Разбудил меня толчок. Не сразу сообразил, что он мне не приснился и был весьма реален. Это носитель начал движение. Любопытно, куда это манакры собрались, да ещё такой большой компанией — целым подразделением флота? Жаль, что могу этого уже не узнать. Да и где они все запропастились? Убивать не убивают, но и ужин не несут. Это на них не похоже. Наверно что-то случилось, раз про меня забыли. Что ж, подождём развития событий.
Когда стало ощутимо потряхивать, как перед скачком, система напомнила о том, что пора бы уже пристегнуть ремни. Перестал мерить шагами комнату, улёгся на единственную представительницу мебели — кровать, позволив зафиксировать себя ремнями.
Где-то через час после скачка, когда я уже снова собирался поспать, за мной пришли двое манакров. Ну всё. Теперь-то уж точно высплюсь. Вечным сном. Всё же вспомнили про меня, уроды. Каково же было моё удивление, когда мы покинули нижние палубы и отправились...нет, не в рубку управления, завернули чуть раньше. Что? Кабинет адмирала?! Вот и он сам. Смазливый, как и все манакры. Вернее, самый смазливый из них. И как он с таким личиком воюет? Хотя... Мне ли не знать, насколько внешность может быть обманчива. Адмиралами кого попало не назначают. Их изначально создают самыми умными, самыми быстрыми... в общем самыми. И вот венец творения манакрской генной инженерии жаждет о чём-то со мной поговорить. Причём вежливо. Его жест с освобождением рук я оценил. Не каждый день увидишь хоть какое-то проявление уважения манакра к эзвену. То, что разговор будет не о технике вышивания крестиком, я понял. Ну что ж, послушаем, что мне скажут...
— Чего-нибудь хочешь? — предложил еды или питья манакр. Какой вежливый, чтоб его...
— Много чего. Сомневаюсь, что ты сможешь дать хоть что-то из этого. — Да, я скромным никогда не был. И вообще, лучше называть вещи своими именами. Не люблю, когда со мной играют.
Адмирал хмыкнул. Я нахмурился... Было в этой ситуации что-то неправильное. Да что там... всё неправильно! И сам манакр — неправильный. Никогда раньше не видел, чтоб эти пучеглазые ухмылялись. Да и на той планете, когда рабыню забрали... там тоже манакры странными были... Может это какой-нибудь новый вид? Типа усовершенствованный.
Провёл всей пятернёй по волосам, зачёсывая их назад, чтоб ничего не мешало обзору. Манакр как манакр. С виду ничего особенного не заметил, ну кроме повышенной смазливости. А так... никаких внешних признаков, указывающих, что передо мной кое-кто необычный. Но вот поведение... В чём подвох?
— Я изучил отчёт о результате извлечения твоей памяти. — начал глаголить манакр. Сижу, молчу. Не проявляю никаких эмоций, зато его прощупываю. Напряжён. Собран. Внимателен. Блин, словно в зеркало смотрюсь. Опасный противник. Тем временем:
— Ты хочешь объединить кланы. Один уже успешно присоединил. Не самый сильный, но всё же... — продолжил белобрысый.
Сижу невозмутимо дальше. Трудно держать лицо в заранее проигрышной ситуации, когда противник знает о тебе всё, а ты, в это время, о его планах, в лучшем случае, можешь только догадываться.
— Тем не менее, это удалось благодаря эффекту неожиданности, ты и сам это прекрасно понимаешь. С другими кланами этот манёвр уже не пройдёт...
А то я и сам не догадывался! И вообще, хоть за последние сутки свободного времени, чтоб подумать выпало много, было как-то не до этого.
Куда он клонит? Манакрам что, приспичило объединить эзвенские кланы? Да нет, это бред! Им выгодна наша раздробленность. Возможно, в клане случилось что-то, чего я не знаю? Например, ушлый дядюшка успел прибрать власть к рукам и загорелся идеей продолжить моё дело по объединению кланов. А манакры это дело пронюхали и хотят помешать... Пытаются просчитать дальнейшие шаги. Пожалуй, это больше похоже на правду и объясняет причину того, что я всё ещё жив, а также вежливость адмирала.
Манакр, тем временем, выжидательно смотрел на меня. Он что, и правда ждёт, что я щас возьму и начну рассуждать о том, как бы поступил в дальнейшем? Что-то не похож он на наивную невинность. Должно быть что-то ещё... У меня слишком мало данных, чтоб делать выводы (точнее их совсем нет). Хвост раздражённо дёрнулся, но я быстро взял себя в руки, чтоб не выдать своих эмоций. Это сейчас мой единственный (пусть не столь важный, но всё же) козырь.
— К чему ты клонишь? Хочешь знать мои мысли на этот счёт? А их нет! Пребывание в тюрьме и ожидание скорой смерти не способствует построению планов на будущее, знаешь ли...
Такой тонкий намёк... Манакры никогда раньше не шли на договор с эзвенами, но попробовать стоило. В моём положении выбирать не приходится, поэтому буду цепляться за любую возможность.
Манакр откинулся на спину и положил правую ладонь на стол. Почувствовал чуть уловимый запах лёгкого... удовлетворения. Он ждал этого ответа! Невероятно! Выходит, есть шанс выбраться сухим из воды, точнее живым из лап манакров. Всё интереснее и интереснее!
— А если я скажу, что ты останешься жив? Кроме того, у тебя будет возможность продолжить своё дело...
Вот так поворот... Сижу в шоке. Предложение, конечно, ну очень заманчивое, вот только... что он потребует взамен? Сдать сородичей? Подвести под удар? Или ещё что похуже.
— Я так понимаю, всё это будет не бесплатно. — осторожно подхожу к самому главному.
— Можно сказать и так.
— И что я должен сделать? — озвучил, можно сказать, вопрос жизни и смерти. Впился взглядом в лицо собеседника, которое абсолютно ничего не выражало. Но меня-то не обманешь... Напряжение достигло апогея. Причём как с его, так и с моей стороны. Кончик хвоста еле заметно подрагивал. Всё же у белобрысого выдержка лучше. С его-то силой эмоций держать столь невозмутимое лицо. Может всё дело в том, что у него хвоста нет?
— Заключить с нами военный договор.
Я подался вперёд:
— Это что, шутка? — хрипло усомнился в серьёзности происходящего.
— Я что, похож на того, кто может шутить? — склонил голову на бок манакрский адмирал.
— В том то и дело, что нет...
Что происходит? Какой договор? Неужели манакры что-то задумали? Заподозрить их в какой-то хитрости весьма проблематично, они ведь всегда действуют по правилам. Опять же, конкретно эти манакры чем-то отличаются от остальных. Какие-то они неправильные. В любом случае, нужно узнать:
— А можно поконкретнее. Про договор.
Адмирал глубоко вздохнул. На лице всё та же маска, а в нутрии разве что искры от напряжения не летят.
— Я, как адмирал подразделения, предлагаю тебе заключить контракт о военной службе, конечно, не без ограничений. Мы поможем тебе объединить кланы, то есть будем участвовать только во внутреэзвенских конфликтах. Сражаться против манакров, захватывать чужие планеты и, тем более уничтожать мирное население мы не будем. В обмен на нашу поддержку, ты предоставишь нам право находиться на твоих территориях, при необходимости высаживаться на поверхность планеты, обеспечивать нас продовольствием, топливом и боеприпасами. Также ты должен оплачивать наши услуги в денежном эквиваленте среднюю стоимость наёмных войск. Что думаешь?
...! Ни...себе!... ! Манакры — наёмники!...! Здесь не то, что я, вся вселенная в шоке будет! Кстати, что могло произойти такого, что манакры в наёмники подались? Революция? Так у них до недавнего времени вроде всё тихо было, по инструкции, как положено. Тогда что? Может они конкретно накосячили (инструкции там перепутали, или ещё чего), что их выгнали? Тогда бы они отправились в любое дружественное государство, а не к эзвенам, с просьбой на право пребывания на нашей территории. Выходит, по какой-то причине они не могут находиться там, где их могут достать другие манакры... Они вне закона везде... кроме территории эзвенов. Вот так номер. Целый носитель манакров... бесхозное подразделение хорошо обученных в доску дисциплинированных войск.
Мои глаза алчно загорелись (не смог удержаться), манакр слегка поморщился.
Я подался вперёд, внимательно глядя, принюхиваясь..., в общем настроился уловить хоть малейшее проявление не то, что эмоции, мысли у манакра!
— Пятьдесят процентов от средней стоимости, вы возвращаете мою рабыню, ну и конечно, рассказываете как докатились до жизни такой. — пошёл ва-банк. Если мои догадки верны, деваться им всё равно некуда. А вот денежки мне и самому пригодятся. Война — дело затратное, как ни крути.
Ярко-голубые глаза слегка сузились в гневе, волна эмоций (клубок из гнева, возмущения и негодования) тоже не заставила себя ждать. Только... все они отдавали холодом. Питаться можно, но насытится проблематично.
Манакр повторил моё телодвижение, подался вперёд и уставился тяжёлым взглядом глаза в глаза.
— Либо ты соглашаешься на предложенный мной вариант, плюс сверху отдаёшь в распоряжение целую тюрьму, либо... тебя умерщвляют сразу, как только выйдешь из кабинета, ну а мы... можем предложить свои услуги любому другому клану. Думаю, в свете последних событий, кто-нибудь согласиться на дополнительное усиление своей защиты от поползновений твоего клана.
И взгляд такой... пронзительный. А эмоции... полная уверенность в своих словах. Он, конечно, в чём-то прав, вот только:
— Спектр, предложенных тобой услуг не отличается разнообразием, чтоб платить за них такую цену. Думаю, другие главы кланов со мной в этом вопросе согласятся. Но, так и быть, накину десять процентов. Пять за мою жизнь и свободу и пять за рабыню. И ещё... тюрьма-то вам зачем?
— Что-то не ценишь ты свою жизнь. — усмехнулся манакр, игнорируя вопрос про тюрьму.
— Скорее, слишком ценю свою рабыню — продолжал гнуть свою линию, — Ты же читал отчёт по извлечению памяти и знаешь, что от её энергии я сильнее. Для удержания и расширения власти, она мне необходима.
Манакр тяжело вздохнул, поднялся, подошёл к стене за креслом и нажал на кнопку. Стена стала прозрачной, открывая вид на открытый космос. Адмирал остался стоять ко мне спиной и, какое-то время хранил молчание. Наконец, развернулся, глядя мне в глаза произнес:
— Я ценю каждого бойца на этом корабле. Мы будем рисковать своими жизнями и проливать кровь в вашей борьбе за власть и хочу, чтобы наши усилия были оценены по достоинству. Девяносто процентов, тюрьма, разрешение на въезд и, так и быть, пребывание человека рядом с тобой, но в качестве вольнонаёмного работника, а не рабыни. Ты же знаешь, что мы не признаём рабства.
— Вы будете заниматься любимым делом — убивать эзвенов и ещё хочешь, чтоб эзвены же вам за это хорошие деньги платили? Ещё раз повторю: за эту стоимость можно нанять армию, которая и на рудниках восстание подавит и место для новой колонии расчистит, ну и помочь цивилизацию на соседней планете поработить не погнушается. Так что...шестьдесят процентов, рабыня, разрешение на въезд... ну и тюрьма. Зачем она вам, кстати?
Манакр заскрипел зубами от злости, я обаятельно улыбнулся. Настроение улучшалось с каждой минутой.
— Человека не получишь. Я не опущусь до того, чтоб продавать своих бойцов в рабство. Лучше сдам тебя за вознаграждение какому-нибудь клану и да, соглашусь на восемьдесят процентов, но не упаду в своих глазах и глазах своих воинов.
И ведь не врёт, заррраза белобрысая. Теперь зубами скрипеть пришлось мне.
— Хорошо! Семьдесят процентов! Должность... хм...компаньонки для человека, плюс тюрьма, будь она неладна, и добро на въезд. И полная информация того, что у вас здесь происходит. Это моё последнее слово!
Всё равно у меня пока никаких планов на завоевание других рас нет, только объединение кланов. Да и потом первое время нужен будет усиленный контроль, чтоб удержать власть. Дисциплину на рудниках мы и сами поддержать сможем, у манакров на такое кишка тонка. Ну а человек... У нас, конечно, принято держать при себе кого-нибудь для подпитки, но это все поголовно рабы. Платить за то, что можешь взять силой... вызовет ненужное любопытство и смешки, но я смогу заткнуть всем глотки. И Наконец, мне просто ну очень интересно узнать, по какой причине целое подразделение манакрского флота ищет поддержки у злейших врагов и... зачем им тюрьма?!
На этом мы с манакрским адмиралом и сошлись. Только рассказать причину по которой они оказались вне закона среди своих он наотрез отказался. Но ничего, у меня ещё будет время узнать об этом. А тюрьма им, оказывается, для своих же нужна. У них ещё куча народу не в курсе, что по какой-то причине больше не имеют права на жизнь среди своих. Вот адмирал и хочет пока подержать их под замком, чтоб не наделали глупостей. Человека мне обещали привести на следующий день.
После столь судьбоносного разговора меня проводили в... нет, не в карцер, в новую комнату в офицерском отсеке. Интерьер не впечатлял уютом, да и от карцера отличался цветом стен — тут они были светло-голубые, а не серые, да и мебели было чуть больше. Неширокая кровать, стол, стул и дверь в ванную, которая по совместительству оказалась и туалетом. Спасибо и на том, что всё отдельное. Мне как-то не улыбалось пользоваться одним душем и унитазом с манакрскими солдатами. Перемирие перемирием, но некая брезгливость присутствовала. Даже хвост от такой мысли недовольно дёрнулся.
Хотел принять душ, даже разделся, но меня постигло разочарование — воды не было. Закончилась она у них что ли? Пришлось возвращаться в комнату и ложиться спать. Я прям так голышом и завалился в кровать.
Сон не шёл. День выдался слишком насыщенным, даже для моей бурной жизни. Я долго лежал, заложив руки под голову, глядя в потолок и размышлял о случившемся. Определённо, у манакров что-то происходит, но вряд ли они предадут это огласке. У них же там идеальный порядок для всей вселенной, а как оно на самом деле... Подозреваю, что адмирал этот смазливо-неправильный знает много чего интересного. Может за это и впал в немилость. Эх, я бы многое отдал за то, чтоб считать у него память...
Ладно, время покажет. Может у своей бывшей рабыни получится чего выведать. Хотя раньше за ней и не замечал особой болтливости, но опять же поговорить по душам с ней и не пытался. Какой бы расы она не была, она прежде всего женщина, а у всех у них одинаковые слабости — подарки, дети ну и конечно мужчины. Детей у неё нет, шантажировать не получиться. Да и не так вкусно, мне приятнее её положительные эмоции. Остаётся либо расположить подарками, либо соблазнить. Можно даже одновременно, чтоб наверняка. Губы сами собой слегка растянулись в предвкушающей улыбке.
Ева.
После скачка меня всё-таки сморил сон. День был длинным, насыщенным серьёзными событиями, поэтому усталость взяла своё. Спала я крепко и без сновидений. Так бы и продолжалось до самого утра, если бы не настойчивый сигнал браслета. Не включая в комнате свет, приняла вызов. Свет с экрана слепил глаза, но я отважно пыталась разглядеть того, кто так настырно потревожил мой сон. Им оказался не кто иной, как адмирал собственной персоной.
— Ева, зайди ко мне в кабинет.
— Сейчас? — уточняю хриплым со сна голосом.
— Да, — и отключился.
Интересно девки пляшут. И зачем я ему понадобилась? В любом случае не узнаю, пока не поговорю с ним. Пришлось вставать.
