— Можно пойти к нему. Эта техника довольно затратная, и вряд ли Забуза держит ее постоянно, значит, что-то случилось. Может, нам повезет, и мы встретим Гато...

— Так может, стоит просто подождать пока он выйдет?

-... а можно подождать тут. — Какаши чуть недовольно взглянул на Сакуру. — Надо только оцепить периметр — иначе Гато может уйти с противоположной стороны, а мы этого не заметим.

— Я сделаю! — Наруто уже собрался сложить печать, но я успел перехватить его руки.

— Прежде, чем создавать теневых клонов, отойди назад на пару километров. Выплеск чакры при использовании тобой этой техники даже я почувствую. — Наруто скорчил сконфуженную гримасу, взглянул на Какаши, и увидев утвердительный кивок направился в сторону от убежища нукенина. Назад вернулся он минут через пятнадцать, немного усталый, но довольный.

— Сделал! Больше сотни клонов оцепят всю территорию через пару минут.

— Отлично. Теперь просто ждем и не шумим. — Мы поудобнее устроились в своих 'убежищах', среди больших корней гигантских деревьев. Еще через полчаса наше ожидание подошло к концу — туман начал развеиваться, и в нем отчетливо было видно пять фигур. Похоже, Забуза не стал лично сопровождать Гато и просто отменил технику, так что вся возня с клонами оказалось напрасной. Ничего, лучше перестраховаться. В конце концов, глупо из-за мелкой оплошности упускать шанс закончить миссию ранга В без лишнего кровопролития.

— ... черта он о себе возомнил! Дьявол Скрытого Тумана, ха! — Гато, похоже, не сильно доволен визитом к Забузе, ворчит, даже не понижая голоса, а ведь нукенин может и услышать.

— Вы не справедливы к Забузе-куну, Гато-сан. — Какаши эффектно появился перед местным олигархом в ворохе кружащейся листвы. Стоит абсолютно спокойный, сложив руки на груди. Надо отдать им должное, четверо телохранителей отреагировали моментально, выхватив мечи заслонили собой Гато. Только вот множество теневых клонов Наруто, что появились вокруг них еще одно мгновение спустя, несколько поубавили их пыл. Пусть клоны не такие уж страшные противники в бою, но откуда это знать обычным наемникам, не шиноби? Все, что они видят, это то, что их окружило с полсотни вооруженных кунаями копий малолетнего ниндзя. Мы же вчетвером — настоящий Наруто, я, Сакура и Тадзуна — так и остались в укрытии.

— Ты кто такой?! — в первую секунду Гато явно испугался, но быстро взял себя в руки. Видимо понял, что раз он до сих пор жив, значит есть шанс договориться. А он оказывается не из трусливых, что вызывает определенное уважение.

— Кажется, к нам пожаловал сам Копирующий Ниндзя? Хаттаке 'Шаринган' Какаши, я ведь прав? — Нашему полку прибыло, теперь и Забуза тут. Вышел из дома не спеша, тоже понимает, что время драки хотя и близко, но еще не наступило. Слово 'шаринган' в имени учителя серьезно удивило моих напарников, но от вопросов и удивленных возгласов они удержались. Тадзуна же был вообще ни на что не способен, только мелко трясся. Мне даже на мгновение стало его жалко, но только на мгновение.

— Он самый. Здравствуй, Забуза-кун. Не могу сказать, что так уж рад тебя видеть...

— Взаимно, Какаши, взаимно. — 'А где Хаку, интересно?' — Так что тебе тут надо?

— Ничего особенного, просто хочу попросить вас, Гато-сан, перестать преследовать моего нанимателя, Тадзуну-сана.

— С какой это стати? — Вообще-то признаваться прямо в заказах на убийство считается дурным тоном, но Гато сейчас особенно терять нечего — с его точки зрения отсюда уйдут живыми либо он с Забузой, либо Какаши.

— Не буду ходить вокруг да около, скажу сразу — Тадзуна-сан передал свою долю в строимом им мосту Конохе в счет уплаты миссии по его защите...

— И ты решил, что лучше просто объяснить неприятелю нежелательность ссоры с Конохой, чем драться с шиноби? Умно... — Я польщен. Честно. — ...а тебя не смущает то, что мой напарник в это самое мгновение способен перебить всех твоих щенков? — 'Что?!'. Первой реакцией было отскочить с занимаемой позиции, уйти с линии возможного огня, но ее пришлось подавить — не стоит выдавать свое местоположение раньше времени. Во-первых, Забуза может блефовать, а во-вторых, я все равно не успею. Благо мои напарники тоже не шелохнулись, только Тадзуна сдавленно вздохнул и обмяк. Сознание вроде не потерял, но похоже смирился со своей 'участью'. 'Черт!' Все, что оставалось — аккуратно, не привлекая к себе внимания разгонять чакру, и постепенно увеличивать радиус чувствительности. Делать это, одновременно продолжая скрывать свою чакру было несколько проблематично, а потому на то, чтобы засечь Хаку ушла почти минута. 'Вот он, на дереве сидит в каких-то десяти метрах за спиной. В следующий раз, не буду полагаться только на шаринган!'

— Хм-м-м... Это конечно неприятно, вот только у меня есть два возражения. — Забуза чуть удивленно вздернул...хм...пусть будет бровь. — Во-первых, возможная гибель моей команды не отменяет того факта, что ссориться с Конохой вам не стоит. — Взгляд в сторону Гато. — Во-вторых, я более чем уверен в способности своих напарников выдержать бой с твоим помощником, кем бы он ни был.

— Хаку, конечно, парень мягкий, только это не отменяет того факта, что он лишь немногим слабее меня. — Какаши эту новость перенес стоически, не выказав никакого волнения. Я же тем временем продумывал возможные планы защиты и нападения на Хаку. Если он и правда достиг уровня джайнина, шансов у нас против него почт никаких — выжить и победить при поддержке Лиса мы может и сможем, но вот защитить Тадзуну...

— И все же, я настоятельно не рекомендую вам, Гато-сан, переходить мешать реализации интересов Скрытого Листа. Лишний бой не нужен ни нам, ни вам. Хотя бы потому, что никто не может предсказать — кто выйдет из этой передряги живым, а кто так и останется тут. — Да уж, напряженный момент. Все застыли и ждут слов Гато.

— Черт с вами! Забирайте своего архитектора и проваливайте! — Хотя прозвучало это крайне недовольно, но я был рад этим словам. А уж что сейчас чувствовал Тадзуна, я могу только догадываться. — И отпустите нас наконец! — Наруто развеял клонов только увидев утвердительный кивок Какаши. Я же аккуратно оборачиваюсь, желая все же посмотреть на Хаку, но все что успеваю разглядеть — его прыжок куда-то вверх и в сторону поляны. Ничего, шаринган все запомнил, так что потом, в спокойной обстановке воссоздам по памяти картинку. Тем временем Какаши пятясь назад покидает поляну, а Забуза особенно не напрягаясь поворачивается к нему спиной и исчезает в доме. Через пару секунд мы срываемся с места на полном ходу, Какаши даже Тадзуну подхватил — ни у кого нет желания задерживаться тут больше необходимого.

Уже вторую неделю мы живем в доме архитектора. Каждый день Какаши с кем то из нас сопровождает Тадзуну на мост. Не смотря на довольно убогое селение, дом в котором мы поселились можно считать богатым, по меркам крестьян, конечно. Кажется, Тадзуна и правда чего-то стоит как инженер и архитектор, раз сумел даже в столь небогатой стране обеспечить достойное проживание своей семье. Его дочь, Цунами, оказалась милой женщиной, с радостью встретившей гостей и всяко старавшейся нам угодить. Эпичной речи на тему 'Мы все умрем!' от Инари мы так и не дождались, ибо первым делом Тадзуна сообщил всем, что Гато больше не будет покушаться на мост и строителей. После этого все в деревне, и даже этот депрессивный ребенок, посматривали на нас с некой смесью страха и уважения. Оно и понятно — по их мнению четверо людей, трое из которых дети, смогли остановить самого могущественного человека, которого они только были способны себе вообразить. Хотя я был уверен, что истинные пределы могущества персоны уровня Гато простым крестьянам и рыбакам не ведомы. Так же как они не осознают всю силу шиноби.

Будучи предоставленным самому себе в те дни, когда не приходилось охранять нашего горе-нанимателя, я пытался разобраться с идеей фуин-усилителей ниндзюцу. К сожалению, самая простая идея — создавать усиленный поток из чакра-накопителя и манипулировать им напрямую — себя не оправдала. Чакра, извлеченная из печати, управлению не поддавалась никоим образом. Попытка же разработать печать содержащую в себе весь 'алфавит' — аналоги ручных печатей — уперлась в то, что печатей было огромное множество и поместить их все в одну печать, грамотно увязав между собой я пока просто не мог. Точнее печатей было все так же двенадцать, но если учесть все варианты запитывания чакрой каждого пальца в каждой ручной печати... в общем, работы целое море, и это даже если не учесть, что мне были известны только фуин-символы, аналогичные обычным, равномерно запитанным ручным печатям. И все же эта идея казалась мне наиболее перспективной, жаль только пока мне не хватало опыта для ее реализации. А потому я переключил внимание на самый примитивный вариант — законченный фуин аналог ниндзюцу с подпиткой от накопителя. Для начала я решил реализовать таким образом ниндзюцу-активатор для фуиндзюцу Ловчих Цепей — простенькой техники для обездвиживания противника, внешне напоминавшей Цепи Кушины, которыми она удерживала Кьюби. Удобно — подал каплю чакры в малую фуин-печать, а она сработала как активатор большой, записанной на свитке, что может лежать хоть в рюкзаке, запитав технику из накопителя. Реализовать эту идею оказалось на удивление просто, вот только при первом испытании оказалось, что управлять Цепями невозможно, и они просто 'атакуют' указанное место. Немного поколдовав над распределением потоков чакры, изменил способ усиления — теперь вместо создания десятка толстенных цепей, техника создавала около сотни довольно тонких цепочек, покрывающих к тому же гораздо большую площадь. Выглядело это так — вокруг указанной точки возникала сфера из псевдоматериальных цепочек, диаметром метров эдак тридцать, и тут же одним рывком сжималась в тугой комок, окутывая противника. Что ж, для первого раза сойдет. 'Стоило бы разработать фуин аналоги большого количества известных мне ниндзюцу. И мне такой козырь в рукаве, как пара-тройка мощных техник, пригодится, и Якумо сможет это использовать'.

* * *

Утром десятого дня к дому Тадзуны пришло два нежданных гостя.

— Выходи, Какаши, биться будем! — 'Забуза? Какого черта?! Эх, а я уж надеялся, что обойдется без драки!'. Вопреки моим собственным ожиданиям, факт предстоящей битвы меня вдруг перестал нервировать. Наоборот, я почувствовал, что расслабился и успокоился. И правда — ожидание боя страшнее самого боя. Теперь, когда не надо было ждать, волноваться и переживать — 'придет или не придет' — я был полностью собран, спокоен и готов драться. 'Этот мир уже сильно меня изменил, раз я способен относительно спокойно смотреть в лицо реальной угрозе жизни. Что дальше то будет?' Оглядываю своих напарников — Наруто хотя и напрягся, но в нем больше предвкушения, чем опасения, а вот Сакура похоже струхнула, но держится молодцом. Какаши... А вот Какаши похоже напрягся больше всех нас. Нет, вряд ли он испугался, но то, что ему надо и миссию выполнить и нас сохранить в живых, заставляет его относиться к сложившейся ситуации с предельной серьезностью. Все же Забуза не тот противник, которого стоит недооценивать.

— Берите Тадзуну и идите на задний двор. Постарайтесь увести его как можно дальше от деревни. — 'Что-то сомневаюсь я в том, что Какаши заботится о местных. Вот только не факт, что мы сможем бить в полную силу, зная, что под наш удар попадет не только враг, но и мирные жители. По крайней мере, Какаши должен учитывать такой вариант. А вот почему я позволил себе расслабиться и просто ждать у моря погоды? Почему не подготовился к возможному нападению?!'. Тем временем Какши создал аж двух теневых клонов, одного отправив с нами, а второго послав на встречу с Забузой. Сам же сложив рад печатей, просто провалился под землю. Прямо сквозь деревянный пол дома. А я-то думал, что Какаши не очень силен в стихии Земли... Что ж остается только слушаться учителя и надеяться, что мы чего то стоим, уж больно сильно я сомневаюсь, что Забуза даст сенсею возможность нас защищать. С другой стороны, можно понять и самого Какаши — он точно знает, что Забуза нам не по зубам, а вот его напарник может оказаться слабее, что бы там про него не говорил нукенин. А значит, у нас есть шанс прорваться. Жаль только, что бой двух джайнинов я, скорее всего, не увижу.

Стандартным и полностью отточенным приемом берем Тадзуну в кольцо из десятка теневых клонов и пытаемся быстро покинуть дом. Именно пытаемся, ибо через мгновение организованное отступление превратилось в неорганизованное плавание, когда какая-то из водных техник разнесла хлипкий дом архитектора, волной смыв всех нас. По счастью, вынесло нас в нужном направлении. Вот только из всех Наруто на ногах устояли всего трое, включая самого джинчурики, еще я кое как сохранил равновесие, ну и клон Какаши разумеется. Целая секунда была потеряна на то, чтобы просто занять боевой порядок. Секунда, в бою шиноби это много, и только то, что Хаку надо было сориентироваться, позволило клону Какаши вовремя среагировать на летящие в Тадзуну сенбоны. 'Неужто наш порядок действий настолько предсказуем? Ведь, попади Хаку в нужные точки на теле архитектора и бой можно останавливать — наша миссия провалена, миссия Забузы выполнена, а убивать друг друга просто так нам всем не с руки. А значит одним ударом можно закончить все. Предельно высокая эффективность. Вот только Забуза не знает, кто находится в команде Какаши, и соответственно не понимает, что сенсей приложит все усилия, чтобы нас защитить. Все усилия? И на что хватило его клона? На то, чтобы выставить ладонь на пути сенбонов и развеяться, получив повреждения? Хотя, сам Какаши теперь точно знает о сложившейся ситуации...'

Следующую 'партию' метательных игл отбиваю кунаем уже я.

— Клоны! Все!!! — Наруто понял меня сразу, создав максимально возможное количество клонов. Единственный разумный выход в этой изначально провальной ситуации — они и противника отвлекут, и нас всех от его атак на время прикроют. Жаль только, что максимум Наруто в реале ощутимо ниже, чем в манге, но еще несколько секунд у нас есть.

— Сферический Щит Чакры на себя и Тадзуну, держи до последнего. Сакура, прикрываешь меня по полной. — Наруто с его запасами чакры против обычного железа продержится очень долго, а не допустить атаки на него с помощью ниндзюцу это уже моя задача. А Сакура и правда может прикрыть, в этом деле она наловчилась. Один минус — Наруто пока не во всех ситуациях способен выступать нашей главной ударной силой. Большой объем чакры при маломощных по своей структуре техниках, не столько увеличивает их урон, сколько позволяет создавать их в большем количестве. Вот и сейчас, столкнувшись с серьезным противником, мне приходится брать бой на себя, хотя это задача именно Наруто, я же должен создавать для него условия, в которых он будет способен нанести один единственный сокрушительный удар.

На несколько мгновений бой замер, не успев толком начаться — клоны Наруто плохо видели в формирующемся тумане, а противник похоже взял тайм-аут на анализ ситуации. Я времени терять не стал, присоединившись к нему в этом благом деле. 'Что делать то? Если Хаку аналогичен каноническому, то противник он не из слабых — быстр, точен, и владеет аж тремя стихиями, одна из которых относится к кеккай генкай. Понятно, что сильнее всего он в стихийных ниндзюцу, потом идет тайдзюцу, и в самом конце гендзюцу. И если в стихиях я ему толком ничего противопоставить не могу, Лед все же должен быть сильнее смешанных Огня и Воздуха, то вот в тайдзюцу и гендзюцу... Пора уже испытать в реальном бою все те навыки, которые я отрабатывал в спаррингах с Какаши! Хотел быть мастером гендзюцу? Вот тебе подходящая ситуация, чтобы оценить свой уровень'.