— А что, тут приняты какие-нибудь особые нормы поведения? — удивилась девушка.
— Ага, еще какие! Тебе, кстати, тоже придется их изучить, но попозже. А сейчас, не кажется ли, что пора и в свое тело, гулена? Уже часов с десяток, как оно оставлено без присмотра: возвращение будет тяжелым.
— Нет, мне нужно как-то провести тебя к Булю! — лицо девушки омрачилось нерадостными думами.
— Ого! Я, кажется, пропустил что-то интересное, — ангел от удивления аж хлопнул крыльями. — Ты что же, Буля разыскать сумела?
— А тебе, страж, можно тайны доверять? — строго посмотрела на пернатого собеседника Люся.
— Можно, я ангел Службы Равновесия. Присматриваю за особо шустрыми астральными субъектами.
— Ясно. За мной, например.
— Вообще-то за Булем, но теперь и за тобой. Так что, давай, выкладывай побыстрей свои тайны. Обещаю: астрал от них не перевернется.
Люсе пришлось в очень конспективном порядке изложить все, что с ней произошло в последние часы — все равно ничего другого не оставалось. После чего ангел подтолкнул ее крылом и сказал:
— Быстренько возвращайся в тело, а я подумаю, что можно предпринять. Федя скоро должен прийти к тебе, я с ним передам, что надумал.
* * *
Я так и затих, раздумывая над возможными опасностями, угрожающими Люсе. Можно было бы поплакаться и над своей участью, но я как-то не привык этого делать. Честно сказать, задумываться над тем, что меня тут заперли навсегда, как-то не хотелось. Да и не верилось: черти весьма рациональные типы и просто так тратить энергию на удержание целого ангела в ловушке не будут. Как и уничтожать меня — это ж как им нужно потратиться или вообще пожертвовать целым и, притом, немалым темным ангелом? Глупо.
Так что я продолжал, как испорченный компьютер, все просчитывать и просчитывать возможные варианты для Люси, прекрасно понимая, что какой-то из них уже давно осуществился. Это мое ничегонеделание нарушило появление все того же благообразного старца.
— Ага, наш энтомолог пожаловал в гости! — я обрадовался хоть какому-то разнообразию.
— Ты о чем? — не понял дьявол (или кто там у них за него выступает).
— Так если я, по вашему мнению, насекомое в банке, то, соответственно, вы энтомологом будете...
— Что ж, пожалуй, мне подходит, — довольно кивнул старик. — Не люблю глупых шуток. Ты не забыл, как я тебе говорил, что ты уже изрядно мне надоел?
— А уж вы-то как мне надоели! — решил ответить взаимностью я.
— Опять начинается... — с упреком взглянул на меня собеседник и продолжил. — Значит так: прикинув, что отпускать тебя опасно, уничтожать хлопотно, а оставлять, как есть — слишком накладно, Великий решил...
— Ага, у него еще одно имечко завелось... — продолжал скоморошничать я.
— ...разделить тебя на мелкие сущности, — довершил фразу старик, не обращая внимания на мои хилые потуги. — А там уж можно и уничтожить или преобразовать по желанию. Как тебе, не правда ли прекрасная мысль? И развоплощать не надо и результата достигнем без лишних затрат.
Я висел, от обиды и возмущения хватая ртом несуществующий воздух.
— Это же не по правилам! Так не честно, — наконец я выдавил из себя что-то осмысленное.
— Хм, это-то как раз и является самым приятным в таком решении, — мечтательно улыбнулся старец. — Можешь еще поплакать, пока я приготовлюсь. Это так вдохновляет...
Заметив, что старец не собирается ничего обсуждать и начинает совершать какие-то странные превращения, я понял, что и мне нужно подумать об обороне. Если уж не смогу этому воспрепятствовать, то хотя бы попытаюсь продать свою шкуру по максимальной цене. Пока черт принимал вид скорпиона-трансформера, я стал вспоминать, что у меня может найтись против него. Оказалось немного: защитная программа, которую я скопировал Люсе, немного Жениной сущности и все...
Я уже приготовился к самому худшему, как это жутковатое "непонятно что" вдруг спросило железно-дребезжащим голосом:
— А что это за движение тут в ловушке было несколько часов назад?
Я сразу просек, что они прохлопали своими ушами или рогами Люсино появление и бегство. Это резко приободрило меня, и я нагло соврал:
— Да я тут ненадолго в астрал смотался и сразу обратно, чтобы вас не расстраивать.
Странное сооружение замерло на некоторое время, видимо пытаясь просчитать варианты. Затем продолжило хитрые превращения, мимоходом бросив:
— Врешь. Впрочем, как всегда... ну что ж, приступим!
Я попытался дернуться в сторону, но понял, что меня удерживает прочная силовая паутина, а жуткий астральный паук с визжащими дисковыми пилами на передних педипальпах, примеривается ко мне, как к кролику на разделочной доске. Я успел только скомандовать программе, чтобы та максимально усилила защиту.
Зубцы пил полоснули по невидимой преграде и в мгновение стерлись до основания. Отвратительное создание, что-то вякнув, отскочило и стало изучать, что же произошло с его разделочным инструментом. Это дало передышку — я чувствовал, что оборона сажает мои силы, как короткое замыкание аккумулятор, но и нападавшему чучелу пришлось несладко.
Я решил переменить тактику и, когда монстр, снова отрастив пилы, стал наезжать на меня, представил себе, что держу в руке меч и со всех своих сил воткнул его прямо между глаз чуду-юду. Раздался какой-то вой, но уже как сквозь вату в ушах — настолько много сил я положил на этого "красавца". Однако и пилы только слегка полоснули меня по телесам, не причинив особых повреждений. Мы опять замерли, зализывая раны. Вернее это монстр их зализывал, а я просто потихоньку издыхал. Было совершенно ясно, что следующей атаки я отразить не смогу. Оставалось только тихо радоваться, что не дался вивисекции безропотно.
Однако дальнейшие события, прямо как погода, стали развиваться вопреки всяческим прогнозам, выйдя за пределы чьего-либо разумения. Сначала я смутно разглядел возникшую ниоткуда Люсю, и подумал, что мое воспаленно-затухающее воображение подсовывает мне очередную мечту.
Но мечта почему-то не захотела вести себя, как ей полагается по статусу, а стала ругаться, на чем свет стоит. Причем не только на монстра, но и на меня, обзывая нас инфантильными дебилами ясельного возраста, которых всех надо посадить на горшки и держать взаперти в детском саду. Я не возражал — все правильно: с точки зрения здравомыслящей женщины, наши пляски с пилами и мечами, как раз тянули на дошкольный возраст. К тому же возражать мне не позволяла не самая лучшая астральная форма. Я все же попытался донести шепотом до рассерженной девушки единственное возражение, какое у меня возникло:
— Люся, беги отсюда, а то и тебя заставят сейчас ночными горшками кидаться!
— Еще чего, — воинственно подперев свои прекрасные руки в бока, воскликнула моя защитница. Сейчас будет вам Божий суд!
И действительно, уже снова направившееся ко мне чудовище замерло на полдороги, рассматривая странное явление. Прямо между ним и прикрывающей меня Люсей, возник маленький, слегка светящийся пузырек на тоненькой ниточке, уходящей куда-то в темноту. В принципе это не остановило бы монстра, но пузырек довольно быстро увеличивался в размерах, как будто его накачивали воздухом из ниоткуда. В конце концов, он вырос до размеров человека и разом превратился в типичного ангела.
— Хех, еще один белый и пушистый пожаловал! — удивленно прошептал я, но, заметив торжествующее выражение на лице моей защитницы, решил возревновать и из последних сил крикнул коллеге. — А все горшки уже заняты!
— Этот непоседа даже пред смертью не может серьезно рассуждать? — снисходительно усмехнулся ангел и, обернувшись к монстру, попросил. — А нельзя ли без этой дешевой чертовщины обойтись?
— Кто ты такой? — угрожающе заскрипела живая мясорубка.
— Ангел СР, и не советую проверять это на практике. Инферно преступило в своих амбициях все допустимые границы, и этот непоседливый засланец действовал с нашего разрешения.
— Но мы теряем свое влияние в реале! — возразил темный ангел, превращаясь по ходу дела в прежнего старца.
— Это объективный процесс. И так вашего влияния было всегда чересчур много...
Прения продолжились, но старец уже больше жаловался на тяжелую жизнь, чем пререкался с ангелом. Одновременно я почувствовал, как силы стали возвращаться. Под конец дискуссии старик совсем понурил плечи и при первой же возможности покинул собрание. Однако обещание, что я впредь не буду приносить непоправимого ущерба инферно в реале, выторговал. В обмен с него была взята клятва, что черти не будут преследовать замешанных в этом деле людей.
Главная цель моей миссии была все же достигнута: хоть и не прямо, но инфернальный старик признал, что больше концентрировать усилия на эгрегоре России смысла нет. СРный ангел подтвердил, что общее давление инферно в зоне моей деятельности заметно снизилось, и дальше уже от самих людей будет зависеть: навлекать на себя беды и впредь или все же начать потихоньку изживать негатив из своей страны. В конце концов, когда мы остались втроем, ангел подвел итог:
— Все! Вы свободны. Спасибо Люсе — она ловко протащила с собой в ловушку программу взлома, иначе мне туда было бы не проникнуть. Мы еще разберемся с инферно: такое безобразие, как пленение и, тем более, попытка уничтожения ангела, не сойдет им с рук. Тебе же, Буль, придется забыть о подрывной деятельности. Договор есть договор, но ты уже и так наломал таких великих дров, что головной боли хватит не только чертям, но и нам.
— Ты имеешь в виду Люсю? — угрожающим тоном спросил я.
— Только очухался и опять за свое, — констатировал ангел. — Мы о чем договаривались? Чтобы ни при каких условиях тайна не выходила из-под контроля, а данные вашей технологии оставались в пределах одной группы людей. А что это тогда такое? — и ангел посмотрел на притихшую девушку.
— Ты передергиваешь. Если бы она не проникла самовольно в астрал и не нашла меня, то от вашего покорного слуги остались бы уже только рожки да ножки, причем в буквальном смысле этого слова.
— Это ты, "покорный" ты наш, передергиваешь. Если бы ты не затеял этой авантюры с артефактом и не втянул девушку в свои игры, ничего бы не произошло.
— Ой ли? А если бы эта "игрушка" приехала по месту назначения? — ехидно возразил я. — И кто мне выдавал карт-бланш, кто подсказал, что именно этот артефакт надо нейтрализовать? — и видя, что наконец уел ангельского начальника, подсунул ему логическую лазейку из ситуации. — И потом, ведь мы договаривались, что тайна не будет распространяться в реале, а поскольку трое из четверых обладающих тайной не "проживают" постоянно на Земле, то добавление одного посвященного только стабилизирует ситуацию.
Однако ангел просчитал все вперед:
— Мне не нужна эта твоя бухгалтерия. Что случилось, то случилось. По факту утечка была непреднамеренная. Ты действовал, в общем-то, в соответствии с обстоятельствами. Но дальнейшего распространения тайны СР не потерпит. И так нужно теперь выяснять, что черти из всего этого прознали. Слушайте вердикт Службы Равновесия: о том, что Люся посвящена в тайну выхода в астрал должны знать только ты и Федор. Ей ты можешь поведать все об астрале, кроме технологии изготовления стартового препарата и действия генератора. На Земле в теле Евгения тебе разрешается находиться и дальше, но никакой активной анти-инферальной деятельности! Помощь людям оказывать разрешается, иначе ты же с ума сойдешь, — усмехнулся под конец своей речи белокрылый и, не прощаясь, исчез.
— А мне он сказал, что присматривает за какой-то инфернальной зоной... — растерянно пожав плечами, тихо произнесла Люся. — Вот тебе и сторож.
— Этот "сторож" весь астрал сторожит! — согласился я. — Никогда не видел ангела СР и даже не знал об их существовании. Возможно, это временное воплощение. Ты заметила, что даже имени у него не было?
— Да, он ни слова об этом ни говорил.
Мы замолчали, понимая, что произошло что-то прекрасное, а мы болтаем о ерунде. Наконец я не выдержал: подскочил к Люсе, обнял, тут же поцеловал и прошептал ей в ушко:
— Ты не представляешь, что сейчас произошло!
— Почему не представляю? — ласково ответила она. У меня отлегло от сердца: я все еще боялся, что девушка не может простить вранья. А Люся продолжила свою мысль. — Этот добрый и немного занудный астральный начальник погрозил нам пальчиком и испарился, а мы, с тобой остались в темноте.
— Нет, ты точно не понимаешь! Самое главное, конечно, это то, что ты меня простила, — и, подумав, подстраховался. — Надеюсь. Но ты не представляешь, как я счастлив, что ты сумела выбраться в астрал, и теперь мы можем быть вместе независимо от того, есть у меня тело в реале или нет! А еще перед тобой открыты бесконечные миры. К тому же с тобой здесь я, и тебе нечего бояться в астрале.
— А ты, как всегда, без шуточек и хвастовства обойтись не можешь? — насмешливо, но ласково улыбнулась моя самая замечательная в мире девушка.
— Нет, не могу, я неисправим, — мне пришлось признать ее правоту и свое нахальство. — Ангелы, вообще, упертые сущности, а я и подавно. Но послушай, Люсенька, ты не представляешь, как мы с тобой тут закуролесим! Мне, кажется, я от радости сейчас горы способен воротить, причем не только в астрале, но и в реале!
— Вот только без сворачивания гор можно? А то мне еще на смену спешить надо.
— А может, ну ее, эту смену? — осторожно предложил я.
— Смену-то можно, а вот больных нельзя. Кто же с ними, бедными возиться будет? — выговаривала с ласковым укором Люся, попутно теребя мои вихры. — А знаешь, так даже интересней: в реале ты один, а в астрале — другой. Ты не представляешь, как было жутко, когда в твоем, то есть Женином теле, появился Федор... но теперь я четко понимаю, что такое содержание, а что — оболочка.
— Самое смешное, что эта оболочка во многом определяет содержание...
— Ладно, хватит философствовать. Пошли в реал!
— А Федя сейчас не в моем, тьфу, Женькином теле?
— Не должен. Мы договорились, что он будет ждать у себя нашего звонка, — объяснила Люся и усмехнулась. — Ох, и ругался же он на меня, когда увидел мое тело с электродами на голове!
— Представляю. Бедный Федюня наверно с ума чуть не сошел. Я бы на его месте точно рехнулся. Кстати, почти и рехнулся, когда ты через инферно пошла. Хорошо, добрый старичок не дал скучать. Ой, а Шермана ты видела? — но, заметив, что моя подружка заметно нервничает, сам себя остановил. — Все, все! Идем, в реале договорим.
Дальше были обычные превращения. Люся нырнула прямо в тело, а я сначала проявился на изнанке, проверить, все ли там в порядке. Заметив на плече Люси красного попугайчика охранной программы, я с облегчением понял, что ангел позаботился о безопасности ее тела. Поскольку Женин организм спокойно дрых на матрасе, я понял, что путь в реал свободен, и последовал за девушкой.
Вскоре, немного покряхтев и постонав, отходя от долгих лежаний, мы уже обнимались и целовались прямо в реале. Эту приятную процедуру пришлось немного скомкать и засесть за телефоны. Я связался для получения очередного выговора с Федей, а Люся извинялась за небольшую задержку на дежурство в больницу. В результате, пока я выслушал ругательную арию в исполнении своего друга, моя подружка уже намылилась на работу. Так что, насильственно заткнув своего друга кнопкой телефона, я только успел спросить девушку, можно ли ей будет позвонить, на что получил милостивое разрешение.
