Панический взгляд, брошенный на часы, подтвердил: нервничать ещё рано.
Двадцать минут.
Снег за окном больше не падал. Даже ветер успокоился. Вся жизнь за стенами развалин будто замерла. Тихо-тихо.
Если он не вернется и останется лежать где-то среди этих унылых серых руин, Айя поднимется со своего камня, сложит одеяло, забросит на плечи рюкзачок и выйдет в большой, холодный и опасный мир. Выйдет с застрявшими в горле слезами, но это будет не так, как с Алисой. Потому что Алису оплакивали друзья, с ней простились и выпили за помин души. А Керро просто сгинет. И никто-никто об этом не узнает. Ни Кролики, ни все остальные. Только заметят, что он куда-то исчез. Но даже тогда не будут уверены — погиб или просто свалил в другой сектор. Знать будет только Айя.
От этой неожиданно страшной мысли девушку заколотило.
Двадцать пять минут.
Тихо.
Нет повода так беспокоиться, он жив, идёт где-то там, среди этих развалин, и знать себе не знает, чего ей стоит сдержаться, чтобы не припустить следом.
Почему же так страшно и тоскливо? Почему вообще страшно и тоскливо кого-то терять?
Наверное, потому, что остаешься один на один с невысказанными мыслями, с недоделанными делами, с отложенными разговорами. Когда человек жив, ты думаешь, что у вас еще бездна времени — часы, дни, месяцы, годы... Значит, ещё успеешь, ещё скажешь, ещё сделаешь. Но потом — мгновенье! — и его больше нет, а все, что ты хотел сказать, так и осталось... не более чем намерениями. "Намерения не стоят ничего — стоит результат".
Горло стиснула паника. Айя вдруг поняла, что за все эти дни ни разу! Ни единого разу не поблагодарила Керро. Просто за то, что он ей помогает. За то, что кормит, защищает, терпит. Не важно, что им при этом движет, слова ведь не значат ничего, значат дела. И сейчас, если он не вернется, то так и не узнает, что она хотела сказать спасибо, что... Мать твою! Какая разница, что?! Не сказала, не сделала, а если Керро не вернется, то уже не скажет и не сделает.
Взгляд на часы.
Тридцать пять минут.
Айя плотнее закуталась в одеяло и замерла. Еще восемьдесят пять раз по шестьдесят секунд. Он должен вернуться! Должен, и всё!
Сорок минут...
Сорок три...
Девушка привалилась плечом к стене и закрыла глаза. Чем сильнее торопишь время, тем медленнее оно идет. Но сидеть с закрытыми глазами оказалось ещё хуже. Заснешь, чего доброго. Хотя какой тут сон? Взгляд снова упал на циферблат.
Сорок пять.
Далёкий взрыв. Раскатистый и глубокий.
Айя вскочила. И тут же услышала треск автоматной очереди, но откуда-то с другой стороны.
Чёрт!
Тишина... Тишина. Тишина!
Потом снова стрельба, но уже оттуда, откуда прежде донёсся взрыв.
Тишина. Снова стрельба и несколько взрывов с другой стороны.
Пятьдесят.
Пятьдесят три.
Стрелка в часах ожила и понеслась вдруг с бешеной скоростью. Просто вентилятор какой-то.
А Керро все не шёл и не шёл.
Пятьдесят семь.
Айя убрала конверт во внутренний карман курточки, сложила одеяло. Запихала его в рюкзачок, примяв топорщащийся фатин юбки. Посмотрела на циферблат. Пятьдесят восемь.
* * *
Керро бежал по узким улочкам, кое-где срезая путь прямо через здания. Мелькали исписанные баллончиками и закопченные давними пожарами стены домов, чернели провалы подъездов, под ногами похрустывал слежавшийся мусор.
Быстрее, быстрее!
Итак, информацию о времени и месте встречи Винсент получил час назад. Керро устроил Айю в укрытии и отправился на переговоры около пятидесяти минут назад. Тепловой след давно промерз, запах развеялся, снега мало — ветер сметает его к стенам зданий, оставляя дороги голыми, — поэтому визуально отыскать следы тоже не получится. Как же удачно, что Айка сидит в изотермическом одеяле! В нем её даже киборг заметит лишь по чистой случайности.
Остается надеяться, что девчонка с перепугу не выкинет какое-нибудь коленце. Хотя, она в целом толковая, значит, удирать не станет, пока железяка на неё сама не выйдет... а вот что плохо, так это то, что, услышав выстрелы, Айя могла собрать одеяло и подготовиться к отходу. Если так, то у киборга появится шанс засечь её раньше возвращения Керро.
Значит, ещё быстрее!
Старую двухполосную дорогу, разделяющую кварталы, рейдер пересек в несколько прыжков и снова юркнул в узкий переулок. Здесь выследить одиночку не сможет даже беспилотник — слишком тесно, слишком темно, слишком много разного хлама.
Хорошая всё-таки придумка с гранатой. Кто не покупается на первый обман и принимает её за муляж, один фиг не успевает додуматься, что это ослабленная светошумовая, которая рвётся через пятнадцать секунд после выдёргивания чеки. Или не рвётся, если чеку вернуть на место. А чтоб не ослепнуть самому, нужно просто запустить таймер, своевременно затеняющий очки. Ровно тогда, когда будет вспышка.
Рейдер свернул в очередной проулок, заканчивающийся тупиком.
Почти на месте. Тёмный подъезд. Обрушившийся лестничный пролёт. Короткий коридор и, наконец, комнатка, где должна ждать Айя.
Она стояла уже собранная: одеяло спрятано, рюкзак за плечами, кобура сдвинута вперед. При виде Керро на веснушчатом лице отразилось искреннее облегчение. Рейдер без слов подтолкнул девчонку на выход, и она послушно припустила куда показано. Он побежал следом.
Несколько проходных комнат, выбитое окно, загаженный двор и, наконец, узкий переулок, выходящий к соседнему кварталу.
— Налево, — скомандовал Керро и снова приотстал.
Как можно больше поворотов. Сто метров простреливаемого пространства за спиной — это смерть, если киборг выйдет сзади. Эти падлы видят сквозь препятствия сонаром, а вооружены пушками, которые навылет бьют БТР или стену дома.
Радиосканер вывел на очки сообщение о кодированном импульсе. Полсекунды спустя анализатор выдал предположение: одноразовый малый разведзонд. Чуть позже аппаратура засекла ещё один.
Плохо. Очень плохо. Киборг где-то совсем близко выбрасывает вверх зонды, которые аппаратура Керро способна засечь на расстоянии не дальше трехсот метров, тогда как они, прежде чем упасть, отщелкивают с высоты пяток снимков и легко могут обнаружить беглецов.
Хрен со всем. Пути отхода продуманы, бежать осталось всего ничего. Надо только решить, какой люк под землю выбрать — "первый" или "второй"?
Второй ещё и разгрести надо. Значит, первый.
Айя уже немного сбила дыхание, однако продержалась неплохо. Совсем немного ей терпеть осталось — скоро спустятся в коммуникации, там передохнёт.
Твою мать!!!
Железная махина, высотой в полтора человеческих роста неожиданно выскочила из переулка впереди. Горилла-переросток, мля. Толстенные прыгучие ноги, тяжелобронированный корпус, сравнительно тонкие, но, тем не менее, мощные верхние конечности и крошечная голова без шеи, всё — в разводах тускло-серого городского камуфляжа. Мля, не могло это бесшумно бежать! Не расслышал, значит, за собственным дыханием.
Люк, к которому так рвались беглецы, оказался ровно между керамостальной образиной и ними.
Однако в те доли секунды, что понадобились киборгу для разворота, Керро успел подхватить Айку, прижать её к себе, а другой рукой сбросить предохранитель и вжать кнопку на вороте бронежилета.
— Спокойно! — рейдер перевел дыхание, ровный голос разнёсся по переулку: — Под броником термит. Отпущу кнопку, сгорим оба — и я, и она. Ствол вниз!
Радиосканер зашкалило. Киборг, похоже, начал передачу видео. Досадно, но терпимо.
— Ствол вниз или отпускаю! — Керро держал кнопку самым краем большого пальца, чтоб отпустить её даже парализованным (в том случае, если прилетит игла). — Пять, четыре, три, два...
Серая ручища со встроенным тяжелым пулеметом опустилась. Хорошо. Поверили. Видимо, беспроводной детектор лжи в эту херовину всё-таки встроен.
— Не препятствовать активному сканированию! — на пару секунд рейдер отпустил Айю, чтобы вжать две кнопки на дужках очков.
Аппаратура мгновенно вцепилась в противника всеми датчиками.
— Обесточить силовые привода.
Киборг заколебался.
— Чего стоишь? Мне тебя даже не оцарапать, ты это знаешь.
Приказ, пришедший откуда-то издалека, прервал колебания железяки. Очки Керро сразу же отобразили резкое снижение энергии в силовых цепях конечностей.
— Отлично, — рейдер слегка перевел дух. — Сканируй.
Он медленно отпустил Айю — та от напряжения была просто каменная — и достал из кармана куртки большую слепилку. Всего-то аэрозольная граната для забрызгивания видеокамер. Гарантированное покрытие — сто кубов. Не понадобилась там, в рейде, зато пригодилась теперь.
— Разобрался, что это? — спросил Керро, медленно-медленно отступая к перекрёстку. Киборг, как привязанный, шёл следом, сохраняя дистанцию. — Если да, кивни.
Башкой он кивнуть, конечно, не мог, поэтому "кивнул" всем корпусом, поклонившись, словно воспитанный японец. Отлично! Удалось подгадать! Движение киборга совпало с коротким шагом человека влево — в сторону узкого проулка между двумя магазинами.
— Камеры не закрывать. Броску не препятствовать, всё равно отчистишься в пять минут.
Ну, момент истины... Рейдер швырнул слепилку.
Из-под ног противника взвилось вверх полупрозрачное облако аэрозоля.
Погнали!!!
Керро сделал ещё один шаг влево и нырнул в проулок, увлекая за собой девчонку. Коротким движением поставил термит обратно на предохранитель, отпустил Айю, которую всё это время крепко прижимал к себе. И уже через секунду граната, выдернутая из подсумка, отправилась за угол.
Железяке осколки нипочем, но грохот взрыва раскалибрует ей сонар. Камеры от краски придется чистить минут пять, потом еще пару минут калибровать сонар: по радару-то здесь бегать — чистое самоубийство. А киборг, хотя и железный, но всё-таки с мозгами. Пусть развлекается.
Сами же бегом ко второму люку.
* * *
Рекс толком и понять ничего не успел. Вроде только что стоял готовый ко всему — к схватке, к смерти, к погоне — и вдруг уже валяется, пошевелиться не может и ни хера не понимает, чего случилось.
Рванула, оглушая, граната, затемнились очки, защищая от вспышки, однако когда просветлели, не вышло даже скосить взгляд в сторону. Рекс лежал и видел только то, что было перед глазами: вмёрзшие в лед осколки бетона, отпечаток ботинка на снегу... Потом приглушенно, будто сквозь подушку, вроде как топот какой-то донёсся. Снег возле лица медленно плавился от дыхания, щеке стало сыро. Надо встать. Надо... Хрен!
Рядом громко, так что даже сквозь глухоту разобрал, выматерился Винс. Сразу после этого Рекса схватили за грудки и усадили. В плечо больно кольнула игла, и руку опалило. По одеревеневшему телу медленно расползалось жжение, но вместе с ним возвращалась чувствительность. Наконец-то, получилось шевельнуть сперва ногой, потом рукой.
Первое, что сделал Додсон, обретя возможность двигаться — заморгал. Глаза уже порядком пересохли. После этого вытер мокрое от талого снега лицо и, наконец, посмотрел на старшего. Тот глядел внимательно.
— Ну как? — спросил он, похлопав Рекса по щеке. — Путём?
— Угу, — ответил тот и добавил: — Ни разу ещё парализатором не славливал.
— Понравилось? — усмехнулся Винс.
— Охуенно, да, — сипло ответил парень, поднимаясь на ноги.
В тело словно вонзались сотни маленьких колючек, будто отсидел и отлежал себе вообще всё — от пяток до затылка.
— Идём. Сорвались переговоры, — сказал старший и, как ни в чем не бывало, направился прочь.
Молодой потянулся следом. Постепенно мир снова обретал чёткость, а Рекс — способность спокойно размышлять. Правда, все размышления сводились к небывалым пережитым ощущениям. Абсолютная беспомощность и оттого слепая, сводящая с ума паника. Жесть. А главное — ведь как быстро всё случилось! Мгновенно же! Но Винс успел увернуться. А он — нет. Неужто можно так реакцию натренировать? Офигеть.
В это время рейдер вскинул ладонь, приказывая замереть. Додсон застыл. Винс дал короткую очередь в небо и, после недолгой паузы, одиночный выстрел.
— Идем, — махнул он своему спутнику. — Видишь, какая у тебя вылазка выдалась интересная и поучительная. Мало кому так везет.
Куда уж там. Рекс хотел что-то ответить, но в этот момент они с Винсентом вывернули из переулка на небольшую площадь, в центре которой высились руины не то фонтана, не то памятника, а по бокам чернели копотью развалины домов. Справа — возле остова проржавевшего седана — стояли четверо вооруженных мужчин и валялись в луже крови несколько изуродованных тел. Что было особенно примечательно — у всех убитых, несмотря на разницу в возрасте и внешнем виде, волосы были одинаково сваляны в сальные дреды.
Чуть в стороне над трупом здорового мужика замерла худенькая девушка с прижатым к уху коммуникатором. Та самая кореянка, которую Додсон уже видел раньше. Первый раз, когда возвращались с зачистки дома, и второй — в "Норе", куда она их всех привела.
Когда Винсент с Рексом подошли, девушка вскинула руку, прося подождать, и вопросительно глянула на одного из своих людей. Тот в ответ кивнул. Кореянка нажала кнопку вызова.
— Батый, — мягкий бархатистый голос совершенно не вязался со сценой недавнего побоища и металлическим запахом крови, — да, я самая. Помнишь наш старый разговор? В продолжение темы: через пару-тройку часов патлатые очень обидятся на бивнястых. Неплохо бы обеспечить им взаимность, как мы договаривались.
В коммуникаторе что-то побубнило, и Су Мин после короткой паузы ответила:
— Конечно. Да, разумеется, подожду.
Комм снова отозвался неслышной остальным репликой.
— Нет, — на этот раз девушка слушала собеседника чуть дольше, потом сказала: — Это не подстава. Но если ты забудешь, что Бивень — мой, то тебя не спасут ни Ушлый, ни Трое. Ок. До связи.
Кореянка спрятала коммуникатор в карман штанов, а потом плавно вытянула из-за спины здоровенный нож и склонилась над лежащим у её ног трупом.
Носком ботинка Су Мин пнула руку покойника, чтобы та, согнутая в локте, легла прямо. После этого девушка чуть отстранилась и одним коротким, точным ударом перерубила сустав. Подцепила отсеченную кисть и отбросила в сторону. Потом выпрямилась и, повернувшись к своим людям, поманила самого молодого.
— Дун Хён, — в этот раз она говорила без улыбки, — я уже знаю, что постоянно передающей прослушки у тебя нет.
Заметно нервничающий прыщавый юноша лет девятнадцати, к которому она обращалась, все это время стоял чуть в стороне от прочих. Похоже, первый раз с этой командой.
Кореянка спокойно посмотрела, как он подходит:
— Так вот, если о моем звонке узнает Старший, у меня будут проблемы. Серьёзные. Но не смертельные. У тебя вскоре после этого — тоже. Но уже смертельные.
Паренек заметно побледнел и опустил глаза. А девушка тем временем повернулась к корейцу, закатавшему на одном из трупов рукав куртки и теперь внимательно изучавшему татуировки:
— Мин Дже, помнится, у тебя было одно незавершенное дело.
Тот коротко кивнул.
