"а какой у меня выбор?".
После недолгих торгов, договор был заключен, и не прошло и часа, как при помощи "портключей", на площади с установленными "маячками", начали прибывать вооруженные солдаты. Создавалось впечатление, будто бы войска "зеленой зоны" были подготовлены заранее, и только ждали начала действий.
"если бы не эти "дети звезд" и "стальные рыцари"... да что теперь жалеть, свершившегося не изменить".
Небо уже почти полностью посветлело, и казалось что вот-вот, из-за покрова туч покажется солнце. В воздухе сильно пахло дымом, глаза пощипывало из-за какой-то химической гадости.
— "бос, "черепаху" пригнали на главную торговую площадь, остатки "серого братства" здесь же. Что делать с наемниками?".
Голос Фан Фана, прозвучавший из динамика капюшона, заставил "вынырнуть" из созерцательного состояния, напомнив что не все дела еще завершены. Нужно было расплатиться с "стальными когтями" и минотаврами, позаботиться об устройстве лагеря для выживших, потребовать у командира армии "зеленой зоны", что бы отпустили рабов... да мало ли дел можно было придумать, что бы вновь не "скатиться" в депрессию?
* * *
(радиопередача "голос пустоши").
— приветствую вас, мои дорогие полуночники. — На полторы минуты, эфир заняла музыкальная заставка. — Итак, у меня для вас приготовлено множество новостей различной степени важности и "свежести". Во-первых, поздравляю всех наемников, торговцев оружием, и поставщиков медицинских препаратов, потому что предрекаемая мной "священная" война, все же началась.
Повисла короткая пауза, заполненная звуком переворачиваемых страниц.
— никто не ожидал такого поворота, но "церковь возрождения", решила показать, что и у них есть "зубы". Всего за два дня, до основания были разрушены и сожжены более дюжины баз "последователей апокалипсиса" и "детей звезд", при этом пленные расстреливались на месте без всякой жалости, не взирая на пол и возраст. На все вопросы о подобной жестокости, представители церкви отмалчиваются, и единственное что удалось услышать моим агентам после долгих и нудных расспросов, это обещание отчистить пустошь от противной богиням мерзости. Хех, похоже добро решило наконец поставить зло на колени, и жестоко над ним надругаться.
Новая музыкальная заставка.
— плохая новость для всех работорговцев и рабовладельцев: неприступная крепость под названием "рабский рынок", была захвачена за одну ночь, и практически превращена в дымящиеся руины. Очевидцы говорят, что началось все с нападения "серого братства", отряды которого появились на улицах городка буквально из воздуха, и тут же начали наносить добро и причинять справедливость, путем расстрела всех встречных из автоматов, пулеметов и гранатометов. Возможно, служба безопасности и смогла бы справиться с внезапным вторжением на охраняемую территорию, но в общем веселье решили поучаствовать "дети звезд", а затем на приступ крепостной стены двинулись "железные рыцари". Самое забавное, что пока большие группировки увлеченно друг друга ресстреливали и взрывали, небольшой диверсионный отряд пегасов, умудрился вывести с "рабского рынка" целую толпу рабов. После нескольких часов противостояния, победу одержали "серые братья", а в качестве приза им достались разрушенные и сгоревшие дома, горы трупов, ну и конечно некоторое количество невольников, чудом не погибших под перекрестным огнем. Не скажу, что меня сильно расстроило известие о разрушении этого "гнезда" всех пороков, но хотелось бы услышать ответ на один только вопрос: оно того стоило?
— однако, это еще не конец истории. — Диджей сделал короткую паузу, нагнетая атмосферу. — Где-то к полудню следующего дня, к стенам "рабского рынка", прибыла армия хозяев "черной зоны", и начали подтягиваться отряды из "красного района". Собранных сил должно было хватить, что бы без труда разобраться с засевшими в крепости сектантами... но когда наемники пошли на штурм, их встретил слаженный огонь из сотен реактивных гранатометов, а затем к обороне подключились автоматические турели, начавшие обстреливать своих бывших хозяев. Оказалось, что в захваченном городе, успели окапаться солдаты армии "зеленой зоны", которые точно так же как и "серое братство" до этого, просто появились из воздуха. Вы, мои верные слушатели, могли бы спросить: "как такое возможно?". Ответ очевиден, и одновременно невероятен: все это магия...
— отвлечемся ненадолго от "рабского рынка", и попыток банд, вернуть над ним контроль, и посмотрим повнимательнее на то, какие последствия повлекло за собой ночное сражение. — Звук чирканья зажигалки и глубокий вздох. — В "красном районе", скоро станет на одну крупную группировку меньше, так как за короткий промежуток времени, "стальные рыцари" понесли очень значительные потери, и федераты решили, что они стали легкой добычей. Похоже кто-то забыл поговорку о том, что "раненый зверь дерется в два раза более жестоко". Мелкие банды, как падальщики почуявшие кровь, начали сбиваться в большие "стаи" под командованием самых сильных лидеров, и вероятно они тоже присоединяться к общему "веселью"...
* * *
(отступление).
В полумраке зала собраний совета "зеленой зоны", в глубоких креслах перед широким монитором, сидели четверо разумных, являющихся самыми богатыми и влиятельными жителями "Изумрудного". В отличии от обычных собраний, на которых присутствовали адъютанты, ученые, военные, или просто те, кто сумел купить себе место в расширенном совете, сегодня в этом помещении царили дружелюбие и тишина.
Два пони и два единорога, с выражением удовлетворения на мордах, читали отчеты, появляющиеся внизу экрана, и следили за изменениями происходящими на большой карте.
— и все же, мы серьезно рисковали. — Произнес молодой белый пони в белом же костюме.
— доля риска существует в любом деле. — Меланхолично пожал плечами его более крупный сородич черной окраски. — Если бы мы из страха совершить ошибку, постоянно бездействовали, то не прошло бы и года, как наши места заняли бы более решительные личности.
— риск был минимизирован. — Включился в разговор серый единорог. — Аналитики и психологи, составили достаточно точный прогноз поведения всех задействованных "фигур", и на каждую непредвиденную ситуацию, был разработан план противодействия.
— и все же, мы не знаем, что бы случилось в случае гибели господина Питегрю. — Белый пони передернул плечами. — Мне совсем не хочется на личном опыте испытать эффект нарушения магического контракта.
— во-первых: объект ни раз демонстрировал, что не смотря на долю авантюризма, приступами героизма он не страдает... — С легким раздражением заметил единорог.
— ну-ну. — Пони криво усмехнулся. — В жизни случается всякое.
— ну а во-вторых: из нас четверых если кто и рисковал, то это только председатель. — Подал голос хмурый темно синий единорог.
— м-да. — Черный пони усмехнулся, и почесал у себя за ухом. — С одной стороны, было несколько страшно, ведь в случае непредвиденной ситуации, отряды спецназа могли и не успеть... но с другой стороны, я уже давно не испытывал такого прилива адреналина.
— объясните мне: зачем мы отправили войска для обороны этих руин? — Синий единорог повернул голову к собеседникам. — Я понимаю необходимость "подрезать крылья" слишком много о себе возомнившим грифонам, и остудить энтузиазм волшебника, набравшего чрезмерно большую силу... но не проще было бы эвакуировать выживших после бойни, и оставить "рабский рынок" на растерзание других фракций?
— ты прав, это было бы действительно намного проще, однако очень не выгодно, если смотреть на перспективы. — Председатель ухмыльнулся. — Как вы могли заметить, "стальные когти" и минотавры, постепенно укрепили свое сотрудничество, и теперь почти не вспоминают о прежних конфликтах. Их союз, с учетом силы, которую набрал род Питегрю, может существенно потеснить нас с занимаемых позиций, и это можно было бы простить...
— ...но грифоны намерены продвинуть на место председателя, своего сородича? — Полу утвердительно, полу вопросительно произнес серый единорог.
— живя в тесном обществе, каждый индивид должен стремиться улучшить свое положение, но при этом никогда нельзя забывать, когда нужно остановиться. Борьба за власть, приведет лишь к ослаблению "зеленой зоны", и этим непременно воспользуются наши враги. Что бы сохранить существующий порядок, и не нарушить утвержденные планы расширения "зеленой зоны", союз грифонов и минотавров должен понести потери. — Черный единорог нахмурился. — Нам придется постараться, что бы конфликт вокруг "рабского рынка", продолжал развиваться с прежними темпами.
— а если господин Питер, наложит свою защиту, которая заставляет объекты, исчезать из поля зрения? — С намеком на интерес, задал вопрос синий единорог.
— так называемый "Фиделиус"... он требует слишком много сил, для активации, и по расчетам аналитиков, даже энергии алтаря находящегося под "одиноким гнездом", не хватит что бы "накрыть" чарами всю крепость.
— хм... председатель, вы говорили, что нашли способ избавить нас от главы рода Питегрю, при этом не только не рискуя нарушить магический контракт, но еще и получив при этом некоторую прибыль. — Серый единорог постучал пальцами по подлокотнику кресла. — Не поделитесь подробностями своего плана?
На морде черного пони появилось выражение торжества. Очень медленно, он запустил руку во внутренний карман своего пиджака, и извлек оттуда обломок длинного белоснежного пера, которое и продемонстрировал собеседникам. Недоуменные взгляды, постепенно сменились на изумленные, когда перо начало источать едва заметное белое сияние.
— я помогу ему исполнить самую заветную мечту большинства жителей пустоши. — Дрогнувшим голосом произнес председатель.
— это... это... — Серый единорог нервно сглотнул. — Это то, о чем я подумал?
— еще во времена расцвета старой Эквистрии, существовала традиция, по которой величайшей наградой для ученого, военного или политика, за особые достижения, одна из богинь одаривала своего верного слугу пером из своего крыла. Кто-то предпочитал делать из пера письменные принадлежности, другие носили свою награду как медаль, третьи хранили в сейфах, как самую большую ценность. К сожалению, до наших дней, почти не сохранилось этих свидетельств существования богинь...
— но, как?! — Воскликнул синий единорог.
— мне пришлось заплатить высокую цену, и даже пойти на осквернение одного из храмов... — Черный пони едва заметно поморщился. — Но разве это не стоит затраченных усилий?
— кхе-кхе... — не знаю о чем вы говорите, но начинаю подозревать, что "церковь возрождения" не просто так начала охоту на "последователей апокалипсиса" и "детей звезд". — Серый единорог успешно взял эмоции под контроль, но все же не мог отвести взгляд от обломка белоснежного пера. — Может быть вы все же посвятите нас в подробности плана?
Председатель кивнул, и с явной неохотой убрал перо обратно в карман.
— на протяжении всех тех лет, сколько существует "одинокое гнездо", я собирал информацию о нашем волшебнике. Мои агенты шпионили день и ночь, опрашивали свидетелей, задавали на первый взгляд невинные вопросы, и когда надежда на успех уже начала "угасать", мне в руки попал доклад об одном ритуале...
Черный пони говорил медленно и тихо, заставляя собеседников прислушиваться к каждому слову, и нетерпеливо ерзать в креслах. Когда же рассказ подошел к концу, и в помещении установилась тишина, в глазах единорогов и пони горел огонек безумия и азарта.
— если это правда... — Синий единорог сглотнул. — Что вам нужно, для воплощения этого плана?
— все уже подготовлено. — Черный пони изогнул губы в усмешке. — Осталось убедить главу рода Питегрю, в необходимости сотрудничества. Но думаю, с этим проблем не возникнет.
(конец отступления).
РИТУАЛ.
Более месяца, "рабский рынок", переименованный в "крепость свободы", находился в осаде армий крупнейших группировок "красного района" и хозяев "черной зоны". Днем и ночью звучали взрывы снарядов, пулеметные очереди и крики раненых и умирающих. Никто не мог понять, почему попытки штурма все еще продолжаются, и среди союзников уже начали возникать разговоры о том, что руины города проще покинуть, и только упрямство "стальных когтей" и гордость минотавров, не позволяли уйти.
Каждый день, при помощи "портключей", прибывали новые солдаты и доставлялось оружие. средств, которые были потрачены на боеприпасы, хватило бы, что бы на пустой равнине, построить новый город, (маленький, и без такой внушительной стены).
Волшебники не успевали восстанавливать магические щиты, устанавливаемые на стену, припасы расходовались чуть ли не быстрее, чем прибывали, трупы погибших каждый вечер сжигались на площадях в погребальных кострах. Но и осаждающим было не легче, так как кормить и вооружать наемников тоже было необходимо, да и тяжело бронированный транспорт, не успевал добраться до ворот, как взрывался кем ни будь из наиболее сильных чародеев. В конце концов, в очередное утро, отдельные группировки просто отозвали своих бойцов, а те кто остался, уже не мог обеспечивать надежное окружение.
Война за влияние над территориями, переместилась от стен "крепости свободы", и вскоре "затухла" по причине того, что все участники были слишком истощены потерями. Наступил шаткий мир, в котором особенно свободно себя почувствовали мелкие банды, за деятельностью которых теперь почти никто не следил. Войска совета "зеленой зоны", порадовались своей победе, и приступили к восстановлению разрушенных зданий, а так же ремонту стены и возведению новых рубежей обороны.
Питер следил за всем этим, почти не покидая гостиную "черепахи". У седого грифона не было ни сил, ни желания, ни возможности что либо изменить и как либо повлиять на происходящее, (в этом его убеждал ехидный внутренний голос, нагоняющий апатию на разум).
По договору с советом, до окончательного раздела крепости, возводить алтари на ее территории запрещалось, а так как за стену было не выйти, приходилось терпеливо ждать окончания боевых действий. Единственными развлечениями на этот период, стали чтение книг, и уроки преподаваемые Розе.
"и зачем я вообще взял себе ученицу? Гораздо проще было бы ее убить, ну или заставить отказаться от дара "барда"".
Подобные мысли все чаще мелькали в голове "хвоста", когда он смотрел на размахивающую волшебной палочкой певицу. Единственное, что не позволяло избавиться от девушки в момент очередного приступа раздражения, это сожаление о потраченных на нее усилиях, да и в душе возникало странное "теплое" ощущение, когда пони хвасталась своим очередным маленьким достижением.
"вроде бы уже взрослая, а ведет себя как подросток. Вот вернемся в "Изумрудный", выделю ей комнату в башне и отправлю штудировать библиотеку".
С каждым днем, о том, что бы продолжить путешествие по пустоши, хотелось думать все меньше и меньше. В конце концов, уже созданных алтарей, для воплощения задуманного, должно было оказаться достаточно, да и Мерлин с Зарей, выглядели неважно и нуждались в отдыхе в спокойном и безопасном месте.
