Третий день осады должен был стать последним. Из трех сотен горожан и двух сотен его верных сторонников на ногах оставалось не более ста пятидесяти бойцов. Остальные были ранены или убиты. За эти дни Евлампий смог отразить четыре штурма. Изведя под корень личный легион имперского лорда. Наемнику было даже лень запоминать его имя. Три дня он только и делал, что удовлетворял свою, теперь уже ненасытную, страсть к убийствам. Дважды имперские легионеры смогли взойти на эти обветшалые стены некогда грозной крепости. Но каждый раз Евлампий лично бросался в контратаку и совместно с соратниками скидывал имперцев со стен.
Рок или провидение хранили его, отводя стрелы и копья прочь. Своей цели он уже давно достиг. Тлеющие угли религиозной войны были успешно перенесены в империю. И теперь загасить их не сможет даже его собственная смерть.
Едва слегка заалело и краешек восходящего солнца, насыщенно-красного цвета показался на востоке, как вновь забили барабаны и лагерь имперской армии ожил. По узким проходам, перекрывавшим путь к палаткам, весело грохоча железом, побежали легионеры. Следом потянулись ополченцы. А Евлампий медлил с сигналом 'общее построение'. Его люди устали и пара лишних минут сна, возможно последнего в этой жизни им не повредит.
Вместо этого он поднял свой лук, аккуратно прислоненный к каменной кладке. Ощутив упругость полированной кости и заботливо проведя руками по синтетической тетиве Евлампий резко и быстро, наложив стрелу, натянул свой чудо-лук, целясь в беспечного десятника, приведшего свой десяток для смены боевого охранения. Мощность и отменная упругость лука позволили стреле сорваться в немыслимый по дальности полет и резко войти точно в тело легионера. Убедившись, что десятник упал, наемник вновь чуть высунулся из бойницы, наблюдая, откуда прилетит стрела и где сидит тот самый 'удачливый' лучник имперец.
— Развлекаешься? — Этот голос Евлампий узнал сразу. Еще быстрее, чем мозг распознал, чья это речь, тело самопроизвольно изогнулось, правая рука уронила лук, а левая рука уже выдергивала меч из ножен, одновременно с достаточно крутым разворотом тела.
Но вместо предполагаемой шеи меч натолкнулся на чуть светящийся клинок демонесы. Ди с любопытством смотрела на смертного. В нем что-то изменилось, но вот что, пока она понять не могла.
— Чему обязан, на этот раз?
— Все тому же. Я отыскала свою потерянную вещицу. Вот только забрать ее будет трудно. Мне нужен ты и твои люди. Тридцать опытных солдат будет в самый раз.
— Я не спрашиваю тебя, зачем тебе я. Но мои солдаты немного не в форме.
— Я знаю. — Ди оттолкнула клинок наемника и спокойно убрала свой меч в ножны. — У меня есть способ помочь им. Особое оружие, доспехи и укрепляющие эликсиры.
— А они? — Наемник кивнул на выстраивающиеся шеренги легиона и подражающих им ополченцев.
— Ради тебя, мой дорогой, я способна на многое. — Демонеса произнесла это с таким придыханием, что пробрало даже наемника.
А Ди развернулась спиной к Змею и, чуть подрагивая ягодицами, сверкающие сквозь тонкую ткань наряда, подошла к краю стены. Затем несильным взмахом руки кинула небольшой черный комочек слизи прямо через бойницу. Черная клякса неведомой субстанции упала вниз со звучным шлепком. И тут же взметнулась чернильным облаком метра на два, аккурат в человеческий рост.
— Что это? — Евлампий бережно поднял оброненный лук и отметил как чернильное облако, подрагивая и колыхаясь от ветра, стало расползаться в обе стороны ровно вдоль крепостной стены. Это заметили уже не только боевое охранение имперского войска, но обычные легионеры. Они прекратили строиться и настороженно наблюдали, как шириться стена клубящегося мрака.
— Темный дух земли. На редкость флегматичное создание. Но дело свое знает. — Ди промурлыкала это так сексуально, что Евлампий даже сплюнул в сердцах, и в два движения убрал свой меч обратно в ножны: 'В прошлый раз наш договор дороговато обошёлся мне'.
— Я обещаю, в этот раз все будет по-другому. — Достигнув только одной ей ведомой черты, чернильная стена загудела и, с ощутимым сотрясением, провалилась вниз, оставив после себя широченную трещину. Или даже провал шириной в добрый полет стрелы.
— Внушает. — Произнёс вслух Змей, все для себя уже решивший. Из трех отпущенных ему месяцев прошло уже два. Так что только вперед. Только в бой!
— Надеюсь, что это скромное чудо тебе поможет. Увидимся сегодня вечером... — Ди ловко чмокнула наемника в щечку и медленно истаяла, не желая показываться разбуженным подземными толчками сторонникам святого отца Евлампия.
* * *
Предрассветный туман холодил обнажённые руки сиятельной. Ди вернулась к своему привычному человеческому облику и теперь немного поеживалась от ощутимой свежести. Утро только зачиналось, обещая быть ветреным и прохладным. Серые тучи лениво ползли по самой кромке холмов, только пугая, что собираются пролиться противным мелким дождем. Рассвет начал обозначатся едва уловимой полоской света на самой линии горизонта. Заканчивалось время, отпущенное на дорогу, когда сон прочих смертных наиболее крепок. Торопиться уже не было никакого смысла. Начинавшийся день следовало переждать в обустроенном лагере. До Лугового дола , где мятежный демон Нахат спрятал таинственный артефакт, было рукой подать. К сожалению, СИЯНИЕ было уже там, в долине. Не зная точно, где именно спрятан ценный предмет, они успели укрепиться там, и ждали своих заклятых врагов с неослабевающим вниманием.
Тонкая накидка демонесы, по прочности не уступавшая иным кольчугам, чуть колыхалась на ветру. Ди, продолжая удерживать полог невидимости для своего повелителя, его телохранителей и четвёрки своих проверенных бойцов, спиной ощущала храп лошадей, негромкое лягание доспех солдат Евлампия и их обычный треп бывалых вояк. Все это создавало так необходимый дополнительный ментальный фон, позволявший рассеивать ее собственную ауру, ауру могучей демонесы БЕЗДНЫ.
Справа от нее, мерно покачиваясь в седле, с непроницаемым выражением лица, закутанный по самую макушку, передвигался пробуждающий печать тьмы. Ди предпочитала держать его подле себя. Особо не объясняя прочим, что за козырь она таскает на привязи.
Слева от демонесы и чуть сзади двигался сам наемник. Посмотрев в его сторону Ди презрительно фыркнула. Евлампий бессовестно дрых, умудряясь при этом держаться в седле.
Но Ди была не права. Евлампий не спал. Он по давней заведенной привычке грезил. Пытаясь уйти мыслями прочь от фантастической реальности в свое далекое прошлое:
'Конический ствол, мягко обхвативший палец Евлампия, вдруг покрылся нежно зеленым цветом и распустился цветком. Диверсант облегченно выдохнул и перевел дух. Почти вслед этому земля задрожала, и ровный травяной газон лопнул, а земля покрылась многочисленными трещинами, стремительно увеличивающиеся в размерах. Еще две минуты спустя земля просела, полностью обнажив крышку монолитного ящика. Темная поверхность самого прочного во всей вселенной металла загадочно переливалась едва заметными всполохами. И сквозь это мерцание проступали почти забытые Евлампием буквы старо земного алфавита: 'Собственность государственной военной корпорации '.
Откинув крышку ящика, Евлампий любовно провел рукой по своему заботливо припасенному арсеналу на черный день. Защитная броня, пребывающая в режиме ожидания, почувствовав руку хозяина, легонько скользнула по пальцам дальше к запястью и через мгновение 'живая броня' — прочно облегала все тело диверсанта.
Вряд ли человеческий разум сможет повторить и изобрести что-либо подобное. 'Живая броня' была венцом инженерной мысли, штучным товаром по стоимости сопоставимой с ценой звездолета среднего класса. Смесь биотехнологий с запредельными возможностями научно-технического прогресса. Эта броня по своей прочности не уступала особым пластинам, покрывающим наружный слой боевых звездолетов.
Когда-то в разработку такой защиты вкладывались миллиарды кредитов, но потом вектор развития технического прогресса поменялся. Корпорациям стало невыгодно тратить на защиту своих солдат такие деньги. Унификация и массовость окончательно победили надежность и индивидуальность.
Теперь оружие. Из всего смертоносного арсенала нападения Евлампий предпочел взять небольшой, но очень компактный игольчатый пистолет. По виду он напоминал современное импульсное оружие, но в действительности превосходил нынешние пистолеты в разы. Легкий, со сменной обоймой на пятьсот выстрелов. С мини двигателем на конце каждой иглы. Практическая бесшумность и огромная скорострельность делали это оружие незаменимым как в ближнем, так и в дальнем бою.
Затем так же с всевозможными предосторожностями Евлампий убрал свой 'саквояж' и переоделся.
Встречу своим людям он назначил в зоопарке. В выходной день здесь было всегда многолюдно. Но в понедельник утром посетителей было раз-два и обчелся. Трое его агентов стояли, как и полагалось около вольера с обезьянами. Неприметные в помятых пиджаках и таких же брюках типичные отцы семейства, приведшие своих детей в зоопарк и теперь мучительно убивающих время.
— Привет шеф. — Все трое нестройно поздоровались и выжидательно посмотрели на своего хозяина.
— Инструменты прихватили? — Евлампий был сегодня лаконичен как никогда.
— С собой. Все на мази, босс.
— Проспект Свободы дом 7 корпус 'А'. — Евлампий развернулся и собрался было идти по направлению к выходу. Но один из подчиненных чуть взволнованно спросил: 'Шеф, это же Генеральная прокуратура'.
— Корпус 'А' — архив. Мне нужны только данные.
Все трое подельников не сговариваясь икнули. А Евлампий невозмутимо окинул оценивающим взглядом своих людей. Они занервничали, сильно, хоть старались это скрыть.
— Я плачу вам не за страх, а за совесть. Это так, по-моему, произносится?
— Малость надо добавить. — Решился один из троицы озвучить коллективное мнение.
— Это рядовая операция без жертв и шума. Войдем, взломаем пару серверов и уйдем.
— Ходят слухи, что у вас возникло недопонимание с кем-то наверху. Осложнений не будет?
Евлампий равнодушно мазнул взглядом по окрестностям вольера. Вроде все было спокойно. Но интуиция настойчиво подсказывала опытному диверсанту, что что-то не так. Он проигнорировал вопрос и лишь покачал головой. Именно в этот момент блик оптики выдал место расположения снайпера или наблюдателя. Неопытный или из полицейского спецназа. Подумал Евлампий. Решение возникло мгновенно.
— Заходим в вольер. — Приказал он. Нестандартный ход должен был проверить крепость нервов старшего группы захвата. Его подельники подчинились, и Евлампий отметил для себя, как при этом они напряглись.
Выходит его продали, теперь в этом не было никаких сомнений. Шагнув первым ко входу, он левой рукой небрежно откинул край своей куртки. И когда автоматические двери разошлись, в правой руке у Евлампия был уже пистолет стреляющий бесшумно и очень часто.
Глаза еще не успели перестроиться с резкого солнечного света на искусственное полумягкое освещение, как Евлампий открыл огонь. В холле находилось четверо спецназовцев полиции в их эксклюзивных и характерных доспехах и два оперативника в гражданской одежде. У одного из них был приготовлен мощный парализатор. А вот остальные даже не соизволили изготовить оружие для стрельбы.
Прекратив огонь, Евлампий мягким приставным шагом сместился влево, прижавшись к стенке, и без всякого сожаления расстрелял разбегающихся предателей. На контрольные выстрелы времени не оставалось. Счет пошел на секунды. Со звоном лопнуло стекло автоматических входных дверей и пули защелкали по плитке пола. Это с запозданием начали работать снайперы.
Евлампий не зря выбрал местом встречи зоопарк. Одно из древнейших сооружений в столице обладало развитой сетью подземных коммуникаций, соединенных с общегородской сетью несколькими тайными лазами.
Здесь в питомнике обезьян был один из замаскированных входов в подземелье. Евлампий оборудовал его лично. И регулярно проверял. Ухватив сумку с набором инструментов для взлома, Евлампий с силой врезался в стенку около информационного табло и, проломив стенную панель, оказался в комнате уборщиц. Пинок, еще один пинок, и дверь пластиковая, с хилыми запорами просто слетела с петель. Дальше семнадцать метров по узкому коридору и выдернув из пола фальшплиту, под которой находился люк технического лаза, Евлампий попал в достаточно широкий подземный коридор, соединяющий вольер обезьян с другими зонами зоопарка.
Здесь бежать пришлось долго. Сначала по прямой метров триста. Потом вновь по боковому ответвлению к неприметной ржавой двери, для надежности прикрытой заваренной наглухо стальной решеткой.
В главном подземном ходе уже слышались возбужденные выкрики преследователей. В чем не откажешь полицейским спецназовцам так это в упорстве. Вцепиться в убегающую дичь — этого у них было не отнять. Притормозив и восстанавливая дыхание, Евлампий вскинул свой грозный пистолет и как тире расстрелял троих самых рьяных и неумных спецназевцев.
Затем, наконец, сработали пиропатроны и бронированная плита из легированной стали весом в двадцать одну тонну и толщиной в полтора метра 70 отсекла нишу с входом в городское подземелье от разъяренных спецназовцев. Жаль — подумалось Евлампию. Он не успел до конца выполнить все, что намечал перед своим исчезновением'.
Вибрирующий гул нарушил целостность воспоминаний отставного диверсанта и Евлампий заставил себя открыть глаза. В предрассветном небе сквозь серую кромку облаков пробивался гул низко летящего шаттла. Этот звук спутать с любым другим Евлампий не мог. Рев двигателя, отразившись эхом от линии холмов, наконец, затих.
— Крупная посудина... — Прокомментировала Ди пролет над головами невесть чего. Больше похожую на огромный шар, чем на летающую лодку.
— Скорее всего, это разведка. Ты смогла рассмотреть?
Ди высокомерно усмехнулась, и собралась было выдать что-нибудь уничтожительное, но наемник развил свою мысль дальше.
— Увидела ты, увидят и они. Думаю, твоим спутникам скорее всего нужно знать, что к нам собираются в гости.
— Ты в этом уверен?
— Как в самом себе. У нас не принято прощать гибель элитных бойцов.
— У нас тоже. — Отозвалась демонеса и добавила: 'Разбивайте лагерь. Пусть твои люди хорошенько отдохнут. Следующая ночь станет решающей...'
18
Итак, кратко ваше мнение по полученным данным разведки? — Ричард Ли сумел учесть свои ошибки и признать полную негодность всех ранее разработанных планов. Получив практически неограниченный кредит и полное доверие, от корпорации Мицуми, он за рекордно короткие сроки привлек отличных специалистов и смог правильно распорядиться предоставленными ресурсами.
Теперь его штаб располагался на борту тяжелого штурмовика нарезавшего круги на геостационарной орбите этой удивительной планеты. Его два тяжелых протонных орудия были готовы нанести превентивный удар по указанной территории в течение четырех минут. Рядом дрейфовал малый десантный крейсер. В его доках в полной боевой готовности ждали сигнала два шаттла с двумястами боевыми роботами на внешних подвесках и пять десятков головорезов наемников. Готовых, за такие деньжищи, организовать даже государственный переворот.
