— Алексей, ты в порядке? — осторожно поинтересовалась она. Я кивнул. Алёнку это, разумеется, не устроило. Если уж она взялась выяснять что-то, то беглым поверхностным опросом не удовлетворится.
— Последнее время, Алексей, ты как какой-то странный. Что с тобой происходит? — потребовала вождь нашего клуба.
— Это эффект доктора Джекела, — встряла тут ехидная фея Ксюша. — Лёша честно пытается разорваться между спортом и учёбой, и вот это уже приняло форму разделения личности. На спортсмена и ботаника.
— Ой, как остроумно, — прокомментировал я. На что вредная фея довольно улыбнулась, и махнула ручкой:
— Спасибо! Я старалась!
Алёнка же глянула на подругу осуждающе, а меня пожалела:
— Бедняга. Ты вот что, ты не перенапрягайся, хорошо? Если надо, я готова помочь! Я могу поговорить с твоими тренерами! Должны же они понимать: у нас тут конец учебного года! И с учителями я поговорю. Хочешь?
— Нет, спасибо, — поспешил я остановить юную вождя мировой революции. А то ж развивать бурную деятельность — это она умеет!
— Спасибо, Алёна, — поблагодарил я её. — Серьёзно, спасибо! Со мной всё будет в порядке. Я тебе обещаю.
Тут прозвенел звонок и спас меня из неловкой ситуации. Началась математика.
Вот на математике я и придумал, как собрать всех, кого надо, и обойтись без лишних приглашённых. Я подсел к девочке призраку Лене, и объяснил ситуацию ей. Попросил помочь. Лену же никто не видит, кроме нас, пришельцев. Правда, услышать могут. Призрак согласилась, и всё исполнила в наилучшем виде, всех оповестила о намечающемся важном разговоре. И мне стало спокойнее.
После уроков Алёнка созвала весь наш клуб, и убеждала нас, что перед грядущим окончанием учебного года мы просто обязаны выпустить сногсшибательную версию стенгазеты. Все с ней согласились, но вот только работать в такой погожий денёк никому не хотелось. Люди контрольные и то еле высидели. На последнем издыхании сил воли. Алёнка всё же быстро поняла, что толку от такой работы не будет. Стенгазета — дело же творческое, а творчество, оно не бывает из-под 'надо'. Так что наш вождь махнула на всё рукой, и предложила отправиться на скалодром, пофотографироваться там, болтаясь под потолком, для затеянного мною спортивного челленжа. Тем более, что, как она сообщина, им с Ксюшей вчера удалось отыскать на распродаже то, в чём не стыдно будет чекиниться.
Путь наш лежал мимо тира, в котором мы прошлый раз устроили фотосессию, и оказалось, что хозяин тира проникся нашими идеями! Поменялась вывеска, рабочие меняли оформление интерьера. Уже повешенный рекламный плакат объявлял, что это онлайн-тир, и обещал автоматические бесплатные фото, которые будут автоматически выложены в соцсети. С согласия клиента, разумеется. Желающим пострелять предлагались шапочки Робина Гуда, шляпы и шейные платки в стиле вестерн, бутафорские пулемётные ленты, пиратские шляпы, будёновки, и бескозырки с надписями 'Аврора', и 'Варяг'. Я ещё подумал: надо же! Мысли, действительно, витают в воздухе!
В общем, это окончательно подняло мне настроение, и на скалодроме я уже веселился вместе со всеми. А после мы узким составом клуба — только пришельцы — собрались на откровенный разговор.
...
Мозговой штурм
[та же пятница, после уроков]
Встречу наших юных супергероев я организовал всё там же — в кабинете редакции школьной стенгазеты. Решил, что так наше собрание не вызовет ни у кого подозрений. Пришли все: фея Ксюша сумела каким-то чудом прийти без своей неразлучной подруги Алёны, и сидела на подоконнике, подвинув кактус. Тахион, экстрасенс из будущего, умудрился развалиться на обычном школьном стуле за столом так аристократически вольготно, чуточку небрежно и при том изящно, словно на мягком кресле. Инопланетянка Сат-Ашарион сидела как всегда невозмутимо и образцово прямо, и как обычно, листала какую-то толстую книгу. В самом тёмном углу скромно сидела призрак Лена. И все они смотрели на меня.
А я помнил наказ полковника Олега Сергеевича о трёх волшебных словах. 'Правда', 'устав', и 'смекалка'. Уставов воинских я по прежнему толком не знаю, но слышал, конечно, что у всякого воинского подразделения определена структура, в которой каждому бойцу отводится своя роль, своя зона ответственности. Хотя бы командир должен быть, а то ж у нас-то и того нет! Но прежде всего, начать я хотел с правды. Так уж получилось, что мы тут очень разные, и цели у нас разные, и наши представления о происходящем сильно отличаются. Так что прежде, чем заводить речь об отряде и командире, надо разобраться с нашими противоречиями.
— Я вот что хотел у вас всех спросить, — решился я задать вопрос: — почему мы не передрались?
— То есть как это? — не поняла Ксюша.
— Вот смотрите: каждого из нас интересует артефакт, что спрятан где-то в подземельях этого города, — принялся я объяснять. — Саша считает этот артефакт ключом к возрождению древнего космического чудовища Пожирателя.
— Так и есть, — спокойно подтвердила Саша. — Некие фанатики хотят вернуть ужасное доисторическое чудовище, способное пожрать всю жизнь в галактике. И они ищут Ключ Пожирателя на этой планете. И все безобразия, которые последнее время тут творятся, это их рук дело.
— Тахион считает артефакт Скрепой, которая стабилизирует этот мир от времетрясений, — продолжал я.
— Скрепа Парабрахмы, — подтвердил Антоха с весьма серьёзным видом, и зябко поёжился. — Именно потому, что Скрепа где-то здесь, этот город не меняется во время времетрясений.
— Ксюша считает этот артефакт Сердцем Магии, — продолжил я, — и видит себя Хранительницей Сердца Магии.
— Да! — с вызовом тряхнула головой фея. — И мой долг защитить Сердце Магии от жадных человеков и чёрных колдунов!
Я поморщился: и чего это ей именно человеки так не нравятся? Неужели, прочие лучше? Вспомнить хоть давешних космических пиратов. Фея словно прочитала мои мысли, смутилась, и поправилась:
— Ну, и от наглых инопланетных пиратов тоже... и вообще... я хочу вернуть магию в мир для всех фейри!
— Это Зеркало Душ, — зловеще прогудел призрак. — Оно открывает Врата Мёртвых. Откроете их — и всему конец! А я хочу найти Зеркало Душ, что бы с его помощью переродиться.
— Переродиться? — не понял я.
— Не понимаю, почему все должны хотеть прервать круг Сансары, — вздохнула девочка-призрак. — Мне вот нравилось жить, и я ещё хочу!
— А ты, маг? — спросила Ксюша, подозрительно на меня щурясь, — Ты-то сам чего от артефакта хочешь?
— Мне эта штука мешает между мирами путешествовать, — сознался я. — Но думаю, это потому, что я не умею такими штуками управлять. Возможно, если попробовать разобраться...
— Даже не вздумай! — почти в один голос крикнули девочка-призрак и Саша. А Тахион опять зябко передёрнул плечами, и даже обнял себя руками.
— Вот об этом я и хотел вас всех спросить, — кивнул я спокойно. — Почему мы не передрались? То есть, я хочу прояснить глубину наших разногласий, и оценить нашу готовность к компромиссу и сотрудничеству.
— Меня вполне устроит, если Ключ останется спрятанным, — заявила Саша. — Простите, но я не могу вам позволить его активировать, или уничтожить, потому что и то и другое может быть чрезвычайно опасно.
— Не самый лучший вариант, по-моему, но гораздо лучше ссоры, — заявил на это Тахион. — Я бы попробовал активировать Скрепу Парабрахмы, что бы стабилизировать всю планету, защитив её от времетрясений, но... в общем, нет у меня уверенности, что я смогу. Так что я склоняюсь внять предостережению Саши. И уж тем более я не собираюсь с кем-то из вас драться за артефакт.
— А феи никогда не нападают первыми! — гордо вздёрнула носик Ксюша. — Ну и я понятия не имею, что мне с Сердцем Магии делать, — очень неохотно добавила фея Ксюша, нахмурилась, и обиженно надула губки: — Я жду знак! А его всё нет... а... раз нет знака, то и не надо, значит, трогать Сердце Магии..., наверное.
— А я считаю, что смогу обойтись и без Врат, — улыбнулся я, — но не без друзей.
— Короче говоря, мы здесь все разумные и адекватные люди, — подвёл итог Тахион.
— И нелюди, — демонстративно улыбнулась фея Ксюша, и кинула взгляд на Сашу. Та, как обычно, сохраняла полное спокойствие.
— Да, верно, — улыбнулся я фее. И тут же мрачно объявил: — Выходит, наш Волан-де-Морт — крайне неадекватный тип. Все адекватные сумели собраться и договориться, а этот даже и не подумал...
— Тьфу, ты! — расстроился Тахион. — Ну, какие Волдеморты? Эти времетрясения — стихийное бедствие, вызванное темпоральным парадоксом! Стихийное! Как шторм или землетрясение.
— У землетрясения, конечно, есть эпицентр, но если ты расстреляешь его из базуки, землетрясение не прекратится, — возразил я. — Стихии вообще плевать на базуку. А у нас — смотрите сами — в обоих случаях был явный центр, из которого координировались действия нападающих. У тысяч фанерных самолётиков был единственный дирижабль. Сбили его — времетрясение тут же исчезло! У инопланетян был один корабль-матка, и сколько-то подконтрольных ему НЛО. А на корабле-матке наверняка был капитанский мостик, или ещё какая-нибудь центральная рубка управления. Понимаете? Каждый раз есть некто, кто командует всем этим... времетрясением!
— Ну и чего ты от нас-то хочешь? — спросил Антон, зябко ёжась.
— Холодно? — с тревогой в голосе спросила его Ксюша. Саша глянула на Антоху заинтересованно.
— Морозит, — неохотно сознался тот. — Плохо дело.
— Заболел, что ли? — спросил я, ничего не понимая.
— Не, это предчувствия, — Антон швыркнул носом, и потёр его руковом. — Если мне делается холодно при слове 'времетрясение', значит, оно надвигается.
— Вот за тем я и собрал вас всех тут на откровенный разговор, потому что уверен, что нам необходимо объединиться против времетрясений! — сказал я. — Вы сумели не поссориться, и это просто замечательно. Но, к сожалению, сейчас этого мало.
— Когда реальность сходит с ума, мы же вместе сражаемся! — заявила фея, сурово сдвинув брови, и сжав кулачки.
— Верно, — согласился я. — Когда вдруг случается пожар, соседи прибегают, кто-то начинает что-то делать, остальные пытаются помочь. Вот, мы так же. И это не плохо. Но гораздо эффективнее иметь организованную и слаженную команду пожарных. Понимаете? Тем более, у нас тут идёт война. Некий Волан-де-Морт, пока назовём его так, раз уж так уже сложилось, — пытается погубить мир. И нам нужно быть организованным боевым отрядом!
— А ты будешь нашим командиром, конечно, — ехидно подколола меня фея.
— Нет, я не могу, — отказался я. — Но ты права: нашему отряду, как боевому подразделению, необходимо иметь структуру, мы должны распределить роли и обязанности. И, конечно же, нам нужен командир! Считаю, командовать будет Тахион.
— Так, стоп! Таймаут, пожалуйста, — Тахион взволнованно заёрзал на своём стуле. — Сначала надо бы спросить каждого, собирается ли он вообще сражаться! Я вот не уверен, что сражаться со стихийными бедствиями и природными катаклизмами такая уж хорошая идея.
— Но ты же сражался! — воскликнула Ксюша. — Ты Саше патроны таскал!
— Ну..., — протянул Тахион, — Стреляли...! В тот раз всё оказалось для меня слишком неожиданным. Я испугался, и со страху кинулся помогать Саше. А если трезво рассудить, то разумнее было укрыться в бомбоубежище и переждать. С времетрясением воевать бесполезно! Надо либо устранить темпоральный парадокс, породивший времетрясение, либо переждать, пока время стабилизируется в новом, устойчивом русле истории.
— А если в этом новом русле истории цивилизация сгорит? Или люди станут рабами инопланетных пиратов? — поинтересовался я. Антон тяжело вздохнул.
— Говорю вам, — устрашающе взвыл призрак, — мы с вами находимся в Чистилище! Мы все давно умерли, и всё, что вы видите вокруг, всего лишь иллюзия! В этом иллюзорном мире возможны любые бредовые события! Без всякого смысла и логики! Хозяин Чистилища развлекается! А победить хозяина Чистилища невозможно! Не мыслимо!
— Ну, не скажи, — задумчиво протянул я. — Вот, я домой приду, запущу игру компьютерную. Получится виртуальный такой мир, над которым я полный хозяин. Могу 'reset' нажать, могу моды в игру подключить. Но это не мешает жителям игрового мира регулярно меня побеждать.
— Я буду сражаться, — просто сказала Саша.
— И я! — горячо поддержала её Ксюша. — Это мой долг, как Хранителя, защищать Сердце Магии!
— Ты убедил меня, маг, — прошипел призрак, — коротать вечность в попытке победить непобедимого хозяина Чистилища гораздо веселее, чем вечно скучать!
— Ну, — вздохнул Тахион, — раз все девчонки рвутся в бой, я не могу стоять в стороне! Похоже, у меня нет выбора! Но объясни, маг, почему ты меня выдвигаешь в командиры?
— Я не смогу командовать, потому что я боец переднего края, — объяснил я. — У меня есть какая-никакая, но боевая подготовка в условиях реальных боестолкновений с монстрами Проклятых Пустошей. У меня есть оружие, с которым я умею обращаться, и это оружие ближнего боя. Есть у меня боевое заклинание, но и оно быстро теряет эффективность с расстоянием. Так что мне место в первой линии. Там у меня перед носом будут враги, и я не смогу отвлекаться на командование. А командир должен находиться там, откуда сможет наблюдать всю картину боя, что бы своевременно принимать решения.
Ребята внимательно меня слушали. Я посмотрел на каждого, но никто не порывался ни возражать, ни дополнить. Тогда я продолжил:
— Вторым бойцом первой линии у нас будет Сат-Ашарион. Наверное.
— Верно, — согласилась Саша. — Я не воин. Но я... как бы это назвать по-вашему... исследователь, разведчик, детектив, рейнджер, спасатель. Мои боевые возможности сильно ограничены в сравнении с типичным воином моей цивилизации. Но скромные по меркам Предтеч мои возможности гораздо больше возможностей типичного воина здешней цивилизации людей. И в нашей команде на роль воина я подхожу лучше других. А вот на роль разведчика подойдут и Ксюша с Леной. Лена может становиться невидимой, левитировать, проходить сквозь стены. Ксюша может летать, и сумеет быть крайне сложной мишенью, если захочет.
— Спасибо, — фея растянула губы в улыбке, показавшейся мне несколько зловещей, — Приму как комплемент.
— По-хорошему, нам нужен боевой лекарь, нужна тяжёлая артиллерия,... — прикинул я. — Саша, а у тебя не найдётся случайно какой-нибудь инопланетянской пушки?
— Я сама по себе оружие, — невозмутимо ответила Саша, — но ты прав, у меня кое-что есть. В моей спасательной капсуле в аварийный комплект входило и лёгкое оружие.
— Чего же не стреляла по той летающей тарелке? — спросила Ксюша.
— Лёгкое оружие против трансгаллактического пиратского космического корабля было бы не эффективно, — сообщила Саша.
— Увы, — развёл руками Тахион, — мы не ударное подразделение, а, скорее, разведывательно-диверсионное, мобильное что-то такое. Ох! — вдруг вскрикнул он, и охватил себя руками.
— Что такое? Опять предчувствие? — наперебой бросились спрашивать мы.
— Нет. Да! Но наоборот! — ответил Антоха, и оглядел нас с явным удивлением в глазах. — Пока мы говорили об организации нашего отряда, мне явно потеплело! Думаю, это предчувствие...
