— Жаль, что я не генетик, а психолог, — сказал врач, заметив, что Да-Рэй не задумалась о чём-то своём. — Поздно менять специализацию. Будь я хотя бы лет на сорок моложе... Впрочем, я тоже могу кое-что сделать. Ты говоришь, эта межпланетная война скоро закончится?
— Не уверена, но к тому всё идёт, — кивнула Да-Рэй.
— Что если предложить на всеобщее обсуждение идею о посредничестве Тарины на переговорах? Мы смогли бы выставить катэри некоторые условия относительно их учёных...
— Да. Если эти переговоры состоятся.
— Есть причина, по которой они могут быть сорваны?
— Если военному министру Сайто для получения власти на своей планете потребуется полное уничтожение расы Каттэ, он на это пойдёт без рассуждений.
— Чудовищно.
— У рунн подобная борьба за власть в порядке вещей.
— Этого необходимо избежать. Каковы бы ни были катэри, какие бы преступления не отягощали их совесть, никто не может лишить их права на жизнь.
— Прости, достойный, я не верю в их способность исправиться.
— Они — да. Но их дети, внуки?
— Если они у них будут, эти дети и внуки. Ты же сам говорил, что они себя искалечили.
— Но если наши и катэрийские учёные объединят усилия, их раса получит последний шанс, а наша наука продвинется далеко вперёд. Решено: я буду добиваться постановки вопроса о посредничестве на всепланетное обсуждение. Уверен, результат будет положительным.
— Но уважаемому Сайто он вряд ли понравится... — горько усмехнулась Да-Рэй.
— Ты отравлена болью чужих миров, — доктор покачал головой. — Я бы предложил тебе курс лечения, но ты откажешься.
— Откажусь.
— Понимаю и уважаю твоё решение, достойная. Но после...
— "После" скорее всего не будет.
— Уверена, что погибнешь?
— Не уверена, что вернусь сюда — это более точная формулировка. Я видела другие миры и навсегда потеряла покой. Тарина мой родной дом, но здесь я смогу разве что отдыхать. Как бы мне ни было хорошо дома, рано или поздно меня снова потянет ...к звёздам. Я смогу служить своей родине там, — кивок в небо, покрывавшееся дождевыми облаками. — Мне кажется, это и есть моё призвание.
Ответом ей была тонкая старческая улыбка. Возможно, доктор что-нибудь и сказал бы — врачи его специальности просто не умеют молчать, слова их инструменты и лекарства — но в этот момент звякнул комм Да-Рэй.
— Ты в санатории? Ой, как хорошо! — послышался ломкий мальчишеский голос. Собеседника Да-Рэй доктор видеть не мог, но догадывался, кто это мог быть. — Такая новость! Мы с одногруппниками дежурили в обсерватории Васантэ, это высоко в горах. Вчера мы передали координаты одного участка неба на большой орбитальный, и только что пришли увеличенные снимки...
— Нашли? — чуть громче, чем следовало, воскликнула девушка.
— Возможно, но подтвердить это сможет только Ань-Я.
— Вы там, в обсерватории? Я привезу её как можно быстрее! — Да-Рэй буквально подпрыгнула на месте и отключила связь.
— Ань-Я не завершила курс лечения, но я подпишу лист выздоровления, — не слишком довольно проговорил доктор. — Разумеется, с рекомендацией пройти повторный курс. Впрочем... Может быть, на Земле ей будет лучше, чем здесь, и лечение не потребуется.
"Ей — точно не потребуется. А вот её планете — ещё неизвестно, — думала Да-Рэй, поспешно попрощавшись с доктором и выбегая на дорожку, ведущую к коттеджу Ани. — Ладно. Как говорит моя подруга, на месте разберёмся".
3
Робинзону Крузо на его острове наверняка было лучше. По крайней мере, он точно знал, что рано или поздно встретит людей и вернётся в привычный ему мир. Тарина не была необитаемым островом. Красивая планета, населённая дружелюбными существами, бравшими от природы не больше, чем это было необходимо. Рай, да и только. Но это не Земля. Не дом.
Не дом...
Звёздный океан отделял её от той единственной планеты, где она родилась, хотела бы прожить, сколько суждено, и умереть. Но, в отличие от Робинзона Крузо, Аня даже не представляла, где её дом. Которая из мерцающих на тарийском небе звёздочек — Солнце?
Тари обещали дать ответ. А пока остаётся только ждать и надеяться, что он будет положительным.
Двадцать пять дней спустя.
— Точно нашли?
— Точно или нет — тебе судить. Собирайся и поехали! Я уже вызвала скоростной самолёт с ближайшей станции "стражей жизни", довезут меньше чем за эа!
— Вот блин... — вещей у Ани было немного, сборы не заняли бы много времени, но такая новость кого угодно выбьет из колеи и заставит бестолково метаться по комнате. — Нойгеш уже знает?
— Ему я сообщила сразу, как только дозвонилась до тебя. Он к обсерватории ближе и будет там раньше. Он сам сообщит достойному Тори-Маэ... Бросай всё, кто тут твои вещи тронет? Оденься только потеплее. Перекусим в самолёте... Ну, готова?
— Сейчас, только застегнусь... Ох уж эти ваши комбинезоны...
Если Да-Рэй всю дорогу заметно волновалась, то Аню просто трясло. Она не смогла заставить себя съесть даже шарик питательного концентрата из запасов лётчиков, не говоря уже о чём-то более существенном. Земля! Если они получат её точные координаты, то возвращение домой будет вопросом нескольких дней. Всего лишь дней! Ведь в их руках замечательный руннийский кораблик, прогулочная яхта, рассчитанная на дальние космические путешествия!
— Если рассчитываешь, что я тут останусь, то ты ошиблась, — Да-Рэй весело подмигнула ей. — Поеду с тобой.
— А Землю тебе не жалко? — хихикнула Аня, стараясь унять мандраж.
— Ни капельки.
— Ладно, тогда езжай. Может, когда наши шишки с тобой наобщаются, хоть немножко поумнеют.
— А их тебе не жалко, ваших ...шишек?
— Ни вот на столечко, — Аня показала ноготь мизинца, обрезанный, что называется, под корень. — Заслужили.
Подруги рассмеялись, но смех этот был неискренним.
Аня всерьёз сомневалась, что при её извращённом "везении", проявившемся в последнее время, находкой тарийских тинейджеров действительно окажется Земля. Хотя... Зная дотошность хозяев планеты, можно было предположить, что они будут разглядывать фотографии звёздного неба в микроскоп, но доищутся. Легко добиться нужного результата, когда точно знаешь, что искать. А она достаточно подробно описала Солнечную систему — разумеется, выложив всё, что почерпнула из учебников и документальных фильмов "про космос". Быть может, тарийские астрономы давно знают Солнце, но понятия не имеют, что на третьей от этой звезды планете существует разумная жизнь? Возможно. Ведь, чтобы разглядеть на таких расстояниях признаки обитания братьев по разуму, нужно обладать технологиями, на несколько порядков превосходящими даже руннийские или катэрийские. Тарина же в смысле техники ненамного, лет на сто пятьдесят — двести, опережала Землю...
— Ань-Я! — радостный возглас Сан-Гира вернул её в реальность. — Иди скорее, тебя ждут!
— Неугомонный, — негромко проговорила Да-Рэй, чуть склонившись к подруге. — Ты заметила? На нём никак не отразилось участие в той мясорубке.
У Ани помимо воли дёрнулась щека: вспоминать о том бое не хотелось совершенно. А мальчишке и впрямь как с гуся вода. То ли хорошо притворяется, то ли действительно сумел пережить такую ломку сознания без особых последствий. Впрочем, эта мысль мелькнула и исчезла, слегка царапнув ледяным коготком зависти: мол, мне бы такие нервы. Там, куда бодро топал малолетний товарищ по оружию, её ждала встреча с Землёй. А может, и не ждала. Но в любом случае нужно было не страдать гаданием на кофейной гуще, а идти навстречу будущему, каково бы оно ни было.
Задыхаясь — здесь на высокогорье нормально дышали только выносливые тари — Аня поднялась по тропинке и оказалась на круглой площадке, которая заканчивалась изящной лесенкой. Да-Рэй одарила её парой обеспокоенных взглядов — мол, помощь нужна? — но в ответ получала отрицательное качание головой. Белоснежный купол обсерватории, почти ничем не отличавшийся от аналогичных конструкций на Земле, украшал собой вершину горы. Здесь, на площадке, парковались транспортные средства научных сотрудников и гостей, если те, конечно, не добирались сюда вертолётами от ближайшего города, где, собственно, располагался ближайший аэропорт. Рейсовые пассажирские "автобусы" сюда не ходили, зато, по словам Да-Рэй, почти каждый день приезжали школьники — кто на экскурсию и урок астрономии, кто на стажировку по будущей специальности. Сан-Гир по секрету рассказал, что одна девочка из его группы как раз собирается стать астрономом, и честь возможного открытия Солнечной системы принадлежит именно ей. Уши мальчишки при этом густо посинели: сразу стало ясно, что тут не обошлось без романтики. Но Аня, завидев мертвенную синеву, невольно вздрогнула.
"Всё время забываю про их голубую кровь, — мысленно одёрнула она себя. — Моя-то красная ни Да-Рэй, ни других тари совершенно не пугает, а я... Дикари мы, всё-таки, правда?"
— Сюда, — Сан-Гир легко взбежал по лестнице. У входа в здание обсерватории изнывали от затянувшегося ожидания несколько подростков. При виде гостей они заметно оживились, загалдели. Не пытаясь разобрать отдельные слова в этом "белом шуме", Аня сдержанно поприветствовала их и пошла за юными проводниками.
Как ни странно, молодёжь привела её не в башню с телескопом, а в обширный "подвал", где с комфортом расположился целый филиал научно-исследовательского института. Здесь, судя по слегка сбивчивым пояснениям Сан-Гира, занимались анализом изображений. Причём, не только тех, что получали с "большой подзорной трубы", но и с орбитального телескопа, представлявшего собой группу спутников, летавших гораздо выше планетного кольца. Вот на одном из этих снимков... Дальнейшее Аня благополучно пропустила мимо ушей: они как раз вошли в зал, оборудованный громадным, во всю стену, монитором. И первым, кто вышел ей навстречу, оказался Нойгеш. В прозрачной дыхательной маске.
— Учишь тебя, учишь, и всё впустую, — пробурчал он, заметив, на что смотрит жена. — Почему маску не взяла?
— Не догадалась, — улыбнулась Аня. Эту игру она приняла бы в любой другой обстановке, только не сейчас. — Ты видел снимки?
— Нет, — Нойгеш намёк понял и прекратил валять дурака. — Никто не показывает, тебя ждут. Говорят, что это жутко невежливо, когда виновник торжества узнаёт обо всём последним.
— Это действительно невежливо, достойный Нойгеш, и ты согласишься со мной, если отнесёшься с пониманием, — в разговор вклинился смутно знакомый Ане немолодой тари. Лишь секунду спустя она узнала его, причём, по восхищённой физиономии Да-Рэй. Такое лицо у неё за всё время знакомства было только один раз.
— Я забыла, достойный Нар-Тай, что ты астроном, — уважительным тоном проговорила она, заметив насмешливую полуулыбку на лице мужа.
— У нас обычно несколько профессий, — ответил знаменитый тарийский писатель, не скрывая лёгкой иронии. Малый рост инопланетных гостей часто вводил тари в заблуждение, и те начинали относиться к ним как к детям. — Я планетолог, писатель. Но главная для меня действительно астрономия... Приступим к делу, друзья.
Один властный жест — и громадный экран обрёл глубину космической панорамы. Чёткость изображения потрясала: у Ани даже голова закружилась.
— Это компиляция изображений большого орбитального телескопа и наших наземных телескопов, — начал пояснять Нар-Тай. Ирония мгновенно исчезла из его голоса. — Здесь тот самый участок неба, который нас интересует. А вот эта звезда... — он ткнул двумя пальцами в яркую точку, и на весь экран развернулось размытое изображение — яркое пятно в ореоле и какие-то бледные точки поодаль. — Мы обработали статистику по нескольким сотням известных нам планетных систем. Эта оказалась наиболее подходящей. Параметры системы очень близки к тем, что мы смогли прочесть в твоей памяти, Ань-Я: большой спутник у третьей планеты, астероидный пояс между четвёртой и пятой, значительное смещение звезды за период обращения пятой планеты, видимое кольцо у шестой. Конечно, этих данных недостаточно для точной идентификации системы, но даже если мы ошиблись, корректировка позволит значительно уменьшить список подходящих объектов... По крайней мере, тех, что мы обнаружили за всё время наблюдений.
— Уважаемый Нар-Тай, с чего ты взял, будто система Земли должна находиться поблизости от Тарины? — Нойгеш не выдержал и всё-таки встрял с неприятным вопросом. — У меня на родине живут существа, чьи планеты находятся далеко за пределами разрешающей способности наших орбитальных телескопов.
— Отвечу тебе, друг, — писатель-астроном, кажется, и сам задавался тем же вопросом, и коллег своих озадачил. — Ответ кроется в нашей истории и в наших генах. Достойная Ань-Я согласилась предоставить нам образцы своей ДНК. Результаты расшифровки и сравнения подтвердили предварительный вывод руннийских медиков: тари и люди — родственные расы. И если у людей на Земле, по словам Ань-Я, есть генетические родственники, то нас с животным миром Тарины связывает лишь состав крови. Во всём прочем мы чужие. Скажи, друг, много ли общих генов у вас с упомянутыми тобой существами? Могло ли возникнуть такое близкое родство между людьми и тари, если бы наши планеты находились слишком далеко друг от друга?
— То есть, ты считаешь, что тари выведены искусственно? — тон Нойгеша показался двусмысленным разве что Ане. Разговоры на эту тему они вели ещё на У-Найте.
— Доказательств пока мало, но я лично всё больше склоняюсь к этой гипотезе, — врождённая тарийская честность не позволила Нар-Таю ответить ни "да", ни "нет". — Мифология Тарины прямо говорит о вмешательстве в развитие нашего вида, а мы вообще не склонны к необоснованным фантазиям. Более того: если и наши, и земные мифы действительно описывают реальные события далёкого прошлого, то на наших планетах действовала высокоразвитая цивилизация. Зачем-то им понадобились искусственно выведенные разумные существа с определёнными свойствами. Подозреваю, что и вы, и Каттэ также являетесь их проектами. Но кто они, куда подевались и почему не довели своё дело до конца — никто не знает.
— Насчёт "куда подевались" у меня есть кое-какие мысли, — Нойгеш ощерился, а когти на руках непроизвольно стали в боевое положение. — Но сейчас речь не о том. Если ты прав, то покажи изображения планет. Вы просто не могли не уделить внимание такой мелочи.
Нар-Тай тонко улыбнулся и молча вывел на экран три снимка. Ответом ему был нервный всхлип Ани.
— Это... Юпитер! — как ни старалась она унять пошедшие вразнос нервы, рука, указывавшая на нечёткий полосатый диск с большим красным пятном, заметно дрожала. — Сатурн — он с кольцами!.. Земля и Луна!.. Мамочки...
В мутном серовато-голубом пятнышке, увеличенном до размеров крупного арбуза, трудно было признать Землю. Трудно было вообще признать планету, давшую жизнь разумному виду. Но серое пятно на её орбите, но вполне узнаваемые Юпитер и Сатурн... Может быть, где-то и существует система, абсолютно подобная Солнечной, но какова вероятность, что она окажется поблизости от Тарины?
Слёзы хлынули, как вода из-за прорванной дамбы. Аня не слышала, как тари дружно разразились радостными криками, не видела, как девочка — та самая, будущий астроном — совсем по-детски захлопала в ладоши и подпрыгнула, а одноклассники хлопали её по плечам, улыбались и галдели ничуть не тише взрослых. Сейчас только две вещи делали её счастливой — едва заметная улыбка Нойгеша и искренняя радость Да-Рэй.
