Дамир по заказу шаманов превзошел сам себя, украшения получились диво, как хороши: серьги, несколько изящных тонких браслетов на правые руки девушек, изумительно тонкие колечки и ожерелья. Все украшения были выполнены персонально под каждую из двух девушек, подчеркивая все достоинства и придавая Гайлэ с Мирой непередаваемый шарм и женственность. Венчали драгоценности вместо природных камней накопители магической энергии, превращая их в артефакты невероятной стоимости. Побратимы, увидев дивную с маленькой половинкой в полном "боевом" облачении потеряли на некоторое время дар речи — Гайлэ с Мирой были прекрасны. Орочий шаман, заметив, что чего-то не хватает, тут же сделал две ледяные диадемы взамен сломанных.
Наградив поцелуями орка, гнолла с эльфийкой затащили побратимов в свою комнату. Покрутившись перед небольшим зеркалом, Гайлэ с лукавой улыбкой обернулась к Кайтару и, встав на носки, обвила руки вокруг шеи Кая.
— Тут кое-чего не хватает. — шаман обнял свою невесту и вопросительно выгнул бровь, — По тхиндийским обычаям не хватает подвески до середины лба, она показывает, что женщина замужем, а я практически без одного года твоя жена.
Кайтар хмыкнул, создавая новое ледяное украшение. Тонкая полупрозрачная цепочка, закрепленная в основании косы, протянулась от затылка, проходя по пробору волос под диадемой, изящным расширением огибала чуть светящийся вживленный Гайлэ в центр лба накопитель.
— Если следовать тхиндийским традициям, то в день нашей свадьбы тебе придется нелегко. — шаман подхватил невесту на руки, выходя из комнаты девушек, — Но, думаю, шрингар состоящий из шестнадцати атрибутов и несколько килограммов украшений для девушки не будут очень уж тяжелой ношей. — шаман прищурился, осматривая улыбающуюся девушку, — Хм, черно-золотой с красными вкраплениями растительный орнамент на руках тебе тоже будет к лицу.
Когда все четверо оказалась на улице в сопровождении практически всех обитателей местного отделения Ордена ночи, вышедшего провожать удивительную компанию, Кхат посадил Миршатту себе на сгиб локтя и небрежным пассом открыл рамку пространственного перехода. Тулларин, отворачиваясь от растаявшего в воздухе портала, почесал шрам на месте потерянного уха и одобрительно хмыкнул:
— Прекрасная пара получилась.
* * *
Локсбург встретил шаманов с девушками хмурым, затянутым свинцово-серыми тучами небом, промозглым, заставляющим девушек ежиться от холода ветром и пустыми улицами. Лишь стражники, не смотря на ненастную погоду, в которую лучше всего находиться у горящего жарким пламенем камина с бокалом подогретого вина со специями в руках, прохаживались по мостовой, бдительно охраняя покой граждан. Сержант, с коротким мечом у бедра, увидев знаки различий на мундирах побратимов, отсалютовал сжатой в кулак правой ладонью поднятой вверх и, хмыкнув в усы, проводил глазами орка с троллем, несущих своих спутниц на руках, чтобы их туфельки не запачкались по пути во дворец.
Гвардейцы, видимо заранее предупрежденные, без слов пропустили всю компанию в королевскую резиденцию. В дверях их с поклоном и бесстрастным лицом встретил распорядитель, проверив приглашения шаманов, немолодой мужчина обратился к дивной с гноллой:
— Госпожа Гайлириэль, госпожа Миршатта, прошу проследовать в отведенные вам апартаменты, ваш выход состоится в составе свиты Его Величества как сопровождающие леди Брианны, графини Лориар с дочерьми.
— Э-э, уважаемый, а... — эльфийка попыталась возразить, растерянно оглядываясь на своего жениха и замялась, подбирая нужное определение.
Распорядитель позволил себе легкий намек на улыбку, заговорив в возникшей паузе:
— Не волнуйтесь, как только пройдет официальное представление, вы будете вольны делать все, что вам угодно, госпожа. В рамках этикета, конечно же. — обернувшись к шаманам, мужчина учтиво кивнул и незаметным жестом подозвал к себе пажа, — Господа, прошу пройти в тронный зал, вас проводят.
Нехотя отпустив ладонь дивной, Кайтар с Кхатом последовали за важно выступающим молодым пареньком, исполняющим роль их проводника. Пройдя несколько относительно небольших залов и коридоров, шаманы оказались перед большими двустворчатыми дверьми, по обеим сторонам которых на вытяжку стояли два гвардейца с протазанами в руках.
Тролль хмыкнул, отвлекшись от рассматривания убранства королевской резиденции.
— Ничего так домик, жить можно, главное потолки и двери высокие. Пригибаться не приходится.
Скосив глаза вверх и оценив мощную трехметровую фигуру орочьего побратима, гвардейцы с ним полностью, но молчаливо согласились, мало какое строение рассчитано на постоянное пребывание в нем подобного экземпляра разумного.
Паж с натугой толкнул перед побратимами тяжелые створки дверей и отступив в сторону, с легким поклоном пропустил шаманов в тронный зал, по случаю осеннего бала, соответственно подготовленный. Сверху с балкона, предназначенного для оркестра, доносилась легкая ненавязчивая музыка, под которую по огромному залу фланировала толпа разодетых дворян обоих полов разнообразного возраста, по сторонам стояли столики с легкой закуской и вином, разбавленные небольшими диванчиками для отдыха.
Скользнув взглядом по празднично разодетой толпе, Кайтар в полголоса пробормотал:
— Прямо малый сход кланов, только выборного вождя не хватает.
Тролль согласно кивнул, в этот момент справа от застывших в дверях шаманов пошевелился герольд, привлекая к себе внимание.
— Егеря Ордена Ночи! — от души долбанув посохом об пол, герольд зычным голосом начал представление шаманов, — Капитан лекарской службы Ордена Ночи, господин Кайтар Ледяной Феникс из клана Черного Ворона, шаман и глава клана Ледяного Феникса. — герольд набрал воздуха в легкие, затем продолжил: — Капитан лекарской службы Ордена Ночи, господин Кхатнаур Пещерный Медведь, шаман из клана Бурого Медведя.
В зале повисла ошеломленная тишина, все присутствующие моментом обернулись к дверям, взгляды гостей, в которых читалось жадное любопытство, скрестились на двух могучих фигурах побратимов. Незамужние дамы, усиленно помахивая веерами, принялись тихо между собой обсуждать стать молодых шаманов, замужние принялись глазами отыскивать своих чад, впервые представленных ко двору.
Кайтар обнажил клыки в саркастической ухмылке и двинулся в сторону стола с закусками, тролль невозмутимо последовал вслед за побратимом. Найдя на ближайшем столике какой-то сок, Кхат задумчиво проворчал:
— И чего нам тут делать, шутами выступать?
— Танцевать и с человеками дружелюбно общаться. — индифферентно пожал плечами Кайтар, пытаясь по запаху определить напиток, в котором не было бы алкоголя.
— Тебе хорошо, — тролль ткнул пальцем в вазу с каким-то напитком, подсказывая побратиму, — Ты будешь танцевать с Гайлэ, а вот у меня партнерши нет. — Кхат обвел ленивым взглядом толпу шушукающихся дворян, — Честно говоря, я даже боюсь кого-нибудь приглашать.
— Это с чего вдруг? — не понял стеснения побратима орк.
— Да ты глянь на них, брат, — Кхат поморщился, — некоторые разодеты так, что непонятно даже какого они пола. Пригласишь по незнанию мужика, а потом объясняйся с магистром, за что ты его на дуэли убил.
Последовав совету побратима, Кайтар скользнул взглядом по присутствующим и хмыкнул.
— Тут официальное мероприятие, так что твои опасения излишни — если в юбке, значит женщина, нет этого атрибута, ну их нафиг.
Тролль хохотнул, оценив совет.
— Ну, тогда мне придется в сторонке постоять, все кто в юбке, мелкие какие-то.
Едва побратимы успели допить сок, как створки дверей вновь отворились, герольд в очередной раз долбанул своим посохом об пол и возвестил:
— Его Величество король Ярмилен Линовский... — герольд продолжил называть имена прибывших дворян в свите короля, Кайтар легким поклоном поприветствовал венценосную особу и, разогнувшись, тихо обратился к побратиму.
— Кхат, я чего-то не понял, по какому принципу этот шут с палкой объявляет гостей? Пока мы стояли, в зал вошло несколько пар, одних он объявлял, на других даже внимания не обратил.
Тролль хмыкнул.
— По всему выходит, что объявляют только значимых гостей, сразу за нами мужик зашел, на нем герцогская цепь висит, на него герольд даже внимания не обратил, потом какой-то барон прибыл, его герольд объявил, затем опять герцог и опять же его объявили.
В этот момент герольд перешел к представлению леди Брианны, затем и ее свиты, Кайтар хмыкнул и тепло улыбнулся, перехватив взгляд своей невесты.
— Ярмилен мужик с понятием, наших девочек объявили.
Тролль тихо хохотнул.
— Ага, попробуй их не объяви, они же сейчас как два лебедя в курятнике. — Кхат толкнул локтем побратима и мотнул головой куда-то в сторону, — Не ты только глянь, сейчас же добрую половину этих клуш удар хватит. Твоя Гайлэ сейчас это, как его? Слово забыл! Блин, о! Провокационно и на зависть другой половине дворянок голым животом сверкает. Гм, брат, надо как-то к королю подойти и спросить, как он отнесется к некоторой убыли дворян мужского пола по причине естественной смерти от переизбытка колото-резаных ран в организме.
— У Гайлэ на руке обручальный браслет, этого, думаю, достаточно, чтобы остановить слишком уж навязчивых поклонников. — как-то неуверенно пробормотал Кайтар. — Убивать сегодня никого не придется.
Тролль недоверчиво фыркнул.
— Ну, по морде, кое-кому съездить не помешает, а то слюни до развилки развесили. Как дядька говорил: — "В глазах струя — не вижу ни..., гм, чего". По-любому приставать будут, стихи там читать, комплименты делать всякие.
Орк злорадно улыбнулся:
— Ну, пусть попробуют, Гайлэ поэзию как-то не жалует, если не считать Тинувиэля Но`Хайди. Тот эльф писал исключительно на древнем языке, а его не все дивные-то понимают, да и слог довольно сложный для декламации.
— Ты-то откуда знаешь?
— А мне Гайлэ декламировала, когда мы по Хастадаррату гуляли. Занимательная личность этот Тинувиэль был, жаль умер полторы тысячи лет назад. — Кайтар потянул носом воздух и принялся пристально рассматривать гостей. Невысокая фигура молодого человека с черной лакированной тростью в руке привлекла внимание шамана, — Хм, Кхат, тебе не кажется, что вон тому мелкому засранцу стоит нам кое-что объяснить?
Проследив за взглядом побратима, тролль слегка нахмурился и, выдвигаясь вслед за Кайтаром, тихо пробормотал:
— А я-то, дурак думаю, где я его видел? А это оказывается принц Таллий! Приоделся, хрен узнаешь!
Таллий не сводил напряженно-восхищенного взгляда с двух девушек в тхиндийской одежде, точнее с одной маленькой половинки. С тех пор как он в первый раз увидел Миршатту, гнолла не выходила из головы, все мысли постоянно крутились вокруг нее. Каждый раз принц ловил себя на том, когда он погружается в воспоминая об их первой встречи, что улыбается кривоватой, но восхищенной улыбкой, больше похожей на улыбку идиота. Растрепанная, сонная Мира, завернувшаяся в одеяло с босыми ступнями, была в тот момент невероятно мила, а некоторая грубость ее слов придавала мимолетной встрече легкую пикантность и некоторое очарование. Но теперь, одетая в сари ярко-алого с золотым цвета, Мира поразила Таллия в самое сердце.
Перехватив несколько оценивающих мужских взглядов, Таллий немного разозлился но, оценив рост маленькой половинки — метр двадцать на каблуках быстро успокоился и впервые в жизни поблагодарил Валларахель за его небольшой для людей рост — полтора метра, признав, что в этом есть некоторое преимущество.
Молодой человек отчаянно робел, в уме подбирая и отбрасывая одну за другой фразы для начала разговора и стесняясь подойти познакомиться. Раньше, пока он был не в состоянии сделать и шага самостоятельно, такой проблемы не существовало, принц скрывался за маской грубого нелюдимого подростка.
Что говорить было решительно непонятно.
Тяжелая рука, опустившаяся на плечо молодого человека, заставила от неожиданности происходящего его едва не подпрыгнуть и одновременно присесть. Вкрадчивый голос орка вызвал толпу мурашек вдоль позвоночника.
— Родня в Локсбурге, говоришь, живет, да?
Резко развернувшись и задрав голову вверх, Таллий настороженно посмотрел в лицо степного шамана, но урук-хай, кажется, не злился, серо-голубые глаза светились легкой насмешкой и ехидством. Принц вымученно улыбнулся и покосился на его побратима. Кхат хмыкнул, оценив напряженное состояние молодого человека и широко улыбнувшись, потрепал Таллия по макушке, добродушно проворчав:
— Привет, мелкий! Тебя в этой одежде и не узнать.
Лица ненавязчивой охраны вытянулись от фамильярности происходящего, толпа дворян замерла, вокруг установилась тишина, разбавляемая легкой музыкой с балкона.
— Кайтар, Кхат, рад вас видеть! — Таллий облегченно улыбнулся, — Ну, гм, как бы это сказать, — принц замялся, не зная как объяснить свое поведение.
— Да понимаем мы все. Принц и все такое, пришел в себя неизвестно где и какие планы вдруг у разумных возникнут в отношении твоей тушки, если узнают о твоем происхождении. — молодой человек улыбнулся проницательности орка, — Главное не врал, а кто твой отец нам как-то до фени.
— Э-э, а ничего, что он король?
Кай пожал плечами.
— От того, что он король и на макушке таскает золотую фиговину, кровь у него другого цвета не становится, как была красной, так и останется. Главное суть, остальное: власть, деньги, титул — фигня все это.
— Золотые слова, юноша. — глубокий голос, подошедшего сзади короля и слышавшего весь разговор, звучал ничуть не рассерженно.
Шаманы обернулись и сдержано поклонились.
Глава 13
Миршатта удивленно хлопнула ресницами, оторопело смотря на общение шаманов с невысоким молодым человеком, гнолла осторожно толкнула локтем подругу и тихо прошептала:
— Слышь, подруга, я походу спросонья принцу нагрубила, когда он нам приглашения принес. — в голосе маленькой половинки сквозили панические нотки, — Что будет-то?
— Думаю, ничего не будет. — Гайлэ пожала плечами, прикрытыми полупрозрачной накидкой. — Ребята с ним хорошо знакомы, вон даже смеются вместе над какой-то шуткой. И когда успели-то?
Эшли, стройная белокурая девушка, как две капли воды похожая на свою мать леди Брианну, заметив интерес подруг к степным шаманам, хитро улыбнулась и чуть сместилась к ним ближе.
— Гайлириэль, как тебе эти разумные?
Не отводя взгляда от общения побратимов с королем, эльфийка ответила:
— Очень даже ничего, Эшли, а что?
Девушка прикрыла лукавую улыбку веером.
— Да так, думаю, как бы вы не подрались. Особенно с орком. Насколько я помню, Эльвиаль с урук-хай издавна находятся в состоянии вооруженного нейтралитета.
— Досужие сплетни. Ледяная Степь и Светлый лес находятся слишком далеко друг от друга, чтобы вражда длилась долго.
— Что ж, рада за тебя. В таком случае, если этот беловолосый орк тебе нравится, не хочешь ли с ним познакомиться?
— Не получится. — Гайлэ отрицательно покачала головой.
— Слабо?
Гайлэ, наконец, посмотрела на Эшли.
