Я помогал вытаскивать обломки мебели из дома, а думал о девушке, спящей наверху. Сам не понимаю, чем, но она меня смогла зацепить. Вроде бы самая обычная, но было в ней что-то неуловимое, что делало ее отличной от других девушек, которых я встречал на своем пути. Сколько раз лорды нашей Империи знакомили меня со своими дочерьми и племянницами, неутомимо подсовывали мне своих брошенных фавориток и просто знакомых. Каждый стремился затесаться в родственники к будущему императору.
Мой покойный дядя, лорд Мэддис, не позволял мне заниматься государственными делами, я не мог учиться владению оружием, не мог читать интересные книги. Правда последний запрет я все же обходил, тайком таская книги из дворцовой библиотеки. Но зато он поощрял желание придворных женить меня на какой-нибудь дурочке, чтобы доказать всей Империи, какой я несостоятельный наследник, и что только он, сиятельный лорд регент, может править мудро и вечно, приглядывая за бестолковыми нами.
Каждый бал превращался для меня в пытку. Девицы всех рангов и мастей устраивали на меня настоящую охоту. В результате, после нескольких лет подобной жизни, практически полностью отвратили меня от женского пола. Для себя я решил, что лучше уж я останусь один, чем буду терпеть рядом с собой не любимую.
Первым звоночком к излечению моей души, оказалось появление в моей жизни Эль. Милая, обаятельная, смешная, она ворвалась в мою жизнь подобно урагану. Перевернула мою никчемную жизнь с ног на голову, а потом вернула все обратно, попутно приведя в порядок все то, что происходило вокруг меня. Я был искренне рад за них с Ланом. И начал задумываться о том, что если и мне на моем жизненном пути попадется подобная девушка, я не пройду мимо. Ни за что! Правда, это пророчество, согласно которому мне следовало спасти мир Диорисса от великого зла, вводило меня в еще больший трепет. Вот каким образом я должен заставить драконицу выйти за меня замуж? Кто я и кто они. Величественные, могучие, непобедимые. Невообразимо красивые. В дворцовых книгах, утащенных мной из библиотеки, я видел рисунки, изображавшие драконов. Невозможно было даже представить, что подобное создание обратит свой взор на меня.
А потом я получил Дар. Двусмысленно звучит: Дар получил дар. Внутри меня начал развиваться мой собственный дракон, и я понял, что возможно, у меня есть крошечный шанс на то, что пророчество будет исполнено.
А потом я встретил ее. Вчера, когда она лежала без сознания на столе, истекающая кровью, мое сердце сжалось от жалости и какой-то невообразимой нежности. Я смотрел на растерзанную девушку и представлял ее перед своим мысленным взором совсем другой. Красивой, летящей, воздушной. Никогда раньше я не замечал рыжих девушек, но, оказалось, что этот цвет волос безумно волнителен.
Моя голова сражалась с моим сердцем, и явно проигрывала неравный бой. Я понимал, что у меня есть долг, и этот долг не только перед моей Империей, а вообще перед всем Диориссом, но при этом сердце кричало — эта девушка твоя судьба.
Сегодня утром Лану пришлось меня сгонять буквально пинками вниз по лестнице, так мне не хотелось уходить от нее.
А потом Эль привела ее к нам знакомиться, и обрадовала меня известием, что Зира поедет вместе с нами до земель драконьей Империи. Оказывается, ее родные живут среди драконов. Я когда-то читал о том, что именно драконы наиболее лояльны к человеческой расе.
Пока девушки разглядывали наших лошадей и общались, Лан оттащил меня в сторону.
— Дар, что ты творишь? — прошипел он мне в лицо.
— Что? — не понял я.
— Ты смотришь на нее так, как будто она твоя аол'ориэс, любимая.
Я пожал плечами. Неужели это так заметно?
— Еще как! У тебя глаза сверкают как алмазы на солнце. Дар, остановись, прошу тебя! Человеческая девушка не для тебя.
Я потер лицо ладонями.
— Лан, я же не идиот, я все понимаю. Я прекрасно осознаю свой долг и все прочее, что я там должен совершить. Но это выше меня. Боги, я сам не понимаю, что со мной происходит. Она только улыбнулась, а мое сердце как будто разлетелось на части.
— Это любовь, — покачал головой Лан. — Это всего лишь истинная любовь. Боги, Дар, и что нам теперь со всем этим делать?
— Не знаю, — покачал головой я. — Лан, если бы я только знал...
* * *
Три дня, данные нам на отдых и помощь эльфам истекли незаметно. Сегодня был последний вечер перед началом пути в Небесные горы. Через портал из Авентариона нам передали разнообразную еду, которую мы сложили в сохранные силовые сумки, фураж для лошадей, дополнительный комплект одежды для Зиры и прочие мелочи, необходимые в путешествии. Так же эльфы передали нам, лично от Владыки Алла'ателя, некое подобие палатки, чтобы мы не тратили свою магию в горах на обогрев.
Вечером после ужина я поднялся на стену, окружавшую эльфийский пограничный пост, и уселся, уставившись на Саламандрову пустошь. Она уже не была темной. Выпавший пару дней назад снег, покрыл ее белым покрывалом, и она слабо светилась в свете новорожденной Селены.
— Тебе здесь нравится? — услышал я тихий голос сзади, и сердце мое сжалось.
Зира. Она пришла. Я всеми силами старался избегать ее, но все-таки она меня нашла. Возможно, нам стоит поговорить, по крайней мере, я буду рад объяснить ей причину, по которой не смогу быть с ней. Боги, о чем я думаю, вообще. Она ведь даже не подозревает о моем отношении к ней. Как все запутано, Пресветлая Аэлэниель, помоги мне разобраться с моими чувствами! Я мысленно хихикнул. Я настолько стал эльфом, что обращаюсь к эльфийской богине вместо моих богов, с просьбой о помощи.
— Нравится, — помолчав, ответил я.
— Элларион, я хочу с тобой поговорить, можно?
— Конечно, — я подвинулся на краю уступа на стене, и она присела рядом.
— О чем ты хотела поговорить? — спросил я. Боги, надеюсь, мой голос не дрожит?
— Я не знаю, как начать разговор, — она помолчала. — Возможно, мне стоит сказать все прямо, только я не уверена, как потом мы сможем общаться, когда ты узнаешь обо мне все.
Я молчал, ожидая продолжения.
— Ладно, — решилась она, — пожалуй, я расскажу. Пообещай, что все сказанное останется между нами.
— Клянусь Пресветлой Аэлэниель.
— Тогда слушай. Но прошу, дай мне выговориться до конца и только потом осуждай.
Я, молча, кивнул. Что могла совершить эта девочка, что ждет от меня осуждения?
— Я эти три дня прожила как в тумане, — начала она. — Столько всего случилось со мной, но все это меркнет перед тем, что я совершила. Непростительный поступок. В моей семье подобное карается изгнанием.
Я с изумлением посмотрел на нее.
— Да, вот так у нас все строго, — грустно вздохнула она.
— Любой проступок можно исправить, — не сдержался я.
— Любой, но только не этот, — покачала она головой. — Элларион, я влюбилась. Безответно. В представителя иной расы, который никогда не обратит на меня внимания. Я никогда не смогу быть с ним. Но и жизни без него я не представляю. Если узнают мои родные, меня ждет изгнание. Я никогда не смогу вернуться на родину. Я однолюб, понимаешь? Если я полюбила, это уже навсегда. На всю жизнь.
Я сидел, спрятав лицо в ладони. Вот и все, конец моей сказочной мечте.
— Ты молчишь? — тихо спросила она.
— А что я могу сказать? — не понял я ее вопрос. — Любовь это стихия. Если она настигает, от нее не спрячешься, не убежишь. Я понял, ты полюбила представителя иной расы. Возможно, тебе стоит поговорить с ним об этом, быть может...
— Никогда! — выкрикнула она мне в лицо, — слышишь меня, никогда эльф не обратит свое внимание на дракона! А дракон не выйдет замуж за эльфа. Это противно природе! У детей от такого союза не будет крыльев!
— Ты любишь эльфа? — я широко раскрыл глаза, глядя в ее глаза, полные слез. Конечно, здесь полно представителей этой расы, они все как один красивы и холодны, как зимний снег. Они все взрослые. Но она права, ни один эльф не обратит внимание на... КОГО???
Я ошалело уставился на нее, и услышал в ответ тихий шепот, на грани слышимости:
— Я люблю тебя, Элл. Я полюбила тебя...
Я обреченно закрыл глаза и уткнулся носом ей в плечо.
Кажется, она испугалась.
— Прости, — прошептала она, стараясь отодвинуться от меня подальше, — я не должна была... ты можешь меня презирать...
— Зира, — я поднял голову и посмотрел ей в лицо. — У нас с тобой проблемы. Очень большие проблемы. Но, думаю, решение есть.
— Какое? — недоверчиво посмотрела она на меня.
— Ты дракон? Ответь мне только честно.
— Дракон, — вздохнула она и отвернулась.
— Постой, не отворачивайся. Скажи, драконы могут видеть сущность друг друга?
— Конечно, — она пожала плечами, — это все равно как смотреть в зеркало.
— Тогда почему ты слепа?! — встряхнул я ее за плечи так, что ее голова мотнулась из стороны в сторону. — Посмотри на меня. Не на самого меня, а внутрь, ты видишь?
Она замерла, а потом побледнела.
— Дракон? Изумрудный дракон? О боги, — теперь она вцепилась мне в плечи, — ты на самом деле дракон?!
Я кивнул.
— Я дракон.
— Но как, не понимаю, — она растерянно смотрела на меня, — ты же эльф.
Я расстегнул камзол и показал ей отпечаток саламандры на своей груди. Она побледнела еще больше.
— Ты избранный, — прошептала она, — совсем недавно, твой дракон еще совсем малыш.
Я покачал головой.
— Зира, послушай теперь меня. Я не только избранный, я много кто еще. И уж точно я не эльф. Но самое главное, я не знал об этой способности драконьей любви, что один избранник на всю жизнь. Я не понимал, что со мной происходит, понимаешь? Меня тянуло к тебе, а бежал как от этого чувства, как от огня, потому что понимал нам нельзя быть вместе. Слишком многое меня ограничивало, но теперь запрет снят. И я могу сказать, что тоже тебя люблю. Больше жизни. Больше всего на этом свете.
Глядя в ее, такие родные, зеленые глаза, полные слез, я наклонился и поцеловал ее. Сначала робко, а потом, почувствовав ее ответ, нежнее и крепче. Мы вцепились друг в друга как утопающие, делясь своим дыханием, и утонув, в глазах друг друга.
— Пойдем, — я потянул ее за руку за собой, когда мы все-таки смогли оторваться друг от друга, — Зира пойдем, нам нужно будет поговорить. Потому что теперь ты обязана знать все.
Она послушно сбежала за мной по ступеням, ведущим со стены во внутренний двор. Я затащил ее в дом, бегом, как вихрь промчался по лестнице в нашу спальню. Она следовала за мной, не отставая даже на долю секунды. Влетели в комнату. Лан сидел на своей постели, и расчесывал Эль ее роскошные волосы, еще мокрые после купания.
Они оба уставились на нас непонимающими взглядами.
— Лан, — едва смог выговорить я, задыхаясь после быстрого бега, и вытолкнув из-за своей спины вперед себя Зиру. — Лан, она любит меня. И она дракон!
* * *
Зира задумчиво сидела на моих коленях и легкими пальчиками перебирала мне волосы на макушке. Я сидел и таял как снег весной, от ее прикосновений.
— Значит, вот так вот все, — подвела она итог задумчивым голосом. — Три наследника Империй, Избранный драконьим пламенем и получивший поцелуй саламандры. Будущий наследник трех кровей...
— Пока еще двух, — поправил ее Лан.
— Третью он должен получить от своей жены, момент ритуала соединения двух сердец на брачном алтаре. Я поняла, — она обняла меня за плечи, — я с радостью дам тебе свою кровь, если ты решишь назвать меня своей, Дар.
— Ты уже моя, — я уткнулся в нее носом.
Эль захихикала, а потом подскочила и ахнула.
— Ах, они!!! Ну, я им устрою, только попадись они мне! Вот же интриганы!!!
— Эль, ты о ком сейчас? — не поняли мы дружно.
— О Владыке светлых эльфов Алла'ателе и Владыке темных эльфов Аннуминасе. Наших с тобой Лан, любимых папочках. Чтоб им подпрыгнуть, где б они не были!
— Не понял, — покачал головой Лан.
— Ты помнишь, я привела Зиру знакомиться к вам во двор, после того допроса, который ей устроил твой отец?
— Помню, — кивнул Лан, а Зира округлила глаза:
— Это был Владыка светлой Империи?
— Ага, — кивнула Эль, — а тот второй, который пришел позже, это мой отец, Владыка темной Империи.
— Жуть какая, — покачала она недоверчиво головой.
— Так вот, они вдвоем ломали ей ментальный блок, потому что Алла'атель один не смог этого сделать.
— Что? — Зира вскочила с моих колен, — что ты сказала, они делали?
— Ломали ментальный блок, — растерянно повторила Эль, — ты показалась ему очень подозрительной, потому что на многие вопросы отвечала так, как будто скрывала что-то, а им надо было проверить, не заодно ли ты с орками, вот и... Прости, — Эль покаянно улыбнулась.
Я встал, обнял ее за талию, и опять усадил к себе на колени.
— Почему ты так испугалась? — спросил я, а она спрятала голову у меня на груди.
— Потому что щит на мне стоял именно для того, чтобы никто не смог узнать кто я такая. А они теперь знают. Теперь я понимаю их взгляды, когда они переглядывались между собой и предложили мне путешествовать с вами.
— Они знают, что ты дракон, — сказал я, — это наверняка. Иначе не предложили бы.
— Я не просто дракон, — она понизила голос почти до шепота, — я Изирра орис Бергендарр, дочь Ниештарра, Властелина драконьей Империи.
— Вот гхыырр, — эмоционально высказалась Эль, выразив наше общее состояние.
В дверь вошел Корин и замер, услышав ее выражение.
— И что у вас опять случилось?
* * *
Ранним утром, настолько ранним, что солнце даже еще и не думало показать свои лучи из-за горизонта, мы впятером ехали на лошадях по каменистому предгорью.
Позади мы оставили свой дом.
Вперед нас вела мечта.
А перед нами, во всей своей красе, вставали Небесные горы.
Конец первой книги.
Лига — мера длины, равная приблизительно 4.828 метра.
Серпень — Август (общий имперск.).
Кветнева ночь — аналог Майской ночи (общий имперск.)
Серебрянка — монета, имеющая хождение во всех Империях, входящих в состав миров Диорисса. Одна серебрянка состоит из 50 медянок.
Медянка — самая мелкая монета, имеющая хождение во всех Империях, входящих в состав мира Диорисса. 50 медянок равны одной серебрянке. З0 серебрянок равны одной Золотой монете. Золотая монета — самая крупная монета Империй.
Локоть — мера длины, равная примерно 0,45 метра.
Чтоб вас леший побрал (орочье ругат.)
Пуд — мера веса, равная 16 кг, соответственно полпуда равно 8 кг.
Фунт — мера веса, равная 410 грамм, соответственно полфунта равно 205 грамм.
Лэд — уважительное обращение к высокородному эльфу.
Хартия — сборник законов Империи. У каждой расы она своя.
Авентарион — крупный светло-эльфийский город.
Mae govannen — Доброй встречи (эльф.)
Suilon gen a vellyn — Приветствую тебя и твоих друзей (эльф.)
Le suilon! Man i eneth lНn? — Приветствую Вас. Как твое имя? (эльф.)
Led Maethoriel — лэд Маэсорель (Имя, эльф.)
Aa' menle nauva calen ar' ta hwesta e' ale'quenle — Зеленой дороги и ветра в спину (эльф.)
