— Мое имя Эмрус. Епископ Эмрус. Глава церкви Белого. — Произнес с жужжащими нотками вошедший. И, картинно тряхнув в сторону широким рукавом так, что лишь на мгновение мелькнули указующие серые кончики пальцев левой руки, добавил. — Я здесь чтобы арестовать этих двоих! Они обвиняются в убийстве Императора, массовых убийствах и измене Трону. Еще я забираю темную эльфу — по подозрению в пособничестве. И требую от паладина, коли он смеет называть себя истинным слугой Белого, немедленно истребить имеющуюся в здании нежить не вступая ни в какие богомерзкие переговоры.
— Я ничей не слуга, демон. — Тихо и угрожающе ответил Гарсиа выступая вперед. — И ты не смеешь от меня чего-то требовать, прикрываясь именем Стороны, которую довелось избрать мне! Я не позволил бы тебе так вести себя в моем присутствии, даже если бы не успел переговорить с так называемой "нежитью". Кто из вас большее зло, еще следует разобраться!
Створки входной двери неожиданно вновь распахнулись от сильного толчка. Описав полукруг, со страшным треском врезались в стены по обеим сторонам прохода. Голосом стоящего посреди освободившегося пространства Энора можно было заморозить Солонь от края и до края:
— Ни одна тварь не смеет чего-то требовать в доме являющемся частью баронства Малона ветви Энора, на суверенной земле в присутствии законного хозяина!
— Зато я, как, по прихоти дворянского собрания, жертва, избранная в принудительном порядке Императором всего этого, вполне в праве интересоваться, почему все пространство перед домом моего вассала завалено телами? — Добавила обманчиво мягким тоном пристроившаяся справа от барона Элдарин. — Но на вопрос этот ты, существо, будешь отвечать не здесь, а в императорских пыточных. Мне думается мы услышим массу крайне любопытного.
— Я предполагал, что вы все же сможете расплести этот узел, жалкие живые... Слишком вьедливые... Лезете повсюду! Сорная трава. От вас нет спасения... Но я ждал... Ты спрашшиваешш зачщщем трупы, ммагичка? Ты ещще усспееш узнать... Моихх слуг...
К моменту окончания фразы неестественная маска лица уже окончательно сползает с говорившего, обнажив стрючок насекомьей головы с полыхающими фасетками глаз. Жвалы щелкают в алчном нетерпении. Из под просторной хламиды балахона выметывается невероятно вытягиваясь на суставчатой конечности хитиновая сабля. С огромной скоростью рассекая воздух она устремляется к Гарсиа. Мифрил нагрудной пластины содран обнажая плоть и в следующий миг трещат ребра!
Никто не успел среагировать, настолько быстро двигалось существо. Почти никто.
В последний миг некая упругая сила швыряет паладина на спину, вырывая из его груди, с брызгами крови и осколками костей, зазубренный хитин. А само страшное оружие твари уже не может закончить движения, лишь сухо лязгнув о скрещенный мифрил эльфийских клинков.
— С кем ты решил соревноваться в скорости, урод? — Скалит клыки Гончая, зло прищурив златые озера глаз. И, вновь став невидимым простому глазу вихрем, бросается в атаку, вовлекая чудовище в танец смерти.
Все происходит настолько стремительно, что остальные присутствующие в холле лишь начали совершать лихорадочные действия.
В строгом соответствии со своей репутацией Ванда успевает первой. Не пытаясь вмешиваться в бой, участников коего нельзя было даже толком разглядеть, она точно нацеленными потоками пламени раскаляет докрасна керамическую мозаику под ногами всех остававшихся еще неподвижными "монахов".
Ее рассчет верен. Существа, не обратившие особого внимания на буйство пламенных змей магии, сполна тем не менее ощутили жар той сковороды на которой оказались, временно потеряв способность к сопротивлению. Этим не замедлил воспользоваться Энор. Пробив уже растрескавшееся от жара покрытие, из неких сомнительных подземных пустот, выскочили два неестественно быстрых для этого вида нежити скелета и рванулись полосовать дымящимися от жара когтями все вокруг. Буквально через несколько секунд упал последний балахонник. Все было кончено и растерзанные ошметки плоти невезучих приспешников Епископа разбросало по всему залу.
— Энор, тебе придется объяснить мне откуда "это" в твоем особняке в центре теперь уже моей столицы.
— Тари, не будь занудой, у каждого уважающего себя барона должна быть пара-тройка скелетов в шкафу. — Мрачно отшутился некромант.
И тут битва, идущая уже непозволительно долго в ином временном потоке, завершилась. Причем совсем не так, как рассчитывали защитники особняка.
Ибо в стойку лестницы за спиной Алаэна спиной врезалась Данаэ и вид у нее был отнюдь не победный.
— Я не могу... Столько держать темп... — Сплюнула кровью Гончая, поднимаясь на четвереньки.
Тусклые в неверном вечернем свете струйки сочились из многочисленных порезов на ее теле. С отвращением кое-как утерев струящуюся кровь принцесса Инаарилат стряхнула с ладоней тяжелые бордовые капли. Таящаяся до поры в жилах сила древнего как мир народа, разбиваясь о мозаику пола, не хотела отдавать накопленное. Вспухала красными облачками, вместо того чтобы мирно впитываться в холодные черепки.
— Я поразила.. Его.. Много раз... Но, раны затягиваются...
Сам бывший Епископ церкви Белого протаял из тенет измененного времени в центре зала практически сразу после победного удара. Его укрытая хитиновыми складками морда не способна была более выражать эмоции, но, судя по тому что он стал видимым, сражение с эльфой далось ему нелегко.
От скрывающей тело одежды эльфийские клинки оставили одни ошметки и человека "это" более не напоминало совершенно. Вся правая половина тела существа принадлежала насекомому. За спиной подрагивали узкие стрекозиные крылья. Левая сторона, исключая голову, гротескно сохранила людские черты, лишь покрывшись язвами ожогов и кое-где костяными пластинами. В груди зияла дыра и за решеткой обугленных ребер сумрачно полыхал сиреневым пламенем мертвый уголь сердца. На тонкой покрытой внешним скелетом шее тускло поблескивал золотой ошейник.
— Сволочь. — Кричит Эмира увидев в каком состоянии ставшая ей подругой Данаэ. Град каменных игл сорвавшихся с ее ладоней устремляется к Епископу. Но тварь лишь прикрывается обманчиво хрупкими крыльями и заклинание высекает бесполезный сноп искр из прозрачной слюды.
Мстительное существо взвивается в воздух! Бросается к девушке, вновь размываясь от скорости! Но хитиновая коса лишь рассекает дерево лестничных ступеней. Эмирин фантом тает, расплываясь в воздухе и возникает на новом месте — подобранный в пустошах нижнего Этера гвачгир давно признал новую "маму" и теперь прикрывает ее от взгляда страшного существа.
Главный же Мирин защитник тоже не дремлет. Он, не отвлекаясь на суету вокруг, растянул любимый Щит Ветра над присутствующими немагами. Теперь, хоть и запоздав заклинание разряжается. Воздушный кулак отбрасывает тварь и выбив витражи над входом вышвыривает ее обманчиво хрупкое тело на улицу. В облаке стеклянных осколков Епископ не удержавшись в воздухе рушится на тротуар. Извернувшись приподнимается.
Высекает каменную крошку кривым лезвием костяного клинка.
— Вам не победить меня смертные... Ваша мана кончаетсяя.. Чуюю... А мои слуги ушше готовы...
Подчиняясь его повелительном жесту лежащие на площади сотни тел, еще так недавно бывших живыми, хоть и с зомбированным сознанием, людьми, лопаются, разбрызгивая отвратительную зеленую слизь. И в этом месиве из крови и гнили уже мелькают хитиновые когти.
Энор и Ванда уже отступили вглубь особняка присоединившись к компании близнецов. Верховный маг Империи бросается к телу Гарсиа, выглядящего наихудшим из всей компании образом. Под ее ладонями почти мгновенно останавливается толчками выплескивающаяся из раны на груди кровь и паладин хрипло прокашлявшись начинает дышать ровнее, приходя в себя.
— На мерзость плохо действуют заклятия. — Сипит он. — Вам не сдержать их напора... Одним. Нужны боевики. Я.. Гончая.. Помоги мне встать.
— Нет, ты при смерти. Не дам тебе двигаться, пока заклинание не закончит работу.
— Тогда умрут.. все..
— Значит так тому и быть.
Скелеты под контролем Энора вдвинулись вперед готовые терзать и рвать на части любого, кто посягнет на Хозяина. Но всего двоим представителям нежити явно не под силу сдержать надвигающуюся лавину еще мелких, в половину от обычного размера, но весьма многочисленных демонических порождений. Однако те, добравшись до дверей отчего-то мешкают, так и не решаясь хлынуть внутрь.
Тут уже все присутствующие видят — происходит нечто непредвиденное. Кровавый туман, скопившийся вокруг темной эльфы, обессилено опершейся о поручень лестничных перил, не спешит таять и уже растекся прозрачной, почти не заметной если не вглядываться, вуалью до самого порога. Периодически из него словно горные пики взметываются вверх отдельные щупальца и слепо шарят, словно пытаясь ухватить нечто невидимое.
Наконец пара таких отростков встречается и плотно сцепившись концами образовывает арку. Тотчас же полыхает малиновое пламя и на месте явления вскрывается, будто рана в ткани мироздания, кроваво-алая воронка портала.
Из под магического полога в сопровождении темноэльфийского Лорда Огня выходит невозмутимо улыбающийся Гоар. От его фигуры тянет дикой, проистекающей из-за воронки врат мощью.
— Лорд, я думаю следует стабилизировать врата, дабы ни у кого не возникало сомнений что Сапфировый пик держит ситуацию под контролем. — Слова падают рокотом камней.
Эстарриол кивнул, принимая рекомендацию, и вонзил свой странный черный меч, в коем теперь лишь слепой не увидит родства с Лисиным Кинжалом, глубоко в фундамент здания. Воронка тотчас обрела законченную форму и из нее бесшумно выскользнуло еще с десяток воинов во главе с Лориэлом Инаарилат, Лордом Льда лично.
Глава тайных операций Сапфирового Пика не торопясь осмотрелся и внезапно выкрикнул в воздух:
— Иворант! Покажись! Ты не мог оставить такую операцию без присмотра. Я ощущаю твое присутствие так же ясно, как магию! Выходи, вор! Ты составил неплохую комбинацию, но мы, как видишь, тоже не дремали. Тебе не удалось разнюхать обо всех наших секретах!
— Вы что, следили за мной? Следили все время с помощью этого меча, да Отец? Вот почему порез не хотел заживать.. — Восклицает, все поняв, на темноэльфийском наречии Данаэ. — Вы все знали с самого начала и использовали меня?
— А ты хотела чтобы я оставил любимую дочь без присмотра? Каким бы я был отцом после этого? Меч позволяет отыскать любое существо, чью кровь он испил однажды. Мы всегда были рядом, когда тебе грозила опасность, но не считали нужным вмешиваться. До сего момента.
В повисшей тишине звучат сухие удары. Сгустившаяся тень обернулась хлопающим в ладоши черным призраком с кроваво красными глазами.
— Какая милая семейная сцена. — С ноткой отвращения в голосе произнес Темный. — Розовые сопли перехлестывают. А ты оказался не таким уж дураком, Лориэл. Если бы не ты, сейчас вся эта увешанная бряцающими железками и ну очень страшными заклятьями толпа уже ходила бы под рукой Хозяина Смерти. Моей рукой, если быть точным. Ты прав, я присматривал за ходом выполнения... Хмм... Этой части работ. Удобно быть богом. Нет этих глупых условностей с расстояниями...
— Ты проиграл, Иворант. Признай это. — Сухо отрезает ледяной лорд. — Забирай свою мерзость и уходи. Даже богу не хватит сил чтобы перебороть мощь преобразователей Пика под рукой сильнейших магов Этера.
— Я бы поспорил с этим утверждением, эльф. — Сверкнул взглядом Темный. — Не смей дерзить мне! Чего останется от жалкой имперской столицы в случае нашего столкновения ты подумал? Неизбежные жертвы, массовые разрушения... Но, в чем то ты прав. Сейчас битва может обойтись мне в слишком большие затраты сил. Поэтому, я приму твое предложение. Не думай, что смог перехитрить меня. Всего лишь небольшие изменения в плане. Вы подарили себе несколько лет жизни.
— Ты заигрался Темный. — Неожиданно вмешивается молчавший до этого в сторонке Гоар. — Я прошел по твоим следам и теперь говорю: ты совершаешь одну ошибку за другой. Лезешь в те материи, где ничего не понимаешь.
— А, выскочка Мерн! Я почти запомнил тебя. Твои комариные укусы давно весьма меня забавляют. Продолжай в том же духе.
— Комариные говоришь? Ну да, куда мне о твоих деяний. Последних я уже собрал целую коллекцию. Позволь же поделиться. — Сверкает яростным взглядом Неукротимый. — Я расскажу тебе как было дело. Все началось, когда ты, обворовав собственный народ и погубив многих достойных эльфов, сбежал вместе со своей новой летающей скалой. Вот тут то и выяснилось, что, несмотря на похищенное, возможности твои не простираются слишком далеко за пределы того же среднестатистического имперского барона. Зато претензий у тебя было выше крыши, не так ли? Естественно ты наподнимал нежити, закабалил всякое отребье из отверженных магов-недоучек, но стать чем-то действительно значимым тебе было слабо. И тут благосклонная судьба подкинула подарок в виде не занятых земель нижнего Острова и пустынного узилища Азазеля. Вот уж не знаю, вычитал ли ты это в ворованных книгах или наткнулся случайно, но, как факт, ты не знал откуда все это.
Тебе и в голову не пришло, что прикованный бог — часть сложной системы противовесов. Ты опять применил испытанное средство и, разработав сложную систему заклинаний, простите за мой эльфийский, опять скрысил. На этот раз тебе удалось замкнуть так удачно расположенные потоки сил на свою фигуру и обрести некоторую степень божественной власти. Впрочем, далеко не всю. Черный посох например тебе попросту не дался. Да и без магической подпитки кристалла Скалы ты не смог бы выжить. Думаю это отбирает силы да? Ты просто обменял возможности кристалла маны на часть силы бога Смерти. Не рассчитал, да?
Но не суть. А суть в том, что последствием твоей деятельности стало сильное колебание потоков, на время приоткрывшее Печать Величайших. В наш мир проник Ракш. К счастью, поставленный охранять врата наг Джали справился с угрозой. Ты же понял, что сотворил и испугался. Не смог проникнуть в суть плетений печати и опасался — она может рухнуть в любой момент. И тогда ты кинул свои армии на охрану. С тем расчетом, что они успеют задержать зло, если вырвется оно из-за заслона. Для этой же цели ты обуздал несчастного утратившего разум Азазеля. Но годы шли. Осваивались новые возможности. Вдобавок, твои войска приумножали свою численность, а угрозы все не было. Неудивительно и потерять осторожность.
Тот факт, что твои недоучки некроманты научились многим новым трюкам, кои и вовсе невозможны с точки зрения теоретической магии тебя ни капли не насторожил. Смешно. Ты же великий, что тебе теория, да? А вот за практические возможности ты с интересом ухватился. Да и старые идеи еще вдохновляли. Ведь если получилось с одним богом, то могло выйти и с другими — так ты рассуждал? Тебе хватило ума не пытаться связать с магическим кристаллом мощь еще одного святилища, но ты решил проблему энергии весьма оригинально. Ты использовал те самые пространственные карманы с магическими поглотителями внутри для запитывания цепочек заклятий призывающих и подчиняющих малых божеств. Ты не стал отбирать их сил, ты просто обратил их в рабство. Интересным побочным эффектом явилось то, что можно было используя влияние храмов на паству манипулировать сознанием индивидов. Ну а в добавок странная субстанция обитающая в магических ловушках оказалась на диво универсальным средством изменения разумных. Ты начал создавать весьма необычных существ которые быстро доказали свою крайнюю эффективность в качестве оружия.
