— Ты имеешь в виду, ты не задумывалась об этом, перед тем как мы прибыли сюда? — покачала головой Надя. — Это не важно. Мы действуем на основе имеющейся информации. Эти ядра выглядят важными, в другой когда-то виденной нами червоточине ядро было важно, и мы не нашли никаких других источников энергии или гравитационных искажений. Если мы взорвем последнее, и ничего не произойдет, тогда и будем думать.
— Просто они слишком уж радостно взрывают собственное управляющее оборудование и обученный персонал, — в свою очередь покачала головой Миса. — Можно подумать, часть из этого причудливого оборудования в самом деле для чего-нибудь важна.
— Мы знаем, что здесь мы в безопасности? — спросила Кларисса, поднимаясь с земли, с самоцветом души достигшим 40%. — Я имею в виду, мы стоим здесь в открытую, на поверхности луны. Я не понимаю, что мешает нам получить пулю из… ну, откуда угодно. Или близко и лично познакомиться с ядерным взрывом, как прошлая команда.
Надя положила руку на визор, изображая спрятавшую лицо за ладонью девушку.
— Нет, — сказала она. — Не совсем. Но пока ничего не произошло. Тем не менее, стоя так здесь, мы опираемся на удачу, даже если потратимся на использование маскировочных сил. Вот почему нам нужно побыстрее что-нибудь придумать.
— Ну, если ни у кого из нас не будет лучших идей, у меня есть, — сказала Миса. — Вообще-то, я чуть не испробовала ее ранее. Это ужасно и отчаянно, но может сработать.
«Тогда поделись с командой», — подумала Надя.
«Ну», — начала Миса, но резко остановилась, заметив что-то за плечом Нади. Остальные обернулись взглянуть.
Грация стояла на небольшом валуне вместе с Миной и Аннабель, наблюдая за горизонтом, но теперь она с посеревшим лицом смотрела в небо, тогда как две остальных растерянно смотрели на нее.
Через мгновение на их внутренних интерфейсах появились новости.
ЧКК Ворон была обнаружена и попала под огонь — и Грация больше не могла найти ни ее, ни какие-либо признаки Джульет, за которой она тихо приглядывала магией. Ей пока не удалось найти каких-либо обломков корабля, но вывод был неизбежен: корабль, единственный их путь домой, был уничтожен. Они не вернутся.
Прежде чем Рёко полностью осмыслила произошедшее, Миса судорожно, сухо и пронзительно рассмеялась.
«Ну, — подумала она. — Я собиралась попросить вас сохранить мой самоцвет души, но в этом уже нет смысла, не так ли? Неважно, все равно отдам его вам. Может быть, вы все придумаете какое-нибудь чудо, какой-нибудь способ выжить на этой луне, пока нас не спасут. Буду верить».
Не вполне понимая происходящее, Рёко тяжело поднялась на ноги, вдруг заметив, что опирается на руку Клариссы. Они на мгновение встретились взглядами.
«Я не понимаю, — подумала она, в частном порядке передавая мысль. — Мое желание… я думала…»
«Оно еще не исполнилось, не так ли? — подумала в ответ Кларисса. — Все в порядке. Мое, думаю, тоже».
«Чувствую себя эгоистичной, беспокоясь о таком, когда Джульет там мертва. Но я не могу… похоже, не могу сейчас беспокоиться из-за этого».
Она не уверена была, почему вообще упомянула об этом, и сразу же об этом пожалела, поняв, что прозвучало все несколько бессвязно.
Хотя Кларисса посмотрела на нее и подумала:
«Я бы не стала беспокоиться о чем-то подобном. Все мы имеем право в такие времена думать о себе».
Затем Кларисса на мгновение опустила голову, и Рёко в то же время подумала, что ее кожа слабо осветилась фиолетовым — но затем она моргнула, и свечение погасло.
— Слушайте! — сказала Кларисса, напугав Рёко внезапным изменением тона голоса и языка тела. — Я знаю, что все мы шокированы новостями, но у нас все еще есть работа! Я знаю, что мне не нужно вам это говорить. Вот что я вам скажу…
Она отошла от Рёко, выйдя вперед группы, говоря на ходу, после чего резко развернулась, пронзив каждую девушку по очереди взглядом столь ярким, что он казался почти сияющим.
— Лично я не собираюсь здесь умирать, — продолжила она, — и вам не советую. Мы найдем способ! Угоним корабль или еще что. И чтобы успокоить вас, если вы все еще волнуетесь, если вы умрете, я буду рядом и соберу ваши воспоминания, а Богиня прибудет за вашей душой! Ну, я знаю, что многие из вас в нее не верят…
Легкий смешок, когда она потерла руки.
— … но она существует! Я сама ее видела! Если окажется, что ее не существует, можете вернуться призраком и назвать меня лгуньей!
Это был полный абсурд, девушка в фиолетовой броне, со скрытым за визором лицом, стояла на камне посреди серого металлического песка, обрамленное чуждым черным небом тело, но, как ни странно, неортодоксальная речь, казалось, немного приободрила группу, вдохнув в них немного энергии. Даже Рёко почувствовала себя немного лучше, и она увидела, как Грация и Мина благоговейно склонили головы.
Рёко вспомнила свое детство, как читала о подвигах Клариссы, пытаясь представить, на что все это похоже. Харизма Клариссы вошла в эту легенду, ее невероятное умение сплачивать людей даже в самых удручающих ситуациях.
Все это было хорошо, но каким-то образом ей показалось, что оно было… отличающимся.
Каким-то образом оно казалось…
«… слишком эффективным? — спросила Кларисса, голос шепнул в ее мыслях, глаза взглянули на нее. — Так и есть. Вообще-то, я использую мягкий контроль сознания, чтобы немного повысить их боевой дух. Небольшой обман, но…»
Кларисса не закончила фразу, и Рёко выдохнула. Это был обман, но, как упомянула Кларисса, вряд ли это имело значение.
Тем не менее…
«Знаешь, — подумала Рёко таккомпу. — Пусть даже я поговорила с Асами, я все равно не чувствую удовлетворения. Я чувствую…»
«Сожаление?» — предложило устройство.
«Ага. И я полагаю, мне стоит радоваться, что я поговорила с родителями, но я и правда не знаю. Чувствую, как будто мне стоит сейчас расплакаться, а может быть подумать о чем-то еще, но я такого не чувствую».
«Не думаю, что есть верный способ столкнуться со смертью, — подумала таккомп. — Насколько мы знаем, ты бы расплакалась, не будь здесь Клариссы. Кроме того, мы здесь не умрем».
Рёко моргнула.
«Что?»
«Ты меня слышала, — подумало устройство. — Я застряла внутри тебя, и я не собираюсь позволить себе вот так умереть. В конце концов, меня не ждет никакое тепленькое посмертие».
Рёко в оправданном удивлении свела брови, но прежде чем она решила, как развить эту тему, Миса дала им знак, что хочет их внимания.
«Ладно, — сказала девушка. — Вот план».
Она прижала кулак ко рту, кашлянув, риторическую природу жеста подчеркивала пластина визора между ртом и рукой, едва видимые под шлемом загорелая кожа и длинные волосы.
«Я заметила некоторое время назад, — сказала Миса. — Но эта луна, вообще-то, накопила огромную разницу потенциалов между землей и областью прямо над атмосферой. Я не уверена, почему, но, полагаю, это связано с нынешним взаимодействием с магнитным полем Орфея. Обычно молнии не позволяют накапливаться слишком большому заряду, но по каким-то причинам здесь этого не произошло — думаю, это может быть связано с рассеивающим заряд на поверхности проводящим металлом. Во всяком случае, атмосфера планеты созрела для крупной грозы или даже одиночного разряда».
Она приостановилась и огляделась, убеждаясь, что все поняли.
«До сих пор мне не хотелось использовать мою молнию, отчасти из-за того, что мы столько были в помещении, но также из-за того, что я опасалась случайно устроить что-нибудь слишком крупное. Теперь, для последнего ядра стабилизатора червоточины, я могу попытаться использовать свое тело, чтобы сознательно направить все электричество в силовое поле, но… ну, я могу использовать свое тело как проводник, но лишь до определенной точки. Вложишь во что-то достаточно электричества, и оно поджарится. Я могу использовать для своей защиты магию, но с чем-то подобным не думаю, что мне хватит сил, чтобы уберечь тело».
Она приостановилась, переводя дыхание, после чего подняла руку и, к их удивлению, выгрузила на ладонь самоцвет души, подходя к Клариссе.
«Изо всех присутствующих я больше всего верю в ваше выживание, — сказала она, протянув самоцвет. — Пожалуйста, позаботьтесь о нем. Мы телепортируемся в сотне метров от ядра стабилизатора, а затем одна из телепортеров сбросит меня рядом с ядром. Я использую столько магии, сколько безопасно смогу, и пожертвую телом, чтобы попытаться устранить его. Не волнуйтесь обо мне. Это не первое мое тело. Я буду в порядке, если вы вытащите мой самоцвет. Я… не знаю, в общем-то, как вы это устроите, но все это и так большой риск, так что неважно».
Она прекратила телепатию, глядя на них, явно закончив речь. Остальные долго смотрели на нее, пока Надя не шагнула вперед, кратко обняв свою давнюю подругу.
«Я буду рядом, когда тебя возродят, — сказала она. — Не сомневайся».
Миса кивнула, и Рёко показалось, что глаза девушки ненадолго затуманились. Хотя Рёко никогда бы этого не признала, ее это немного смутило — девушка сама признала, что это было не первое ее тело, так что же в этом было сентиментального?
Кларисса кашлянула, привлекая их внимание.
«Не хочу прерывать, но нам нужно двигаться по возможности быстро, и прежде чем мы это сделаем, нам нужно решить, что будем делать, когда червоточина закроется, предполагая, что мы преуспеем. Если мы хотим выжить, конечно. Вообще-то у меня есть предложение, насколько оно того стоит», — подумала Кларисса.
«Так что я тяну время, продумывая его», — мысленно завершила фразу Рёко. Хотя она не стала делиться ею со всеми.
Группа обернулась взглянуть на Клариссу, мгновение проверяющую, что все они обратили внимание, прежде чем передать на сильно ускоренной телепатии:
«Ну, мне кажется, нам неизбежно придется некоторое время прятаться на этой планете. Может быть недели; может быть даже месяцы — или может быть день. Все зависит от того, как пройдет бой над нами. Очевидно, мы не можем оставаться поблизости от базы пришельцев, даже если мы всю ее взорвем, но если мы на продолжительное время останемся на поверхности, нас легко заметят орбитальные наблюдатели».
На мгновение она риторически приостановилась, прежде чем продолжить.
«Вот почему мы не останемся на поверхности. Мы телепортируемся подальше от базы, затем закопаемся или найдем ясновидением подходящую пещеру под землей и останемся там. Основное ограничение в том, как долго мы продержимся, это наши кубы горя, и, к сожалению, наш запас не так велик. Однако у меня есть под рукой несколько манипуляций временем. Обычно их используют для замедления врагов, но в данном случае целью будет замедление нашего личного времени, чтобы снизить использование кубов горя. Своего рода темпоральный стазис».
И снова она приостановилась, проверяя взглядом, поняли ли ее.
«К сожалению, здесь есть целый ряд нюансов. Во-первых, замедленными мы будем крайне уязвимы — если я сама замедлюсь, на деактивацию силы у меня может уйти столько времени, что мы все умрем к тому времени, как я закончу, из-за одной лишь задержки реакции. В то же время, я не могу устроиться вне поля, так как весь смысл в снижении использования кубов, и если я создам поле, из нас я буду крупнейшим потребителем. Нам придется поочередно выставлять кого-то на стражу за пределами поля, чтобы если что-то произойдет, можно было выиграть время, пока я отключаю поле».
«Второй нюанс в том, что мой доступ ко всем этим силам зависит от близости к крупному историческому событию, и манипуляции временем не одна из моих естественных сил. Если событие закончится, мой доступ к силам стремительно ухудшится. Зависит от того, будет ли завершение события внезапным или продолжительным. Если внезапным, я могу выиграть время, замедлив время для задержки ухудшения, но в итоге я полностью потеряю доступ к силе. К сожалению, здесь у меня нет хорошего решения; посмотрим».
«Последний, и, возможно, самый важный нюанс, мы не можем думать лишь о личном выживании. Есть вероятность, что мы сможем уничтожить стабилизатор червоточины, но пришельцы все равно захватят систему. В такой ситуации они, вероятно, восстановят уничтоженное. Мы не знаем, почему была выбрана именно эта луна; они могут решить восстановить стабилизатор где-то еще, в таком случае этот последний пункт спорен. Но если они решат восстанавливать на этой луне, нашим долгом будет попытаться снова уничтожить его, пусть даже лишь чтобы выиграть время. Когда моя способность замедлять время закончится, мы можем узнать, что у нас есть лишь один вариант. Мы должны быть морально готовы к такой возможности».
Закончив речь, она развела руки, слегка склонив голову.
«Не могу честно сказать, что когда-либо думала, что окажусь в подобной ситуации, но я всегда принимала жизнь такой, какая она. В моем возрасте понимаешь, что непросто сделать что-то еще. Только что изложенный план непростой и отчаянный, но, думаю, это лучший наш шанс. Это же касается и придуманного Мисой плана. Думаю, пора заканчивать с разговорами».
Повисла долгая пауза, еще более заметная относительно скорости, с которой общалась Кларисса. Наконец, пауза нарушилась, но не словами, а появлением на их таккомпах оперативной сводки. Миса потратила время на то, чтобы продумать описанное ею ранее, но в целом все было тем же самым. Члены команды поправили элементы плана, обычно в касающихся их частях, но серьезных изменений не оказалось. Все прошло быстро даже по их стандартам — либо план сработает, либо нет.
Когда время пришло, они собрались вокруг Рёко. Именно Рёко, потому что для Мины было слишком далеко — Рёко доставила команду сюда, на дистанцию, с которой она могла справиться, не затрачивая чрезмерно телепортационные ресурсы, которые она сберегала, чтобы получилось прыгнуть обратно на корабль, когда они закончат. Это явно больше не имело значения.
Как всегда перед выполнением подобного прыжка, она вдохнула поглубже. Она подумала, что если она умрет здесь, по крайней мере, это будет чужой мир. Сидзуки Рёко, которая произнесла желание, сказала бы, что лучше умереть так, чем жить всю жизнь на Земле. Она не отказалась от этого мнения, но теперь, столкнувшись с перспективой, в ней оказалось больше противоречивости, чем она ожидала.
А затем она прыгнула, и не было времени думать.
Они возникли в выбранной Грацией точке, небольшом выступе на краю области, добровольно опустошенной орбитальной артиллерией пришельцев, почти точно в сотне метров от устройства. Остальная команда сразу же принялась обустраивать позицию, в то время как Рёко, Миса и Кларисса продолжили план.
Рёко телепортировала их троих прямо к раскрытому ядру стабилизатора, и Кларисса сразу же проявила прежде невиданную силу полета, удержав их всех в воздухе. Одновременно она подняла руку, и над ними появилась гигантская каменная стена цвета красного песчаника, результат еще одного ее магического умения. Оставалось надеяться, она защитит Мису от орбитальной артиллерии достаточно долго, чтобы та завершила необходимое направление.
