— Щиты, — пояснил я ошарашенному Тузу, — поднимаются практически со скоростью мысли. Мага почти невозможно поразить метательным оружием. Разве что со спины, да и то скорее всего он почувствует твой взгляд перед броском. Не отобьет, так уклонится.
— Но... ты же носишь меч?! В чем разница?
— Движение брошенного ножа очень легко предсказать, так же как и траекторию выпущенной из лука стрелы или арбалетного болта. В боевом трансе, который является инстинктивной реакцией на угрозу практически у любого мага, их полет прекрасно виден. Движение меча, разумеется, предсказать тоже можно — но сделать это гораздо сложнее. Умелый мечник меняет направление удара, знаешь ли. Кроме того, вопрос в энергии. Энергия брошенного ножа определяется силой броска, и величина эта конечна. Его можно ускорить телекинезом... но если умеешь делать подобное, то можно, затратив аналогичное количество энергии, просто ударить аурой. Получится быстрее и существенно эффективнее. Меч — это продолжение мага. Количество энергии, которое через меч можно подать на щиты врага, ограничивается только уровнем силы волшебника. Ну и опять же... нож — оружие одноразовое. Бросил, и все. А мечом можно бить многократно. Даже если не удастся сломать щиты врага одним ударом, всегда можно просто истощить его резерв, загнав его в постоянную защиту. Вот и все.
— Это против мага, а против простых людей?
— А простые люди тебе не соперники, — пожал плечами я, — один-единственный огненный шар может с легкостью сжечь десяток не умеющих защититься людей.
— Если маги такие всемогущие, то почему они не диктуют всем свою волю?
— А с чего ты взял, что это не так? — я насмешливо изломил бровь, и добавил, — На самом деле у возможностей магов есть свои пределы, и эти пределы хорошо известны. Самой большой из них — ограничение резерва. Маг, использовавший всю свою силу, становится практически обычным человеком. Более-менее безопасно резерв можно пополнять раз в день, сразу после сна. Можно и потом, но это... рискованно, и с каждым разом уровень риска значительно вырастает.
— Понятно... — Туз прикусил губу, — значит, с чего мы начинаем?
* * *
<...>
— Ну и как, много поняла? — поинтересовалась Голос.
— Всё... Кир понятно рассказывает. Только вот вопрос есть.
— Слушаю.
— Я не вижу этих самый плетений, про которые он говорил. И колдую совсем не так. Я — не маг?
— Разумеется, нет, — фыркнула Голос, — ты — моя аватара.
— И что это значит?
— Магам требуются инструменты для изменения мира. Эти их плетения... Мне, а следовательно, и тебе, не нужны подобные костыли. Мир меняется от одного нашего желания.
<...>
* * *
— Для начала расслабься, — посоветовал я Тузу, — сядь поудобнее, растекись по креслу. По мере улучшения твоего контроля над аурой подобные трюки будут не нужны, ну а пока что... знай, что напряжение, как тела, так и разума — враги магии. Контроль над аурой требует покоя — в основном покоя ментального, но на данном этапе — и физического.
— И что дальше? — мальчишка с трудом подавил зевок. Что ж, сонливость — это совсем не плохо!
— Дальше — очисти свой разум.
— То есть?
— Старайся ни о чем не думать, и ничего не чувствовать, — небольшой столик, повинуясь моей воле, скользнул через всю комнату и остановился между мной и Тузом. В центр его я положил небольшую монетку, — Смотри на сребреник. Не фокусируй взора...
— И что?
— Представь себе, что эта монета поднимается в воздух. Захоти этого... Поверь в это.
— Не получается, — пробормотал напряженно смотрящий на монетку Туз несколько мгновений спустя.
— Ощути связь между тобой и монетой. Она есть. Мысленно потянись к ней... и заставь её подняться в воздух. И расслабься!
— Не могу, — скрипнул зубами мальчишка.
— Ты слишком напряжен и разозлен. Магия требует покоя и расслабленности. Нет чувств — есть покой.
— Что, простите? — внезапно хмыкнула наблюдающая за нами Шани.
— Нет чувств — есть покой. Первая строчка мантры мага.
— А продолжение?
— Нет чувств — есть покой, — я прикрыл глаза, проговаривая знакомые с детства строки, — Нет неведения — есть знание. Нет страстей — есть ясность мысли. Нет хаоса — есть гармония. Нет смерти — ...
— Есть Сила? — прервала она меня с каким-то странным смешком.
— Есть магия, — качнул головой я, — по крайней мере, в классическом варианте именно так. Не важно. Туз, ты слишком напряжен. Ты сфокусирован на этой монете. Так нельзя. Расслабь свое тело, расслабь свой разум, позволь силе спокойно течь через тебя. Ты стараешься, напрягаешь все свои силы... на самом деле это легко. Это естественно. Расслабься. Очисти разум. И заставь эту монету взлететь.
— Тебе легко говорить, — окрысился Туз, — ты это умеешь.
— Я этому научился, — пожал плечами я, — сначала и у меня ничего не получалось. И, кстати, левитация монеты — это еще не самое плохое. Радуйся, что я не прошу тебя зажечь свечу.
— Я не знаю, что я делаю не так.
— Попробуй еще раз. Расслабься... можешь протянуть руку к монете, если тебе так легче, — заметил я подавленное движение мальчишки, — постарайся ни о чем не думать. Замри... Почувствуй тепло в центре живота. Почувствуй, как это тепло перетекает в руку, в кончики пальцев... как оно струится к монете. Не напрягайся, позволь этому теплу спокойно течь через тебя. Представь эту монету. Представь, как ты держишь её на кончиках пальцев. Ощути её холод, её рельеф, вес...
— Чувствую... — тихо, на выдохе, пробормотал Туз, смотря на сребреник из-под полуопущенных век.
— Подними её, — я не менял спокойного тона — просто добавил в него командную нотку. Сребреник чуть дрогнул, повинуясь движению пальцев мальчишки — и замер там же, где и был.
— Слишком тяжело, — резко выдохнул Туз, смахивая со лба внезапно выступившую там капельку пота.
— Прогресс налицо, — улыбнулся я, — теперь ты видишь, что это можешь?
— Я же сказал — слишком тяжело, — Туз отрицательно мотнул головой, — не вижу, не могу.
— Тяжело... — пробормотала Шани, вставая с кресла и идя к бюро, — давай попробуем на чем-нибудь, что легче? Ничего, что я вмешиваюсь, Кир?
— Ничего, — я с любопытством смотрел на зажатое в пальцах повернувшейся к нам девушки очиненное гусиное перо.
— Если монетка тебе тяжела, то попробуй поднять перо, — обратилась она к Тузу, — оно ведь гораздо легче, не так ли? Какое-то несчастное перышко, которое может поднять даже легкий порыв ветра.
— Хорошо, — Туз протянул руку в сторону лежащего на Шаниной ладони пера, и замер. Мгновение, другое... и перо задрожало, поднимаясь в воздух.
— Отличная идея, Шани, — я широко улыбнулся, — и... просто прекрасно, ученик. Твое следующее задание...
— Да? — пробормотал мальчишка сквозь плотно сжатые зубы.
— Расслабься... ты не позволяешь энергии течь. Так вот... твоя задача — не позволить этому перу коснуться земли.
— Как долго?
— Пока я не скажу, что можешь прекратить. Оно должно всегда быть с тобой. И ты не можешь брать его в руки, или позволять кому-то еще его коснуться.
— То есть? — перо, задрожав, начало опускаться.
— Можешь положить его, скажем, на стол. Решишь покинуть комнату — заберешь его с собой. С помощью магии.
— И что будет, если я откажусь от этой глупости, или уроню его? — презрительно фыркнул мальчишка, последовав, тем не менее, моему совету, и слевитировал перо на столик, рядом с так и не поднятым сребреником.
— Твоя учеба у меня закончится, только и всего.
— Так просто?
— Ну да... могу объяснить, если хочешь.
— Объясни.
— Я знаю, что ты можешь удерживать это перо в воздухе... сколько угодно. Тебе просто надо приложить к этому определенные усилия. Если ты серьезно относишься к учебе — то ты их приложишь. Если же у тебя этого серьезного отношения нет — учить тебя совершенно бесполезно. К чему мне тратить мое и твое время? Так что если ты всерьез захочешь, что бы я от тебя отстал с этими уроками — просто урони это перо на землю. Чего уж проще... пополнишь ряды тех, кому не хватило силы воли и упорства, что бы стать магом.
— На слабо берешь?
— Оно мне надо? На самом деле, ты молодец. Хорошо сегодня потрудился. Иди, отдохни... перо не забудь!
Дождавшись, что бы за старательно левитирующим перо Тузом закрылась дверь, я улыбнулся Шани:
— Повторюсь — прекрасная идея. Вот что значит взгляд со стороны! Мне бы и в голову не пришло заменить монету чем-то еще.
— Тебя учили с монеткой?
— С камнем... но принцип тот же. Каждому ученику, прибывающему в Башню, выделяют комнату. В этой комнате, помимо всего прочего, есть стол, на котором лежит кусок гальки с вырезанным на нем гербом ученика. Если ученик выйдет из комнаты без висящего над плечом камня — считается, что этот ученик заявил о своем нежелании учиться магии. Отпускать этот камень можно только в комнате... так что я еще относительно добр.
— А если не можешь этот камень поднять?
— Еду приносят, — я позволил губам дрогнуть в намеке на улыбку, — первые три месяца выходить из комнаты не обязательно.
— И если этого времени недостаточно...
— Слишком слабый Дар. Недостаточный самоконтроль. Отсутствие силы воли. В любом случае, учить такого никто не будет.
— Сурово, — Шани озадаченно потерла лоб.
— Магия — это не игрушки.
— Понимаю. Цитирую: попроси Кира рассказать, кто создал этот кодекс мага, и объяснить, что он значит.
— Атана?
— Да, Голос, — Шани беспомощно кивнула, — зудит и зудит...
— Кодекс в его Имперском варианте является дословным переводом с гаэльского. Предположительный автор этого варианта — грандмастер Туор Стоун, основатель гаэльской школы магии. Наверняка это неизвестно, но первый записанный вариант встречается именно в его черновиках. Он же, судя по всему, черпал вдохновение из эльфийской мантры... N'uma tyavien; uma seere, uma sinta, uma meiva. N'uma gurtha, uma templa. Дословно... нет чувства; есть покой, есть знание, есть баланс. Нет смерти, есть магия. Похоже, не правда ли? Авторство эльфийских строк приписывается самому Кореллону. Доказать подобное... — я развел руками.
— Интересно. А значение?
— Значение кодекса? Нет чувств — есть покой. Пожалуй, самая спорная и чаще всего непонятая строка кодекса. Маги не отрицают чувств. Они — естественная часть жизни. Однако, нельзя позволять чувствам руководить поступками. Задача мага — контролировать собственные чувства, и через этот контроль обрести спокойствие. Принцип можно перефразировать как "Чувства не должны нарушать мой покой".
— Нет неведения — есть знание?
— Запомнила с первого раза? Молодец!
— Да нет, мне Голос подсказывает...
— Понятно... Неведение и знание. Тут все относительно просто. Маги по самой своей натуре являются адептами знания и интеллекта. Магия несовместима с неведением, ментальной косностью. Маг должен принимать знание вне зависимости от источника этого знания, и учитывать факты, даже если они не сообразуются с образом мыслей и теориями мага. Следующая строка: нет страстей — есть ясность мысли. Казалось бы, это всего лишь повторение первой строчки. На самом деле между чувствами и страстью есть существенная разница. Чувства могут лишить покоя, концентрации — страсть же, максимальный накал чувств, может толкнуть на необдуманные поступки. Маг всегда контролирует свои действия, всегда спокоен и хладнокровен. Нельзя действовать второпях, нельзя терять объективность.
— Нет хаоса — есть гармония?
— Все в этом мире взаимосвязано. У всего с нами происходящего есть свои причины. Мы можем их не видеть и не понимать, но это не отменяет их наличия. С другой стороны, любое наше действие влечет за собой какие-то последствия. Наши решения влияют на этот мир и на живущих в нем людей. Это — основной принцип кодекса мага. Без него все остальные строки бессмысленны. Именно ради нашего влияния на вселенское полотно взаимосвязей и взаимозависимостей мы контролируем эмоции и не позволяем себе поддаваться страстям. В этом — суть жизни мага.
— Покорность судьбе?
— Нет, с чего ты взяла? Как раз наоборот, мы, а не какая-то таинственная сила, в ответе за свои поступки. Просто мы осознаем, что у наших поступков есть последствия. Порой — весьма весомые.
— Понятно... ну а последняя строка?
— Последняя строка... спорна. Многие считают, что в ней содержится прямое указание — с помощью магии можно преодолеть смерть. С самых давних времен маги стремились решить эту задачу, и достигнуть бессмертия. Другим вариантом достижения этой же цели является воскрешение. И то, и другое считается невозможным, хотя твердых доказательств подобного нет. Кстати, — я кривовато ухмыльнулся, — считается, что легендарные призраки и вампиры — это существа, достигнувшие бессмертия. С учетом последних дней "легендарные", на мой взгляд, можно смело зачеркнуть.
— Согласна. Но ты сказал, что строка спорная? А каков второй взгляд?
— Второй взгляд заключается в том, что смерть является естественной частью жизни. Смерть какого-то конкретного мага не важна — важна лишь Магия. Та сила, которую маг собирает в течение своей жизни, не исчезает с его смертью, а возвращается в Источник, возобновляя его. Вообще же маги не рассматривают смерть и жизнь, распад и рост, тьму и свет как противоположные сущности — скорее как два лезвия одного и того же клинка, две стороны одной монеты. Существование одного невозможно без другого.
— И к какой точке зрения склоняешься ты?
— Ко второй. Я не отрицаю возможности того, что с помощью магии можно победить смерть — но не считаю это основной целью магии.
— Ты, предположительно, воскрес...
Я только плечами пожал. Что ответить на подобное, я не знал.
* * *
<...>
— Довольна? С чего вообще такой интерес к этому кодексу?
— Да так... — Голос была как-то странно задумчива, — слышала нечто подобное раньше... Вообще же у меня с каждым днем все больше и больше вопросов, ответов на которые пока что нет.
— У тебя? Вопросы?
— Ну да, а что?
— Не знаю... мне казалось, что ты все знаешь.
— О нет, милая, я отнюдь не всеведуща... хоть и отличаюсь умом и сообразительностью!
<...>
* * *
— Хочу прогуляться пол часика, — нарушила наше немного гнетущее молчание Шани, — составишь компанию?
— Прогуляться? — я вопросительно поднял бровь, — В такое время?
— Ну да. Я дома просто обожала бродить ночью. Темнота, тишина, далекие искорки звезд... кажется, будто ты в сказке. Глупость, да?
— Ну, почему сразу глупость? Не уверен, правда, сколько от этого самого ночного неба можно будет увидеть в городе... но почему бы и не попробовать? И да, разумеется, я составлю тебе компанию.
— Прекрасно! Я только шаль накину, хорошо? Встретимся внизу?
— Ладно...
Нижняя зала была пуста. Неудивительно — по моему внутреннему ощущению, было сейчас несколько за полночь. Хотя нет... за стойкой сидела незамеченная мною раньше служанка. Похоже, она дремала, но проснулась от звука моих шагов. Встрепенулась и поинтересовалась:
