«Стоп, оружейная, я… ну и как мне, черт возьми, провести их туда? Я вообще это смогу?»
Она продумала быстрое сообщение, задающее Асаке именно этот вопрос.
Асака ответила почти немедленно, решив вместо текста использовать аудио. Рёко приняла вызов, подумав, что процесс стал теперь гораздо быстрее и автоматизированнее; гражданские каналы всегда намеренно напоминали пользователю об использующихся технологиях, со встроенными задержками, визуальным интерфейсом и даже фоновыми гудками, пока ждешь ответа другой стороны. Было лишь несколько уступок современности: к примеру, если вызываемый спит, звонки отклонялись.
Здесь не было никакой этой искусственности, с посредством таккомпов, связь установилась естественно и полностью мысленно.
Они прошли через стандартный ритуал приветствия.
«Во всяком случае, — наконец, подумала Асака. — Насчет того, что ты спросила — это возможно, но, честно говоря, мало что получится увидеть. Они не пройдут дальше вестибюля церкви, так как она только для волшебниц. Ты здесь не живешь, так что у тебя нет доступа к жилым помещениям — и я не уверена, с чего бы тебе вообще захотелось туда пойти. И больница недоступна. О, хм, но у нас есть гостевая зона. Там есть голоэкспонаты и один из робогидов. Всегда предпочитают».
«О чем экспонаты?» — подумала Рёко, отмахнувшись от матери и указав на ухо универсальным жестом «я на телефоне».
«О системе. Знаешь, самоцветы душ, кубы горя — то, что позволено знать. Большинству родителей нравится, но не знаю насчет твоих. Похоже…»
«Да, их не заинтересует», — подумала Рёко.
«Тоже так думаю. Но, но ведь верно, у них второй уровень допуска. С этим можно провести их в пару мест».
«Второй уровень? Это выше моего!» — недоверчиво подумала Рёко.
«Ты не знала? Да. Интересные у тебя родители. Все в твоем файле. Тебе и правда стоит как-нибудь его прочесть».
«Может, и прочту».
«Слушай, э-э, раз уж у них есть допуск, я могу показать им пару мест. Может быть, свожу вас в тир. Круто будет, верно? Посмотрят, как стреляет из пистолета их дочь. Но им потребуется сопровождение, и я вроде как занята, так что не слишком долго».
Рёко оглянулась на выжидающе смотрящую на нее семью и вздохнула.
«Ну, и так хорошо. Я вроде как пообещала».
«Понятно».
«Возможно, я была пьяна. Не уверена».
На линии прозвучал смех. Что интересно, смех был чисто физической реакцией, не воспроизводимой в стандартной системе передачи мыслей, так что система записывала звук и проигрывала его — иначе разговоры были бы неудобны.
«Да-да, такое часто бывает. Почему-то все считают это хорошей идеей. Во всяком случае, скоро увидимся».
«Увидимся».
Рёко стояла в показанной ей стрелковой позе, целясь из пистолета SW-155 в далекий круг мишени.
— Так, э-э, ты не собираешься мне ничего объяснять? — спросила она.
Она ожидала, что Асака встанет рядом с ней, будет держать ее руку, помогая целиться, и все такое, но вместо этого девушка стояла в стороне, с несколько отстраненным видом наблюдая за ней. Ее родители стояли рядом с Асакой, по виду чувствуя себя здесь не к месту.
— Не особо, — сказала Асака. — Все зависит от тебя и твоих имплантатов.
Рёко нервно улыбнулась. Пистолет был установлен на высокую скорострельность, большую дальность, противопехотные патроны и был полностью заряжен. От нее до мишени было пятьдесят метров. По сути, не осталось больше ничего, кроме как приняться за дело.
Она не совсем уверена была, чего ожидать, но опыт оказался на удивление гладким. Равномерное стаккато щелкающих электрических шумов, десять ровно, в руках было ощущение поглощения отдачи каждого из них, старающихся дернуть пистолет вниз. Ей сказали, что пехотинцу в полном бронескафандре сложно справиться с отдачей оружия, способного повредить щиты пришельцев; отдача этих, предназначенных приблизиться к темпу стрельбы полноценного снайперского оборудования, была жестока.
Силовые поля вспыхивали каждый раз, когда снаряд попадал в круги мишени, испаряя его. Она сочла, что в этом есть смысл; иначе противоположная стена представляла бы собой плачевное зрелище.
За последнее время она немного изучила пехотное оружие. Оружие направленной энергии, в основном лазеры, сильно ограничивалось требуемой мощностью и энергией, необходимой для нанесения повреждений на большой дистанции, с учетом рассеивания, но оно превосходно было, если имелась возможность стрелять по цели в течение длительного времени либо по цели слишком быстрой, чтобы попасть в другом случае. Удерживаемый на цели луч мог перенести больше энергии, чем любая очередь снарядов, мог справиться с иначе сложной задачей отклонения пуль или снарядов, а его самого нельзя было отклонить. Кроме того, чем ближе была цель или стационарнее огневая платформа, тем меньше приходилось беспокоиться о мощности и энергии.
Таким образом, их использовали на менее маневренных, но тяжелых целях, как точечную оборону, как оружие малой дальности, или когда выстрелу по-настоящему нужно было во что-то попасть.
Они составляли основу личной и местной противострелковой защиты, антитяжелый компонент противоракетной и противовоздушной обороны, главный компонент противоартиллерийских систем, и подвесное оружие средних и малых дронов. Также они служили главным орудием большинства танков и крупных летательных аппаратов, так же как и специализированной горизонтальной артиллерии. У отрядов пехоты были бронебойные лазерные пушки, у их штурмовых винтовок были лазерные «штыки», а у снайперов было вторичное лазерное оружие, способное при насущной необходимости сделать пару-тройку выстрелов.
Конечно, все это ограничивалось энергией, так что мобильные противострелковые системы быстро истощались, а тяжелое или дальнобойное лазерное оружие было ограничено несколькими выстрелами, если оно было мобильным. Таким образом, все, помимо большинства расходных малых дронов, несли рельсотрон или какие-либо ракетные системы, будь то главное орудие танка, наступательный подвес летательных аппаратов или оружие средних дронов — у которых обычно также было оружие ближней дистанции.
У пришельцев все было по-другому, так как какие бы энергетические системы у них не использовались, они были значительно лучше. Танки пришельцев никогда не снаряжались вторичным главным орудием, а кинетические снаряды придерживались до моментов, когда они будут лучше подходить — огонь на подавление, непрямой и артиллерийский обстрел, инерциальная бомбардировка с орбиты, ракетные и зенитные системы и дальнобойные снайперы.
Что касается космического боя — это была совсем другая история.
— Средняя ошибка: 5,2 см, — объявил голос, когда она закончила, в основном для зрителей. — Среднее отклонение: 0,27 радиан против часовой стрелки от вертикали. Стандартная погрешность: 3,6 см и 0,24 радиан соответственно.
Чрезвычайно продвинутые патроны имели ограниченное встроенное наведение, но не могли исправить отклонение больше незначительного. Лично она посчитала, что справилась вполне неплохо, хоть и присутствовал неотвязный дрейф вверх и влево.
Ее родители похлопали, а дедушка со впечатленным видом приподнял брови, но у Асаки лицо было нейтрально.
— Жаль тебе говорить, — сказала она, — но, к сожалениею, это считается ужасным. Большая часть этой точности от твоих улучшений. Давай покажу.
После этого Асака забрала пистолет, умело его перезарядила и выдала унизительное:
— Средняя ошибка: 0,6 см. Среднее отклонение: 0,02 радиан против часовой стрелки от вертикали. Стандартная погрешность: 0,2 см и 0,054 радиан соответственно.
— Довольно сложно подавить этот дрейф вверх, — прокомментировала Асака, возвращая ей оружие. — У нас достаточно силы, но и инстинкт ее не использовать. Хочу, чтобы ты поняла: я даже не слишком хороша. Лучшие наши снайперы могут за километры подстрелить насекомое, а снайперы пришельцев даже лучше. Если бы не точечная оборона, ужасно было бы быть пехотинцем. К счастью для нас, оболочки самоцветов душ могут оттанчить снайперские снаряды и лазеры. Никогда не выходи без нее из дома.
Рёко моргнула после использования термина «танчить», но кивнула.
— А, эм, можно мне? — неловко спросил ее дедушка, протянув руку. — Хотелось бы попробовать.
Асака сразу же покачала головой.
— Он сломает вам руку, — сказала она. — Даже у — м-м — обычных людей есть мускульно-скелетные улучшения. Вам придется их подождать. Если хотите, в городе есть гражданские тиры для любителей.
— Может быть, лазерный вариант? — с надеждой предложила Рёко. — У него отдача ниже.
— Практически никакой, — прокомментировала Асака. — Думаю, нормально. С тобой не поспоришь.
Рёко улыбнулась, и эта улыбка превратилась в морщины легкого смущения, когда несколько выстрелов старика прошли слишком далеко от цели. Старик застенчиво усмехнулся итоговой покровительственной улыбке Асаки.
Асака предложила эту же возможность ее родителям, но они отказались.
Они задержались еще ненадолго, Рёко практиковалась самостоятельно, пока ее дедушка обсуждал с Асакой пехотное оружие.
«Должно быть, он тоже нервничает», — подумала Рёко.
Конечно, для него оружие куда важнее, чем для нее.
В итоге, настороженно оглядевшись по сторонам, Асака вместе с ее дедушкой скрылись заглянуть в оружейную, в то время как Рёко, которой доверили присмотреть за своими родителями, показала им другие места — виртуальное боевое моделирование, зоны исследования сил и зоны спаррингов.
Именно в последнем они задержались дольше всего, хотя Рёко хотелось чуть больше времени потратить на изучение концепции «исследования сил». Они остались понаблюдать один практический раунд, проводившийся внутри огромного ринга, разговорившись с одной из зрительниц, Рисой Флорес, которой нравилось разговаривать.
По-видимому, вместо использования настоящего оружия, ринг моделировал неповреждающее, голографические версии их оружия и более опасных сил, хотя слабые силы по-прежнему были в игре. Довольно критично, учитывая характер боев.
Они втроем, Рёко и ее родители, наблюдали за девушкой с копьем и еще одной, накинувшейся на нее, с двумя мечами. Правила были просты: первая травма, что искалечила бы, используй они настоящее оружие, заканчивает матч. Не разрешено использовать потенциально повреждающие силы. Самоцветы душ находились за пределами площадки спарринга, на столе, в пределах дистанции контроля.
Даже так площадка была широкой — квадрат в пятьдесят метров, оценили ее имплантаты — Рёко сперва задумалась, как они могут удержаться в пределах области и не разрушить все вокруг, включая и зрителей. Ответ на вопрос она получила с началом матча и предательским инфракрасным отблеском активирующегося вокруг зоны силового поля, так же как и на полу и под потолком.
Бой был динамичен: девушка с мечами была телекинетиком, а копейщица могла призывать хлещущие из ее копья цепи, и держалась на месте.
К несчастью, не было способа смоделировать урон. Сперва предпринимались попытки конфигурировать улучшения на моделирование урона путем отключения мышц после удара голографическим оружием. Однако, казалось, что их тела игнорировали сигналы, какой-то магией заставляя мышцы работать.
— Возможно, это интерпретировалось как какой-то ущерб, — сказала Риса. — В целом, это, наверное, хорошо, но такие матчи становятся менее реалистичными.
Она мельком взглянула на Рёко.
— Телепортер, да? — сказала рыжая девушка. — Сама я эмпат, хотя вдобавок есть еще слабый телекинез. К несчастью, такие зоны спарринга полезны лишь для девушек с некоторыми типами сил. Уверена, ты понимаешь, почему они не слишком-то подходят для тебя или меня. Тем не менее, смотреть интересно, и полезно, если это тебе поможет. Кое-что просто не такое же, когда в симуляции. Рада познакомиться, Сидзуки-сан.
Девушка слегка поклонилась, после чего протянула руку. Через мгновение Рёко пожала ее.
— Рада познакомиться, э-э, Флорес-сан.
Рёко никогда не была полностью уверена, как при разговоре на японском называть иностранцев. Девушку звали Рисой.
— И с вами рада познакомиться, — поклонилась девушка родителям Рёко и должным образом их поприветствовала. — Я впечатлена, что ей удалось провести вас сюда, но так как вы здесь, похоже, впервые, я должна предупредить, что эти матчи довольно жестоки. Мы не люди, по крайней мере во время боя. Просто чтобы дать представление: силовые поля порой разрушаются от воздействия.
— Мы понимаем, — сказала мать Рёко, оглянувшись на девушку с веснушками и завитыми волосами. Рёко не уверена была, почему, но ее мать сказала это несколько странно, как будто раздраженно.
Разумом все они понимали, а Рёко даже уже сражалась с демонами, но это не было достаточной подготовкой.
Рёко едва удавалось уследить за движениями, морщась каждый раз, когда одна из девушек с костедробящей силой врезалась в силовое поле. Девушка с копьем призывала вертикальный шторм цепей, цепи непрестанно хлестали по всей площади, загоняя другую во все меньшее и меньшее пространство. Телекинетику приходилось исполнять постоянный танец из телекинетических толчков и взмахов мечами, отбрасывая цепи и делая выпады множеством мечей вокруг нее, разрывая цепи на части, пытаясь сократить разрыв или выиграть достаточно времени, чтобы схватить тело другой девушки. Копейщица поддерживала безостановочный шквал ударов копья и взмахов цепей, отбрасывая противницу и успешно устраивая ей затруднение.
Рёко украдкой покосилась направо, на отца, напряженно сидящего в кресле, схватившись за подлокотники, явно подавляя инстинкт позвать на помощь. Он вздрагивал после каждого удара, что убил бы неулучшенного человека.
Как ни странно, ее мать была спокойнее.
— Для меня все размыто, — сказала мать. — Но ты можешь уследить, не так ли?
— Конечно может, — сказал отец. — Смотри.
Он указал на Рису, которая продолжала наблюдать за матчем. В частности, он указал на глаза, но Рёко не заметила ничего необычного, просто глаза чрезвычайно быстро метались из стороны в сторону.
Она растерянно повернулась к родителям.
— Ее глаза, Рёко, — объяснила мать. — Для нас они движутся настолько быстро, что похожи на карее пятно. Мы даже не видим зрачков. Честно говоря, довольно жутковато.
— Пехота в стандартном комплекте получает некоторые небольшие улучшения, — покачал головой ее отец. — Но ничего подобного.
— В твоем файле говорится, что ты новенькая, — повернулась к ним Риса, явно прислушивающаяся к разговору. — Почему твои родители так много знают?
Казалось, ей любопытно, хотя в ее вопросе как будто бы был более глубокий смысл.
Рёко изобразила полусмущенный жест.
— Ученые, — сказала она.
— Понятно, — ответила Риса.
Матч закончился, когда телекинетику удалось ударить одной из цепей по руке другой девушки, схватив копейщицу за руку. Копейщица быстро развеяла свою цепь, но упустила достаточно времени, чтобы другая девушка собралась для мощного толчка, вбив ее в дальнюю стену вместе с большим набором ее цепей и довольно слышным хрустом. Прежде чем она успела отреагировать, телекинетик пронеслась по воздуху и завершила обезглавливанием обоими мечами. Ну, воображаемым обезглавливанием.
