— Так, все в сторону!— Скомандовал он, привязывая к ручке двери длинную веревку.— Может статься, что там еще ловушка есть! Щит установите, на всякий случай!
Отойдя на несколько шагов, он осенил себя священным кругом Единого и зажмурив глаза потянул за веревку. Дверь нехотя, скрипуче ворча петлями, открылась.
— Вроде нет ничего?— Спросил я.
— Как будто. Ну-ка, потихоньку загляни.
Я приблизился к открытой двери, и вытянув шею насколько это было возможно, заглянул внутрь. Темно и ничего не видно. А попробуем магию рассмотреть? Как только я сосредоточился, по глазам мне полоснуло ярчайшим светом магического излучения.
— Уй-йё!— Зашипел я.
— Что там?— Юджину было любопытно, но с места он не двинулся.
— Что-что! Магии там фургон и маленькая тележка! — Огрызнулся я.— Все, кончилась польза от меня! В таком сиянии я ничего отдельного рассмотреть не могу. Давайте войдем. Свет ярче зажгите!
И первый шагнул в хранилище. Следом потянулись маги, зажигая новые "светлячки". Маркиз де Салан шел замыкающим.
— Ну ничего себе!!!
— От ты ж!!!
— Да .........!!!
— Ё..........!!!
— Господа!— Еле заметно поморщился маркиз, входя в хранилище.— Имейте достоинство! Не выражайтесь как портовая шваль! Ох ты .........!!!
Все наши усилия оправдались с огромной прибылью. В хранилище, ровными рядами стояли десятки столов, с разложенными на них амулетами. На стенах было развешано зачарованное оружие, а под ним, в открытых сундуках, переливались всеми цветами радуги, груды драгоценных камней. Некоторые сундуки были заполненными золотыми монетами. Вот Владиру счастье привалило! В дальнем углу хранилища возвышались не менее двух десятков арок порталов. Большие и малые. А еще большой шкаф, набитый толстыми фолиантами. Вряд ли там эротические новеллы! Я не был в сокровищнице императора, но думаю этот схрон не намного бедней запасов его величества!
— Я немедленно связываюсь с императором и грандмастером!— Немного отойдя от потрясения сказал маркиз.— Пусть они немедленно отправляют сюда по крайней мере десяток магистров! Если кто-нибудь за пределами империи узнает о количестве найденного, война не покажется для них высокой ценой. Надо чтобы магистры переместились сюда с помощью индивидуальных порталов!
— Индивидуальные порталы имеют ограниченное количество перемещений!— Возразил ему Владир.— Их в империи осталось очень мало, да и те уже большей частью расходованы!
— Посмотрите туда, господин маг!— Маркиз указал на большой сундук, доверху наполненный до боли знакомыми мне амулетами.
И все завертелось. Солдаты, сопровождавшие нас, были приведены в полную боевую готовность, рядом с пещерой огородили площадку, куда начали незамедлительно перемещаться самые сильные маги империи. Среди них я с огромной радостью узнал Зоренга. Из близлежащих городов к нам направлялись несколько рот дополнительной охраны. А меня вежливо, но твердо оттерли в сторонку. Дабы под ногами не путался. Двое суток шум не прекращался ни на минуту. Маги сортировали найденные сокровища, упаковывали драгоценности, кумекали о перевозке портальных установок. Мне заняться было совершенно нечем. Правда, кое-какую пользу я с этого дела получил. Не дожидаясь обещанного вознаграждения, которое должно будет выплачено после оценки всего найденного, я выпросил у мага, который перебирал немагические драгоценности, великолепный гарнитур, состоящий из диадемы, сережек, колье и браслета. Не мог же я из дальних странствий к Виктории моей любимой с пустыми руками вернуться! Вопреки моим опасением, маг практически не глядя отдал мне эти драгоценности, даже не став фиксировать их в своих списках. Видимо, на фоне остального, этот гарнитур казался песчинкой.
На третий день я обратился к маркизу.
— Ваша светлость, я свою работу сделал и больше здесь не нужен.— Сказал я.— Разрешите отправиться домой?
— Барон, вы сделали больше, чем мы рассчитывали. — Ответил маркиз, строго глядя на меня.— Все уже доложено его величеству. Благодаря вам и господам магам, мы не потеряли ни одного разумного. Да и находка эта — самая большая, за несколько последних столетий. Я готов отпустить вас, но как вы доберетесь? Охраны у вас немного, а в дороге может случиться всякое. Через несколько дней пойдет первый обоз, там охрана будет серьезная. Может, подождете еще немного?
— Нет, ваша светлость.— Отказался я.— Обоз до большого портала будет идти трое суток, а я, со своими людьми поеду в ближайший город. Там портал небольшой, но до столицы нас переместят. Всего полтора дня и я там.
— Что же, барон, не вижу причин вам отказывать. Езжайте! Как все это закончится, я найду вас, и мы поговорим о дальнейшей службе. Ваш слуга уже оправился от истощения?
— Вполне, иначе бы я не рискнул отправляться в дорогу.
Попрощался с остальными. Поблагодарил Ларату за вовремя оказанную медико-магическую помощь, еще раз поклялся дать несколько уроков вальса и пригласил в гости. Пригласил Зоренга на свадьбу, а Юджин приглашение уже получил. С Владиром прощание вышло особенно душевным. Маг был без ума от обнаруженного в тайнике, особенно его интересовали монеты. Кто бы сомневался! Этот безумный нумизмат ради редкой монетки готов всю гору на песчинки разобрать. Причем вручную. Тут меня пронзила интересная мысль, а ведь у меня есть горсть монет, каких нигде больше не сыщешь! Рубли из кошелька, с которым я сюда попал! Я ведь запасливый, ничего не выкинул!
— Владир, а тебя случайно не интересуют монеты из другого мира?— Спросил я.— Ручаюсь, таких больше нигде нет!
— Какие? Золото или серебро? А из какого мира? Сколько монет? А что на них изображено? Где взял?— Немедленно засыпал меня ворохом вопросов маг.
— Стоп, стоп! Не все сразу!— Замахал я руками. — Сейчас рассказывать не буду, но если тебя они интересуют, приезжай ко мне. Когда с этим закончишь, разумеется.
— Приеду, обязательно приеду!— Горячо заверил меня Владир. — Но нельзя же так! Я теперь места не найду, все буду о монетах твоих думать!
— Терпи! Терпение есть добродетель!
— Только поклянись, что не покажешь их никому до меня! И не расскажешь!
— Клянусь Копытами Козла!
Владир недоверчиво посмотрел на меня, раздумывая, можно ли верить такой клятве, но у него все равно не было другого выхода. И маг смирился. Я уже было хотел уходить, но вспомнил еще об одном деле.
— Владир, ты знаешь, я родился не в Мелине и поэтому не всегда понимаю, о чем идет речь. Скажи, о каком мече для эльфов говорила Ларата? И почему вы все смеялись?
— А!— Махнул рукой маг.— Забудь! Эти эльфы вот уже лет пятьсот какой-то летающий меч ищут! Или летучий, не помню. А может, парящий? Что за меч, почему он летающий, никто толком не знает. Разве хоть из одного эльфа можно лишнее слово вытянуть? Сам ведь знаешь, что это за типы!
— Не знаю!— Открестился я.— У нас эльфы не водятся.
— Ах, да! Совсем забыл! Так вот, ищут они какой-то меч, но ищут так долго, что это уже в поговорку вошло. Вначале, когда они только начали поиски, многие решили попытать счастья и заработать. Столько разных мечей перетаскали, точно с Черные Горы будет! Ни один не подошел. Найти меч для эльфа значит совершить невозможное! Понял?
— Теперь понял.— Кивнул я и пошел собираться.
Сборы были недолгими. Кузены быстренько погрузили наше имущество в повозку, нагло затарились провиантом с общих запасов и мы отправились в путь. Через пару часов осенняя погода преподнесла нам неприятный сюрприз, в виде проливного дождя, который нам пришлось пережидать под деревьями. К счастью, дождь был непродолжительным и вскоре мы продолжили путь. А потом начал волноваться Акела.
Дни, проведенные возле пещеры, были для щенка вольными и беззаботными. Он целыми днями бегал по округе, наслаждаясь свободой. Все солдаты знали, что это мой питомец и вреда ему не делали. Пару раз он притаскивал мне наполовину съеденные тушки зайцев, делясь охотничьей добычей и искренне не понимал, почему я не хочу есть такое вкусное мясо. И съедал остатки сам. Когда пришло время отправляться в дорогу, он привычно запрыгнул в повозку, заняв свое место. Но чем дальше мы отъезжали, тем беспокойней он становился. Он нюхал воздух, глухо рычал, обнажая клыки. Шерсть на загривке стояла дыбом. Что именно так насторожило зверя я не знал, но понимая что попросту Акела тревожиться не станет, внимательно оглядывался по сторонам. У меня даже мелькнула мысль вернуться в лагерь, но я решил рискнуть и продолжить путь. Зря.
— Нечисть!— Внезапно заорал Михмар, вскидывая лук.
По полю, к нам мчались два десятка существ, отдаленно напоминающих волков. Но не бывает таких волков, покрытых шипами и костными наростами, и горящими глазами. А их челюстям, наполненным острейшими зубами, позавидовал бы любой крокодил. Они не выли, они молча неслись и их жажда крови и плоти ощущалась так ясно, что становилось страшно до сумасшествия. Кром заржал и дернулся в сторону, мне с трудом удалось удержать его. Громко хлопнула тетива лука, и один из кошмарных тварей покатился со стрелой, торчащей из глазницы. Короткие судороги и зверь затих. Значит, их можно убить?
— Тимэй, не спи! Арбалет!— Кто из моих спутников прокричал это я не понял, да и не важно.
Выхватив из сумы арбалет, я натянул тетиву и вложил болт. Кузены уже пускали по третьей стреле, Колман метал в тварей огненные шары и разряды молний, только я бездействовал. А тем временем становилось ясно, что вот-вот эти чудовища достигнут наших рядов и тогда нам придется туго. Значит, надо чтобы добралось их как можно меньше. Вскинув арбалет, я прицелился и выпустил болт на волю. То ли сработали заклинания, наложенные на устройство, то ли я, вопреки всему все сделал правильно, но болт попал точно в пасть твари бежавшей впереди своих собратьев. Мне удалось выстрелить еще один раз, но неудачно, болт лишь скользнул по костяной пластине на спине монстра, как дистанция сократилась до опасного минимума.
— С коней! — Приказал Юрмар и схватил топор.
Я соскочил с обезумевшего Крома, выхватил меч и приготовился к бою. Но в этот момент Колман, слегка присев, резко выбросил вперед руки с растопыренными пальцами.
— Хешш-са!
Оставшихся тварей, а их добралось только восемь, разорвало изнутри, как слишком перекаченный мяч! Куски ужасно смердящей плоти разлетелись на несколько метров. Вонь была столь ужасна, что меня тут же вывернуло почти наизнанку. Выжимал из нутра остатки желчи судорожно, отплевываясь и смахивая с глаз набежавшие слезы. Наконец спазмы прекратились, и я смог выпрямиться.
Не я один оставил завтрак на осенней траве, Мирон и Михмар повторили мои действия. Юрмар, хоть и имел зеленоватую окраску, подал мне флягу с водой. Прополоскав рот, я отдал емкость Мирону.
— Что это за твари?— Не своим голосом спросил я.
— Грирты.— Ответил Колман.— Не особо сильная нечисть, но всегда действуют большой стаей. Эта, как не странно, совсем маленькая. Обычно их бывает намного больше.
— А почему ты их сразу не прикончил своим заклятьем? Чего ждал?
— Это заклятье на малых дистанциях работает.— Пояснил он.— Издалека я бы зацепил одну-две, но толку от этого мало. Пришлось подпустить поближе.
— Не будь бы с нами мага, могли бы и не уйти.— Тяжела дыша сказал Михмар.— Быстрые твари и пробить их шкуру непросто. Там даже не шкура, а кость сплошная. Надо или в зазоры бить, или силой брать. В таких случаях топор лучше меча.
Колман одним ухом слушая нас, обследовал трупы зверюг. Вооружившись мощным кинжалом, он выковырял несколько клыков и шипов. Свою добычу маг завернул в чистую тряпку и спрятал в свою сумку.
— На амулеты некоторые хороши.— Пояснил он, уловив мой вопросительный взгляд.
— Раз надо — бери!— Пожал я плечами, но от мысли покопаться в останках меня передернуло. Ну его, вонючку эту.
— А укусы этих тварей опасны?— Спросил я.
— Разумеется опасны!— Ответил Юрмар.— Вон какие зубы! К тому же, их укусы почти всегда воспаляются и даже магией не сразу удается снять это воспаление.
— Надо узнать, откуда они пришли!— Заявил маг, влезая в седло.
Юрмар согласно кивнул.
— Зачем?— Не понял я.— Лучше убрать отсюда побыстрей!
— Тимэй, стая совсем мала!— Начал объяснять Колман.— Я подозреваю что это только часть стаи. Если мы просто уедем, остальные могут пойти по нашему следу и напасть когда мы не будем этого ожидать. Остановимся на привал или ночлег и получим неприятный сюрприз!
— А если напоремся на других? Точно сможем отбиться?— Мне жутко не хотелось искать оставшихся тварей. Мне просто было страшно.
— Сможем!— Уверенно кивнул Колман.— У меня достаточно сил. И опыта!
— Тогда поехали!— Страшно или нет, но оставлять за спиной такую опасность не стоило. Я зарядил арбалет.
— Оттуда они пришли, из того леска!— Михмар точно определил направление.
Ехали шагом, сжимая в руках оружие и руках. Очень скоро до нас донесся шум битвы.
— Похоже остальная стая на кого-то напала.— Шепнул Колман.— Если так, надо помочь. Вместе справиться легче будет, все уничтожим! Коней лучше оставить здесь, они нечисть бояться.
Коней наспех привязали к деревьям, Мирона оставили сторожить четвероногий транспорт и вчетвером двинулись на шум. Открывшаяся нашему взору поляна поразила и ошеломила.
Не менее пяти десятков гриртов сплошным ковром покрыли всю поляну. Я успел заметить стрелы, торчащие из туш. Но, десяток живых тварей окружили две человеческие фигуры в дальнем конце поляны. Бедолаги, видимо израсходовав все стрелы, отбивались от тварей мечами. А еще с десяток гадов рвали чьи-то тела, лежащие на земле.
— Цельтесь! Залп!— Скомандовал Колман и две стрелы в компании с арбалетным болтом улетели в поиске жертв.
Сам маг, боясь зацепить людей, атаковал тварей теми же огненными шарами. Пока я взводил арбалет, кузены успели выпустить еще по три стрелы, но далеко не каждая причиняла смертельный урон. Выпустив второй болт, я увидел, что те твари, которые жрали несчастных, мгновенно развернулись и бросились в нашем направлении. Вот когда "калаш" бы пригодился! Вот тут Колман и повторил свой коронный номер.
— Хешш-са!
Наша помощь опоздала буквально на несколько минут. Один из воинов упал и над ним тут же нависли три твари.
— Вперед!— Я выхватил меч, и на ходу активировал подарок Юджина.
Безрассудно? Да и шут с ним! Мужики погибают, когда до спасения считанные секунды остались! Может, хоть кому-нибудь помочь успею!
Юрмар выругался, но рванул за мной, прикрывая правый фланг и рассекая воздух топором. С левого фланга защиту обеспечил Михмар. Мы на ходу принялись орать во все горло, желая хоть на мгновение отвлечь тварей от их последней жертвы. Частично, нам это удалось. Рядом с последним героем остались лишь двое гриртов, остальные бросились к нам. Удивительные твари, почти вся стая полегла, а остатки и не думают убегать! Нет, они хотят крови, и не остановятся, пока не умрут!
Как учил Юджин, я активировал кольцо и направив его в сторону монстров, резко сжал кулак. Трех гриртов снесло ударной волной, и хотя они еще были живы, опасности больше не представляли. Переломанные конечности и торчащие ребра плохо способствуют передвижению, не говоря уже о нападении. Перепрыгнув через недобитков, мы атаковали оставшихся тварей. Прежний страх ушел, осталась холодная ярость боя. Взмах меча отсекает лапу одной твари, пинком отправляю ее под топор Юрмара, а сам делаю еще один шаг вперед. И снова взмах меча! И еще! И еще!
