— Когда Хаос поглотит ваш остров целиком, всем остальным тоже придётся туго, — ответила Айрэ. — Драконы либо перелетят к нам на материк, либо останутся и превратятся в слуг Хаоса. В обоих вариантах нет ничего хорошего.
Молодые стражи явно были возмущены и собирались ответить, но старший остановил их одним движением головы. Даже скорее намёком на такое движение.
— Поскольку мы говорим чисто теоретически, — подчеркнул Rилл, — я даже с тобой соглашусь. Отсюда вопрос: как одна маленькая эльфийка собирается справиться с тем, что, по её мнению, со временем должно выгнать из родных гор или подчинить всех драконов?
— Я справлюсь, и я не одна, — уверенно ответила Айрэ. — Поэтому куда важнее другой вопрос: пропустите ли вы нас или придётся пробиваться с боем?
Произнеся последнее, эльфийка зажала правой рукой жёлудь-амулет у себя на груди.
— Вообще, мне не стоило бы вас пускать, — как бы размышляя вслух, произнёс дракон. — Далеко не всех перешагнувших эту черту сразу убивают твари Хаоса. Некоторых он подчиняет себе, превращая в слуг. Но поскольку даже в таком случае вы вряд ли станете представлять хоть какую-то опасность, идите.
Эльфийка с благодарностью и достоинством кивнула, после чего шагнула вперёд. Мы пошли за ней.
— Разрешаю, — послышалось сзади. — Но только до кратера! Если узнаю, что кто-то посмел сунуться внутрь, сам хвосты поотрываю.
За спиной раздалось хлопанье крыльев. Обернувшись, увидел взлетающих молодых драконов. Совсем небольших, всего в два-три раза превышающих размерами свои человеческие тела, но всё равно драконов.
— Ну вот, теперь у нас будет поддержка с воздуха, — объявил я.
Rамрика Ар почему-то осталась недовольна.
— Что не так? — спросил у неё.
— Дети, — ответила она. — Как бы наоборот, нам самим их не пришлось спасать.
— Да что с ними станется? — удивился я. — Они вообще фольклорный элемент, то есть в случае чего смогут улететь в любой момент.
— Смочь-то они смогут, только весь вопрос в том, захотят ли? Я же говорю, дети.
В любом случае воздушное сопровождение не от нас зависело, поэтому и спорить смысла не имело.
А теперь пропущенный квест в котором принимают участие Паладин, Орк и Рыцарь:
Сегодня две интерлюдии и одна глава (нумерация глав немного изменена). Позже вставлю на положенное место, а пока в конце.
Интерлюдия (номер)
Брат и сестра. Зрители
— Почему именно они?
— А почему бы и нет? К тому же тоже близнецы.
— Если бы мы всегда выбирали фигуры по такому принципу... Сначала ведь собирались отправить с ним одну из спутниц. Rамрику Ар, например.
— Помню. Как и то, что основным эффектом от такого действия станет сюрприз. Для реального результата придётся вмешиваться ещё, причём не раз. А это, сама знаешь, нежелательно.
— А если обеих?
— Почти то же самое. С той лишь разницей, что какое-то время понаблюдаем за конфликтом эльфийки и драконы, когда первая узнает, кто такая вторая на самом деле.
Брат и сестра сидели в удобных креслах перед экраном на всю немаленькую стену. На данный момент существа находились в своём гуманоидном облике. Две руки, две ноги, одна голова... Вся их внешность вполне могла служить эталоном для человеческой расы.
Кресла и экран только на первый взгляд выглядели самыми обыкновенными, с некоторой претензией на старину, на деле являлись продуктом переплетения сложнейшей магии и высочайших технологий. И то и другое было такого уровня, когда разницу между ними отследить если и можно, то далеко не во всём. Это сейчас, во время неспешной беседы, всё выглядевшее как обычная комната домашнего кинотеатра на самом деле обладало эффектом полного погружения с возможностью вмешательства в события.
— Ну так вот, об этих близнецах, — продолжил разговор брат. — Недавно наш старый знакомый Артас где-то откопал весьма интересную парочку. Я уже предпринял кое-какие предварительные шаги.
— Без меня?
— Так ничего особенного. Всего лишь вызвал в туман парочку магов и паладина. Просто чтобы познакомились. Ни Артас, ни Арагорн об этих визитах ничего не знают.
На экране появились Алекс с Сандрой. Однако сестра не стала их особо рассматривать.
— Ладно, — согласилась она. — Персонаж действительно интересный. Однако считаю, что Артас на этот раз не рассчитал своих возможностей. Потенциал у фигуры большой, но на данный момент она представляет из себя всего лишь двух средних магов. Найти-то нашёл, а сразу сделать как надо не сумел. Поэтому я не уверена, что на данном этапе от них будет реальный толк.
— Ну так мы слегка поможем. От имени Артаса, разумеется.
— Как бы не перестараться. Превратим в полноценного дракона с двойным разумом, сразу обратим на себя внимание.
— Зачем же сразу в дракона? Думаю, для начала хватит и научить пользоваться пространственным карманом. Ну и пару-тройку артефактов подкинуть можно. Опять же из миров, где властвует Хаос.
— Только знаешь, от имени Артаса может и не сработать, — задумалась сестра.
— Думаешь? — удивился брат. — Ещё не скоро наберутся достаточного опыта, чтобы отслеживать такие тонкости.
— Они — нет, а кто-то из спутников способен понять. Сам знаешь, ложь несёт больше информации, чем правда, поэтому не стоит раскрываться.
— И что предлагаешь?
— Напишем правду, — усмехнулась сестра. — Как у них на родине принято анонимные письма подписывать?
— Доброжелатели, — ответил брат, которому идея тоже понравилась.
— Хорошо. С паладином и двуглавым драконом разобрались. Что по остальным участникам?
— Два стабилизатора с Земли, орк и рыцарь, встретились у "костра", хорошо выпили и спонтанно решили проведать оракул.
— Уже встретились и решили?
— Нет. Но ты сама знаешь, как относительно время.
— Знаю. И как думаешь, доберутся?
— Шансы есть, но абсолютной гарантии дать нельзя.
— Значит, правильно мы решили послать им помощников. Тут ведь главное, не что они спросят и какие ответы даст Оракул, но и то, кто услышит кроме них самих.
Когда брат и сестра в следующий раз сели возле своего экрана, там виднелись костёр и только что материализовавшийся возле него орк. Почти сразу там же появился рыцарь. Изображение постепенно переставало быть двумерным, создавая эффект полного присутствия...
Это ещё одна интерлюдия в пропущенный совместный квест в котором будут участвовать Орк, Рыцарь, Паладин. С её окончанием собственно и появится мой персонаж. Результат совместного творчества Лифантьевой Евгении, Говда Олега и Милослава Князева.
В отрывке идёт повествование от лица орка. У меня в книге будет вставлен этот сокращённый вариант. Полный можно будет прочесть у Евгении, когда она его выложит тут: http://samlib.ru/r/rolewik/skadi2.shtml
Интерлюдия (номер)
Мышкун. Орк
Не успел я устроиться на одном из валунов, в глубине белесой пелены раздался шелест шагов, и вскоре в освещенный огнем круг вышел мой старый знакомец, окинул взглядом площадку у Костра и помахал мне рукой:
— Привет! — ответил я. — Видно, Ара решил позаботиться, чтобы я не скучал. Может, придумает какую-нибудь очередную глупость.
Но Игорь покачал головой:
— Арагорн — жук еще тот, но в данном случае, Саныч, я сам хотел тебя увидеть.
Про себя подумал о том, что эта встреча с Игорем неспроста. Вероятность того, что двое попаданцев окажутся у Костра в одно и то же время, ничтожно мала. Раньше все встречи организовывал Арагорн. Порой ему требовались не одиночки-стабилизаторы, а команды бойцов. Но зачем богу эта наша с Игорем встреча? Что-то тут не так...
Я достал из сумки флягу с универсальным целительным зельем, потряс ею у уха. Жидкость привычно булькнула. Помня о странных свойствах пространства у Костра, я показал баклажку Игорю:
— Лови!
Рыцарь ловко перехватил фляжку в полете, отвинтил крышку, понюхал и довольно произнес:
— Все ж хороша у тебя горилка! Самое то, чтобы самодисциплину поправить! — улыбнулся рыцарь.
После чего рассказал о своих горестях.
— Это ты вообще, или кого-то конкретного имеешь в виду? — спросил я, выслушав.
— Имею... — проворчал Игорь, глотнул еще раз и хотел бросить флягу мне, но в последний момент передумал. Видно, и в самом деле накипело. — Недавно Диму-Шамана встретил. Тоже из наших. Вроде парень как парень, а не греет. Сходу купи-продай-обменяй затеял. У меня что, визитка торгового агента на шишаке приклеена? Да я бы земляку и даром все отдал, если б попросил. А он — продай. Не, это не наш метод. И как с таким в разведку идти? Вот ты другое дело, — Игорь приложился в третий раз, теперь гораздо основательнее первых двух.
— Это потому, что я зеленый, и когда лежу на газоне, меня не видно?
Игорь завинтил флягу и перебросил ее мне.
— Ладно, крокодил, проехали...
"Бесконечный сосуд" — штука весьма полезная. Сколько ни пей, фляга не пустеет. Главное — оставить на дне хоть глоток, и после того, как закроешь, она снова полна под горлышко.
Мы долго просидели, болтая вроде бы ни о чем. Потом разговор сам по себе перешёл к нужной теме.
— Хотя одна мысль у меня есть, — заговорил я. — Точнее, надежда разобраться во всех этих раскладах. Как-то Наблюдатель при мне проговорился, когда с Арагорном спорил. А эти господа, как мне кажется, никогда ничего лишнего не говорят. В общем, есть здесь, на Оси миров, нечто... Наблюдатель его назвал "пирамидой". Некая штука, не подвластная ни одному из местных богов. Нет, это не бог, в смысле — не личность. Скорее — какой-то механизм вроде компьютера. Я так понял, что с помощью этой "пирамиды" можно получить ответы на многие вопросы.
— Вот как? Интересно... — задумался Игорь. — Неплохо б это справочное бюро найти. Вопрос только, где искать? Была бы какая-то карта, или схема маршрута. А то пойди туда, не знаю куда...
— Карту вряд ли нам организуют. А вот проводника найти можно.
Зажмурившись, я как можно подробнее представил духов, которых созвал когда-то мертвый маг на остатки от нашего с Арагоном пикника. Трудно сказать, как эта мелочь выживала здесь, на Оси миров. Призраки магов и героев, каким-то чудом сохранивших после смерти свои личности, умудрялись находить крохи энергии, достаточные для того, чтобы не развоплотиться до конца. Но и только. На дармовое угощение оголодавшие духи слетелись толпой. И обещали при случае помочь.
Больше всего запомнилась мне одна белка: шустрая, глазастая, но страшненькая — облезлый хвост, слишком большие зубы и клокастая шерсть.
Немного усилий, и вот она уже высовывает мордочку из туманной завесы, окружающей костер. Зыркнула глазками-бусинками, задержав взгляд на моем щите, и осторожно вышла на открытое место.
— Не бойся, уважаемый, — я похлопал ладонью по щиту. — Испей сил Создателя и расскажи, узнали ли ты и твои товарищи о том, о чем просил вас спутник Игрока? Кто-нибудь из ваших знает, где найти пирамиду, которая чужая на Оси миров?
"Белка" величаво кивнула.
— Да.
Немногословно, но, кажется, надежда есть.
— Сможешь показать дорогу?
"Белка" опять медленно наклонила голову. Потом вздохнула и ответила на незаданный вопрос:
— Вы не пройдете. Там нужен тот, кого любит бог.
— Вообще-то перед тобой бог и есть, — подал голос настороженно молчавший до этого Игорь. Похоже, воин, избравший путь клинка, недолюбливал любые проявление магии.
— Да, не помню, представлял ли меня Асаль-тэ-Баукир во время прошлой нашей встречи, — продолжил я. — Но сейчас я — бог. Бог целителей и крепкого здоровья Мышкун-милостевец.
— Неважно. Нужен смертный, которого любит бог, — отозвалась "белка".
Интересно, как воспринимает ситуацию Игорь? Я взглянул на скучающего рыцаря, но тот понял меня по-своему:
— Извини, Саныч, но в любовной тактике, как и стратегии, я не силен!
— Я тоже. Но я о другом. Земные попы говорят, что бог любит всех своих детей...
— Точно! — согласился Игорь. — Правда, некоторые ему угодны больше. В том смысле, что предпочитает адептов, уже преклонивших колени. Думаешь, нам нужен поп?
— Ага! — от радости я вскочил на ноги. — Священник! Кстати, для этих мест — идеальная защита.
— Хочешь в попы податься? — удивился Игорь.
— Нет. Но у меня на примете есть один паладин. Вроде у него с его богом полный консенсус.
— Паладин? — Игорь засиял, как новенький орден. — Так это ж совсем другое дело. Наш брат, вояка. Только с прямой связью. Зови. Точно не прогадаем. Такой парень, если что, и вертушки вызвать сможет... Главное, чтоб не слишком гам... заносчивый попался. Не из штабных. В общем, зови. Разберемся.
Ага! "Зови". В прошлый раз парень довольно странно прореагировал на мое появление в его мире. Ни удивления, ни любопытства — словно на него каждый день орки из иномирья сваливаются. Хотя, может, уже всякого навидался, чудом больше, чудом меньше — никакой разницы. Так что, наверное, придется долго уговаривать, чтобы согласился пойти с нами. Я хоть и бог, но для него не авторитет. А прямого приказа от Арагорна на нашу авантюру вроде бы ждать не приходится.
— Не то чтобы заносчивый, но равнодушный какой-то. Да и своих проблем у него хватает, — сказал я вслух. — Так что не знаю, пойдет ли с нами. Но есть пара идей. Чтобы заинтересовать, попробую его сюда вытащить. Примерно так, как это делает Арагорн.
Мне самому стало интересно: получится ли фокус? Занялся делом...
— Ну и? — спросил рыцарь, когда ему надоело ждать.
— Что и?
— Не получилось?
— С чего ты взял? Всё вышло даже легче, чем я ожидал.
Игорь покрутил головой и снова с сомнением уставился на меня.
— Может, обойти костёр? — ехидно спросил он. — Вдруг он там прячется?
— А тебя самого Ара что, прямо сюда вызывает? — резонно спросил я. — Или, как все, попадаешь в туман и когда больше, когда меньше, но добираешься пешком? Поэтому придётся подождать.
Глава 33
Приглашение на пикник
Первая же моя ночь на круизном лайнере окончилась провалом в туман. На этот раз, попав туда, сразу почувствовал — что-то не так. Спать ложился, как и любой нормальный человек, раздевшись, а здесь оказался в полном доспехе. Но тут всё нормально, до этого всегда так случалось. Оружие, то есть огромный меч, тоже при мне, что в пределах нормы. Фляга с лучшим гномьим самогоном, обнаружившаяся на поясе, опять же вполне вписывалась в общую картину. А вот кошелёк-артефакт и тем более мешок с вещами были новостью. Самой неожиданной вещью оказалась плетёная корзина, в каких на корабле разносили по палубам закуски и выпивку. Именно продукты в ней и обнаружились.
— Если Арагорну на этот раз вздумалось пригласить меня на пикник, ладно, я даже флягу с гномьим самогоном двадцатилетней выдержки готов прихватить, но остальное по всем правилам уже с него, — поделился я своим мнением с туманом.
Естественно, мне никто не ответил. Хорошо хоть, до костра своё имущество далеко тащить не пришлось. Однако Арагорна там не оказалось, вместо него сидели двое. Первый — рыцарь не рыцарь, но явно воин, слишком уж привычно, как для простого мужика, он чувствовал себя в длинной кольчуге. Ну так вот, этот самый воин примостился по-турецки, поджав ноги и положив перед собой одноручный меч в простых ножнах. Судя по длине — нечто среднее. Шишак с бармицей тоже лежал рядом, под рукой, а из-за плеч выглядывал край круглого щита. Рост сидящего человека определить не так просто, но, судя по ширине плеч и общим пропорциям, воин был довольно высок и хорошо сложен. Не шкаф, а ля Шварц или, допустим, я, но и гораздо мускулистее легкоатлета.
