Глубоко вздохнув, она направила энергию в кристалл, начавший расти и темнеть. Она взглянула на одобрительно кивнувшего Алмаза.
— Полагаю, тебе стоит возвести вокруг кристалла барьер. Мы же не хотим, чтобы кто-то вмешался, пока мы восстанавливаем силы, — приказал Алмаз.
— Как пожелаете, мой Принц, — согласилась Черная Леди, разводя руки в стороны. Черный купол полупрозрачной энергии прикрыл большую часть квартала, включая и образующийся кристалл.
— Теперь нам осталось лишь дождаться Сенши, — прокомментировал Алмаз. Они приземлились и устроились в пустом кафе.
Сенши пошатнулись, появившись на небольшой пристани, которую они оставили 20 часов назад. Малая Меркурий согнулась, пытаясь поглубже вдохнуть, а глаза Сумрак были немного безжизненны. Полученные в сражении с Изумруд синяки Мун только начали обретать цвет.
Марс взглянула в беззвездное небо, чувствуя в воздухе напряжение. Раскрыв свой коммуникатор, она посмотрела на Мун.
— Нам нужна информация и лечение. Я вызываю команду поддержки. С Касуми и доктором Тофу мы сможем подлатать наших ходячих раненых. Набики сможет все рассказать и, возможно, подсказать следующих шаг. — Мун кивнула.
Активировав свой коммуникатор, Марс нажала на кнопку со знаком иены и начала ждать ответа Набики. Пока шло время, Марс устало улыбнулась, глядя на коммуникатор. Можно ли как-то еще показать, точно, но просто, произошедшие за последние месяцы изменения? Три новых кнопки вызова. Ин-янь Сумрак, иена Набики и световой меч Касуми. Несмотря на напряжение и беспокойство о похищении Усы, Марс улыбнулась чуть шире, вспомнив о заявлении Касуми. "Это приключение! У меня НЕ будет булочки или фартука, я приключенка! Хочу световой меч!"
Мягкая улыбка Марс исчезла, как пламя свечи на ветру, когда на экране появилось взъерошенное, беспокойное лицо Набики.
— Марс, вы уже вернулись? Хвала богам. У нас тут проблема и… — Средняя Тендо потерла лоб. — Вы, девочки, в порядке?
— М-мы потеряли Усу — ее похитили. Мун, Сумрак и Малая Меркурий ранены, нам нужна Касуми, — выдохнула Марс. — Какая у нас проблема?
— Усу… — Набики взглянула куда-то в сторону и крикнула что-то, прозвучавшее подозрительно похоже на "Тофу, шевели уже задницей!" Она вернулась к экрану. — В Дзюбане появился черный кристалл, окруженный каким-то энергетическим куполом. Полиция не может пройти в купол и эвакуировала район. Эндимион и Касуми сейчас там.
— Ладно, встретимся на месте, — сказала Мун, выглядывая из-за плеча Марс. — Думаю, Уса там; она вернулась в наше время.
Марс взглянула на трех пострадавших Сенши, лениво заметив, как Сумрак поддерживает Малую Меркурий, а та пытается поглубже вдохнуть.
— Девочки, вы сможете идти?
— Мы будем в порядке, — прорычала Малая Меркурий. — У нас сейчас нет выбора.
Кивнув, Марс спросила у Набики:
— Можешь сказать, где это? Мы выходим.
Сапфир сидел на невысоких ступеньках, ведущих к трону Алмаза, и смотрел на Черный Кристалл, завороженный мерцанием черной энергии. Тонкая работа по стабилизации реактора завершилась. Теперь ему нужно было лишь дождаться, когда Кристалл выйдет на полную мощь, время от времени проверяя барьер. Сенши, похоже, ушли, если десять жизненных следов в старом Серебряном Коридоре Времени что-то значили, но он не хотел рисковать.
Разобравшись с задачей, Сапфир остался наедине со своими мыслями. Они были не слишком радостны. Он не мог перестать размышлять над беспечной уверенность Мудреца в отношении временных парадоксов. Сапфир был исследователем Клана, пусть и неважным, и он изучил всю доступную информацию о путешествиях во времени. Из того, что он знал, ничто не могло противостоять парадоксу, особенно столь крупному, как преждевременное уничтожение Лунной Конфедерации.
Внезапно забеспокоившись, статный потомок Клана Черной Луны вскочил на ноги. Он отыщет и допросит Мудреца. Либо объект его недоверия даст Сапфиру требуемые объяснения, либо Сапфир разоблачит его перед Алмазом. Целеустремленно зашагав, Сапфир оставил трон и приступил к поискам в пустой крепости.
После долгого путешествия по пустынным залам крепости Черной Луны, внимание Сапфира привлек почти неслышный шепот. Последовав за тихим звуком, Сапфир спрятался за колонной в саду для медитаций. В центре сада парил Мудрец, бормоча себе под нос.
— Наконец-то этот глупец заглотил наживку. После долгих лет планирования этот смертный обрушит событийный каскад, что уничтожит этот мир и вернет его во тьму. — Мудрец, казалось, светился тьмой. — Настолько подгруженные в свои страдания, что не могут видеть в управляющей ими всеми тьме. Наконец-то Фантом Смерти сможет претендовать на этот мир, — сказала фигура в капюшоне со злорадством, которого Сапфир никогда раньше от Мудреца не слышал.
Сапфир услышал достаточно. Неудивительно, что он не мог понять цели Мудреца. Кто бы мог подумать, что он хотел уничтожить Землю, искоренить обе стороны? Встряхнувшись, Сапфир отошел от столба с меньшей скрытностью, чем обычно. Мудрец светящимся взором посмотрел на прежнее укрытие Сапфира.
Сапфир размышлял над платой, которую он только что вытащил из контрольной панели Черного Кристалла. Он медлил, изучая варианты. Лучше всего будет отправиться в прошлое и объяснить все Алмазу. Он вздохнул. Если бы только старший брат мог отпустить свою ненависть. Он развернулся, когда тронный зал наполнил грубый голос.
— Неплохо, Сапфир, — глумливо поздравил его Мудрец. — Изо всех простофиль Клана Черной Луны ты был единственным, кто, по моему мнению, мог понять истину, но теперь это не принесет тебе никакой пользы, мальчик. Я не позволю тебе под конец испортить мне планы.
— Посмотрим, что мой брат подумает о твоем плане, тварь, — возразил Сапфир, вливая всю свою энергию в щиты. Мгновение все было спокойно, а затем Мудрец ударил. Лавина Темной Энергии ударила в щит Сапфира, прогнувшийся от натиска. Отчаявшись, воин Черной Луны отвел достаточно сил, чтобы телепортироваться в поток времени и отправиться по нему вниз. Когда щит развалился, Сапфир исчез.
Некоторое время Мудрец созерцал место, где была его жертва. Затем во вспышке Темной Энергии фигура в мантии тоже исчезла в потоке времени.
Потрепанные Сенши прибыли к барьеру почти через час после разговора с Набики. Трое раненых рухнули, в то время как Меркурий раскрыла свой компьютер, изучая барьер. Четыре стоящих Сенши подпрыгнули от удивления, когда из тени выскользнула фигура в комбинезоне. Одетая в темно-серый облегающий костюм, она была похожа на продвинутого ниндзя. Сенши расслабились, когда фигура сняла с лица маску, оказавшись Тендо Набики.
Меркурий первой обрела голос:
— Что за одежда, На-тян?
— Я давно отказалась от Искусства, но я всегда хорошо умела красться, — самодовольно ответила Набики. — Полиция оцепила это место, так что пришлось использовать… нестандартные методы проникновения. Тофу помогает властям как консультант. Он неплохо известен, но они не хотят, чтобы гражданские приближались.
— Что с Касуми и Эндимионом? — спросила Мун, сидя на тротуаре.
Набики закатила глаза.
— Полиция пропустила Эндимиона и Оби-Ван Касуми внутрь.
— О, пожалуйста, скажи мне, что Касуми не замаскировалась под персонажа из Звездных Воин, — взмолилась Малая Меркурий.
— Хотела бы я тебе это сказать, М2, но я не буду лгать, — ответила Набики. — По крайней мере, она использовала общий костюм, а не конкретного персонажа. — Средняя Тендо сделала паузу. — Вообще-то, она довольно неплохо выглядит. Она сказала, что это костюм Джедая-Советника, что бы это, черт возьми, не значило. — Набики протянула Малой Меркурий руку. — Во всяком случае, давайте доставим вас к Сенши Целителю, как назвалась Ка-тян.
Через несколько минут раненым Сенши помогала элегантно одетая сереброволосая женщина с голосом Касуми. Ухаживая за Сумрак, Касуми покачала головой.
— Мун и Малая Меркурий будут в порядке, но, боюсь, я не смогу полностью исцелить запястье, Сумрак. Ущерб слишком велик.
Сумрак пожала плечами.
— Пока я могу передвигаться, этого хватит.
Касуми кивнула, побледневшая и уставшая, опирающаяся на большую сумку и накладывающая шину.
— Так что вы узнали о барьере и том, что он охраняет, Эндимион-сама? — учтиво спросила Сянь Пу.
Мечник пожал плечами.
— Он достаточно прочен, чтобы сдержать меня, по крайней мере, если я хочу, чтобы осталась энергия на бой, после того, как я пройду, а Ка… э-э… Сенши Целитель не может его коснуться, так как ее сила взаимодействует лишь с живыми. — Эндимион улыбнулся с неприкрытой радостью. — Так что мы очень рады видеть Сенши, понимаете?
— Не хочу обидеть, "Сенши Целитель", но тебе СТОИТ придумать другое имя! — приказала Марс, одновременно сердясь и забавляясь.
Касуми закатила глаза.
— Я и не говорила, что меня зовут Сенши Целитель, я сказала, что я Сенши Целитель. Честно! Пусть я и немного старше вас, девочки, но даже я могу сказать, что это было бы довольно паршивым именем. Не моя вина, что люди не слушают. — Ее глаза беспокойно потемнели. — Уса будет в порядке?
— Я бы поставила на это последнюю иену, Мистраль, — протянула Набики. — Не могу представить, чтобы мы-будущие пожертвовали бы Усой.
— Мистраль? — спросили несколько девушек, Касуми громче всех. Набики кивнула.
— Мистраль. Сезонный ветер в Европе, которых в нескольких научно-фантастических романах экономит лекарства или отгоняет радиоактивные осадки. Неясно, но исцеляющий ветер неплохо подходит в качестве твоего прозвища.
— Мистраль. Мне нравится, — медленно сказала Касуми.
— Раз уж с именем Мистраль мы определились, мы можем приступить к работе? — мягко поинтересовалась Меркурий.
— Так что ты нам скажешь, гениальная девушка? — беззастенчиво спросила Сейлор Мун.
— Барьер достаточно силен, чтобы нам пришлось использовать для его обхода большую часть сил, — начала Меркурий. — До рассвета меньше 70 минут. Предлагаю немного отдохнуть и использовать усиление Сейлор Сумрак при прохождении линии терминатора, чтобы уничтожить щит и позаботиться о кристалле.
Мун и Сянь кивнули. Набики пожала плечами и сказала:
— Звучит похоже на план. Тогда я пока пойду на разведку. Не хочу оказаться в зоне боевых действий, когда все начнется. — Натянув свою маску, Набики скользнула в тень.
Набики пробиралась из тени в тень, все время ругая себя. Что ты делаешь, Тендо Набики? Ты прирожденный тыловик. Что ты забыла на передовой? Она вздохнула. Просто было что-то в Усаги, во всех Сенши, что хотелось выложиться на все сто, чтобы сделать все возможное.
Покачав головой, средняя Тендо улыбнулась. И ты уже не можешь даже в этом посоперничать с Сумрак. Но все же, разведай по-быстрому, дай девушкам отдохнуть, и уходи, Набики. Она замерла, услышав из соседнего переулка грохот. Статный темноволосый мужчина, одетый в причудливый синий пиджак, порванный и лишившийся рукава, вышел оттуда, спотыкаясь. Набики прищурилась, увидев на бледном лице черный полумесяц. Вытащив свою коммуникатор, она вызвала Марс, глядя, как рухнул мужчина.
Черная Леди задремала, пока Алмаз смотрел, как растет Черный Кристалл. Они оба вскочили на ноги, когда появился Мудрец. Без предисловий темный оракул сказал:
— Сапфир нас предал, Алмаз. Он попытался отключить реактор, прежде чем бежать. Полагаю, он пришел в это время, чтобы нас остановить.
Алмаз взглянул на своего советника и покачал головой.
— Мой брат никогда меня не предаст, ты ошибаешься.
— Но он не верен Клану Черной Луны…
— Да, не верен, — холодно улыбаясь, согласился Алмаз. — Он верен только мне. Так что поэтому я и не верю, что он меня предал. — Принц Черной Луны изучил фигуру в мантии.
— Говорю тебе, он нас предал! — Мудрец остановился. — Даже сейчас он вместе с нашими врагами у барьера. Его нужно уничтожить! — Алмаз при этом забеспокоился.
— Очень хорошо, мы это обдумаем. Идем, Черная Леди, ты понадобишься. — Поклонившись, Черная Леди подошла к своему Принцу. Все трое исчезли.
Вымотанная Мистраль как могла ухаживала за своим нуждающимся пациентом. Всмотревшись в него сквозь дымку усталости, Мистраль поклонилась.
— Простите, Сапфир-сан. У меня осталось слишком мало энергии, и вы, похоже, невосприимчивы к моему исцелению. — Своими нежными руками она продолжала накладывать на ожоги мужчины мазь.
Болезненно улыбнувшись, Сапфир слабо отмахнулся.
— Не переживайте, Мистраль-сан. Я серебряно-слеп, я всю жизнь имел дело с таким. — Он перевел взгляд на Мун. — Мои раны не важны. Как я уже говорил, Мудрец планирует уничтожить всех наших людей. Сенши единственная надежда этого мира.
Встретившись с ним взглядом, Мун кивнула.
— Мы просто ждем рассвета. Несколько минут во время восхода или заката Сумрак очень сильна. — Сапфир слегка кивнул и закрыл глаза.
Не поднимая взгляда, Меркурий произнесла:
— Двенадцать минут до рассвета. Думаю, нам стоит… — Ее прервал порыв ветра. Когда воздух успокоился, над своим братом парил Алмаз, рядом с ним была Черная Леди. Мудреца нигде не было видно.
— Сапфир, — с болью в голоса начал Алмаз. — Зачем ты это сделал? Почему ты меня предал?
Раненый с помощью Мистраль с трудом поднялся на ноги. Он рассмеялся.
— Ну, вообще-то я предал Мудреца, брат, но не тебя — тебя никогда. Я услышал его истинные намерения, когда он бормотал в зале медитаций. Для заговорщика это плохая привычка, запиши себе. — Сапфир вновь невесело рассмеялся. — Все даже хуже того, чего я боялся, Алмаз. Мудрец планирует использовать перенос Черного Кристалла в прошлое, чтобы уничтожить этот мир и создать временной парадокс, обрекающий нас всех. Единственный наш шанс…
Заряд Темной Энергии оборвал Сапфира так же эффективно, как и повешенная телефонная трубка. Обгоревший мужчина рухнул. Мистраль закричала и попыталась прикрыть Сапфира, когда ударил второй заряд. Потеряв сознание, она отлетела, хотя ее целительная энергия защитила ее от серьезных ран.
Но не Сапфира. С ожогами второй и третьей степени, покрывающими большую часть его тела, Сапфир на мгновение встретился взглядом с братом, прежде чем его глаза потускнели. Алмаз ошеломленно повернулся к Мудрецу.
— Ч-что…
— И так умрут все предатели! — триумфально прокричал Мудрец. — Это мгновение нашей победы, Принц Алмаз! Кристалл созрел, и вскоре ты добьешься своей мести. — Алмаз по-прежнему недоуменно смотрел на Мудреца. Фыркнув, Мудрец обратился к Черной Леди: — Взгляни на этих глупцов, Черная Леди.
Черная Леди выплыла вперед, и Сенши впервые обратили на нее внимание. Сянь принялась раздавать приказы:
— Венера, Марс, Меркурий, Юпитер, вперед! М2, Сумрак, готовьтесь помочь, прикрывайте Мистраль. Ваше Величество, приготовьтесь перейти к полной силе!
К величайшему своему раздражению, Сянь заметила, что Сумрак ее проигнорировала. Рыжая Сенши сделала два шага вперед и прошептала:
— Уса?
Малая Меркурий и Мун взглянули на Сумрак, а затем повернулись к своему новому врагу. Глаза Мун распахнулись.
