— Сложно сказать. — Хирург выразительно поморщился. — Показать бы его профессиональному мозгоправу! Я этой сферой занимался, но всё-таки не дипломированный специалист. Только где ж такого найдёшь, достойного доверия? Но лично мне кажется, что всё в пределах нормы, насколько это возможно в его ситуации. Верда же не безалаберный болтун вроде твоего друга, он достаточно сдержанный человек. Я конечно помню его гораздо более общительным, причём не только по годам учёбы, а по немногочисленным более поздним встречам. Но попробуй поставить себя на его место: человек попал в очень непростую ситуацию, ему приходится заново знакомиться с окружающим миром, и отнюдь не в спокойной обстановке. Я бы с удовольствием поговорил с ним и оказал посильную помощь, только он от неё отказывается и очень неохотно идёт на контакт, а навязываться... В общем, будем надеяться, что эта история быстро кончится, ситуация прояснится и он быстро придёт в норму.
На этом мы оставили тему и вернулись к остальным.
Прибытия Троды решили дождаться на том же месте. Как объяснил Рид, у тех комнат, которые нам планировали выделить, имелась отдельная общая гостиная, но пока и тут неплохо сиделось. Что хозяин не потеряется и не заблудится, никто не сомневался: со слов всё того же наследника, в доме хватало надёжной прислуги, и информацию тому должны были передать.
Решение оказалось опрометчивым: появился он уже за полночь, когда вполне бодрыми оставались только Рид и выспавшийся Мух. Они увлечённо болтали о каких-то отвлечённых вещах, я вполглаза дремала, устроившись в кресле с ногами, Тринда вообще откровенно спал, и даже Верда клевал носом, хотя и старался прислушиваться и не терять бдительности. И выглядел возникший на пороге Алес возмутительно довольным и совершенно не уставшим. Впрочем, его приподнятое настроение являлось добрым знаком: оно означало, что наши дела не так плохи, как могли бы.
— Ну, что?! — поприветствовали его едва ли не все присутствующие хором.
— Какое единодушие, — похвалил он. — Кое-какие новости есть. Прислали птичку, что экспедиция вернулась, к рассвету дирижабль будет тут. Утром начнём с предметного обсуждения, а потом займёмся семейством Авий. С родителями бедной девочки я знаком, так что начало завтра положу, и в связи с этим у меня будет поручение для госпожи ту Фрем.
— Какое? — искренне удивилась я. Настолько, что сонливость мгновенно слетела.
Я предполагала, что дальше это дело распутают без нашего скромного участия, доверив профессионалам. С одной стороны, такое положение вещей только радовало: во-первых, я не переоценивала собственные отсутствующие следовательские таланты, а во-вторых, это позволило бы вернуться к нормальной жизни. Пусть пока не до конца, потому что мастерская моя чудовищно далеко, но всё же.
А с другой стороны — я чувствовала себя в некоторой степени ответственной за эту историю, уже считала её своим делом, а свои дела я привыкла доводить до конца. Да и, если совсем уж честно, было любопытно узнать подробности всей истории и поучаствовать в их выяснении.
— Ничего опасного или незаконного, так что придётся перестраиваться, — с насмешкой ответил Трода, явно намекая на всю предшествовавшую эскападу. Очень захотелось скорчить рожу в ответ, но я сдержалась. — Видите ли, инициировать официальное расследование я не могу, для этого пока недостаточно оснований, поэтому и официальные допросы проводить нельзя, так что придётся в частном порядке разговаривать со всеми хоть сколько-нибудь причастными лицами и надеяться на их благосклонность. Как я уже говорил, родители покойной — моя забота, равно как и существующие материалы следствия, и беседы с людьми, его проводившими. Есть одно "но": родители вряд ли в курсе подробностей, нужно расспрашивать её окружение. Ларино Авий была благовоспитанной девушкой из достаточно строгой семьи, поэтому почти все знакомые покойной — такие же юные неискушённые особы, которые вряд ли согласятся откровенничать о своей несчастной подруге с посторонним мужчиной. В зависимости от характера девицы я или кто-то другой получит в ответ попытку флирта, смущение, категоричный отказ... в общем, развлечься можно, но толку не выйдет. Более того, есть большой шанс, что высокопоставленные родители этих особ возмутятся и поднимут на ровном месте страшную бучу. С женщиной же юные арры наверняка станут держаться более открыто и свободно. При должном старании я, наверное, смогу найти подходящую на эту роль особу, достойную доверия, но не хотелось бы посвящать в подробности слишком большой круг лиц.
— То есть, вы хотите, чтобы их расспросила я? Аргументы ваши, конечно, убедительны, но, боюсь, они могут отказаться от общения со мной с тем же успехом: хоть и женщина, но всё равно подозрительный и совершенно посторонний человек. Я не умею уговаривать и втираться в доверие, я всё-таки привыкла работать с техникой, а не с людьми.
— Фириш, вы забываете одну немаловажную деталь, — со снисходительной улыбкой отмахнулся он, — вы же тенка. Экзотическая гостья с другой стороны Диска. Ваши сородичи не такая уж редкость на Светлой стороне, но не в высшем светском обществе, где тенка последний раз появлялась... не буду врать, но достаточно давно. Да, вас не будут рассматривать как полезное знакомство, вряд ли кто-то оценит ваш ум и другие таланты, но за возможность поболтать с вами о постороннем светские кумушки передерутся, особенно если придумать подходящую легенду.
— Мне кажется, или вы в самом деле издеваетесь? — Я выразительно сощурилась и чуть склонила голову к плечу. — По-моему, вы представляете себе это действо как демонстрацию редкой зверушки в зоопарке. И, главное, вам это нравится!
— Издеваюсь, да, — широко улыбнулся Трода, даже не думая юлить. — Немного. Только с зоопарком вы перегнули. Скорее, вся ваша компания с этой историей так и просится на театральные подмостки. По-моему, потрясающий сюжет для фарса, даже добавлять и преувеличивать ничего не нужно!
Остальные мужчины в ответ на это разулыбались, Мух вообще пакостно захихикал, и даже Верда насмешливо усмехнулся уголками губ, так что мне осталось лишь махнуть рукой и смириться. В конце концов, история со стороны действительно может показаться забавной, как и список её участников. Тем более, сравнение Трода подобрал на редкость удачное. Я не люблю театр за надуманность и нереальность сюжетов, а придумать более нереальную историю, чем та, в которую мы вляпались, сложно.
И это, кстати, повод задуматься, так ли невероятны прочие постановки?
— Дайте угадаю, легенду вы уже тоже придумали? — с усталой иронией уточнила я.
— Готов выслушать ваши предложения, но — да, есть идея. Как вы относитесь к романтическим историям? Вернее, к книгам соответствующей направленности.
— Я к ним не отношусь, — я скептически фыркнула и сморщила нос.
— Есть шанс приобщиться, — улыбка Алеса стала ещё шире. — Вы можете назваться писательницей, сочиняющей сентиментальный роман на основе трагической истории Первого арра и его невесты.
— Кхм, — тихо кашлянула я, не зная, что ещё можно на это ответить.
— Финька, соглашайся! Это будет шедевр! — Мух уже не хихикал, а тихонько похрюкивал от смеха.
— Вариант беспроигрышный, — тоном опытного коммивояжёра, обрабатывающего перспективного клиента, продолжил Трода. — Вы сможете задавать любые вопросы, и отвечать вам будут с восторгом. Может, найдётся какая-то упрямая и принципиальная особа, с неприязнью относящаяся к подобным книгам, но большинство с удовольствием помогут!
— Я похожа на автора сентиментальных романов? — проговорила я растерянно. Идея оказалась настолько неожиданной, что я никак не могла решить, стоит начать ругаться или присоединиться к Мириширу в его веселье.
— Можно подумать, кто-то знает, как они выглядят! — Алес пренебрежительно фыркнул. — Кроме того, повторяю, вы тенка, а на это можно списать любую странность. Но если этот вариант категорически не подходит — можно придумать что-то другое.
— Вот зачем ты предложил? — вздохнул Мух себе под нос, разом погрустнев. — Точно ведь откажется...
— Да нет, почему же? — пожав плечами, медленно проговорила я. — Мне меньше всего хочется не столько изображать из себя... писательницу, сколько вообще выходить в это ваше "высшее общество". Но идея при всём своём безумии действительно интересная. Я, конечно, не арра, но вполне способна вести себя достаточно прилично, чтобы не шокировать благородное собрание, так что не вижу серьёзных проблем. Я так понимаю, о деталях мне можно не задумываться, вы всё решите? Где это всё будет происходить, когда, с кем именно мне стоит поговорить для начала?
— С госпожой Авий я пообщаюсь завтра утром, поскольку её муж слишком упрям и может просто отказаться разговаривать. Надо надеяться, днём у нас будут нужные сведения, и я смогу прикинуть, как поскорее встретиться с нужными людьми. Сейчас официальный траур, шумных приёмов с танцами никто не устраивает, но небольшие ужины — вполне. Опять же, есть вероятность, что информация с Тёмной стороны что-то изменит. В общем, предлагаю прерваться до завтра.
— А можно мне с Фириш? — всё-таки не утерпел Миришир.
— Нет! — хором сообщили сразу несколько голосов.
— Я тоже умею себя хорошо вести, — сообщил он, удивлённо вскинув брови.
— Это не главное, — осторожно начал тактичный доктор.
— Мух, от тебя на улицах люди шарахаются, — более доходчиво пояснила я. — Разговор предстоит с юными барышнями, и я не хочу начинать каждую беседу с нюхательных солей и оплеух.
— А жалко, я бы посмотрел, — мечтательно вздохнул ту Трум.
Ещё немного поболтав о вечном, мы разошлись. А, вернее, в сопровождении Рида добрались до отведённых нам комнат.
Укладываясь спать, я настырно гнала прочь мрачные упаднические мысли и пыталась не ругать себя за очередную авантюру, в которую ввязалась. Нет, по рискованности и безумию она совсем не тянула на тот же прыжок из дирижабля, но... в общем, завтра меня ждал долгий и трудный день. Оставалось утешать себя, что это не навсегда, и надо потерпеть всего несколько дней до объявления следующего Первого арра, а там и до возвращения домой недалеко.
Очень надеюсь, что проблема с тоннелями решится быстро, а новости с Тёмной стороны придут оптимистичные.
Глава 4. Фокусы с разоблачением
Утром я заспалась и выбралась из постели уже к обеду. Сначала обеспокоилась, не пропустила ли что-нибудь важное, но потом успокоилась: если не разбудили, значит, никому моя помощь не нужна, и можно без спешки приводить себя в порядок. Благо, в каждой комнате для этих целей имелась отдельная уборная, а одежду нашу не только перенесли, но и вычистили. Последнему я искренне обрадовалась: вплотную приближался тот момент, когда стирка представлялась неизбежной, а я её ненавижу. Справиться с этим делом, конечно, могу, чай не готовка, но...
В большой общей комнате обнаружились все мои сообщники, кроме Верды, и пара незнакомых лиц. Впрочем, нет, незнакомым оказалось только одно — какой-то немолодой обрюзглый тенс в толстых очках, пыхтящий трубкой, — а во втором я опознала Ванзу Алота.
— Добрый день, господа, — поздоровалась с ними.
— Финь, ну горазда же ты спать! — оживился Мух. — Вот, знакомься, господа Винифир ту Репс и Ванза Алот.
— Очень приятно, — в голос сообщили мы, а Ванза добавил, чуть сощурившись и приподняв уголки губ в неубедительном подобии улыбки:
— А мы с госпожой ту Фрем уже знакомы. И не стыдно вам обманывать, мастер?
— И это вы мне говорите? — с иронией уточнила я.
Сейчас, в другой обстановке и при других обстоятельствах, свел уже не производил на меня столь давящего впечатления, как в крошечной мастерской. Просто мужчина с блеклой и достаточно невыразительной внешностью и удивительно холодными глазами.
— Ой, а я и не сообразил, что это тот самый! — хмыкнул Мух и выразительно поскрёб макушку. — Да ладно вам, не ругайтесь. Ну, не поняли друг друга, бывает. Если бы поняли — мы бы так и не узнали, что это за искра такая, Светлую сторону не посмотрели, с людьми интересными не познакомились. По-моему, всё получилось как нельзя лучше!
— Да уж, — я скептически хмыкнула, но тему продолжать не стала.
— С господином Алотом всё ясно, — отмахнулся Миришир. — Гораздо хуже, что господин ту Репс не желает рассказывать подробности расследования событий, связанных со взрывами в тоннеле. А он между прочим следователь с Тёмной стороны!
— Не "не желает", молодой человек, а не имеет права разглашать, — возразил упомянутый. Голос у него оказался неприятный — скрипучий, пронзительный, — а взгляд и того хуже, тяжёлый и недобрый.
Наверное, профессиональная привычка. Наверное, он очень хороший следователь...
— Пока мы сумели вытянуть из господина ту Репса только несколько расплывчатых фраз, что дело это имеет большие масштабы, чем предполагалось поначалу, что оно вполне может быть связано с гибелью Первого арра и что ключи от него находятся на этой стороне Диска. Я ничего не упустил? — включился в разговор Тринда.
— Вам виднее, господин доктор, — иронично улыбнулся следователь. Улыбаясь, он производил значительно более приятное впечатление.
— И когда же нам огласят подробности? — уточнила я.
— После обеда, я полагаю, — проговорил ту Репс, доставая из кармана пузатые часы.
— Которого? — сокрушённо вздохнув, протянул Мух. Шутку новоприбывший тенс оценил улыбкой, но на вопрос не ответил.
— А вы впервые на Светлой стороне? — полюбопытствовала я, переводя тему под укоризненными взглядами остальных мужчин.
— Отнюдь, пару раз уже бывал, — таким же вежливым тоном ответил следователь, пользуясь предоставленной возможностью.
Долго вести светскую беседу нам не дали, буквально через десяток минут распахнулась входная дверь, впуская крепкую немолодую служанку с сервировочным столом, а следом за ней явился Трода собственной персоной в сопровождении "публичного" сына, Верды и ещё какого-то свела.
— Так, насколько могу видеть, все в сборе, и это отрадно, — бодро проговорил он вместо приветствия. — Отлично, пока вы обедаете, я сумею ввести всех и, главное, Фириш в курс дела. Кстати, вам, госпожа ту Фрем, советую не задерживаться, вскоре придёт портной.
Я едва не спросила, какой портной и зачем, но сообразила, что меня намереваются подготовить к выходу в люди, и только молча кивнула. А Трода, дождавшись, пока служанка накроет на стол и выйдет, оставив столик в углу, представил своего спутника как начальника службы безопасности и принялся за рассказ.
... Услышав, что Трода собирается приложить определённые усилия к установлению истинных обстоятельств гибели её дочери, госпожа Авий даже не стала интересоваться причинами, подвигшими Алеса к этому. Кажется, попросту боялась спугнуть его интерес и влезть не в своё дело, лишившись даже призрачной надежды. Женщина до сих пор не верила в официальную версию и настаивала, что Ларино не могла покончить с собой. Но муж предпочёл замять дело: кажется, он винил в произошедшем себя, корил за согласие на этот брак и не хотел дольше ковыряться в этой ране.
