать. Девушка едва не хихикала от возбуждения, но старалась вести себя солидно. Не каждой ведь выпадает честь прогуляться под руку с горным мастером, да еще и эльфом в придачу. Вон, все вокруг с завистью поглядывают.
Улица сменялась улицей, причудливые дома часто вызывали у Тинувиэля недоумение, а то и оторопь. Они с Рахой болтали обо всем и ни о чем, на удивление быстро найдя общий язык. Было в этой некрасивой девчонке что-то необычное. Только позже эльф понял, что именно. Стремление к чуду. Она могла засмотреться на звезды и упасть, не заметив камня под ногами, как он сам когда-то. Крылатая душа, одним словом. Способная мечтать о чем-то большем, чем окружающая реальность. Редко встречается такое качество даже среди эльфов, очень и очень редко. А Раха ведь урук-хай, что еще удивительнее. Ее народ всегда отличался крайней степенью практичности. Постепенно эльфу удалось разговорить девушку, и она рассказала о своей невеселой жизни. А Тинувиэля посетило дежавю. Ведь у него было точно так же. Смеялись над младшим принцем все, кому не лень. Только что не издевались, не решались — сын Владыки Эльварана все-таки. Впрочем, имелись еще и старшие братья. Вот уж кто не давал ему никакой жизни до самого бегства из дому. Наверное, именно потому эльф куда легче кровного брата воспринял собственное изгнание. Тем более, что выяснилось — наваждение, не было этого в действительности. Когда-нибудь он снова встретится с отцом и братьями. Когда-нибудь. Особого на то желания не возникало. Принц ведь так и не простил их. И не знал сумеет ли простить вообще. Да и нужно ли? Наверное, нет.
Идти пришлось добрых пару часов, водопад располагался на южной оконечности столицы, в глубокой котловине. Когда Тинувиэль с Рахой ступили на ее край, принц замер. Открывшееся взгляду казалось невероятным, невозможным, но, тем не менее, существовало. На глубине в добрую версту возвышались витые, полупрозрачные синие столбы аршин семисот в высоту. Они причутливо изгибались, извивались, сходились и расходились. И из каждого изгиба била струя воды. Разной толщины и силы. Струи смыкались, вращались, казались застывшим хрусталем. Водная феерия, иных слов Тинувиэль подобрать не смог. Над водопадом высились ажурные пилоны, создавая из себя причудливую абстрактную конструкцию. Все это вместе заставляло зрителя затаить дух.
— Мамочка... — прошептал эльф. — Какое чудо...
— Я же говорила! — просияла Раха. — Я очень люблю здесь бывать. Жаль, редко получается...
— Почему?
— Ткать нужно, — тяжело вздохнула она. — Отец не отпускает. Если бы кто-нибудь мог представить как меня тошнит от этой работы...
Тинувиэль присмотрелся к ней внимательнее и мысленно присвистнул. Да девочка ведь вся горит, душевный огонь такой, что глазам больно. Огонь барда, как его еще кое-кто называет. Вот так-так. Понятно, почему ей тошно, почему не может заниматься обычной работой, почему постоянно чувствует себя неудовлетворенной. У обладающего огнем иначе не бывает, сам такой, хорошо знает каково оно. Беда только, если Создатель не дал ей таланта, тогда страшно, тогда сгорит, не имея возможности реализоваться.
— Взлететь бы... — почти неслышно прошептала Раха, на ее ресницах дрожали готовые сорваться слезы. — Взлететь бы... Туда, в небо... Хоть на минутку... Жаль, невозможно...
— А кто тебе сказал, что невозможно? — заинтересованно приподнялись брови принца, твердо решившего, что столь невероятная мечта обязательно должна сбыться. — Если хочешь по-настоящему сильно, то все возможно!
— Но...
Тинувиэль наклонился к удивленной девушке и негромко продекламировал:
Мое ремесло — это дерзость, но это в крови.
Я умею читать в облаках имена тех, кто способен летать.
И если ты когда-нибудь почувствуешь пульс великой любви,
Знай — я пришел помочь тебе встать!
(стихи Константина Кинчева)
И добавил:
— Не бойся! Я прочел твое имя в небесах! Ты способна летать!
Затем резким движением подхватил Раху на руки и прыгнул в пропасть, на обращая внимание на многоголосые вопли ужаса позади. За спиной эльфа распахнулись полупрозрачные зеленые крылья и взметнули его вверх. Ветер ударил навстречу и принялся смеяться вместе с Тинувиэлем. А вскоре к ним присоединился звонкий, восторженный смех Рахи. Опустившись к столбам водопада, принц принялся выписывать совершенно невероятные фигуры в струях воды. Девушка визжала от радости, плакала, смеялась. И не боялась! Совершенно не боялась! От нее веяло воодушевлением, а не страхом, как веяло бы почти от каждой, оказавшейся в ее положении. Тинувиэля все больше и больше интересовало это свалившееся на него с балкона маленькое чудо. Надо же, осталась крылатой. Пусть только в душе, но осталась. Сумела сохранить себя среди всей окружающей грязи.
Что это? Разве так бывает?! Разве... Раха сходила с ума, тянулась навстречу бьющему в лицо ветру, пронизывающему ее насквозь. Внизу мелькала земля, вода, толпы орков, показывающих на летящих в небе пальцами и что-то восторженно кричащих. Эльф несся прямо сквозь струи воды, орочка вся намокла, но только счастливо смеялась. Чудо! Создатель Миров, спасибо тебе за этот дар! Но краем сознания девушка поняла еще одно — к прежней жизни возврата нет. Не сможет она больше жить подобно животному. Когда все закончится, она снова полетит. В одиночку. В последний раз. Вниз. Лучше так, чем снова сходить с ума от тоски и боли, зная, что тебе никогда больше не подняться в небо, что суждено всю жизнь копошиться в грязи, как червю. Но это будет потом, когда этот невероятно красивый крылатый эльф улетит, оставив ее внизу. Раха плакала, смеялась и и каждой частичкой тела впитывала в себя прекрасные мгновения полета. Спасибо тебе, горный мастер, за то, что пришел и помог встать во весь рост! Помог осмелиться вглянуть самой себе в душу! Пусть даже результатом станет смерть. Не имеет значения. Главное — она встала и подставила лицо навстречу ветру.
Тинувиэль сам наслаждался полетом, не успев еще толком привыкнуть к невероятному, к тому, что он крылат. Что может в любой момент взмыть вверх, оставив землю со всеми ее проблемами позади. Но такого наслаждения от полета он еще ни разу не испытывал. Какая это, оказывается, радость — подарить другому мечту. Пусть на миг, но подарить. Душа орочки пела, ее счастливый, звонкий смех звучал в небе над Рурк-Дхаладом, заставляя эльфа самого смеяться и кричать разные глупости. Принц слышал чувства Рахи и сам радовался вместе с ней.
— Тини, ты чего народ пугаешь? — оторвал его от безумства голос Храта.
Неподалеку парил на алых крыльях весело скалящийся орк.
— О, он и девчонку уже где-то прихватил. Вот ведь бабник неугомонный!
— Заткнись, зараза краснорожая! — рассмеялся эльф. — Это совсем другое. Девочка крылата в душе. Раха, познакомься с моим кровным братом, Хратом Сломанным Клыком. И за что я его, гада эдакого, люблю, а? Сам не знаю, но люблю.
— Здравствуйте, уважаемый господин, — потупилась девушка, прижимаясь к принцу.
— Ты глянь, не боится совсем, — удивился орк.
— А чего бояться, уважаемый господин? — подняла на на него глаза Раха. — Я получила то, о чем всю жизнь мечтала. Пусть на миг, но теперь и умереть не страшно. Не жаль. Слышите? Не жаль!
— Ого... — с уважением протянул Храт. — Наш кадр! Ты где ее вырыл, морда?
— Сама на голову свалилась, — веселый смех эльфа зазвенел вокруг.
— Это как? — озадачился орк.
— Шел по улице, смотрю, девушка с балкона падает. Я и поймал.
— Да-а-а... — вытянулось лицо Храта. — Никогда бы не поверил. Такое только с тобой, бардом недоделанным, случиться может. Но ладно, летим в посольство. Мастер Кертал, послал тебя искать, сказал без этого паскудного эльфа не возвращаться. Зло-о-о-о-й...
— Он нам устроит... — поежился Тинувиэль. — Это он любит.
— У тебя амулет не отвечал. Ты с ним что сделал, зараза ушастая? Мастер так орал, что мне уши заклало.
— Ой! — схватился за амулет и не обнаружил его принц. — Потерял...
— Одно слово — бард! — тяжело вздохнул Храт, обреченно махнув рукой. — Ладно, летим, а то Кертал нас точно заживо сожрет.
— Куда деваться, летим... — поежился Тинувиэль. — Раха, тебя где на землю опустить?
— Все равно... — почти неслышно сказала девушка — вот мечта и закончилась, снова начинается серая, пустая, переполненная отчаянием и болью безнадежная жизнь.
Уловив ее чувства, эльф нахмурился. Пропадет ведь дурочка ни за что. Нельзя бросать ее вот так, она с отчаяния и в пропасть сигануть может. Показал небо, изволь теперь подумать не только о себе, но и о той, кто больше не сможет жить на земле без надежды взлететь. Правду говорил кто-то из мудрых: "Ты в ответе за тех, кого приручил..." Тинувиэль немного подумал, затем ехидно оскалился, приняв решение.
— А не хочешь ли стать моей ученицей, девочка? — спросил он. — Мне как раз время ученика себе подыскивать.
— Я?! — потрясению Рахи не было предела. — Но...
— Во дает!!! — восторженно возопил Храт. — Не, мастер-наставник тебя точно удавит! Своими руками! Медленно. Но одобряю.
— А пусть! — фыркнул Тинувиэль. — Только учти, Раха, это не сплошные удовольствия, а адский труд. Гонять стану так, что тысячу раз этот момент проклянешь. Думаешь, просто горным мастером стать? Ага, как же. Мечта поспать вдоволь надолго станет твоей единственной мечтой.
— Пусть что угодно, только бы не эта тоска! — загорелся в глазах орочки огонек безумия. — Не эта серость! Я согласна!
— Вот и хорошо. Сейчас полетим в посольство, представлю тебя мастеру-наставнику.
Две крылатые фигуры, одна из которых держала в охапке миниатюрную девушку, поднялись над котлованом и понеслись над городом. Тысячи орков провожали их взглядами, наполненными благоговением. Легенда о великом герое Храте Сломанном Клыке получила новое подтверждение. Он, бедняга, и сам еще не подозревал о всей той чуши, которую вскоре начнут рассказывать о нем на родине.
