Неограненный кристалл изумруда

Легкая изумрудная дымка, которую создавал амулет, постепенно становилась все прозрачней.

— Эрин... Отсюда надо уходить, — тихо сказала Ламира.

— Да... надо... — отозвался он, слабо понимая, что ему все же сказали.

Подняв девушку на руки, он двинулся в горы. Как он прошел весь путь до пещер, он так и не запомнил.

Барьер, установленный Антоном на площадку, все еще держался. Краем сознания удивившись этому факту, Эрин неожиданно понял, что этот барьер завязан на Предел напрямую, так что он мог поддерживаться практически вечно. Или пока какой-то другой маг не разорвет привязку.

Алга, так и не покинувшая площадку, бросилась к дочери, обняв сразу и ее, и Эрина.

— Прости, прости меня... — тихо шептала она.

Неслышно подошел врач и, отодвинув Алгу, забрал девушку с рук лий-рэ и, что-то ворча, потащил к пещере. Женщина бросилась за ним.

— Что случилось? Где Антон? — спросил его оказавшийся рядом староста.

— Его больше нет, — тихо ответил Эрин, не сводя немигающего взгляда с Рантаа, продолжавшего плеваться лавой. — Он не смог удержать барьер, которым прикрывал нас. Его больше нет...

— Народ аделир останется в вечном долгу перед ним.

— Лучше бы погиб я.

— Эрин...

— Поверь, так на самом деле было бы лучше. Для всех.

Помощь из столицы с Киртаном во главе подоспела очень скоро — Олер даже не успел склониться к закату. Через созданные магами порталы аделир уходили в другие села, которые были готовы дать беженцам кров и пищу. На всю возникшую суету Эрин не обращал ни малейшего внимания — его задача состояла в обеспечении безопасности жителей, и он ее выполнил, а сейчас уже головная боль старосты. Так что лий-рэ сидел на краю площадки, рассматривая вершину Рантаа, над которой все еще вился легкий дымок.

— Староста рассказал мне, что Антон погиб, — Киртан опустился рядом. — Эрин, он был твоим другом, но это не значит...

— Кир, лучше молчи, — остановил его брат. — Я пойду с тобой в Адел, есть тема для серьезного разговора со старейшинами.

— Я сообщил о возвращении Артейл.

— Хорошо, но этого недостаточно. Мой отчет, правда, сгорел к деасу, но проделать всю работу заново я вряд ли успею.

— Как скажешь. Чтоб ты знал, сегодня одновременно с Рантаа проснулись еще пять вулканов.

— Что?

— Проснулись еще пять вулканов, — терпеливо повторил Киртан. — Не знаю уж, как там с потерями... Поэтому мы и задержались.

— А вот это уже странно.

— Не то слово. Рантаа, кажется, успокаивается, но вот отстраивать поселок нашим односельчанам придется где-то в другом месте.

— Размечтался. Это всего лишь легкое затишье, скоро опять начнется извержение, — мрачно заметил Эрин. — Кстати, нам всем очень повезло, что эти вулканы пробудились днем.

Киртан посмотрел на брата странно-задумчивым взглядом, но ничего не сказал, представляя, что бы было, пробудись вулканы ночью. Мало у кого из жителей были бы шансы на спасение.

Очень скоро у пещер остались только они одни. Эрин, не оборачиваясь, шагнул в портал, а Киртан, прежде чем шагнуть в Адел, еще раз посмотрел на вулкан. Из него снова лились потоки лавы и пепла.

Уже на закате они оба входили в зал заседаний в центральной ратуше. Ярко освещенный сотнями магических факелов, он заставлял забыть о том, что снаружи на их остров опускается ночь.

Десять старейшин восседали во главе зала. Братья чеканили шаг в полной тишине, давившей на сознание ничуть не хуже палача с топором.

Наконец, они остановились перед столом. Вернее, это Киртан просто остановился, Эрин же опустился на колено и склонил голову — знак полного признания вины.

— Эрин Ларрат, объяснитесь, — потребовал глава совета, несколько озадаченный подобным поведением упрямого лий-рэ.

— Приветствую старейшин. Я виновен в том, что сегодня, при извержении вулкана Рантаа погиб человек.

— Человек на Аделе?!

— Да. Это не самый обычный человек... Сегодня погиб Хранитель Зеленого Меча Предела.

Дар речи потеряли все, кто был в зале, в том числе и Киртан.

— Ты уверен в этом? — холодный голос старейшины не предвещал ничего хорошего.

— Полностью. Я был одним из первых жителей этого мира, кого он повстречал. Не приходилось встречать двадцатилетнего нормального парня, так мало знающего об Олерисе. Я обучил его искусству лий-рэ, рассказал о мире, некоторое время сопровождал... После того, как его выдернули с алтаря Артейл, которые, как вы знаете, вернулись в наш мир, я пересчитал прогнозы. Если раньше картины выглядела вполне благоприятно, то после добавления переменной "Артейл" все практически полетело к деасу.

— Может, ты дашь почитать отчет?

— Да сгорел он, — грустно вздохнул Эрин. — Проблема в том, что пересчет я проводил с учетом переменной "Хранитель". А сегодня он погиб.

— Опиши сегодняшний день с начала.

Он кивнул и принялся рассказывать, вспоминая малейшую мелочь, и отлично понимая, что наказание за такую ошибку может быть только одно — смерть.

Когда он закончил рассказ, старейшины задумались, время от времени переглядываясь между собой. Сам же Эрин продолжал стоять на колене, не шелохнувшись.

— Как же с тобой сложно, Эрин Ларрат, — вздохнул глава. — Сколько себя помню, ты — одна сплошная проблема.

Киртан взволнованно переводил взгляд с брата на главу и обратно, чувствуя, как нарастает напряжение.

— Помнишь, сколько раз смертный приговор тебе заменяли другими наказаниями?

— Дважды, — быстро ответил лий-рэ.

— Хорошо. Вот сам как думаешь, есть что-то, что может сейчас помешать мне все же произнести его?

Эрин на мгновение закрыл глаза.

— Пожалуй, да, — он вскинул голову, встретившись взглядом с каждым из старейшин. — Ко мне вернулась магия.

* * *

Дарс стоял на колене перед верховным жрецом. Доклад на сей раз оказался еще безрадостнее, чем любой из предыдущих. Все шло наперекосяк, не так, как планировалось, и это не доставляло радости никому из верхушки Артейл.

Верховный молчал, обдумывая ситуацию.

— Да-с, на сей раз провал просто невероятен... — подытожил он. — Садись, будем думать вместе. Теперь фейранцы знают не только о том, что культ возродился, но и примерно представляют, насколько мы сильны. К тому же, Пирамида досталась им. Ты хоть представляешь, сколько времени потребуется мне, чтобы подготовить новую?

Дарс убито кивнул, устраиваясь в удобном кресле по другую сторону стола.

— Хоть это радует. Впрочем, я всегда готовился к худшему, поэтому на окончательную подготовку мне нужно не более недели. Хуже всего то, что и этого времени нам могут и не дать. Чем ты занял аделир?

— На их территории мы помогли проснуться нескольким вулканам. К слову сказать, они и сами бы проснулись, но чуть позже и в разное время. А теперь они наверняка заняты изучением этого вопроса.

Верховный удивленно приподнял бровь и улыбнулся.

— А тебе не кажется, что этим ты только разозлил аделир?

— Нет. Вулканы проснулись не мгновенно, среди дня, так что потери среди мирного населения если и есть, то они незначительны. Поскольку вулканы никогда не были сильной стороной аделир, они потратят довольно много времени на объяснение причин подобного странного их поведения. И, естественно, их не найдут.

— Если, конечно, фейранцы им не сообщат о нашем появлении на мировой арене.

— Вряд ли. За мальчишкой они пришли сами, а не послали боевой отряд. Значит, стараются по каким-то своим соображениям эту информацию придержать в секрете.

— От общественности — конечно. Паника им ни к чему. А вот сообщить старейшинам по большому секрету могут. Если помнишь, сводные отряды аделирских магов и лий-рэ изрядно попортили кровь нашим предшественникам, так что и сейчас они наверняка не останутся в стороне. Впрочем, рано или поздно они все равно узнают... Пусть пока разбираются с погорельцами, это тоже отвлечет часть их сил и ресурсов от нас. Ладно, оставим их пока. Обрисуй мне текущую ситуацию по нашим силам в основных точках.

— Хуже всего дела обстоят на Атире — тарикам и майонгам, в общем-то, плевать на все, что находится за границами их любимых степей, а в оставшихся трех цивилизованных странах магические школы как-то не сложились. Впрочем, и там наши последователи смогли собрать полную Пирамиду. Несколько дней назад ее доставили, сейчас она в хранилище.

— Это радует.

— Далее, Мареска. Самая сильная наша община прячется в самом Фейране, под носом у магистров. Нового жреца там нашли только что, так что они пока и не собираются создавать Пирамиду. Да и не так это сейчас необходимо. А так от них поступило две полных. В Атари Верр нашим вообще раздолье — никто ничего не контролирует, если бросить на лапу золота. К тому же нас спонсирует один из местных лордов, тамошний жрец. Две пирамиды. В Синтаро все не так радужно, да и магов там почему-то не очень любят. Но на одну Пирамиду наскребли. Ну и Кассариат. Одна Пирамида из Заркина, одна из Диата, одна из Веррона и две собрали в Шенаре.

— Получаем одиннадцать пирамид. Что ж, весьма неплохо, осталось всего одна. Кто ее зажигает?

— Осталась одна грань в Атари Верр и две — в Заркине.

— Лишние Пирамиды не нужны. Передай в Атари Верр, пускай прекращают жертвоприношения и пришлют неоконченную Пирамиду сюда. Заркинцам же скажи, чтобы поторапливались. Пиратов у них там мало, что ли? Мага для главной Пирамиды ты прошляпил, так что ищи нового.

— Кстати про мага. Этот мальчишка, которого похитили магистры, имел очень необычную структуру силы, его нельзя было отнести ни к одной стихи... Что-то совсем иное. И он говорил, что магия, которую мы используем, совсем не Хаос. Уверенно так говорил...

— И ты после слов недоучки стал сомневаться?

— Сопротивлялся действию Пирамиды он совсем не как недоучка.

— Хотелось бы мне на него посмотреть. Впрочем, может и придется когда-нибудь... А ты не обращай внимания на эти слова. Что может непосвященный знать об истинном Хаосе, которому мы поклоняемся? И не отвлекайся от главного — поиск мага для главного жертвоприношения все еще на тебе. Когда найдешь и захватишь, перемести его сюда. Я сам проведу ритуал, да и подготовимся к неожиданностям, так что если снова заявятся магистры, их будет ждать большой сюрприз. Один замок мы, можно сказать, потеряли, а этот вовсе не так прост, как может показаться.

— Господин, у меня больше нет ошейника, блокирующего магию.

— Будет, это как раз не проблема, — отмахнулся верховный. — Через пару часов тебе его занесут. Значит, поторопи заркинцев и ищи мага для жертвоприношения. На сегодняшний день это будет твоей главной задачей.

Дождавшись, пока Дарс, поклонившись, выйдет, жрец подошел к окну, настежь распахнул его и, глубоко вдохнув, тихо спросил кого-то:

— Значит, то, чему мы поклоняемся — не магия Хаоса? Но тогда что? Да и кто такой этот мальчишка, чтобы знать все это наверняка?

На эти вопросы никто пока ответить не мог.

* * *

... Далеко в Рендане Артен, рассказывающий что-то магам, неожиданно замолчал, прислушиваясь к чему-то, понятному только ему одному, и в одно мгновение исчез из виду.

... Р'рен вздрогнул, почувствовав исчезновения Меча и Хранителя из мира, и тяжело вздохнул.

... Две огромные статуи, стоявшие у входа в древний драконий город Райтекс пошевелились, стряхнули с себя тонкую штукатурку, из серых превратившись в ярко-лазурного и темно-коричневого драконов, и, обернувшись, посмотрели на руины некогда прекраснейшего города в мире.

Эпилог

Тьма... Настолько густая, что, казалось, ее можно потрогать.

Он плыл в ней, полностью подчинившись неведомому течению, тащившему его куда-то вдаль. Куда — было не видно, даже если бы очень хотел, он не мог рассмотреть даже собственные ладони. Очень болела левая рука, та, которой он пытался закрыться от потоков лавы.

— Дар, — позвал он. — Ты здесь?

— Конечно, куда я от тебя теперь денусь, — Антон почувствовал, как Меч улыбнулся.

— Да кто ж тебя знает... Где мы?

— Мы здесь уже были, когда перемещались с Земли на Олерис. Это место не имеет названия, здесь нет ни времени, ни пространства...

— Раньше здесь было светло, — заметил Антон.

— Это всего лишь твое восприятие. Как тебе захочется, так и будет, — будь у Меча тело, он бы пожал плечами.

— Почему мы здесь?

— Потому что я рванул абы куда, лишь бы подальше от того лавового потока. Не волнуйся. Куда бы нас не вынесло, я смогу найти дорогу назад.

— Хочешь сказать, нас вынесет не на Адел?

— О, уж в этом я полностью уверен. Более того, мы окажемся где угодно, только не на Олерисе.

Использованы слова песни группы Мельница "Ворон"

Использованы слова песни группы Аркона "Русь"