— Вы похожи на Герольдов, — сказал Ваниель, сидя на специальной пристёжке позади Лунного Танца. — Все, кроме меня.
— Как это? — слегка озадачился Танец.
— Из-за этих ваших белых одежд, — пояснила Сейвиль.
Келлан шла чуть позади, так, что Сейвиль даже не пришлось поворачивать головы, чтобы ответить.
— Герольды при исполнении всегда облачаются в белое.
— Ах это..., Тайледрас, юноша, всегда носят те цвета, которые позволяют надёжнее спрятаться в кронах деревьев. Зимой это белое. Летом, соответственно, зелёное.
Танец двумя руками сосредоточенно плёл новую тетиву, ничуть не заботясь о поводьях, которые намотал на луку седла.
Ваниелю было всё равно, ехать ли вторым или первым. Но с Танцем, всяко, было неплохо. Младший из Тайледрийцев был, к тому же, не против с ним поболтать. Как Ваниель и думал, он давно простил его, не дожидаясь, пока он попросит прощения. А Ваниель сделал это при первой же возможности, как только они с Танцем остались наедине, это казалось ему единственно верным. Так что инцидента словно и не бывало. Танец, похоже, с удовольствием отвечал на его вопросы и даже сам поощрял его их задавать.
В основном говорили про Способности Ваниеля. Ваниель, ведь, по большому счёту, так и не разговаривал ещё о них ни с кем. У Сейвиль как-то не случилось для этого возможности. Звездный Ветер же первым делом входил в его сознание, показывал, что от него требуется и ждал, пока он справится с этим.
— Так о чём мы там говорили? — спросил Танец.
— О ПроВидении, — Ваниель поёжился. — Мне это не нравится. Слушай, Танец, я не желаю знать, что со мною случится. Можно как-то это заблокировать?
— После того, как оно открылось? Насколько мне известно, нет. Но ты не должен позволять этому угнетать тебя, кешара. То, что ты видишь, это не обязательно твоё будущее. Ты видишь то, что случится, если всё будет так, как есть. То, что наиболее вероятно на данный момент. Но всё же может и измениться. Да ты и сам можешь всё изменить.
— Правда? — услышав это, Ваниель оживился.
— Конечно. Только, может статься, ради таких перемен придётся отказаться от дружбы. Или любви. То, на что ты сроду не согласишься по доброй воле. Быть может, для тебя твои чувства будут не стоить такой цены, — он криво усмехнулся, глянув через плечо. — Вот я, даже если буду уверен, что узы с Ветром сулят мне завтра же верную смерть, приму этот рок по доброй воле. Хотя Ветру про своё предвидение,я, конечно, ничего не скажу. Пораскинь мозгами об этом как-нибудь, если будет желание.
Несколько фарлонгов пути Ваниель размышлял над его словами.
В седло к Ифандес посадили Танца, а не Ваниеля. А всё потому, что в случае внезапного нападения Ваниелю было приказано немедленно спрыгнуть с лошади и держаться от битвы подальше. Да, это было унизительно..., однако имело и свой резон. А сейчас Ваниеля куда больше заботила именно "разумная" сторона вопроса, а не какое-то там "унижение". Так что, если всё же дойдёт до драки, он подчинится тому, что ему приказано. С тем ледяным дрейком он отлично усвоил урок.
— Ну, так что, кешара, у тебя больше нет вопросов?
Ваниель помотал головой.
— Тогда задам я. Ветер рассказывал, что во время той тренировки, испугавшись, ты сумел призвать энергию узла долины. Это правда?
— Какого ещё узла долины?
— Так Сейвиль тебе не рассказала? — Танец сделал удивленное лицо. — Ну, это такие...места возмущения. Ты же, конечно, чувствуешь, что у всего есть своя энергия, да?
— Даже у камней....
— Гетева! Если ты чувствуешь это, то твой Магический Дар один из сильнейших! Даже мне сложновато разглядеть подобное. Так вот, ты же видел, как струится вся эта энергия, будто дождевая вода, образуя эдакие ручейки?
Нет, этого Ваниель пока не видел. Но закрыв глаза и попробовав мысленно "прощупать" окружающее, он увидел, что Танец прав.
— Теперь вижу!
— Так вот, проследи за потоком до того места, где он сходится с другим.
Ваниель так и сделал. И увидел своего рода ...комок. Место сосредоточения энергии. Он сообщил Лунному Танцу об этом.
— Это и есть узел, — кивнул Танец. — Тайледрас могут направлять эти потоки по своему усмотрению. Именно так мы и забираем магию из тех мест, где она остаётся после войны, и отправляем туда, где она нужнее. Строим укрепления в местах соединения двух и более потоков энергии. Эти самые узлы. Энергия каждого из узлов такова, что мы все можем пользоваться ею. Но мы обнаружили, что большинство чужеземных магов не только не ощущают эти потоки, но и не чувствуют и, соответственно, не могут задействовать даже узлы. Возможно, это что-то такое, с чем могут справиться лишь достигшие уровня наших Мастеров. Но по-моему, это, скорее, уникальное свойство Тайледрас, каждый из которых, как только в нём просыпаются его Дары, может управляться с этой энергией так же запросто, как дитя со своими кубиками. Было время... когда-то... очень давно... когда Тайледрас запросто принимали к себе чужаков. И, как утверждает молва, эти чужаки здорово менялись. Вот точно, как я. Я полагаю, что ключ к этим изменениям кроется как раз в использовании этой магии под руководством урождённых Тайледрийцев. Так вот... изо всех знакомых нам чужеземных Мастеров только Сестрице Сейвиль удавалось соединяться с этой энергией, помимо самих Тайледрас. Её Дары необычайно сильны. Ну и твои, получается, тоже.
Ваниель пребывал в замешательстве. Эдак далеко можно было зайти.
— И что же всё это значит, Танец?
— Ну, на данный момент... ты себя исчерпал, прикончив ледяного дрейка. В таком деле никогда не надо действовать поспешно. Если запомнишь это, то сможешь брать запасы жизненной энергии из ближайших к тебе узлов, тех, что в радиусе твоих ощущений. Когда же они будут исчерпаны, вот тогда только пользуйся собственными.
:То, о чём я и пыталась тебе сказать:неожиданно прозвучал в мозгу Ваниеля голос Ифандес.
Всё это дало ему пищу для размышлений ещё на несколько мерок свечи.
С подъёмом солнца двинулись к западу от Гартхольда, остановившись по дороге лишь трижды, чтоб расспросить знакомых Звездного Ветра. Первым оказался охотник на пушного зверя. Он поведал им слухи о чародее-отступнике. Тот, якобы, был получеловеком-полуоборотнем из Пелагира, владел волшебными навыками и желал покорить весь мир.
Вторым сталкири— похожее на волка существо, но обладавшее разумом, ничуть не уступавшим человечьему. Он остановил их и, пользуясь Мысленной речью, тоже предостерег относительно этого самого чародея. Однако то, что рассказал он, было вовсе уже не слухами: ему было доподлинно известно, что тот оборотень собирался в самое ближайшее время создать себе собственное королевство, и уже приступил к выполнению этой задачи.
Третьей была одна из пограничников, стражей КейТрева. Не из Тайледрас, а тоже из Пелагирских оборотней -терварди— женщина-птица, только не способная летать.
Оказалось, она уже оставила мир живых.
После безуспешных попыток Ветра Мысленно её дозваться, они свернули к рощице, где находилось её экеле. Никаких признаков борьбы они не обнаружили, однако в экеле наткнулись на зыбкий дух в белом оперенье, неживой, мало похожий на неё. Но в руках он держал её лук с натянутой тетивой. Пустые остекленевшие глаза были широко распахнуты, и Ваниель понял: это — от дикого ужаса.
Ветер на какое-то время задержался у тела, творя легкую магию. Ваниель почувствовал колебания в воздухе, хоть и не мог их пока что прочесть. Что там такое обнаружил Ветер, Ваниелю никто не сказал, но все трое взрослых стали чрезвычайно серьёзными... Танец же, уходя оттуда, прихватил с собой лук и стрелы.
Так они и скакали весь день галопом, выдержать который был под силу лишь Компаньонам. И только ближе к закату, приблизившись к какой-то на вид хорошо раскатанной дороге, снизили темп. Сейвиль с Келлан, не выезжая, остановились под сенью лесных деревьев. Ифандес поравнялась с ней и встала рядом, настолько бесшумно, насколько позволяли компаньонские размеры и масса. Заснеженные ветви огромного вечнозеленого дерева скрывали их от взглядов любого, кто мог находиться сейчас на дороге, тогда как сам проезжий тракт был у них как на ладони. Похоже, свежих следов там не было, старые же укрыл слой нового, никем не потревоженного снега. Впрочем, дорогу с обеих сторон окружали эти вечнозеленые деревья, за которыми могло скрываться не замеченным, всё что угодно.
— Если ехать по этой дороге, через несколько фарлонгов будет деревня Ковия, — прошептал Ветер, наблюдая, как впереди в мрачном сиянии угасает солнце. — Над ней всё ещё стоит защита, и что-то мне сильно не нравится ощущение энергии, которая исходит от этого щита. С другой стороны, я не чувствую, чтобы сама сила всё ещё оставалась в деревне.
— Я тоже, — через какое-то время отозвалась Сейвиль.
:Её там нет:сообщила Ваниелю Ифандес.
— Фанди говорит, что тоже ничего не ощущает, — доложил он, вполне согласный с её ощущениями.
— Мои мысли такие: войдём в деревню, посмотрим, насколько всё плохо... и выясним, что известно людям. Потом... Ваниель, я собираюсь оставить тебя с селянами. Твоих магических навыков хватит, чтобы их защитить, а они, со своей стороны, могут физически прикрыть тебя.
:Мне совсем не хочется этого, но я пойду с ними, :неохотно произнесла Ифандес.:Я сразу пойму, если вдруг понадоблюсь тебе. А им потребуется вторая лошадь.:
Ваниель с обливающимся кровью сердцем передал остальным слова Ифандес. Ветер согласно кивнул.
— Полагаю, у неё есть такое право: верхом мы покроем гораздо большее расстояние. Что ж, — он выглянул на дорогу в сгущающихся вечерних сумерках, — думаю, самое время взглянуть на дело рук нашего врага.
Ваниель изо всех сил старался сдержать тошноту. И опять, опять. Он уже один раз не сдержался. Прямо перед Ковией, когда они наткнулись на... следы этого чародея.
Солнце давным-давно зашло, и за пределами деревенской площади было хоть глаз коли. Все обитатели деревни — а это было более семидесяти человек — сгрудились на маленькой площадке. Многие прихватили с собой факелы и светильники. Они столпились вокруг четверых чужаков и двух Компаньонов, как цыплята, ищущие защиты под крыльями наседки. Впрочем, на Сейвиль они мало обращали внимание, ещё меньше — на Ваниеля и Компаньонов. Они понятия не имели ни о каких Герольдах, дитя же и "лошадки" вообще не могли браться в расчёт.
Их честная компания взобралась на своего рода помост, которым послужило крыльцо местного Храма, и на котором едва поместилось четверо человек, а Компаньоны встали по обе стороны, образуя живые заслоны, чтобы их не раздавила толпа. Как бы то ни было, позади Тайледрийцев стоять было тесновато. Но Ваниель был даже рад, что оказался скрыт от всеобщего внимания. Потому что пока селяне рассказывали Ветру свои истории — подтверждая их физическими доказательствами, предъявляемыми в мерцающем свете факелов — Ваниелю всё труднее было сдерживать рвотные позывы.
Когда-то тут была миленькая деревушка, тихая и безмятежная, как любая другая в Пелагире. Люди могли в своё удовольствие растить тут своих детей, время от времени устраивали праздники.
В один миг она перестала быть тихим уютным местом. Теперь она была в осаде, и осаде той не было видно ни конца, ни края.
Две недели назад сюда заявился чужак. Верхом, но не на лошади, и в сопровождении свиты из самых малопривлекательных обитателей Пелагира. Он объявил, что городок и все его жители отныне принадлежат ему, а затем принялся творить произвол. После первой же демонстрации его силы от деревенского постоялого двора осталась лишь горстка пепла. Местные жители решили, что будет благоразумнее не сопротивляться..., но за подмогой всё же послали. Останки гонца, насаженного на кол посреди уходящей из деревни дороги, обнаружили на другое утро. Замороженный труп всё ещё там и был: Компаньоны миновали его по пути сюда. И судя по виду бедолаги, кол избавил его от куда больших страданий.
Он возвращался почти каждую ночь, всякий раз отбирая у селян их добро и требуя живые жертвы. Селяне рассказали Ветру о том, как молились о помощи. И, должно быть, он послан им в ответ на эти молитвы. Ветер, похоже, — по крайней мере, так показалось Ваниелю, — был согласен с этим их заключением. Ваниель был только рад тому, что в неверном свете факела ему было не видно в подробностях, что творил со своими жертвами тот чародей. Равно как и тому, что сам он стоял в темноте в задней части крыльца, за спиной Сейвиль.
-... и последнее, Мастер Звездный Ветер, — устало сказал смуглый и заросший щетиной деревенский староста. Его воспалённые глаза выдавали человека, повидавшего за последние несколько дней слишком много ужасного. — Эта девушка.
Он подтолкнул к ним поближе какую-то блёклую девицу. Прямо под свет факела, так что Ваниель уже не мог не видеть её в подробностях. Девушку даже можно было бы назвать привлекательной..., если бы не безумные глаза и текущая слюна. Она была вся в грязи, со спутанными волосами, повисшими тощими прядями. Ветер отпрянул от одного её вида, Танец же бесстрашно взял девушку за лицо своими тонкими руками и долго всматривался в бессмысленные карие глаза.
Когда он, наконец, оставил её в покое, лицо его окаменело, а голос дрожал от ярости.
— Я думаю, Яркий Ветер, быть может, сумеет вернуть ей разум, — сказал он с расстановкой, тщательно подбирая слова, словно не желал сказать вслух лишнего. — На это может уйти несколько месяцев.... И она уже никогда не подпустит к себе мужчину. Слишком сильна боль, которую ей причинили. Но даже и после этого, все каналы, отвечающие за удовольствие, что были разрушены, станут причинять ей лишь страдания. Я даже не знаю, удастся ли мне хоть как-то Исцелить их. И вряд ли кому-то под силу Излечить её душу и сердце после того, что с ней сотворили. До конца, наверное, нет. Никогда. Быть может, лучше даже и не пытаться. Наверное, лучше будет просто стереть всё и начать с начала, как с малым дитём.
Лысеющий староста кивнул, словно это было именно то, что он и ожидал услышать.
— Она была одной из первых, кого он забрал, — мрачно сказал он. — Она и её мать. Отец её был тем гонцом, которого мы послали... Мать так и не нашли.
— И с каждой новой жертвой он становится лишь сильней, этот Кребиан?— спросил Ветер.
Свет факелов рвануло ветром, и на впалых щеках старосты заплясали таинственные тени. Он кивнул.
— Похоже на то. Мне кажется, он творит магию на крови, что Вы скажете, Мастер Звездный Ветер?
Ветер кивнул, и задумчиво сузил глаза.
— Что ж, Гален, думаю, ты и сам отлично знаешь ваши предания. Итак... Этот самый Кребиан... Он каждый раз возвращается в то самое место, которое избрал для проникновения сюда. И оно должно находиться где-то поблизости. Думаю, мы продолжим следовать нашему исходному плану. Гален, я оставлю здесь с вами юного Ваниеля. У него есть кое-какие познания в обычной стратегии и в ведении войн. А ещё он имеет Магический Дар.
Ваниель поёжился, представив, что придётся остаться здесь одному.
