Силой удерживать правителя они не могли. Проснется — захочет отбыть в другой замок — их еще два осталось в Аксельской гряде. Хорошо, если просто уедет. А если начнет требовать немедленных военных действий против Ормана? Им это не нужно. Пока не нужно. Без мощной поддержки война обречена на поражение. Даже если удастся каким-то чудесным образом сломить сопротивление Объединенной армии, заставить Ормана несколько умерить аппетиты, в конце концов, даже убить строптивого мага — не в этом цель ордена.
Что такое Орман в большой игре? Мелкая сошка. Щепка, как и Иситио. Им нужно найти кукловода. Когда найдут Ланселота, когда уничтожат его — тогда можно будет заняться остальными проблемами.
В первую очередь надо открыть врата, которые позволят войти сюда ордену Света. Не одному-двум минарсам, а целому войску. Установить здесь храм. Использовать силу, данную им в полную мощь. Вот тогда посмотрим, Ланселот, сможешь ли ты справиться с нами.
Иван пересел в кресло-качалку. Закинул руки за голову, мягко покачивался в кресле и снова подводил итоги.
Завербовали одиннадцать минервалсов, среди которых не последние люди во флеланской политике. Хорошо.
Попытаемся уговорить Иситио тоже дать обет ордену — это будет самой большой удачей. Правитель эльфов — минервалс. Просто чудо какое-то.
Василий вот-вот определит место для первого камня врат. Очень хорошо. Такими темпами, через месяц, самое большее два, врата будут открыты.
Уничтожено средство связи с Ланселотом. Хорошая идея пришла в голову Василию. Теперь, может, Ланселот скорее объявится в своем мире, ведь его, так сказать, дети, остались без мудрого руководства. Еще один плюс в их копилку.
Не удалось уничтожить людей. Плохо. Не потому, что они могут быть опасны. Не потому, что он лично что-то имел против них. И они щепки. Жертвы на пути прогресса. Песок в отлаженном механизме. Так почему же такие щепки понадобились Ланселоту? Несколько раз Иван ловил по миру мощные вспышки силы. Это наверняка был управитель. Он с кем-то разговаривал и среди тех обрывков, что Ивану удалось уловить, упоминались люди. Жаль только что там, где речь пошла для чего именно они понадобятся, пошли такие помехи, что Иван так и не смог ничего расшифровать. Нет, людей надо истребить. Или вернуть домой. Главное, чтобы ни один из них не остался здесь. Еще в данной ситуации беспокоило то, что люди смогли обойти все ловушки, что Иван расставил на пути, хотя не обладали магической силой. Они ничего не знали об ордене, даже не подозревали, почему столько раз попадали в переделки. А если узнают? А если из обороны перейдут в наступление? Кто знает, сколько сюрпризов могут преподнести... Лучше бы они исчезли. С глаз долой из сердца вон.
Иван не любил сюрпризов. Почему-то с первого дня, как он увидел людей, показалось, что именно они и преподнесут ему самый неприятный сюрприз. Как бы хотелось, чтобы на этот раз он ошибался!
21 июня (5 Синего), утро, Гугазиж.
Они вошел во врата замка Ормана. Влад помедлил у фонтана похожего на золотое мороженое. Другого сравнения не находилось: изящная ваза на высокой ножке, а из нее что-то густое и сияющее клубится... Вот и начинаются чудеса мага. Еще каких-то десять минут и они предстанут пред его светлыми очами. Хоть и задержались в пути, но... дошли. Что их ждет? Влад чувствовал себя как студент-двоечник перед серьезным экзаменом. Сердце ухало как молот. Тело напряжено, готово сражаться до конца. Как ни успокаивали его спутники, рассказывая о достоинствах мага — верилось с трудом. Не получалось в жизни у Влада никогда так, как он хотел. Никогда. Обязательно такую подлянку получал от судьбы, которой вообще не ждал. Подготовишься к трем неприятностям — нет, свалится четвертая, совершенно неожиданная... Сейчас интуиция подсказывала: будет такая же история.
— Идем? — Серый смотрел на него выжидающе.
— Что-то хозяин не торопится нас встречать, — процедил сквозь зубы Влад, оглядывая гигантскую лестницу с клумбами. Цветы, похожие на упавшую радугу, издавали волшебный аромат. Пахло не так сильно, чтобы заболела голова, но достаточно, чтобы почувствовать и восхититься.
— Какое у вас все-таки самомнение, — Ут широко улыбнулся, чтобы Влад не обиделся на эти слова. — У людей, я имею в виду, — пояснил он. — Вы считает, что маг должен вас встречать у ворот? Это же Орман! Придется вам самим к нему подняться.
— Поднимемся, — кивнул Влад.
Чем выше вверх, тем больше восторг захватывает. Влад мало достопримечательностей видел в жизни. Сам никуда не ездил, альбомы или открытки не покупал. Слова Версаль или Лувр для него значили только "дворец", и никаких восторженных эмоций не вызывали. Можно сказать, замок Ормана — первый и единственный замок, который он видит. И... это просто чудо. Когда смотришь на такую красоту, все остальное уже не беспокоит. Его восхитил замок Горных эльфов, раздражали жилища гномов. Здесь хотелось жить. О подлости и предательстве думать не хотелось. "Может, тоже магия?" — одернул он себя.
— Я хотел бы показать тебе дворец лесных эльфов, — шепнул Асуэл. — Он тоже великолепен. Его красота иная, но все же... он прекрасен. Заедешь к нам?
Влад неопределенно пожал плечами. Кто знает, что их ждет. Если маг скажет: "Сейчас же отправляйтесь домой", он так и сделает. Если предложат экскурсию... Пожалуй, откажется. Уходить надо, пока не поздно. Но это он автоматически перебирает лучшие варианты. А ведь возможно еще несколько худших...
Они ступили под высокие своды дворца. Откуда-то из-за двери, будто сидел в засаде, шагнул на встречу Осшер. Влад вздрогнул от неожиданности.
— Приветствую вас, воины мага и люди, — вампир почтительно склонил голову. — Сэр Орман приглашает вас на аудиенцию. Вы много перенесли за последние дни. Он хочет лично поблагодарить каждого. Прошу, — он показал рукой на лестницу бело-голубого мрамора с замысловатыми коваными перилами и бордовой ковровой дорожкой посредине. Красное на белом. Очень красиво.
— Что я вам говорил? — толкнул его в бок Ут. — Все будет хорошо. Его нельзя не любить. Когда увидишь мага — сразу полюбишь.
— Этого-то я и боюсь больше всего, — уныло улыбнулся мент, но хоббит юмора не оценил.
Влад сделал несколько шагов за ним и обернулся на Осшера. Тот остался стоять у двери, как часовой. В темной бездне пронзительных глаз явная насмешка. Поймав взгляд Влада, опустил глаза, точно узоры мраморного пола рассматривал. Это очень не понравилось.
Лестница оказалась на удивление короткой. Один плавный оборот — и они уже в коридоре с зелеными стенами. Влад обратил внимание, что здесь факелы не такие как у эльфов и, тем более, гномов. У Ормана они словно и не горят. Больше напоминают лампу дневного света. Вот только стекла на факелах не было — только ровное голубоватое пламя. В трех метрах широко распахнуты двери, из которых в коридор ложится прямоугольник солнечного света. Будто Саера в тронном зале поселилась.
Чем меньше оставалось расстояние, отделяющее их от места встречи, тем сильнее колотилось сердце. Теперь он мог признаться, что больше всего боится не смерти. Человека легко поставить в такие обстоятельства, что смерть просто сладкой мечтой покажется. Но лучше об этом не задумываться. Пока. Мельком взглянул на Серого. Тот тоже бледнее обычного. Почувствовав взгляд мента, зыркнул на него испуганно-вопросительно, как в начале пути: "Ничего ведь не будет, правда?" Мент отвернулся. Откуда ему знать, будет или нет. Есть патрон в пистолете, но поможет ли? Большой вопрос.
За дверями в тронном зале показалась трава. Чуть позже Влад понял, что это зеленый ковер. Они вступили в зал. Вместо потолка — синее флеланское небо. Влад невольно поднял голову, чтобы увидеть, откуда такое обилие света. Пригляделся — понял, что половина потолка стеклянная, а вторая половина — картина, изображающая небо. Отличить, где кончается стекло и начинается изображение очень трудно.
В отличие от остальных мест Флелана здесь не жарко. Очень комфортно, только отдыхай.
Влад огляделся. Слева и справа огромные кресла. Прямо перед ним полукруг золотых тронов. Все пусты. "И где же маг в обещанных черных одеждах?" — удивился Влад. Сделал еще пару шагов и снова окинул взглядом круглый зал. Никого. "Засада?" — он неуверенно посмотрел на спутников. Они безмятежно спокойны. Двое из них — эльф и урукхай — заверили, что если Орман отдаст несправедливый приказ, выполнять его не будут. Вот только смогут ли воспротивиться? Что если их воля полностью под контролем? Непривычная тишина, резала слух.
— Его нет, — обратился он к эльфу.
— Он здесь, — заверили его. — Осшер сказал, Орман ждет нас в тронном зале, значит, он ждет.
"Невидим?" — подумал Влад. Еще этого не хватало. Рассматривают их как букашек под микроскопом. Ножны ударили по ногам, как будто меч напомнил о себе. Подарок феи. Как же он сразу не вспомнил? Они ведь в один голос кричат — что подарок необыкновенной силы, значит, и с магом должен справиться в случае чего? Влад криво усмехнулся: "Из меня воин, как шашлык из балерины. Я же никогда мечом не дрался. Вот если только поторговаться попробовать. Я ему меч, он мне... хм... Где он все же может прятаться?"
Круглый тронный зал необыкновенное зрелище. Невольно анекдот вспомнился. "Почему у тебя дом круглый? — Так теща все время спрашивает: у вас в доме угол для меня найдется?" У этого мага, наверно, тоже теща есть. А может, и не одна. Столько лет живет...
Справа полукруг из стекла. "Где же они в диком обществе столько стекла взяли? — удивился мент, но тут же одернул себя. — Маг же тут живет, елки палки. Наверняка сказал, что это магия. Впрочем, такое окно чистым поддерживать, действительно нужна магия. Вряд ли Орман приглашает сюда мойщиков стекол". Он посмотрел налево. Там всю стену занимала картина мирного Флелана: залитая солнцем равнина, горы вдали без всяких следов присутствия живых существ. Саера над равниной светила ослепительно ярко, но уже приближалась к горизонту. "Совсем, как на самом деле, — подумал Влад. — Интересно".
Влад, наконец, остановился перед центральным троном. Справа встал Серый. Асуэл, Тораст и остальные чуть позади. Подождали секунд десять. Все казалось, сейчас какая-нибудь вспышка — и маг покажется во всей красе: длинная седая борода, кустистые брови, черный балахон, расшитый золотыми звездами. А очи... светлые-светлые.
Ничего не изменилось. Влад оглянулся, чтобы еще раз осмотреться и вздрогнул — в кресле слева сидела зеленоглазая эльфийка и, снисходительно улыбаясь, смотрела на него. Кресло настолько массивное, что скрывало девушку полностью. Пока не выйдешь вперед, не встанешь перед тронами — увидеть невозможно.
— Зд... равствуй... те, — заикаясь, пробормотал Влад. Тут же проклял себя за то, что он такой баран неотесанный. За то, что не мог поздороваться величественно, спокойно, смело, как равный, а вместо этого пробормотал что-то, так что даже тупой поймет, как он смущается. Губы Илоа дрогнули, чтобы произнести приветствие, но в этот момент за спиной Влада раздался богатырский голос:
— Здравствуйте, здравствуйте, гости дорогие! — и на плечо его опустилась такая рука, что он присел под тяжестью. — Уж и не чаял свидеться, — Влад медленно повернулся, чтобы увидеть обладателя обнаженной руки и остолбенел. Перед ним стоял могучий здоровяк. Добрыня Никитич — иначе не скажешь. Выше Влада сантиметров на двадцать, в плечах — косая сажень. Серебристая рубашка без рукавов с у-образным вырезом, нисколько не скрывала бугры мышц. При этом талия довольно тонкая. Ее подчеркивал широкий ремень и черные кожаные брюки, лежащие плотно на бедрах. Все это вызывало уважение. Такое тело, если бы даже не выиграло первый приз на конкурсе бодибилдинга, то девчонок точно бы заставило от восторга пищать. "Это что же, телохранитель? — Влад медленно перевел взгляд выше, чтобы встретиться глазами с этой горой мышц. — Да на хрена магу колдовство, когда у него такой телохранитель?" Пистолет в присутствии великана показался детской игрушкой. От него и меч-то отскочит, не причинив вреда стальным мышцам.
На великолепные плечи падали совершенно седые волосы, перетянутые на лбу обручем с простым металлическим кольцом на том месте, где полагалось быть какой-нибудь звезде или драгоценному камню. Из-под седых бровей на Влада чуть насмешливо смотрели черные глаза. Растерянно мент перевел взгляд на идеальной формы нос, красивое смуглое лицо... Казалось телохранитель то ли парик надел, то ли подтяжку лица сделал. Он перевел взгляд на острые уши с целым рядом серег. "Эльф?" — с ужасом дошло до Влада.
— Рассмотрел? — поинтересовался гигант. — Ничего так? Не сильно страшный? — Влад продолжал молчать. Он просто не знал, что ответить. Тогда богатырь обратился к Уту. — Он всегда такой неразговорчивый или только сейчас на него столбняк напал?
— Всегда, сэр Орман, — улыбаясь во всю пасть, заверил хоббит.
"Орман?????" — только военная закалка позволила ему устоять на ногах. Сергей вон на Асуэле повис — в обморок хлопнулся парниша от неожиданности. Как только они не представляли мага во время пути — но Желна превзошел все ожидания. Маг легко, словно перышко, прижал Влада к широкой груди:
— Как же я рад вас видеть! — у мента по спине мурашки побежали. Что это он обнимается? Не любил Влад такого панибратства. Он посмотрел на Сергея. Тот пришел в себя и вот-вот даст деру. Попытку бегства пресек Орман, который на этот раз прижал к себе Серого. Парень похож на котенка в объятьях медведя. Маг тут же отпустил его и заглянул в глаза:
— Ну, как я тебе? — спросил он вкрадчиво.
Вид у вора был совершенно обалдевший. Он тут же выдал то, что думал:
— А вы на эльфа совсем не похожи, — наверно, всю дорогу вспоминал их первую беседу, когда им с гордостью сообщили, что маг кровный родственник сразу и эльфов, и орков, и хоббитов.
— Как не похож? — искренне изумился маг. — А уши? Уши ты видел? — он наклонил голову к его носу.
Влад обратил внимание, что ухо-то, конечно, заостряется, но не так, как у Асуэла или Илоа, а словно к человеческому уху прилепили сверху что-то. Эта же мысль пришла в голову и Сергею, потому что он как зачарованный потянулся пальцами к уху Ормана. Маг отодвинулся от парня, сдвинул брови:
— Руками не трогать! — и тут же засмеялся счастливо. — Вещь хрупкая! — он уселся на трон и указал рукой на кресло. — Присаживайтесь, робяты, — Ут потянул Влада за руку и чуть не силой усадил в кресло. Сергей плюхнулся сам. Илоа пересела на трон справа от Желны. Пока все усаживались, маг рассказывал. — А мы тут с Илоа разыграть вас решили. Думаем, сядем в кресла, чтобы незаметными стать — мне-то пригнуться пришлось. Хотели посмотреть, что вы делать будете. А потом раз! — он вскочил с трона, развел руки в сторону, а правую ногу выставил вперед. — И мы вышли, — он снова опустился на трон. — Вы в шоке — мы весело смеемся. Потом вы тоже весело смеетесь, — он окинул взглядом гостей, прокомментировал. — Люди не смеются. Тораст, у них всегда плоховато с чувством юмора?
— Да, сэр Орман, — заверил хрипло орк. — Дертад почти не смеется, а вот Чакша — он веселый.
