Ладно, чего кота за колокольчики тянуть — пора двигаться!
— Я ПОШЕЛ.
Алекс на мою краткую мысль ответил так же скупо:
— Я ЗНАЮ.
Демоны не умеют врать...однако после погружения в сознание одного из Харьковских Советников, Алекс узнал много нового, поэтому я относился к его словам об отказе в помощи двояко. С одной стороны, он сказал то, что сказал... Однако сможет ли он бросить меня, как своего Хозяина, в беде? Вряд ли. В крайнем случае, спрячет в Нехотеевке. Тьфу ты, чего это я сразу настраиваюсь на негатив?!
Для начала организуем ложное вторжение — если город находится под плотным контролем Высшего — реакция последует незамедлительно. Десяток шпионов вырвался из скопления своих собратьев, словно реактивный самолет из облака, и рванул к городу. Эти ребята станут первой волной, которая должна показать — действительно ли мои маленькие помощники заметны взгляду местного хозяина? При подлете к границам Днепра их скорость упала втрое — дам врагу время рассмотреть их получше. Потянулись минуты ожидания...
Первая...
Вторая...тишина...
Третья пошла — меня вообще видно?!...о, это еще кто?! Осматривая окрестности виртуальными глазами одного из шпионов, я заметил выскочившего из-за угла ближайшего дома Демона. Сперва я даже не смог идентифицировать — Демон ли это или всего лишь его безвольный прихвостень? Сомнения у меня вызвал размер существа: оно выглядело несколько...мелковато. Роста в нем было не больше полутора метров, а телосложением оно напоминало девятилетнего ребенка. Правда, когда я увидел широкую пасть, украшенную острыми как иглы зубами, мысли о детях мгновенно вылетели из моей головы. Размером зубов этот <<ребенок>> мог посоперничать с акулой. Судя по крохотным рожкам темно-серого цвета, создание не могло похвастать особыми силами.
Неужели меня наконец-то заметили? Или это простое совпадение? Демон бросился сначала в одну сторону, затем в другую, после чего замер на одном месте и закрутил головой, будто прислушиваясь. Мои шпионы обладали самыми элементарными возможностями в области сканирования, однако даже их хватило, чтобы ощутить колебания вражеской Ауры, по которым можно было определить уровень прихвостня. По всему выходило, что навстречу моим разведчикам вышли Миньоны — я мог сравнить их с Офицерами Белогорского зоопарка в момент нашей первой встречи — слабаки. Такие бы ни за что не заметили мой авангард! Значит, Алекс прав, и за ними стоит кто-то могущественный. Вопрос в том — демон, или все же человек?
Пока первое существо пыталось обнаружить невидимого врага, рыская из стороны в сторону, из-за угла того же дома выскочили еще двое, и на сей раз я реально удивился! Ибо эта парочка выглядела так, будто сошла с одной из гравюр Босха: один демон был размером с крупную собаку, мог похвастаться длинной шеей и внушительным горбом на спине. Второй был очень похож на лысого, но выглядел несколько иначе из-за разноцветного петушиного гребня на круглой, как глобус, голове. Но самым примечательным в этой парочке было то, что Петух — окрестил владельца гребня, сидел на горбу Жирафа, бегущего на четвереньках, и ударами пяток понукал его двигаться быстрее. Сюр? Полный сюр!
Я заставил подняться своих дронов на тридцать метров выше — хотелось увидеть, из какого такого ада ко мне прибежали это троица уродцев.
— Еб вашу мать!
Ругался я не зря — ближайшие улицы были буквально забиты демоническими отродьями, которые сломя голову бежали к месту предполагаемого вторжения, издавая при этом самые омерзительные звуки, какие я только слышал!
Навскидку их было больше сотни: низкорослых, верещащих, рычащих, пронзительно пищащих тварей...в голову пришло сравнение с некоторыми фильмами, сюжет которых крутился вокруг зомбиапокалипсиса — очень уж похоже выглядело! Однако людьми эти твари не являлись — это очевидно. Я похвалил себя за предусмотрительность — пошел бы в разведку лично — мог бы вляпаться в неприятности. Нет, эти ребята, пускай их будет хоть сотня, хоть две — для меня никаких проблем не представляют. Однако в случае столкновения с ними я засветился бы перед их главным — а это уже серьезно.
Один из дронов опустился ниже и медленно полетел над головами орущей толпы. Нет — это точно бесы из ада! Голым тельцам, лишенным костяной брони, не хватало только трехзубых вил для полного сходства с каноническими обитателями ада. Что характерно — никакой агрессии друг к другу они не проявляли, энергично перебегая с места на место в поисках моих игрушек. Ищите, черти, ищите!
Судя по их поведению, они знали, что здесь кто-то или что-то есть, однако определить точное местоположение не могли. Это значит, что информацию они получают извне, от Хозяина. Пока это меня устраивает!
Оставив их бесноваться, я переключил свое внимание на тех дронов, которые парили выше, вне зоны чужой энергетики — нужно осмотреть город, познакомиться, так сказать, с его географией.
С высоты в несколько сотен метров Днепр выглядел довольно симпатично — свою роль сыграл дождь, который прошел на его территории за пару часов до моего появления: улицы блестели чистотой, и если не присматриваться, можно было и не заметить следы Вторжения, которых здесь было довольно много.
Черти, бесы и прочая демоническая нечисть пряталась по домам, и без причины не выползла на улицы. Лишь в одном месте они покинули свои убежища и устроили бугурт — там, где я инсценировал сценарий вторжения условного противника.
Постепенно план города начал вырисовываться в моей голове:
Движение внизу заставило меня оторваться от размышлений: я остановил дрона и усилием воли расширил связующий нас канал — нужно было улучшить качество картинки, передаваемой шпионом. На одной из главных, судя по размерам и красоте исполнения площадей, стояли несколько бесов, и швыряли в памятник какому-то мужику камни. Я вновь подивился тому, что происходит в городе, и отлетел немного в сторону. С нового ракурса мне стало понятно, чем занята рогатая мелочь: их мишенью был не памятник, как я посчитал сначала, а человек, привязанный к нему.
Изможденный до крайнего состояния черноволосый мужчина безжизненно висел на колючей проволоке, играющей роль веревки. Шипы глубоко вонзились в тело несчастного, а засохшая лужа крови под ним намекала о том, что экзекуция продолжается не первый день. Об этом же говорили окровавленные камни, в большом количестве лежащие вокруг. Пытку проводили пятеро бесов: они прыгали у подножия памятника, и иногда сходились, чтобы собраться в хоровод. Изредка один из них выскакивал вперед, и, подхватив с земли камень, с силой швырял его в неподвижного человека. Даже с высоты в несколько сотен метров я видел, что ноги и руки мужчины сломаны во многих местах — кое-где сквозь рваную рубаху и джинсы виднелись осколки костей... Не представляю, какую сумасшедшую боль он испытывает!
Мужчина был жив, без сомнения — я видел, как дернулась его голова, когда очередной булыжник ударил его в плечо. Блядь...что же делать?!
Я разорвал контакт с дроном, и крепко призадумался. Теперь мне очевидно, что хозяином Днепропетровска является человек. Если Алекс прав — то это Высший Офицер, и весьма могущественный Офицер! Тот бедолага на площади каким-то образом ему насолил, и теперь страдает от рук Миньонов. Он примотан к памятнику колючей проволокой, разорвать которую для более-менее сильного Офицера — задача вполне выполнимая. Отсюда делаем вывод — он не Офицер. Однако тут же появляется второй вопрос — как этот парень, не будучи Офицером, все еще терпит такие мучения? А никак! Выдержать такую боль простому измененому просто невозможно! Может, он из тех ребят, которых так не любит мой рогатый Миньон? Может ли он обладать какой-то способностью, которая позволяла бы ему терпеть боль? Может...но тогда становится непонятным решение мучителя подвергнуть свою жертву именно такой пытке. Значит, здесь что-то другое...
А может ли быть, что он находится там добровольно? Однако эта мысль быстро вышла из моей головы в силу своей бредовости. Варианты кончились. Кроме одного. Пойти да спросить его об этом самолично! Пятеро бесов мне не противники. Смогу ли я скрыться от садиста Высшего? Вот черт...
Я присел на корточки, ожесточенно кусая ногти, никак не решаясь принять окончательное решение. А, может, ну его?! Недаром Алекс спрятался в своем домене и не высовывает оттуда носа! Обойду эту странную пародию на ад по широкой дуге — и пускай сами разбираются, кто, кого и за что должен мучать!
Я поднял руку, коснувшись короткого рога на лбу — черт подери, ну что я за тюфяк?! Разогнув колени, я поднялся на ноги, и с силой похлопал себя по щекам — легко быть героем, когда сила на твоей стороне!
— Слышишь меня, рогатый? Я иду в город, и надеюсь, что ты...что ты не будешь просто стоять в стороне, когда меня начнут привязывать колючей проволокой к какому-то монументу.
— Я СЛЫШУ.
Я улыбнулся, поморщившись — возможно, сегодня Демону перепадет немного настоящих эмоций, до которых он охоч.
Короткий разбег, и я активирую Полет, под острым углом взмывая в небо. План, сложившийся за секунду в моей голове, был прост: подняться на достаточную для скрытного перемещения высоту — пятиста метров должно хватить с запасом: люди, в отличие от Демонов, не особо озабочены состоянием дел над своими головами на такой высоте, поэтому я упаду на площадь, где происходит пытка, из слепой зоны, по-быстрому разберусь с пятеркой бесов, и освобожу мужчину от мучений. Гмм...прозвучало так, словно я собираюсь его убить. Самое сложное в моем плане — побег с полумертвым грузом на плечах. Надеюсь, мое тело выдержит перегрузки, которым я его подвергну, а Высший Офицер не успеет отреагировать на мое появление. Любопытно — может ли он предугадать мое появление своей способностью передвидения? Время покажет...
Я завис над точкой посадки, внимательно рассматривая происходящее снизу. Отвлекаться на самоличную ликвидацию бесов желания не было, поэтому я подготовил пять Плазменных шаров — каждой твари по харе. Ну — за ВДВ!
Ускорение рвануло мои внутренности: желудок подкатил к горлу, а отросшие волосы, которым давно требовался горячий душ, встали дыбом: скорость за пару секунд увеличилась настолько, что я усомнился в своей способности вовремя ее погасить: не хватало рухнуть перед демонами, переломав себе все кости. Однако обошлось: через семь секунд я был в десяти метрах над идиотским хороводом, и поменял вектор действия Артефакта на противоположный.
Эх, если бы не набитое энергией физической сферы по самые уши тело, лежать бы мне Буратиной! Однако все сработало ровно так, как надо: мощная реактивная струя разбросала приспешников местного босса в разные стороны — один умудрился при этом свернуть себе шею, что не могло не радовать. С остальными я разобрался по плану: четыре огненных шара испепелили тщедушных полуросликов в мгновение ока, оставив на асфальте четыре пятна жирной сажи. Мне кажется, или раньше я бил заметно слабее?
Мое фееричное появление не прошло незамеченным — голова связанного дернулась, однако поднять ее не хватило сил. Раздался еле слышимый хрип. Я рванул к нему, выпуская на волю сразу четырех физических дронов — некогда возиться с каждой проволокой по отдельности! Проще напитать ее своей силой, и взмахом руки превратить в труху, неспособную удержать даже котенка. Тело человека покачнулась, и начало заваливаться, лишенное опоры. Но я был уже рядом:
— Щас, щас разберемся! Держись!
Подняв неожиданно тяжелое тело на руки, я с силой прыгнул наверх, одновременно с этим активируя Полет. Рывок, свист ветра в ушах — и я быстро набираю высоту...
Пятьдесят метров преодолено...пока что никакой реакции на мое появление никакой — за исключением бесов, что в великом множестве высыпали из близлежащих домов на площадь подо мной.
Сто метров — я все еще ускоряюсь, опасаясь карающей десницы Высшего...
Двести...
Триста...
Пятьсот... Позади раздался громкий хлопок, и я аж дернулся, не сразу сообразив, что только что смог преодолеть звуковой барьер — вот это да! В первый раз!
Меняю направление, добавляя немного горизонтального движения — из Днепра надо валить, и как можно скорее! Может, хозяин занят чем-то другим, более важным, и не может отвлекаться на такую мелочь, как я? Кто знает?!
Благодаря энергии физической сферы сопротивление воздуха не замедляло мой полет, и я двигался со все увеличивающейся скоростью. Внизу синей лентой промелькнул Днепр, какой-то небольшой островок, затем пошли частные домики, затем... А затем я начал замедляться, ибо внезапно обнаружил, что подо мной один за одним мелькают зеленые прямоугольники полей — неужели я вырвался? Ладно, пока не чувствуется присутствия Высшего, нужно спрятаться. Мужчина, которого я во время полета крепко прижимал к себе, задрожал, и будто бы заскулил. Ощутив исходящие от него эмоции безысходности и глубочайшей тоски, я пошел на снижение — еще бы, пережить такое, что он пережил, и быть наконец спасенным... Ну ничего — уверен, он выкарабкается! А там я попытаюсь разобраться — что за херня происходит в городе?
Посадка вышла жестче, чем я планировал — раненый едва не вылетел из моих рук, однако я все же смог его удержать, и аккуратно положить на землю, в тени одного из деревьев, около которых я приземлился.
— Все нормально, мужик, ты свободен! Эти мелкие твари больше не будут тебя мучать!
В ответ раздался какой-то хрип.
— Не надо, расслабься. Тебе нужно прийти в себя, прежде чем языком трепать, ха-ха! Не торопи события!
Тот снова что-то прохрипел, и на сей раз мне показалось, что я что-то разобрал:
— Чего-чего? Может, все-таки отдохнешь?
— Кха-кха...ты...идиот...из-за тебя...моя малышка умрет... Сука!
По щеке мужчины скатилась слеза, а усохшая рука сжалась в кулак. Послышались рыдания... А я встал, беспомощно облизывая враз пересохшие губы.
— Вот, значит как. Что ж, этого ты предугадать никак не мог. Кстати, что скажешь насчет своей магии — она ведь стала сильнее? Вряд ли до сих пор ты мог...
Я развернулся к Алексу, стоящему позади, и процедил сквозь зубы:
— Заткнись, пожалуйста. И скройся в ту жопу, откуда вылез!
Гомункул удивленно вскинул брови, однако все же последовал моему совету и исчез из нашей реальности.
Действительно, откуда же я мог это знать? Откуда, твою-то мать?!
17.
Я привык, что все измененные, не исключая Офицеров, любые потрясения, кроме разве что утери Хозяина или Миньона, переживают довольно легко. Погиб товарищ в бою с опасным Демоном? Бывает, дальше живем без товарища. Убил парочку людей по неважно какой причине? Что ж, видимо, туда им и дорога, нечего под ногами путаться — и никаких угрызений совести по этому поводу. Вопросы гуманности, человечности и совести отошли даже не на второй план, а куда-то еще дальше — в массовку.
Со спасенным мной человеком все обстояло несколько иначе.
Его Аура выглядела истощенной до крайней степени — уж не знаю, сколько продолжались мучения, однако свое дело они сделали — чудовищные раны на теле пострадавшего никак не хотели заживать самостоятельно. И ладно бы это было что-то серьезное, так нет же: всего лишь переломы костей рук и ног, несколько раздробленных суставов, выбитые особо меткими бросками камней передние зубы и обширные гематомы по всему телу... М-да, человек с таким набором не смог бы выжить без оперативного вмешательства врача, однако сидящий передо мной мужчина, по грязным, небритым щекам которого не прекращая катились слезы, был Офицером. Неужели недостаток энергии блокирует регенерацию.
