— Так что там, есть что-нибудь интересное? — потворствуя своему любопытству, окликнул я Давета. — Или пустышка?
— Да, как сказать, — пожал тот плечами, одновременно совершая какие-то манипуляции над шкатулкой. Спрятанный в столе очередной артефакт, ему в том активно помогал. — Собранные данные он успел слить перед самым захватом на какой-то левый сервер — его практически сразу после этого уничтожили, так что адресата вычислить не удалось. В памяти тоже ничего о хозяевах не нашлось — стандартный набор программ и порядок действий. Похоже, его действительно изначально планировали в потери.
— А через производителя на хозяев не выйти? — сам понимаю, что шансов мало, но вдруг. Постоянно, в любой момент ожидать нападения, ощущение не из приятных. Лучше уж самому, первым врезать.
— Дохлый номер. Эти штуковины кто только не производит — модель хоть и не новая, но пользуется спросом за счет большого задела для модернизации, — отозвался Давет, и хмыкнул. — Я вон, пока ковырялся с ним, тоже немало нового и интересного увидел. Конструкторские решения, то же ПО, архитектура и алгоритмы работы искина. Так что, не совсем впустую.
— Но, данные о защите Храма они все-таки собрали, — осторожно заметил я. Что-то он слишком легко к этому относится, по-моему.
— Так внешний контур подобных систем и невозможно полностью скрыть, — Давет оглянулся на меня, и насмешливо прищурился. — Поэтому его ориентируют в первую очередь на обнаружение самой попытки атаки, противодействием занимаются уже другие модули. Плюс, внешний контур проще и быстрее перенастроить, чем основные системы.
А может, это просто я себя излишне накручиваю, потому что дело касается меня напрямую. Храм Оружия здесь уже не одну тысячу лет стоит, и за все это время попыток добраться до его секретов или обитателей, было много. Вот только успешных — ни одной. Конечно, все когда-нибудь случается в первый раз, но уж тут от меня лично мало что зависит. Справиться с защитой Храма лучше, чем Амит или тот же Давет, я вряд ли смогу.
Махнув на прощание рукой мастеру, я направился обратно в конференц-зал... ну, после того, как прошел в обратном порядке процедуру идентификации. Говорил ведь уже, систему безопасности здесь конченые параноики настраивали. Что, в общем-то и неплохо.
Взгляд Менгара, упершийся в меня, стоило только шагнуть через порог зала, реально пугал! Не знаю уж, о чем они тут до моего появления разговаривали, но сейчас все мысли осколка явно были о другом. Как он только на месте усидел, не представляю — было полное ощущение, что сейчас кинется.
— Держи, — не став затягивать, я просто катнул артефакт по столу. Ну его нафиг, шутить сейчас, еще взбесится.
Перехватив Сферу, осколок замер на несколько секунд, прислушиваясь к чему-то. И тут же, торопливо запихнул ее во внутренний карман комбеза.
— Сферу вернешь потом, — на всякий случай напомнил я, на что тот лишь кивнул.
Амит появился минут через десять, и все это время мы просидели в молчании — на все мои попытки выведать упомянутые им "подробности", осколок отделывался лишь невразумительным мычанием. Понятия не имею, о чем он там себе думал, но, как по мне, просто издевался, мотая нервы.
— Ты хотел со мной поговорить, — спокойно кивнув на вежливый поклон осколка, произнес Амит, усевшись за стол. — Говори.
— Ты ведь в курсе всей этой ситуации с Дармуном, в которую вляпались твои ученики? — уточнил Менгар. И продолжил, получив в ответ молчаливый кивок. — Мне придется лично участвовать в операции по ликвидации аватара, причем, с немалыми шансами сдохнуть в процессе. Этих двоих может оказаться недостаточно, потому я хочу нанять тебя для своей защиты.
— Мое взаимодействие с Гильдией ограничивается лишь обязанностями наставника, — равнодушно ответил Амит. — Я не берусь за исполнение других контрактов. Если тебе нужны наемники, обратись к кому-нибудь еще.
— В любой другой ситуации я бы так и сделал, — предельно серьезно кивнул Менгар. — Но, сейчас мне нужен именно ты. И у меня найдется, чем заплатить.
Осколок вытянул перед собой правую руку и над его раскрытой ладонью возникло изображение... Ну, вообще это больше всего походило на жутковатую помесь топора и булавы, выполненную из желтого металла, украшенного крупными, драгоценными (по-видимому) камнями. Недлинная, и оканчивающаяся острым шипом, рельефная рукоять была изогнута под таким углом, что не сразу и поймешь, как за нее хвататься.
— По дороге сюда, мы с твоими учениками посетили один весьма интересный мирок, — внимательно наблюдая за Амитом, проговорил осколок. — Там полно дохлых богов, и оставшихся после них бесхозных артефактов. Таких, как вот этот, например... Мне рассказали, что ты любишь собирать всякое необычное оружие, думаю божественный артефакт тоже неплохо впишется в твою коллекцию.
— Где ты его нашел? — удивился я. А самое главное, как умудрился спереть, незаметно от меня?! Все время ведь рядом ошивался!
— В домене Варунда, одного из мертвых богов этого мира, — со снисходительной усмешкой пояснил осколок, покосившись на меня, явно сообразив, о чем думаю.
Иллюзия над его ладонью изменилась, демонстрируя мускулистого толстяка, с непропорционально вытянутой вверх, головой. В многочисленных руках уродец крепко сжимал разнообразные колюще-режуще-дробящие хреновины и выглядел откровенно стремно. Добровольно вступать в паству к такому я бы поостерегся.
— Дракон собрал немало полезной информации о своих конкурентах и союзниках. И вся она, после поглощения управляющего артефакта, досталась мне, — хмыкнул Менгар, демонстрируя зависший над его ладонью, знакомый, синий шарик. — Информация о том, где находятся домены мертвых богов, их системах защиты, обитателях и возможной добыче... Ну, как, стоят такие знания твоего найма, Палач Сардука?
— Полагаю бессмысленно спрашивать от кого ты узнал об этом прозвище? — усмехнулся наставник. И качнул головой, не сводя прищуренных глаз с осколка. — Или тебе позволили ознакомиться с моим досье? Не слишком умно с их стороны.
— Второе, — кивнул Менгар, не отводя взгляд. — Так, что скажешь?
А ведь он сильно нервничает. По внешнему виду и голосу этого незаметно, но через Печать прорывается беспокойство. И еще, немного, страх, правда, не очень понятно, это он от всей ситуации мандражирует или Амита боится... М-да, то еще прозвище. Но, вот как-то совершенно не тянет меня расспрашивать о нем наставника — с этого шутника ведь и ответить станется. Причем правду. Разбирайся потом с последствиями.
— Ты предоставишь мне все данные с этого артефакта? — помолчав, уточнил Амит.
— Только те, что непосредственно касаются доменов и их "содержимого", — качнул головой осколок. В его голосе уже явно чувствовалось напряжение.
Не торопившийся отвечать, наставник разглядывал сидевшего напротив него Менгара... как сытый хищник, случайно впершегося в его логово травоядное. Ну, что-то такое в голове само собой возникало, при взгляде на них. Осколок, конечно, на жертву не тянул совершенно, скорее уж на смертельно опасную змею, но...
— Годится, — неожиданно прервал молчание наставник. В эмоциях Менгара отчетливо промелькнуло удивление, пополам с облегчением, но он тут же взял себя в руки. — Теперь, обговорим все более предметно.
Разговор затянулся почти на час, притом, что тем, касавшихся непосредственно дела, оказалось не так и много. Большая часть вопросов предстоящей операции, в любом случае находились в ведении кураторов осколка, и от нас никак не зависели. Вернее, конкретно от нас в этом деле вообще практически ничего не зависело — кроме непосредственно защиты самого Менгара. О чем, даже не сомневаюсь, нам не один раз еще напомнят... Если честно, мне до сих пор непонятно, с какой стати ему вообще разрешили привлечь посторонних.
— Через два дня я сниму Печать, — уже поднимаясь из-за стола, предупредил меня осколок. И перевел взгляд на Зоряну. — Артефакт.
— Я помню, — кивнула подруга, поднимаясь вслед за ним. — Пойдем... Я ненадолго.
Последнее адресовалось уже мне. Надо полагать, в мое отсутствие эти двое все же успели до чего-то договориться. А мне не сказали. Обидно — ну, почти. Впрочем, в любом случае скоро все узнаю, так что можно на этот счет не переживать.
Кстати, интересно вдруг стало. Когда вся эта дурная история закончится, и если Менгару удастся ее пережить, что с ним дальше будет? Отпустят на все четыре стороны или же и дальше обяжут, в добровольно-принудительном порядке пахать на благо исторической родины? На куски-то вряд ли разберут... надеюсь... М-да.
Обернувшись, наткнулся на внимательный взгляд наставника.
— Хочешь что-то спросить?
Я с сомнением посмотрел на него. Мысль утолить-таки праздное любопытство, ворохнулась под черепом... и мгновенно издохла, при одном лишь взгляде в холодные глаза Амита. Знаете, ну его нахрен, со всеми этими тайнами! Совать нос в чужие дела, вредно для здоровья — оторвут, вместе с дурной башкой.
— Ты действительно согласился только из-за артефактов? — запинав идиотские порывы в дальние углы сознания, заставил себя переключиться на более насущную тему.
Вопрос, тоже очень важный, между прочим. Даже, я бы сказал, жизненно важный.
— Артефакты, — задумчиво протянул Амит, все также разглядывая меня. И легко поднялся из-за стола. — Пойдем-ка со мной.
Идти пришлось недалеко, аккурат до его кабинета. Войдя внутрь, Амит подошел к своему столу и, покопавшись в одном из ящиков, выудил оттуда большую шкатулку из лакированного дерева. Развернув ко мне, он откинул крышку, демонстрируя содержимое — пять, выложенных на черном бархате, прямоугольных пластин. Тонкие, около миллиметра, и размерами меньше моей ладони. Идеально отполированная, без каких-либо рисунков, поверхность отливает серым металлом и кажется невзрачной, но, если сконцентрироваться на них восприятием... Вздрогнув, я быстро свернул чутье, и потряс головой пытаясь избавиться от ощущения разворачивающейся перед внутренним взором бесконечности. Завораживает.
Я покосился на устроившегося в своем кресле наставника, с нескрываемым интересом, наблюдавшим за моей реакцией.
— Твой комплект защитных артефактов неплох, но этот лучше, — пояснил Амит, не дожидаясь вопросов. — Сам для тебя выбирал, из собственной коллекции, так что можешь не дергаться на сей счет, просто вернешь потом и все.
— И ты подготовил их еще даже до того, как согласился на предложение Менгара? — с подозрением уточнил я.
— Ну, вообще-то я подобрал их, пока ты еще у целителей ошивался, — усмехнулся наставник. — Если немножко подумать, то несложно догадаться, что тебя так или иначе, но попытаются вновь припахать к этому делу. Вот и позаботился, чтобы у моего дорогого ученика прибавилось шансов на выживание. Цени, — он поднял указательный палец вверх. — Кстати, все остальное твое снаряжение тоже придется заменить. Кроме оружия.
Я снова посмотрел на артефакты в шкатулке. Даже близко не возьмусь оценить их уровень и возможности. И соваться еще раз в эту "бесконечность" своим восприятием не рискну — это внешний контур защиты безобиден, а что там дальше скрывается, бес его знает. Как-то вот нет желания получать по мозгам. Но, все же, подозрительно это...
— Зоряне тоже что-то такое подсунуть собираешься? — посмотрел я на Амита.
— Нет необходимости — ее артефакты тоже посильнее твоих будут, — качнул тот головой. — Хотя моим, все же уступают. Но, ей и таких хватит.
Только мне, значит. Нет, я как бы и не против — обновить снаряжение перед таким делом, действительно не помешает. И даже гордость, уязвленная необходимостью в очередной раз одалживаться у наставника, помалкивает, придавленная здравым смыслом. Однако, меня весьма напрягает кое-что другое.
— Ты ведь что-то знаешь, — медленно произнес я, не отрывая взгляда от лица Амита. Только мне говорить, почему-то не хочешь.
— Такая безграничная вера в мои силы, несомненно радует, но ты ошибаешься, — хмыкнул наставник. — Дармун не забыл защититься от прорицания, как ты сам уже успел убедиться. Не один раз, причем. Так что, о будущем мне ничего не известно.
— Не смешно, — мрачно процедил я, в упор глядя на Амита. — Твои способности и опыт, с моими даже сравнивать бессмысленно. Если не о Дармуне, то хотя бы обо мне, — замолчал, сообразив, что ляпнул не то. Но, упрямо продолжил. — Или о Зоряне. Да о себе самом точно что-то знаешь! Иначе не согласился бы на предложение Менгара.
— По-твоему, божественные артефакты недостаточно веская причина? — не обратив внимания на мою вспышку, заинтересовался наставник.
— По-моему — ты полсотни лет отказывался от любых контрактов, не связанных с наставничеством, — я заставил себя успокоиться. Истериками Амита точно не проймешь. — И очень подозрительно, что согласился именно сейчас, ради артефактов, которых, скорее всего и не существует больше.
— Сорок шесть лет, — педантично поправил меня наставник. — И ты не прав Рейн — даже если артефакты уничтожены, сломаны или утеряны, остаются еще сами домены. Беспрепятственно исследовать обитель бога, дорогого стоит, ведь польза совсем не обязательно должна быть материальной. Знания, которые там можно найти, будут ценны даже сами по себе.
— Только сначала придется разобраться с птицемордым богом, наставившим своих ловушек на границе того мира, — вздохнул я. Бесполезно. Пытаться вытянуть из этого типа информацию, которой он не хочет делиться, мне точно не по силам.
— И это тоже, — согласился Амит спокойно. — Все имеет свою цену, тебе ли не знать.
— Угу, — только и смог, что промычать я в ответ. Даже, на секунду жалость к этому крылатому придурку проснулась, но, тут же угасла вытесненная собственными заботами.
Может ли так быть, что мое знание о предстоящем способно нарушить нужный тебе ход событий? Ясновидение ведь не просто удобный инструмент, которым можно пользоваться для решения своих проблем. Оно — обоюдоострое оружие. Даже настоящий, опытный провидец не способен предсказать все последствия совершенного выбора, и предотвратить возможный вред. А он, вред, обязательно будет. Все имеет свою цену.
— Ты слишком много думаешь, Рейн, — спустя минуту напряженного молчания, вздохнул наставник. — Занятие, конечно, полезное и нужное, вот только думаешь ты вовсе не о том, о чем следовало бы. Потакание собственным страхам — самый верный путь в могилу. И, скорее всего, не для тебя одного.
Спокойный, даже равнодушный голос Амита никак не вязался с произнесенными им словами. Знай я его хуже, действительно мог бы решить, что наставнику все равно. Вот только сам факт того, что он вообще поднял эту тему, говорил об обратном. Амит исповедует простой, в общем-то, принцип — если ученик способен справиться сам, то он обязан справляться сам. С минимально необходимыми подсказками со стороны учителя. И в действенности такого метода я неоднократно имел возможность убедиться лично, так что стоило бы прислушаться к его словам.
— Пойду я. Медитировать, — задавив рвущийся из груди тяжелый вздох, сказал я. Телепат, впадающий в истерику при любом давлении, весьма жалкое зрелище.
