— Живот скрутило,— стыдливо признался несчастный воин.— Да так, что свету белого не взвидел!.. Ну, не садиться ж мне у самой двери? Так я и... в сад бегом! Кто же знал-то?..
— Ну, ну... Верю. С полу-то встань,— вождь хмыкнул.— Экие у твоих бойцов желудки нежные, Грихар! Чуть что — и в кусты.
— Остальные в порядке все,— пробасил начальник охраны, многообещающе зыркнув на повесившего нос Адэйра.— Если один хворый, так что ж... Да и когда я его к черному ходу отправлял, здоровый был.
— Тогда был,— окончательно сник караульный.— А как поел, так и четверти часа не прошло...
— Как поел, говоришь?..— Дэвин бросил все тот же задумчивый взгляд в сторону кухонного коридора.— Гхм. Ну, ладно. Грихар, кто ему на пост еду носил?
— Не знаю, вождь. Должно, из служанок кто. Ты только скажи — дак я их щас и...
— Ну, ну,— успокаивающе поднял руку Дэвин.— Вон, Кара спросит. Она хозяйка. Не след воину кухарок трясти...
— Я узнаю,— послушно кивнула госпожа О`Нейлл.— Не беспокойся, Грихар!
— Как пожелаете...
— Вот и разобрались,— с облегчением выдохнул вождь. И потом, что-то вспомнив, нехотя сказал:— Да, забыл совсем. Ты-то сам где болтался? Должен же был, кажется, караулы проверять?
— Дак мы ж с тобой на пару...
— Да погоди!— быстро перебил его Дэвин.— Это уж после... Наверное... Адэйр, встань ты уже, ну! Скажи-ка, прихватило тебя когда?
— Так ведь после обеда,— старательно припомнил тот.— Засветло еще, если вы об том.
— Засветло, значит. Грихар, когда бойцов кормили? До того, как жаркое подали, или после?
— До,— уверенно ответил начальник охраны.— Точно — до! Мы с тобой под жаркое ведь и...
— Я тебя не про то спрашиваю,— буркнул О`Нейлл.— Заладил — "мы" да "мы"!..
— А что "вы", дядя?— не утерпел Энгус, невольно озвучив мысли прилипшего к дверной щели лорда МакЛайона. Дэвин грохнул кулаком по столешнице:
— Цыц! Лезет под руку!..— он перевел взгляд на Грихара:— Дак если "до", то ты должон был с дозором поместье обходить. И что, отсутствия бойца не приметил?
— Дык...— Грихар, помявшись, развел руками:— Я же, считай, почти час в караулке просидел! Много оттуда увидишь?
— В караулке?— не понял вождь.— Зачем в караулке? Почему час?
— Да запер меня там шутник какой-то,— сердито буркнул воин.— Небось, свои же, подлецы... Поймал я Шерка за пьянством, а он, видать, в отместку. Или Айзек — тоже тот еще шалопай!..
— Кхм...— не зная, что сказать, промычал Дэвин.— А мне почему не сказал сразу?
— Думал, отыщу да сам всыплю,— хмуро пояснил глава охраны.— А потом как-то не до того сделалось — и ты, опять же, с кувшином...
— Ну, понятно!— О`Нейлл махнул рукой.— Ладно. Выяснишь, кто запер — еще и от меня добавь. Шуточки, понимаешь... Адэйр, ты к полу прирос? Встань уже! Я тебя убивать не собираюсь.
Он помолчал и, хлопнув в ладоши, сказал как ни в чем ни бывало:
— Кара, распорядись, чтоб на стол собирали. С голоду опухнуть можно... А вы двое,— он посмотрел на мнущихся у двери бойцов,— можете идти. Это всё.
Те коротко поклонились и вышли. Дэвин обвел веселым взглядом притихшее семейство:
— Аппетит еще не растеряли, а?
— Лично я — нет!— весело фыркнул Энгус, для себя, видимо, сочтя странные дядюшкины расспросы забавной шуткой.— Кроме того, у Дарси сегодня на ужин барашек!..
— Барашек — это хорошо,— похлопал себя по животу вождь.— Пойду-ка, пока накрывают, за вином схожу.
Он поднялся. Молчавшая до этой минуты Дейдре только руками всплеснула:
— Вы с ума меня сведете!.. Сначала душу вынут разговорами непонятными, а потом — "вино", "барашек"... Черт знает что такое!
— Да будет тебе, мама,— улыбнулся Энгус. Она сердито насупилась и махнула на него рукой.
Кара и Эрик молчали. Госпожа О`Нейлл, по своему обыкновению, сидела, опустив глаза и перебирая в пальцах кружевной манжет платья. Эрик смотрел на мать. И взгляд этот Ивару совсем не понравился...
"Зря Дэвин их всех скопом опрашивал,— подумал лорд.— Лучше бы по отдельности. А так-то что толку? Семейка крепкая, рука руку моет... Хоть и вправду имя свое открывай, да тряси каждого по углам!.." Ивар, увидев, что Кара О`Нейлл встает со стула, поспешно отступил от двери. Вождь просил жену поторопить кухарок насчет ужина. Что она, кажется, и собирается сделать. И попасться ей на глаза сейчас очень бы не хотелось... Лорд МакЛайон быстро свернул в боковое ответвление коридорчика, ведущее к кладовой. Там было совсем темно, Кара пройдет мимо и не заметит. "Пережду да выйду через кухню,— подумал Ивар, сливаясь с темнотой.— Там как раз Финви быть должен — если что, сделаю вид, что он мне нужен позарез..."
По коридочику, шелестя складками платья, медленно проплыла фигура супруги вождя. Остановилась на мгновение, словно задумавшись, покачала головой и повернула обратно, не дойдя до кухни нескольких шагов. Ивар удивленно вздернул брови: а как же приказ дражайшего супруга?.. Голодного, к тому же. "Туда еле ползла, а обратно вон как заторопилась!— озадаченно думал королевский советник.— Забыла что-то? Или успеть хочет, пока муж не вернулся?"
Развить интересную мысль лорду не дали. Откуда-то снизу раздался громкий вопль, страшный грохот и звон бьющегося стекла. Ивар замер. "Вино,— вспышкой мелькнуло у него в голове.— Погреб... Дэвин! Ах ты, черт!!"
Плюнув на предосторожности, он выпрыгнул в коридор. Кары и след простыл, дверь в столовую распахнута настежь, в самой столовой — никого. "Ясное дело, все на шум бросились,— Ивар, ругая себя последними словами, в одно мгновение пересек темный холл и свернул к лесенке погреба.— Первым не успею... Да тут хоть каким бы успеть! Ну что ж такое-то — очередного вождя проворонил!.. И ведь все подозреваемые в сборе были... Как? Как и кто до Дэвина умудрился добраться?!"
Свеча на столе оплыла, залив мутным горячим воском жестяной подсвечник. В наглухо закрытые ставни билась какая-то ночная бабочка. Ей вторило монотонное постукивание пальцев о стену: лорд МакЛайон не спал. Не спал и не давал спать остальным, хотя несчастный Финви и так бы, пожалуй, не смог сегодня сомкнуть глаз. "Нет, сбегу я!— в отчаянии думал бродяжка, переводя испуганный взгляд с одного своего нанимателя на другого.— Точно, сбегу! И пускай меня потом хоть за ноги вешают!.. Вот же влип в историю..."
Сидящий на своей койке Творимир пошевелился и протяжно вздохнул. Ивар, отвлекшись от выстукивания по теплым доском какой-то неведомой тревожной мелодии, обернулся:
— Согласен.
"Вот с чем он согласен?— балансируя на грани истерики, внутренне простонал Финви.— С чем?! Да бежать отсюда надо, клянусь святой Бригиттой!"
Королевский советник, словно прочитав его мысли, хмыкнул:
— Финви, не трясись. Уж тебя-то это все точно не касается.
— Не касается?!— пискнул парнишка.— Да?! Один зарезался, второй отравился, третий вот, башку расшиб едва ли не до смерти! А ежели завтра и нам с вами...
— Нам — возможно,— непонятно проронил наниматель.— А тебе, пожалуй, пока что беспокоиться не о чем. Не трясись, говорю. Кому ты сдался, честное слово!.. Ляг и спи. Меня твое нытье с мысли сбивает.
— Да как же можно спать-то?!
— Лёжа,— отрезал Ивар.— Всё! Залез под плед и утих! Иначе на конюшню спать отправлю.
— Ой, не надо-о-о...
— Вот то-то же,— лорд, удостоверившись, что его желание выполнено, опустился на стул и вытянул ноги.— Не знаю, как тебе, друже, а лично мне всё это уже порядком надоело... Черт возьми, я так надеялся, что Дейдре — просто чересчур впечатлительная дамочка с фантазиями! А мало того, что она оказалась права, так еще и мы с тобой в этот гадюшник по самую шею влезли!..
— Эх?
— Да чтоб я сдох, если это кто-то со стороны!— в сердцах ударил кулаком по колену Ивар.— Всё указывает на О`Нейллов! Ч-черт... И знаешь, что самое поганое? А то, что убийцей может оказаться любой из этой треклятой семейки!..
— Эх...— недоверчиво покачал головой русич. Лорд безрадостно усмехнулся:
— Абсолютно любой, дружище. Да, есть некоторая заминка с возможными мотивами, но тем не менее... Нас не подслушивают, нет?
Творимир замер на мгновение и отрицательно ухнул.
— Хоть какая-то радость,— глава Тайной службы откинулся затылком на высокую спинку стула.— Мотивы мотивами, а возможность была у всех. С той лишь разницей, что дамам в таком случае необходим сообщник... Что ты глаза выпучил? Сомневаешься?
Ивар поднялся и снова заходил по комнате.
— Оставим в покое тех вождей, что погибли до нашего приезда. Макорик и О`Куинн отдали богу души здесь, прямо у нас с тобой под носом. Дэвин едва не составил им компанию нынче вечером. Чужих в поместье нет, и ты за это ручаешься, так?.. Вывод — в нашем маленьком тихом стаде завелась одна паршивая овца. Слуги, гарнизон — это вряд ли. Они все на виду, попробуй кто их перекупить, мы бы уже знали. А вот хозяева... У каждого из них была возможность убрать склочную парочку — каждый хоть ненадолго, да отходил. Каждый, опять же, хоть что-то, да недоговаривает. Причины могут быть разными, я не отрицаю. Но один или одна из них — определенно наш "господин Н."!— лорд принялся методично загибать пальцы:— Эрик: наврал отцу, что не отлучался от стола. А мы знаем, что отлучался — ты, слава богу, на свадьбе не пил, как Дэвин, а делом занимался... Возможность у наследника была? Была! Мотив — да пожалуйста!.. Дедовы лавры мальчику покоя не дают. Папаша королем быть не хочет, а отдай единожды власть другому клану — и ходи всю жизнь под ним, не выберешься... И то ночное бегство через забор — подозрительно? Еще как!.. Далее. Энгус...
— Эх?!
— А что?— пожал плечами лорд МакЛайон.— Единственный сын, на которого не надышатся, избалованный, да и вообще парень с амбициями. Клан Мак Кана по сравнению с О`Нейллами — пустое место. Земли — кот наплакал, и та дохода не приносит... О том, что Шерлас Мак Кана к его рождению не причастен, мальчик не знает. Он может захоть большего, чем роль приживала из милости в доме дядюшки? Может. У него была возможность беспрепятственно попасть в дом на свадьбе? Была, так же, как и у кузена... И как у матери, между прочим. Скажешь, глупость? Скажешь, зачем бы ей тогда писать его величеству и рисковать, приглашая нас сюда?.. Отвечу — по факту, даже если случится чудо и Энгус станет королем Аргиаллы, это ничто по сравнению с троном Шотландии. Всей Шотландии, а не одной какой-то части раздираемого междоусобицами острова. Согласись, есть разница... Почему молчала столько лет? Ну так у Кеннета МакАльпина вообще-то имелся законный наследник. Который умер совсем недавно. И вакантное место освободилось.
— Эх...
— Да, тут ты прав, чтоб задумать такую интригу, мало хороших мозгов, нужны еще и твердые руки. Мужские, желательно. Но ты не забывай, что за Дейдре и сейчас много кто не прочь приволокнуться. Тот же Бриан Макорик, например. Вот тебе и помощь... А когда стал не нужен или опасен — его быстро убрали со сцены. Отравить воздыхателя для женщины труда не составит. Хоть одного, хоть двух... Ладно. Пойдем дальше: Кара. Тут, знаешь ли, и вовсе лес темный. Да, в ней нет ни красоты Дейдре, ни ее решительности, но вот что касается ума... О, тут бы я поспорил, кого им природа больше наделила! Кара — серая мышка, покорная жена, бесцветная, обычная, какая угодно, но — не дура. Кроме того, опиоманка. А что может прийти в голову, одурманенную этой отравой, ты сам знаешь... Мотив?— тут Ивар примолк на секунду и криво улыбнулся:— Можешь поверить, он есть. Для нормального человека, возможно, это будет не слишком убедительно, однако для нее... Любовь, дружище, страшная штука! Мда.
— Эх?— ничегошеньки не поняв, переспросил бывший воевода. Командир поднял голову:
— Один из погибших недавно вождей значил для Кары больше, чем муж и сын вместе взятые. Опий ведь не просто так, Творимир. Он подменяет сознание, уводит от реальности, притупляет боль. Конечно, есть еще старый добрый виски, но, во-первых, о пристрастии к спиртному очень быстро узнают, а во вторых... Боюсь, душевная тоска госпожи О`Нейлл была куда сильнее! Бутылкой тут не обойдешься,— он встяхнулся и добавил:— Кроме того, Кара, в отличии от той же Дейдре, богатая женщина. Помимо денег супруга, у нее еще и очень солидное приданое. Она могла себе позволить нанять людей. И у нее была возможность избавиться от Фергала и Бриана тогда, на свадьбе. Да, за посудой она ходила в сопровождении кухарки. Но что было потом? Кухарка понесла миски во двор, а хозяйка осталась запереть кладовую. И время у нее было... Но больше всего времени и возможностей было у Дэвина О`Нейлла! Он единственный, кто подвергся нападению — и выжил. У него одного был доступ к погребу, он, как хозяин дома, не вызвал бы ни малейшего вопроса, в какой бы части поместья ни оказался... И наконец, он — вождь. И у него в этом деле свой интерес. Что же касается его странного нежелания идти по стопам покойного отца... Ты чего, Творимир?
— Эх! — русич рывком поднялся с кровати и, склонившись над тюфяком, выдернул из складок пледа заикающегося побродяжку.— Эх-х!..
— Оставь его в покое,— ровно сказал Ивар. И посмотрел в глаза парню:— Ты всё слышал, Финви?
— Я все забуду!— заскулил тот.— Всё до последнего слова, господин, клянусь святой Бригиттой!
— Вот еще,— усмехнулся наниматель.— Зря я, что ли, тут полчаса распинался?.. Нет, Финви, не забудешь.
— Т-так вы... вы нарочно?!
— Разумеется. Творимир, отпусти, ты порвешь ему куртку, а этот балбес и без того стоил мне немалых денег... И не корчи такие зверские рожи, он сейчас со страху окочурится.
— Эх...— с искренним сожалением отозвался русич, но дрожащего паренька все-таки на пол поставил. Ивар, выбив звонкую дробь по столешнице, окинул взглядом своего "слугу" и покачал головой:
— Жаль, не попалось кого покрепче!.. Ну да что уж, какой есть... Не жмись к кровати, Финви. Да, хозяева мы не самые безопасные. И то место, куда ты попал, тоже не далеко не райские кущи. Но выбора теперь у тебя нет: ты слишком много знаешь. И кому-то это "знание" может сильно помешать...
— Да понял я!..— чуть не плача, простонал бродяжка.— Лучше бы глухим родился... Или в монастырь служкой пошел... Лишь бы вас обоих никогда не встречать! Что вы улыбаетесь? Вам смешно, да?!
— Вот мне-то как раз совсем не смешно.
— Ага, конечно...— Финви шмыгнул носом и посмотрел в лицо лорду:— Так неужто все это взаправду, господин? Про убийцу, про хозяев...
— Вполне может быть,— пожал плечами Ивар.— Да не трясись ты, ну!.. В конце концов, всех бояться не стоит. Это, как я понял, не семейное предприятие, а чья-то личная инициатива...
— Разве ж тут разберешься?— с опаской взглянув на дверь, вздохнул парнишка.— Вы ж вон, каждого приложили!
— Это да,— королевский советник успокаивающе улыбнулся:— Но по факту, Финви, я могу и ошибаться. К примеру, если убийца — Дэвин, то он слишком рискует — все-таки, он главный претендент на трон Аргиаллы... В случае с Карой — вообще мотив очень сомнительный, не смотря на ее пагубную привычку. Дейдре рискует еще побольше брата, она к нам ближе всех. К тому же, чтобы сделать Энгуса королем, хватило бы и первых умерших вождей — как оправдание письма его величеству. Продолжать список после нашего с Творимиром приезда смысла вроде бы не имеет... Энгус — ему все равно трон не светит. Он даже не О`Нейлл. Ну, выпил бы Лиам то вино, так Дэвин бы нашел, кому в случае чего передать главенство!.. У вождя, на минуточку, еще две сестры помимо Дейдре, старшие, к тому же. И тоже при сыновьях... А что касается Эрика — он хромой. Калека никогда не сможет стать королем, таков закон.
