— Одиннадцать минут огневого контакта. Первый отчет. Наши потери, двадцать два шатла. Потери противника, ноль . — Но даже мне, неопытному в таких масштабных боях, понятно, что шатлы разменяны на результаты разведки. И сейчас флот Консорциума имеет не только численное превосходство, но и стратегическую инициативу...
— Корветам эскадры "Осэр". Выдвинуться на десять с.с., по лучу движения...
— Расчетное время, до выхода на дистанцию эффективного огня крейсеров, одна минута. Повторяю, для фрегатов, барков и корветов. Одна минута. Уходите за щиты крейсеров.
— Наемники! Перехватить группу шатлов направляющуюся к баркам десанта!..
— "Одос"! Зачем ты своего спалил?..
— А-а-а-а!!! Древние , помогите-е-е-е...
— Крейсера залп по флагману Лиги!..
И завертелось! Какофония звуков из системы связи. И едва различимые команды флагмана ФБРК:
— Добить "Чифу"! Крейсерам снять энергию со щитов. Уменьшить перезарядку главного калибра до двух минут! Фрегатам, императив "прятки"!
Я не понимал, почему в космическом сражении фрегаты держались буквально впритык к своим крейсерам, по пять фрегатов на крейсер. Ведь по логике, чем больше разряжена цель, тем труднее в неё попасть! Но вот и ответ. "Осэр" разряжает свои орудия в "Чифу" — флагманский навис-два Лиги. И снимает энергию со щитов. Но залпы противника не вредят "Осэру", удар пушек Лиги принимают на себя щиты фрегатов, что закрыли собой тушу крейсера. Две минуты и фрегаты, как стая испуганных рыбешек шарахается от подзащитного. И снова залп крейсерских орудий! Залп, что случился в два раза быстрее, чем мог должен был быть, если бы крейсер тратил энергию на свою защиту. И такая слаженность приносит плоды. Три раза сыграли в "прятки" флагманы эскадр Консорциума. И разменяли два своих фрегата, на крейсер Лиги. Более чем выгодный обмен!
— Внимание. Строй противника разрушен. Приказ "волчья стая!"...
И нависы ФБРК объединяются в тройки, действующие автономно. Три крейсера накинулись на последний крупный корабль Лиги. А на другом фланге три фрегата за пару минут загрызли аналогичный корабль врага. И такое везде: тройки союзных кораблей, легко находили и уничтожали одиночные суда Лиги. Численное превосходство и тактическая подготовка, плюс грамотное стратегическое планирование и не боязнь жертв, все это предопределило исход сражения при Ростарге.
— Капитан Дим. Бой оказался более легким, чем было рассчитано. — Спокойно произносит Греем, безучастно разглядывая тактическую вуаль. — Наши планы меняются. Идем за барками с десантом. Ждем высадку. И через час, когда десант захватит плацдарм, садимся и мы.
— Принято, господин инспектор! — Мне же легче!
"Цикада" плелась в самом конце строя нависов. И мне оставалось только наблюдать, как же быстро космическое сражение двух организованных флотов переросло в бойню! У остатков эскадр Торговой Лиги. Не было ни шанса. Но они упорно обороняли зону космопорта над Ростаргом.
Зачем и почему, они себя так вели? Это выяснилось совсем скоро. Первая волна десанта Консорциума, была уничтожена буквально за минуты. Те кто жертвовал собой на орбите, давали своим, там на поверхности, время закопаться в землю по самые уши и достойно подготовится к обороне.
И насколько Консорциум был лучше в космосе, настолько боевики Лиги оказались лучше на поверхности. Прошел час. А они уже перемололи почти без потерь для себя половину элитного десанта ФБРК.
Но когда дивизия против двух батальонов, не спасает даже героизм и выучка. И вскоре "Цикада" пошла на посадку. По данным командующего десантом, космопорт и прилегающая территория были зачищены от боевиков врага.
Почти полгода назад, именно с этой площадки, "Цикада" и я начали свое путешествие по мирам скопления. И вот амортизаторы вновь касаются бетонной поверхности родного мира моего катера. Тут ты родилась, моя "Цикадушка". Главное нам теперь тут и не умереть...
— Капитан Дим. Я и мои помощники покинем "Цикаду". Ваша задача остается неизменной, ждать нас.
— Я понял вас, господин инспектор. Только вот, как вы уйдете, я закрою рампу.
— Ничего страшного, мы дадим вам знать, когда вернемся.
— Долго нам ждать?
— Думаю сутки или около того.
— Хорошо.
Открыта рампа. И я стою и смотрю. Смотрю на трупы. Их огромное число разбросано то тут, то там по посадочному полю. Бетон пропитан кровью. И радует только одно, благодаря ивиру в этой войне нет тяжелораненых и калек. И нет их криков над полем прошедшего боя. На нем остались только они -мертвецы. Те, кому уже не поможет даже чудо-лекарство.
Все эти люди, за что они гибнут? За право найти меня? Да пошли они! Я не дамся живым никому! Кукиш без масла они получат, а не абсолютного чтеца! Ведь если окажусь во власти одной из сил, то грядет такая война, по сравнению с которой, все эти трупы, лишь песчинка в океане.
Сглотнув комок в горле, я закрываю ворота.
— Что встали то? Идите спать! — Мой блуждающий взгляд натыкается на экипаж.
— Но кэп!?
— По каютам! Это приказ!
— Принято, кэп.
Да, плевал я на их раздражение. Хочется побыть одному. Мне страшно. И этот страх, не хочу, что бы кто-то его видел.
Там за рампой, на поверхности мира Ростарг, бродит умнейший из встреченных мной за всю жизнь людей. И не просто бродит. Он ищет. Ищет меня. И он следователь по призванию. И я чувствую, он найдет и поймет. Что найдет, как поймет? Не знаю, но не могу себя переубедить, что будет иначе. Не верю, в глубине души, я не верю в неудачу Грема.
Страх. Это противно. Особенно вот такой — животный. Я так никогда не боялся, что это? Откуда он во мне? Я уже не раз смотрел в глаза гибели и до такой паники, не доходило. А сейчас, хочется опустить руки, завизжать и забиться куда-нибудь в дальний и самый темный уголок!
Мне нельзя сидеть здесь. Взаперти на яхте. Нельзя. Я схожу с ума, мне все тяжелее удержать под контролем панику, что вот вот захлестнет меня с головой. Но что я не делаю, как не пытаюсь себя успокоить, все эти попытки — тщетны.
Я все делаю не так. Бесполезно это, пытаться побороть свой ужас, вот так, сидя на месте и просто ожидая... Ожидая, что принесет тебе судьба. Не верно это, совсем. Зашел в свою каюту и оделся в броню первого класса защиты. Заглянул к Джио и Цорсу и сказал, что ухожу. А их задача ждать, просто ждать, не покидая "Цикады". Так же оставил распоряжение, впустить Грема и его помощников, если те вернутся раньше меня.
Плавно, с присущей только механизму равномерностью, закрылась рампа. И все, страх как отрезало. Он вот только что бы и затуманивал мысли и вот он уже где-то бьется на грани сознания. Я стою на бетоне посадочного поля, кругом трупы, да и мир этот не оставил приятных воспоминаний, но не страшно! А главное работает голова.
Итак, что может на меня найти Грем. По сути, думаю совсем не много, учитывая войну, что идет на планетоиде. Основная опасность это если инспектор найдет ал Дорира, местного правителя. Второе по опасности это нахождение ал Лармом, чтеца Салиса. И третье — это та семья, что меня приютила. Все. Остальное не важно. Если не один из мной перечисленных свидетелей не будет найден инспектором, то я смогу отбрехаться.
Не смотря на то, что Грем вышел на свои поиски намного раньше, у меня есть неоспоримое перед ним преимущество. Я знаю, что и где искать! Главное что бы не пристрелили, воинские подразделения...
Окликнул сержанта космодесанта, тот быстро перекусывал, устало привалившись к стойке барка. Он выдал мне наклейку на доспех: знак "я свой", для Консорциума. Что на половину решило проблему не быть убитым, но делало меня явной целью для остатков боевиков Лиги.
Здание космопорта было сейчас превращено в командный пункт космодесанта и меня туда просто не пустили. Пришлось ловить первого попавшегося офицера и вешать ему лапшу на уши, что мне необходимо доставить сообщение для инспектора Консорциума, а для этого мне просто необходимо подняться на крышу порта и воспользоваться местной транспортной сетью.
То ли в десант набирают доверчивых, то ли офицеру было плевать на все, то ли имя Грема известно всем и всех пугает! Но как бы то ни было, меня пропустили и через десять минут я летел, вместе с целым взводом солдат. Летел на той самой платформе, к той самой пирамиде...
Повезло. Оказывается тут уже прошла чистка от боевиков и бои сместились южнее. Но все равно я старался двигаться немного за спинами солдат.
Сержант, что командовал взводом, отдал приказ занять оборону и использовать завод-пирамиду как опорную точку. Дальше десантники данного подразделения двигаться не планировали.
Ну и... Мне же лучше. Не будет лишних свидетелей, никто не расскажет Грему о том, что я ищу что-то. Хотя, и страшно вот так идти одному по лесной дороге. Вот сейчас один выстрел недобитка и все мои страхи о разоблачении пропадут, вместе с моей жизнью.
Пусть лучше так, чем заточение до конца дней. Уговариваю себя и иду вперед. Вот осталась справа знакомая избушка. Точнее её развалины. Война не пощадила жилище Вима, несколько прямых попаданий из тяжелых бластеров, раскидали его дом по бревнышку. Впрочем, он вроде и не думал сюда возвращаться, так что переживет такое известие.
Через час бега, с использованием усилителей брони, я увидел свою первую цель. Фермерское хозяйство того, что считал меня своим хозяином. По телу пробежала дрожь ярости, а ладони сжали рукояти бластеров. Не знаю, удержусь ли я от выстрела если сейчас увижу Тука.
Но мне не пришлось испытывать свой самоконтроль. Я нашел Тука и всю его семью убитыми и брошенными в сарае. Судя по тому, что уже началось разложение, сделали это явно не десантники, а те кто наведался сюда раньше.
А впрочем, что тут удивительного? Лига... Они скорее всего торопились, почувствовав интерес конкурента и не стеснялись в средствах.
Странно, вот еще минуту назад я готов был его убить сам. А сейчас смотрю на мертвое тело со следами пыток, и поднимается жалость. Видимо Тук сам не понимал, что от него хотят, и боевики сперва на его глазах запытали на смерть, сперва его жену, а потом и детей и только после этого прикончили и самого фермера. Меня пернедергнуло от отвращения. Взгляд задержался на тельце девочки имя которой вылетело у меня из головы. Той самой девчонки, что приняла меня за злого как собаку незнакомца. Еле успел открыть забрало, как меня согнуло в три погибели и вырвало.
Рвало меня минут десять. становился только тогда, когда не осталось даже желчи. Скоты. Ладно мужик, ладно его жена. Детей за что!? Мрази! Сволочи!
Я вынес тела из сарая, разобрал тот по бревнышку. Собрал поминальный очаг, положил тела на доски. И поджог гигантский костер. Они верили что огонь очищает, я это помню. И пусть я не увидел от этой семьи ничего хорошего, все равно такого конца они не заслужили. И этот костер самая малость, что я могу сделать для них.
Надо было спешить, искать, а я смотрел на огонь... Как мелочны мои проблемы. Самое страшное, что со мной может случится — это смерть. То, что произошло с Туком, это гораздо хуже, намного хуже.
Этот костер прочистил мне мозги. Я смотрел на пламя и видел насколько моя жизнь была пуста. Пуста до того момента, как неизвестный корабль чужих похитил меня с Луны. Я тогда не жил, а существовал, тянул лямку биологической обязанности. И только здесь, в скоплении, я стал БЫТЬ. Стал истинно живым. И это чувство было особенно жгучим, именно здесь и сейчас, когда мой взор следит как обугливаются тела, некогда живых людей, тех кого я когда-то знал.
Я живой! И никакой Грем не отберет от меня то, что мне подарила судьба! Зубами в глотку вопьюсь, но не дамся! Выкусите все! И Лига и Консорциум! Идите все к Древним! Я не ваш! И никогда им не буду! Лучше сгорю, и пусть не так, как Тук с семьей, а в высокотемпературной плазме, что вылетает из тяжелого бластера. Сгорю, но собственностью ничьей не буду!
Остались двое. Алькар и мальчишка. С первым проще. Найду — убью. У меня на него давно зуб. Со вторым сложнее. Он как-никак племянник Вима, а с дедушкой я ссорится не хочу. Да и парень мне нравился. Решено, найду переправлю на "Цикаду" и запру той же каюте что и его дядю.
Была проблема. Если, где искать юного чтеца я знал, то как найти правителя Ростарга, даже не догадывался. Древние! Надеюсь его прибили во всей этой кутерьме!
— Эй! Как тебя там! — Стоило мне приблизится к пирамиде, окликает меня уже знакомый сержант. — Да-да, ты! Нашел своего инспектора?
— Никак нет, господин сержант! — Тот удовлетворенно кивает, ему понравился мой четкий и по военному лаконичный ответ.
— Ну и бросай это занятие. Мы убираемся с этой забытой Древними планеты!
— Как!? — Вот так неожиданность!
— Мы отступаем. Через два часа тут будет жарко. В системе вышел флот Лиги. И судя по реакции нашего командования, ФБРК собирается от него бежать сверкая пятками. Так что опоздавших ждать не будут!
— Но мне на...
— Отставить! Приказ — эвакуация! Марш на платформу до порта!
— Так точно, господин сержант.
А может это и к лучшему! Раз все так поспешно, то может и Грем не успеет со своим расследованием? Да, что может то! Наверняка не успеет! И не важно насколько он гениален, просто невозможно за это время найти реальные доказательства прямо указывающие на меня.
За выбитые из Тука данные я не волновался. Тот мало что мог рассказать. Точнее если бы его допрашивал Грем, который знает меня и летал на "Цикаде", то это могло дать успех. А представители Лиги не получили ничего, кроме расплывчатых описаний. А главное Тук не мог меня связать с "Цикадой". Это мог сделать только ал Ларм. И он не успевает!
Я подлетал к порту, как увидел, то, что видеть мне не хотелось бы ни за что! Два, столь знакомых мне конда, тащили под руки еще одного моего знакомца. И как я о нем забыл!? Вот кого надо было первым ставить в список тех, кто может меня опознать и связать с катером!!! Конды тащили избитое и покалеченное тело садиста-охранника — Бида.
Все. Игры кончились. Маски сорваны. Грем теперь точно знает, что капитан "Цикады", он же её "отец", то есть создатель и человек, что остановил заводы Рострага, одно и тоже лицо. И не сложить эти: два плюс два и не понять, что капитан Дим ал Берк, никто иной как Абсолютный Чтец. Нет! Такой ошибки разум инспектора допустить не может.
И тащили они его от здания порта прямо к "Цикаде"! Древние! Сейчас прибудет платформа и меня скрутят под белые рученьки... Но нет, мои ожидания не оправдались, тут царила такая суета, все старались быстрее погрузится на свои корабли и взлететь до того, как орбиту прикроют нависы Лиги.
Мелькнула мысль, присоединится к отряду десантников и улететь на чужом корабле. Смотря на всю эту панику вокруг, я понял, что это возможно. Возможно физически и не возможно морально. Я не брошу своих, даже если это означает мою смерть. Не брошу!
На моей ладони появилось "Дитё". Оно было одет в темно-синюю, военную форму КФФ. И она не сидела на нем нелепо. Образ был серьезен как никогда. Посмотрев мне в глаза, поклонился, отдал честь и растаял. Тогда я еще не знал, что больше его не увижу никогда. Я вырос и Образ мне больше не нужен, не нужна эта подпорка визуализации. Но это я пойму потом, не сейчас. И поблагодарю его позже. Потом...
