Одной из самых известных представительниц Новых ситхов была Зои Релле. Вдовствующая императрица правила своей феодальной династией, фактически являясь монархом, стоявшим за троном своего ментально порабощенного сына Джоффа. После нее на престол взошел Дарт Риван, древний темнопородный злодей с Зелосии, обладавший немалой силой и следовавший Кредо Разрушения. Его власть оспаривала соперник, Белия Дарзу, которая отвергала культ Дарта как форму безумия и узурпировала власть.
В это время Риван завладел странным и могущественным артефактом из системы Куларин, который давно преследовал его в кошмарах — таинственным и смертоносным Темным посохом Рауггота. С его помощью он вызвал бурю Силы, чтобы уничтожить Дарзу и своих соперников.
Но Темный посох обладал собственным разумом и открыл портал, ведущий в другое измерение, который лишил Ривана Силы и перенес его на Руусан столетие спустя. С ним прибыл его второй ученик, Арракад, воин-сильфиец, известный как Повелитель листвы Сент-Эванфлора. Ритуал связал Арракада с Риваном, не позволяя ему отходить слишком далеко от своего учителя. Воспользовавшись этим, Арракад убил Дарта Ривана и впервые за долгие годы почувствовал себя счастливым.
Тем временем Республика вернула себе несколько планет, в том числе Датомир. Опасаясь разрозненных и враждебно настроенных племен местных жителей, многие из которых были чувствительны к Силе, Республика превратила Датомир в исправительную колонию. Так продолжалось до тех пор, пока они не изгнали рыцаря-джедая Аллию, которая приручила диких ранкоров и объединила племена под своим началом. После попытки свержения со стороны мужчин из нескольких бывших племён, которые не желали мириться с правлением женщины, она поработила мужчин и создала знаменитых ведьм Датомира.
Очередной виток гражданской войны привёл орден в такое плачевное состояние, что даже ситхи впали в отчаяние, назвав то, что они называли "Войной сильнейших", Проклятием Кэлидона, и с тех пор титул Дарта был под запретом. В редкий момент самоанализа ситхи начали осознавать ошибочность вероучения, которое они так слепо исповедовали, оставаясь при этом в рабстве у мирской алчности. Еретическая философия эгалитаризма, предложенная падшим джедаем Скере Кааном, была принята как панацея, которая должна была спасти ситхов от полного краха.
Так было создано Братство Тьмы. А всего десять лет спустя, в битве при Руусане, оно было уничтожено махинациями Дарта Бейна. Бейн считал доктрину равенства противоречащей архетипической философии иерархии и доминирования ситхов, которую он изучал по запрещённым манускриптам из Архивов ситхов, написанным до Руина. Он обманом заставил Лорда Каана и Братство уничтожить самих себя с помощью ритуала под названием "ментальная бомба", который был разработан Дартом Вишейтом как сила, подобная ракхфруму, и должен был стереть с лица земли всех чувствительных к Силе существ в радиусе действия бомбы.
Начиная с него и Дарта Занны, последователи Бэйна из числа Новых ситхов действовали в тени под эгидой недавно провозглашенного "Правила двух", которое он вывел путем причудливой, но логичной экстраполяции диархий Ревана и его подражателя Ривана.
Эта философия была отвергнута тысячу лет спустя императором Палпатином, который заявил, что она сослужила ему хорошую службу, приведя его к верховной власти. Со смертью Дарта Сидиуса и самопожертвованием Дарта Вейдера род Бэйна был окончательно повержен.
Трагедия Сейдконы
РАЗДЕЛ I. СТРЕГА И КОЛДУНЬИ РАЗУМА
По прошествии долгих и странных лет некоторых юных потомков богатых Сейд Хетараи охватила скука. Их не прельщало богатство, покровители им наскучили, а заклинания удачи казались банальными и приземленными. Они давно слышали легенды о своих предках-ситхах, о древних колдунах, наводивших ужас на всю галактику, и туманные мифы о богах-змеях, магических артефактах и чудесных мирах. Эти сказания настолько завладели их воображением, что они начали искать древние клады, которые, по слухам, были спрятаны на Сейдконе.
Королевы-колдуньи, первыми прибывшие на Сейдкону, тщательно прятали свои магические книги и принадлежности после того, как была основана их новая цивилизация, чтобы не допустить повторения событий на Дроменкасе, лишивших матриархат власти. Но с течением времени то немногое, что уцелело, превратилось в ценные реликвии ушедшей эпохи, выставленные в музеях и роскошных домах богачей...
Так один из самых опасных гримуаров попал в руки Тавани Календы.
Награды из "Кодекса откровений", которые Календа забрала из поместья своей бабушки, не достались бы ей просто так, как выяснилось, когда она и её спутники наложили заклинание перевода на почерневший фолиант. Требовалась кровавая жертва. Осознание этого стало переломным моментом, который отделил дилетантов от серьёзных практиков, готовых пройти этот путь до конца, какой бы он ни был. Встав на этот путь, группа дала себе название "Стрега".
С помощью плазменных уз и едких заклинаний "Стрега" договорились тайно похищать некоторых покровителей, выбирая тех, кто не был на виду и чьё исчезновение или смерть можно было бы списать на несчастный случай или безрассудство. Демонстративно скорбя и выплачивая компенсации, они подчёркивали потенциальную опасность своего мира, что должно было привлечь в их манящую гавань ещё больше людей.
Жертв одурманивали и доставляли в уединённое подземное ателье в естественной пещере, окружённой скалами. Там их укладывали на мягкие подушки из красного бархата и лавандового муслина. Гипсовые стены были отполированы до блеска, на них висели непристойные гобелены и тщательно выведенные символы. В жаровне не было необходимости, так как температура считалась идеальной, хотя множество белых свечей, каждая на своем канделябре, окутывали интерьер янтарной дымкой. На задней стене арка, украшавшая проход, была вырезана из кровавого дерева и увенчана черепом и рогами какого-то местного зверя. В обрамлении арки висел темно-красный занавес. Под сладкозвучные звуки свирели и приятные ароматы коры кассии, стиракса и сандалового дерева, витавшие в воздухе, начались вакхические ритуалы.
Вскоре после этого последовало убийство.
В тот вечер пролилась кровь многих неосторожных юношей, когда Стрега произнесли самое черное из заклинаний. Наконец, красный занавес колыхнулся, словно от дуновения ветерка, но Стрега знали, что за ним находится только камень, и в комнате не было никаких ветров. Прошла еще минута, прежде чем он затрепетал снова.
Затем раздался трескучий звук, как будто мантия планеты раскололась. На собрание опустилась темнота. Прошли минуты. Свечи горели ярко-красным светом, и теперь они могли видеть неосвещенное отверстие там, где его раньше не было.
Из полумрака черной штольни, казалось, выползали существа, которых там быть не должно, странные формы, которые бродили, перекатывались и дергались. Но они моргнули и исчезли. Затем к ним приблизилось нечто, похожее на лунатиков, с переливающимися глазами.
Они смеялись и раскрывали объятия в предвкушении грядущего триумфа. Но то, что явилось за ними, не сулило им ничего хорошего. Оно не делало их королями или королевами. Оно не приглашало их в страну несметных богатств. Изголодавшись, они пришли лишь для того, чтобы насытиться... чтобы насытиться плотью... страхом... их запятнанными, жестокими душами.
Некоторым удалось сбежать в относительно безопасный надземный мир, но это не спасло ни их, ни тех, кто спрятался в старых гробницах, где покоились мертвые из изначальных Сейд Хетараи. Голодные твари и их гомункулы принюхивались, подкрадывались, прислушивались и находили их. А потом начинались укусы. И поскольку никто не мог закрыть дверь, а в воздухе витал сильный запах магии, твари все прибывали.
После зловещей церемонии Стреги на Сейдкону словно опустилось черное покрывало. По улицам и домам бродили кошмары, превращая мир в призрачную страну смерти и разрухи, неузнаваемую для тех, кто его знал. Лишь немногим удалось выжить, и для них жизнь свелась к коротким периодам лишений и безумия. Счастливчики объединялись в небольшие группы среди враждующих кланов. Но магия больше не помогала им: малейшее заклинание призывало роззумов, обитавших в остовах домов и зданий.
Так пришла к концу прославленная цивилизация Сейдконы...
Шли месяцы и годы, отчаявшиеся люди совершали отчаянные поступки, и в результате на свет появилось несколько отпрысков. Одни выживали, задабривая тварей, что рыскали и бормотали что-то в темноте, другим демоны приказывали убить тех, кто их породил, но те, кто преуспел, объединились и изгнали упырей и демонов, вернув себе подобие здравого смысла.
Сейд Хетараи никогда не смогли бы вернуть себе славу предков, но они отказывались отказываться от своих сил, хотя теперь их приходилось использовать по-другому. Но худшие из них стали известны как Ведьмы Разума.
В конце концов помощь пришла, и многие улетели с планеты, хотя некоторые, слишком далеко зашедшие в своем безумии, остались. А спасители поражались тому, во что превратилась Сейдкона: ее роскошные сады удовольствий, некогда полные нектара и пряностей, ее массивные мраморные залы и храмы, посвященные странным и чувственным богам, ее манящие куртизанки и смеющиеся эпикурейцы из бесчисленных миров... Все это было разрушено за две недели.
КАПИТАН ЭО И ВЕДЬМА ЖИЗНИ
Среди Сейд Хетараи, сбежавших из Сейдконы в поисках славы или бесславия, была Ева Керлсил, ставшая Верховной ведьмой и самопровозглашённой Верховной правительницей Стокориса, малонаселённого мира в Ядре.
В юном возрасте её похитили из убежища и продали в рабство. У Керлсил не было ничего, кроме уродливого камня на шее — подарка от покойной матери, которая вышла замуж за жестокого человека и была вынуждена убить его во время одной из его пьяных выходок. Её собственный хозяин был не лучше, и Еве пришлось бежать на улицу.
Там жизнь была лишь немногим лучше, но Ева всё ещё владела магией, хоть и скудной, и в её положении это было одновременно и благословением, и проклятием. Она страдала от одиночества и стыда, но скрывала их за непробиваемой броней.
В тот день, когда она обнаружила, что камень, который она носила на шее — ключ к растущей силе, она отказывалась в это верить. Это казалось чем-то невероятным, детской сказкой, чудом, которое не могло произойти в реальной жизни, тем более с ней. Ей пришлось несколько раз проверить свою догадку, прежде чем она поверила, что это правда.
Взгляды Евы Керлсил на жизнь изменились в одночасье, и, обретя новые силы и цель, она начала тайно собирать коалицию из обездоленных и нищих. Она научилась быть проницательной и бдительной и объяснила им, какую роль они должны сыграть в грядущих беспорядках.
Когда их стало достаточно много, чтобы что-то изменить, она отдала приказ, и они отправились выполнять его. Это были те, кого общество не замечало, низшие из низших классов, на которых обращали внимание только тогда, когда их использовали и унижали.
Поэтому никто не обратил на них внимания, когда глубокой ночью они перерезали глотки почти всем работорговцам, констеблям и правительственным чиновникам в Стокорисе.
На следующее утро, когда по всему городу стало известно об ужасной находке, Ева Керлсил вышла на городскую площадь в сопровождении своих многочисленных союзников. Как только жители собрались, она рассказала им правду о событиях прошлой ночи, о том, что их дело правое, и о том, что теперь она — верховный лидер Стокориса.
Тем из констеблей, кто остался в живых — тем, кто не злоупотреблял властью и не принуждал женщин к близости, — был предоставлен выбор: поддержать Керлсил или умереть. Несколько решили испытать её и пали замертво на глазах у толпы. Керлсил никому не рассказывала о силе камня, а сама она узнала лишь о том, что инкрустированный драгоценный камень был Силовым кристаллом Наги Садоу, редким, незамутнённым кристаллом турага, наделённым силой и усиленным её собственной. Как этот кристалл попал к её матери, она так и не узнала. Для неё имело значение лишь то, что она победила!
Народ был недоволен таким поворотом событий. Прежнее правительство им не особо нравилось, но они не хотели, чтобы законность и порядок были нарушены выскочками-рабынями, проститутками и бродягами. Но Еве было плевать на их мнение, и любое проявление неповиновения, которое она или её люди замечали, быстро пресекалось её новоиспечёнными Кнутами. Однако, поскольку это лишь усилило страх среди недовольного населения, боевики задумали свергнуть ее.
Вскоре после этих событий она столкнулась со знаменитым капитаном Эо и его Космическими рыцарями, которые узнали о ее революции от командера Бога из Галактической Республики, который перехватил сигнал бедствия от капитана корабля, бежавшего со Стокориса. Космические рыцари — разношерстная группа музыкантов, в которую входили Хутер, элеспад; Иди и Оди, многоголовые бескрылые птицы, известные как хаги; Пушистик, метаморфированный флаттер; а также дроиды M1-D0M0 и MA-D0M0.
Уроженец Калтинии и популярный артист Эо собрал их в ответ на призыв движения "Земляне для землян", которое вновь подняло голову после долгих лет затишья. После успешного и ненасильственного подавления движения "Земляне для землян" они решили продолжить свои приключения и принести свободу в галактику.
Капитан Эо и Космические рыцари без оружия явились во дворец верховного лидера Керлсил. Это озадачило ее, как и обещание гостей преподнести ей подарок в обмен на ее время.
Ожидая подвоха, Ева подготовила своих солдат и воинов-хлыстов. Но в их подарок было почти так же трудно поверить, как в силу ее камня. Это было музыкальное представление! У Верховного лидера не было времени на подобную чепуху, и она бы с презрением удалилась, но капитан Эо обладал редкой способностью использовать Силу, которая вызывала чувство блаженства и умиротворения у тех, на кого он ее направлял, и эту способность он проявлял через свою музыку.
Когда выступление закончилось, она потребовала, чтобы Эо объяснил, чего именно он хочет.
Он ответил, что просто хочет услышать ее рассказ о случившемся. Это ее удивило, но она уступила и за ужином, который был подан позже в тот же вечер, рассказала обо всем, что произошло. Когда она закончила, он сказал, что все понял и, возможно, сумеет помочь найти решение проблемы, из-за которой люди не могут найти себе место. Чтобы развеять ее скептицизм, он объяснил, что их музыка способна приносить радость. Поэтому, пока она будет работать над улучшением условий жизни людей, что, в отличие от насилия, вызовет у них симпатию к ней, он будет давать бесплатные концерты, которые немного успокоят их и дадут им повод с нетерпением ждать следующего выступления. А если они присоединятся к Республике, Стокорис получит дополнительные экономические выгоды и это узаконит ее правление.
