— Да с чего ты взял, что это именно он?! — зарычал выведенный из себя Форс.
— Ты не представляешь... Горморл сам об этом сказал. Он прислал нам с Татьяной свою голограмму, которая объяснила, что мы сейчас умрем. И даже сказала за что. Очень любезно со стороны Горморла. Сам бы я ни за что не догадался, — и Лавр улыбнулся так жутко, что Форс понял — жить королю осталось недолго. Жаль... Горморл ему определенно нравился. В последнее время гоблин даже перестал дергаться, что ищейки Объединенных королевств его все-таки найдут. Король пообещал Форсу выхлопотать прощение всех грехов. Не то, чтобы гоблину это было сильно надо — он не собирался переселяться на другие земли небельсов, но... подобная гарантия была не лишней.
— И за что же Горморл возжелал вас убить? — обреченно поинтересовался Форс, смиряясь с мыслью, что его мечта о мирной жизни в Льясме накрывается медным тазом.
— Какая-то сволочь вернула королю память. И он решил отыграться. Горморл заявил, что мы должны умереть за то, что Татьяна его оскорбила.
— Так я и знал, что это она во всем виновата! — взорвался негодованием Форс. — Сколько раз я тебя предупреждал, чтобы ты с Татьяной не связывался? Сколько раз я говорил тебе, что ничего, кроме неприятностей на свою шею, ты не получишь?
— Ты должен мне помочь, — не реагируя на вопли Форса сказал Лавр.
— Помочь? В чем? — не мог понять гоблин.
— Отомстить, — пояснил эльф. — Мне нужно пробраться во дворец Горморла незамеченным. Так что считай, что я тебя нанимаю.
— Нанимаешь? — потрясенно переспросил гоблин.
— Я не могу просить тебя, — вздохнул Лавр. — Я знаю, ты никогда не любил Татьяну. И не сделаешь для нее и шага.
— И тебя не пущу! — взвился Форс.
— Пустишь. И сам пойдешь со мной. Я сделаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться, — Лавр протянул руку, и заклятый на верность клинок сам впорхнул к нему в ладонь. Форс замер, завороженный неожиданным зрелищем.
— Не могу поверить! — шептал гоблин, жадно оглядывая вожделенный меч, выкупанный в крови по самую крестовину.
— Кажется, ты когда-то хотел владеть этим клинком? — дернул бровью эльф. — Как ты думаешь, будет ли он достаточной платой? Или мне поискать другого напарника?
— Нет! — сразу же сориентировался Форс. — Я помогу тебе проникнуть во дворец Горморла. И подобраться к королю как можно ближе. Но тебе нужна одежда. И оружие. Да и вообще я не уверен, что сейчас ты готов к бою. Так что лучше будет, если мы заскочим к Ханту.
— Нет! Я никому не доверяю! — отрезал Лавр. — Нападавшие убили и хозяев трактира, и всех посетителей. Однако я не думаю, что успели ограбить. В конце концов, наемники пришли сюда не за этим. Так что грабежом займусь я. А ты купишь мне в ближайшей деревушке и одежду, и меч, и, может быть коня.
— Последнее излишне, — отмахнулся гоблин. — Когда я шел в трактир, то видел твоего коня в конюшне. Вместе с Ржавым и десятком довольно приличных лошадей.
— Значит, денег у нас будет вполне достаточно, — подытожил Лавр. — Все, что останется, можешь забрать себе. Мне деньги уже не пригодятся. Вряд ли я смогу выжить после того, как убью Горморла.
— Ладно, — неохотно сдался гоблин. — Пошли! Помогу тебе в благом деле обирания трупов.
— Погоди... не можем же мы оставить Татьяну... здесь, — уперся Лавр.
— Хорошо, пойду поищу лопату, — вздохнул Форс.
Земля была ссохшейся, жесткой, и поддавалась с большим трудом. Если бы Лавр не был другом Форса, гоблин бросил бы это дохлое дело после первых же нескольких лопат. Однако потрепанный, ошеломленный горем эльф выглядел так, что спорить с ним не хотелось. Боги, ну куда он собрался в таком виде? Как Лавр собирается сражаться с Горморлом, когда сам еле стоит на ногах? Окровавленный, раненный, с наверняка сломанными ребрами... дохлятина, а не бельс! По-хорошему, Лавра надо было отправить лечиться как минимум на месяц! Однако дружеских советов эльф слушать не хотел. Уставившись невидящими глазами куда-то в пустоту, он вообще ничего не слышал. И не ощущал. Даже пронизывающего ветра.
Гоблин поежился на пронизывающем ветру. В его плащ эльф завернул тело магички, и Форсу пришлось поделиться с приятелем своей курткой и запасными портками, которые висели на Лавре мешком. И кто поймет этих эльфов? То он лаялся с Татьяной по поводу и без повода, а теперь переживает из-за ее смерти, причем так, что готов ввязаться в смертельно опасную авантюру. Отомстить Горморлу! Ха! А что не прямо богам? Или демонам? Гоблин с силой разжал окоченевший пальцы Лавра, вцепившиеся в плечи Татьяны, и потащил тело магички к вырытой яме. Тощая, тощая, а тяжелая, зараза! Форс поймал пустой, безжизненный взгляд Лавра и передернул плечами. Это было страшнее ненависти. Безумнее злости. Это было безысходное отчаяние и готовность идти до конца. До любого конца, каким бы он не был. Лавра не пугала смерть. Он уже был мертв. И гоблин, кидая лопатой землю, закапывал вместе с Татьяной его душу. И желание жить. Лавр существовал только потому, что знал — нужно отомстить. И отомстить так, чтобы Горморлу было так же больно, как и ему. А для этого существовал только один способ. Помнится, Татьяна подливала королю приворотное зелье. Ну... что ж... можно не сомневаться, что Горморл нежно и преданно любит свою супругу. Посмотрим, сволочь, как тебе понравится потерять любимую женщину... тем более, если ее убьют по твоей вине и на твоих глазах.
Пробраться в замок Горморла оказалось не так уж просто. Нет, если бы Форс был один, он прошел бы без труда. Но как объяснить присутствие вооруженного до зубов эльфа? Причем выглядевшего так, что любой мертвец обзавидуется? Упаси боги, Горморлу донесут. А тот возьмет, и вспомнит, что единственный эльф, который шляется вне границ Золотого Леса, принадлежит клану Охотников. И что он к настоящему моменту должен быть уже убит. Так что светиться не стоило.
В замок Форс с Лавром пробрались уже после наступления темноты. В свое время гоблин (на всякий случай) выяснил, где располагается потайной ход, и теперь решил им воспользоваться. Не факт, конечно, что им с Лавром удастся бесшумно добраться до спальни Горморла, но миновать посты стражников — вполне. Форс, правда, опасался, что король может усилить свою охрану, и, к сожалению, не ошибся. Горморл, словно почуяв опасность, приказал выставить дополнительный пост в коридоре. Лавр вопросительно глянул на гоблина, но обратного пути у Форса все равно уже не было. Он согласился проводить эльфа в замок, поможет ему и пробиться к королевской спальне. Все равно после случившегося служить Горморлу Форс уже не сможет. Хотя, конечно, убийство лояльного бельсам короля, на которого возлагались большие надежды и делались немалые ставки, было гиблой и совершенно сумасшедшей затеей. И что будет, когда бельсы выяснят, что Лавр убил Горморла из мести — Форс даже предсказать не брался. Как минимум — эльфа самого прибьют. Чтобы остальным неповадно было. Боги, и угораздило же его ввязаться в эту авантюру! И главное из-за чего? Из-за какой-то стервозной ведьмы! Да Лавр должен был быть счастлив, что так легко от нее отделался!
Однако эльф придерживался по этому поводу своего, совершенно противоположного мнения. Состояние отчаяния и бессильной злости плавно перетекло в такое, когда море по колено, и Лавр готов был сражаться хоть с драконом. Если тот отважится противостоять эльфу. Однако драконов в замке Горморла не водилось. Только усиленный пост стражи в коридоре из десяти человек и двое охранников непосредственно у дверей спальни. Лавр вынул чужой клинок, к тяжести которого еще не привык, с сожалением покосился на свой меч, сверкнувший в руках у Форса, и смерчем врезался в ряды неприятелей. Те сначала растерялись, а потом судорожно начали обороняться. Однако противостоять эльфу, да еще доведенному до бешенства, было невозможно. Люди даже не могли сосредоточиться и увидеть грозящую им опасность. Лавр двигался чересчур быстро для их глаз. Размазанный темный силуэт мелькал, внося в ряды противника смятение и ужас. Лавр владел мечом намного лучше, чем любой из небельсов, и был вполне способен распотрошить врагов до того, как к ним подоспеет помощь. Лавр так и поступил. Замах, разворот, удар... гул, рык, хрип, свист... и алая кровь врага, запах которой так приятно щекочет ноздри. На то, чтобы разделаться со стражниками и парочкой охранников, у эльфа ушло всего несколько минут. Однако Горморл не был бы Горморлом, если бы не позаботился о собственной безопасности. И судя по шуму и шагам на лестнице, к убитым спешило немалое подкрепление.
— Беги! — скомандовал Лавр Форсу.
— Вот еще... — не согласился гоблин.
— Беги, тебе говорят! Все, что ты мог, ты уже сделал! Я запру дверь в королевскую спальню изнутри. Причем так, что несколько минут никто войти не сможет. Этого времени мне вполне хватит, чтобы расправиться с королевской четой. Беги! Помочь мне ты все равно ничем больше не сможешь! — эльф развернулся, нырнул в двери и гоблин услышал знакомый треск. Хм... никак Лавр один из Татьяниных артефактов использовал! Ну, тогда в королевскую спальню точно никто не войдет. По крайней мере, еще минут двадцать. Так что нечего изображать из себя героя. Пора убираться!
Форс рванул к потайному ходу и почувствовал резкую боль в боку. Вот демоны! В пылу боя гоблин даже не заметил, что он ранен! Форс зажал рану ладонью и бросился бежать. Глупо было погибнуть сейчас, когда он, наконец, завладел клинком эльфа! Ледяным клинком, как тут же окрестил оружие Форс. Боги, а как все хорошо начиналось! Горморл не просто нанял Форса и предоставил ему кров, он действительно был очень умным и серьезным монахом. А теперь что? Наверняка наследник короля введет в Льясме свой Закон о гоблинах. И об эльфах. Боги! Мало Форсу было того, что за ним гонялись армии трех Объединенных королевств, теперь ему и во Фряндию с Льясмой дороги нет! Так что попадаться небельсам в руки Форсу определенно не стоило. Лучше уж сразу в Мертвый Мир. Хотя... может, гоблину повезет и он сможет вырваться из замка живым?! Не повезло. Боги, ну что это такое?! Наткнуться на отряд стражи уже после того, как он обменялся с эльфом мечами и покинул дворец! Рана в боку немилосердно болела, заклятый клинок двигался в руке с трудом... а тут еще это! Разумеется Форс сопротивлялся. И еще как! Но силы были явно не равны. А когда под лопатку ударило волной боли, гоблин понял, что дорого в Мертвый Мир может оказаться гораздо короче, чем он рассчитывал. Что ж... придется воспользоваться последним имеющимся в его арсенале средством. Тем, что рекомендовалось активировать в самом крайнем случае. Продолжавший отмахиваться от врагов Форс даже фыркнул. Более крайнего случая сложно было себе и представить! Боги, если он выживет, то больше никогда не свяжется ни с одной ведьмой! И ни с одним эльфом! Форс сделал рывок, отбил сразу несколько выпадов и, воспользовавшись секундной паузой, активировал вживленный артефакт, дарованный ему по праву рождения. Дальше была боль. И темнота. И абсолютное безмолвие.
16.
"Это невозможно!" — сказала Причина.
"Это безрассудство!" — заметил Опыт.
"Это бесполезно!" — отрезала Гордость.
"Попробуй..." — шепнула Мечта.
Кто-то.
Как ни странно, двери королевской опочивальни даже не были заперты. Видимо, наглого нападения просто никто не ожидал. Лавр шагнул внутрь и тут же разбил один из татьяниных артефактов, призванный удерживать двери. И кто бы мог подумать, что эльфу он пригодиться? Магичка и сама-то создала его чисто случайно, в ходе экспериментов. Лавр обвел королевскую спальню взглядом и ухмыльнулся. Ухмылка вышла кривой, жуткой и пробирающей до костей. Королева Родомила тут же завизжала и отпрянула в дальний угол, а Горморл слепо нащупал меч и заслонил собою жену. Однако Лавр никуда не торопился. Захлопнув двери магически, он мог позволить себе не только уничтожить своих врагов, но и сказать им пару ласковых.
— Не ждали?
Горморл отступил, но тут же судорожно попытался справиться с паникой. Как? Как это могло произойти? Почему наемники не убили Лавра? Каким образом он проник во дворец? И где, во имя всех богов, охрана?! Ответа ни на один из этих вопросов не было.
— Оставь моей жене жизнь, эльф, и ты сможешь уйти отсюда живым, — предложил Горморл.
— Мне не нужна жизнь, — презрительно фыркнул Лавр. — Ты отнял у меня любимую женщину. А я, в отместку, отниму твою.
— Татьяна оскорбила меня! — рявкнул король, выйдя, наконец, из ступора.
— Мне все равно! — равнодушно сообщил эльф. — Защищайся!
Горморл, разумеется, попытался защититься. Но Лавр этого, кажется, даже не заметил. Шаг, поворот, взмах... и рука короля вместе с мечом, отлетела в сторону. Лавр легко перескочил согнувшееся от боли тело, занес клинок над головой забившейся в угол королевы и... почувствовал магическое сопротивление.
— Постой! — Лавр не поверил своим ушам. Голос был явно незнакомым... но откуда в комнате взялся кто-то третий? Причем такой, которого он совершенно не ощущала? Эльф обернулся.
— Вот это ничего себе! — удивился он, оглядев явление с ног до головы. — Властитель, если я не ошибаюсь? И какого демона ты сюда приперся?
— Не убивай королевскую чету, — попросил Панек.
— Хм... помнится, я слышал, что Властители не могут напрямую вмешиваться в происходящее? — глумливо полюбопытствовал Лавр, продолжая удерживать Родомилу за шиворот. — Ты не сможешь помешать мне их убить!
— Ну откуда вы оба взялись на мою голову? — не выдержал Панек.
— Кто это "мы"?
— И ты, и ведьма твоя треклятая! Я думал, что хоть ты-то достаточно разумен для того, чтобы не мстить! И чтобы не уничтожать королевскую чету! — Властитель взмахнул рукой, и потерявший сознание Горморл не только пришел в себя, но и снова обзавелся рукой.
— В следующий раз я отрежу тебе что-нибудь более ценное! — пообещал королю эльф.
— Все! Достали вы меня! Хватит! — взорвался Властитель и сделал жест рукой. Однако Лавр, долго общавшийся с Татьяной, к подобным вывертам был готов. И, почувствовав, что проваливается в пустоту, прихватил с собой Родомилу.
— На твоем месте я не стал бы больше колдовать... без спроса... — спокойно заявил эльф, как только почувствовал под ногами твердую землю и, оглядевшись, предположил, что находится во владениях Властителя.
— Ты!!! Как ты посмел?! — захлебнулся бешенством Панек, увидев, что Лавр переместился вместе с Родомилой. И что холодное лезвие клинка находится в опасной близости от королевской шейки.
— Я подумал, что мне гораздо легче будет беседовать с тобой, имея... веские аргументы, — цинично заявил эльф. — Раз уж ты соизволил явиться лично, чтобы предотвратить смерть королевской семьи, значит, они тебе нужны до демонов. Глупо выпускать из рук хорошие карты...
— Боги! Просто не могу поверить своим глазам! Ты решил меня шантажировать? — возмутился Панек.
— А почему нет? Насколько я знаю, у гномов существует древняя легенда о том, как человек победил Смерть. Не буду пересказывать, что он совершил, история довольно мрачная и кровавая, но, в конце концов, человек добрался даже до Властителя. И тот был вынужден изменить судьбу небельса. Знаешь, какой из этого следует вывод? Даже обычный, слабый человек может победить Смерть и заставить Властителя играть по своим правилам. Значит, я тем более это смогу, — решительно заявил Лавр.
