— Отец наш, давший нам силу и знание, мы просим тебя, забери этого славного воина в свои чертоги, ибо пал он на поле боя не от руки врага, но от хитрости его. Пусть он служит тебе верой и правдой, раздувает твои меха и зажигает огонь. — Гора склонил голову, прикрыв глаза, после чего очень сильно сжал руки, да так, что череп почти трансформировавшегося Болтушки треснул под его пальцами и тело уже в агонии засучило ногами. Гора был силен, а здесь, на этой планете с низкой гравитацией стал еще сильнее и даже прочные кости огрина не смогли помешать ему раздавить тому голову. Мозг просочился между пальцев и Болтушка затих — его лицо смяло в страшной маске смерти и Эмилия отвернулась, чтобы блевануть на землю — ее вырвало, а ослабевшие пальцы выпустили оружие. Гора загреб грунт пальцами, пересыпая его, очищая таким образом ладони от плоти и повернулся к Занозе.
— Когда закончится бой, сожжем его вместе со всеми. Оружие и броню не трогать.
Та кивнула, а лейтенант повернулся к бледной Эмилии.
— Товарищ комиссар, — обратился он к ней официально, — в следующий раз лучше просто зовите меня, а не пытайтесь убить кого-то сами. Вы не знаете, как это делать правильно и причините только боль, да и сами можете пострадать, это моя ноша, не ваша. — Гора отвернулся и с неистовой яростью обрушился на противника — ему было тошно от того, что он сделал, но никто не осудил командира. Все огрины понимали необходимость случившегося.
Заноза отвернулась и начала отстреливать противника, а бледная Эмилия, взглянув еще раз на труп огрина, дрожащими руками подняла выпавший из руки лазпистолет и попыталась оказать посильную помощь, но к ней подошла Ласка и положила руку на плечо, полностью скрыв ее под собой.
— Не надо. — Просто произнесла она. — У вас сейчас шок, рядом идет бой, вы принесете больше вреда, чем пользы и потом... раз Хаос такой могущественный, то вы можете быть следующей на очереди, потому что перенесли потрясение.
Эмилия испугалась. По настоящему, как это было тогда, в детстве, где ее заперли в темной комнате в наказание за хулиганство. Там было темно и страшно, из каждого угла мерещились чудовища и лезли демоны и маленькая девочка забилась под стол и дрожала так до тех пор, пока не отключилась от психологического истощения, мозг поставил на пути страху единственную доступную ему преграду — беспамятство. Но то чувство осталось навсегда и вот сейчас оно вспыхнуло с новой силой. Эмилия посмотрела на дерущихся огринов, на валлхальцев, которые встали с ними плечом к плечу, на сестер битвы, которых было мало, но и они не отставали от громил и молча рубились с воинами Хаоса, мутантами и еретиками. А она сидит здесь и ничего не делает. У нее был выбор — оставить все как есть, сдаться и пустить себе лазерный импульс в голову, потому что она недостойна звания комиссара, или же встать и продолжить сражаться, засунув глубоко подальше все эти переживания. Она вспомнила изречение одного из преподавателей: "война это не только смерть, это еще такая жизнь и если не знаешь ради чего сражаться, то лучше сразу пускай себе пулю в башку". Теперь Эмилия знала. Она собственными глазами увидела, что Хаос делает с людьми, как выворачивает их наизнанку, как они гибнут, не в силах противостоять ему и как своим товарищам приходится собственноручно убивать друзей. Ведь Болтушка был не просто знакомым, сама Эмилия знала его меньше двух недель, но для Горы и остальных он был родичем, тем, кто пил вместе с ними, ел вместе с ними, смеялся и шутил, ходил на охоту, целовал девушек, а может быть и нет. А теперь его тело лежит здесь, на безымянной планете с раздавленным черепом. Потому что не было другого выхода, Гора понял, что переродившийся под влиянием Хаоса Болтушка будет уже не Болтушка, а один из этих монстров, что так неистово наступали. Губы девушки сложились в тонкую черту. Врешь, Хаос, не возьмешь! Я потеряла одного из своих подчиненных, которого ты забрал у меня, этого словоохотливого парнишку, которому "посчастливилось" родиться с этим проклятием, так еще и хочешь забрать остальных?!! Не выйдет!! Эмилия решительно встала и подошла к Занозе, доставая лазпистолет. Девушка чуть скосила глаз, ожидая, что комиссар попытается ее пристрелить, но та встала рядом и начала методично расстреливать подставляющихся под выстрелы мутантов. Заноза ощутила, что что-то изменилось в этой мелкой худышке, как будто она стала больше и от нее вдруг повеяло знакомой силой и волей. Той самой, которую Заноза чувствовала в себе самой. Она прострелила головы двум еретикам и переместила прицел на другую цель. Она не видела, как один из солдат-новобранцев вскинул свой лазган и направил его на девушку, целясь так, чтобы не промазать. Он просто хотел отомстить любому огрину за тот позор, что случился с ним в столовой. Палец уже выжимал спусковой крючок, как бах! Его голова натурально раскинула мозгами. Лейтенант Крох отнял глаз от прицела и сменил позицию, чтобы снайперы Хаоса не смогли его обнаружить — еретики подтянули еще войска. Ратлинг с самого начала присматривал за обидчиком одного из своих подчиненных и понимал, что такие люди всегда таят злобу и пытаются нагадить исподтишка, а огрины — он видел! — были воинами хоть куда и почти в одиночку сдерживали натиск еретиков. Они тоже гибли, но не так быстро как люди и им необходимо было помогать, а не убивать в спину, как это пытался сделать предатель. Крох со своими занял все стены монастыря и теперь постреливал отсюда вместе с сестрами битвы, которые пока не возмущались присутствием тут нелюдей, все же они недолюбливали как ратлингов так и огринов, но помощь, оказанная теми сестрам, была неоценима.
Хват прикрылся телом десантника в броне и бросил взгляд на высокую женщину, которую успел спасти от неминуемой смерти — да довольно метко и точно стреляла из болтера, точно также скрывшись за телами мутантов, которые, после их убийства, больше напоминали бесформенные куски плоти и мяса. Напор еретиков неожиданно чуть ослаб и наступила небольшая передышка — передовые части его рота смогла перемолоть при поддержке артиллерии и нескольких танков "Леман Русс", на которых хаоситы сосредоточили свои удары. Вездесущие "Стражи" поддерживали то один фланг, то другой, все время перемещаясь по полю боя и пока еще никто их них не получил повреждений — лейтенант Симонс знал свое дело. Однако Хват видел, что среди севших в степи челноков движутся коробки техники и точно также ползут артиллерийский минометы и если войска не успеют укрыться среди развалин монастыря, то те все тут перепашут. Нужна поддержка с воздуха, но видимо там, наверху, ситуация еще хреновей, потому что истребители как гвардии, так и противника уже давно исчезли из поля зрения и бомбы больше не свистели над головой.
Хват прострелил несколько голов особо ретивых мутантов, перекатился снова и посмотрел на женщину, которая быстро перезаряжала болтер. Она заметила его взгляд и вопросительно посмотрела в ответ. Короткий хвостик ее темных волос выбился из-под шлема, броня была вся измазана в грязи и крови, в ней враги уже успели понаделать дырок для вентиляции, но хоть такая, чем вообще никакая. Хват чуть растянул губы в улыбке.
— Связь есть? — спросил он, успокаивая еще одного ретивого еретика.
— А у тебя? — вопросом на вопрос ответила женщина. — Вы вообще откуда здесь взялись?
— Так вы же нас позвали. — Хват пожал плечами, еще раз прицельно стреляя. — Дай гранату, мои закончились. — Он протянул к ней руку и женщина, помявшись, вложила в его ладонь маленький кругляш.
Хват сдавил детонатор и зашвырнул ее очень далеко — Симона проследила взглядом. Она так кинуть бы не смогла, но сильный огрин легко проделал подобное. Граната взорвалась и нашпиговала парочку скрывающихся за бруствером из тел хаоситов, которые пытались установить переносной миномет. Огрин показал рукой на монастырь.
— Надо отходить под защиту стен.
— Нет! — твердо заявила Симона. — Мы встретим врагов здесь!
— И они нас перемелют с пушек? — наглый огрин снова ухмыльнулся. — Посмотри сама.
— Я — канонисса ордена Шипа Розы, — важно объявила Симона, — и требую, чтобы ты обращался ко мне подобающе, огрин!
— А я лейтенант роты. — Спокойно отозвался тот. — И мой непосредственный командир — полковник Конот. Все вопросы к нему. Если мы начнем тут выяснять, кто из нас круче, то от этого выиграют только наши враги. Так как насчет связи, а то моя накрылась? — на его ладони лежала смятая бусина вокс-передатчика, которую он, после демонстрации сестре битвы тут же выкинул.
— Связь есть. — Неожиданно для себя произнесла Симона.
— Свяжись с командованием, пусть отводят войска либо вызовут авиаудар по дислокации их техники, если есть кому наносить.
— Тогда уж лучше сказать об этом вашим артиллеристам. — Канонисса ткнула большим пальцем себе за спину.
— Все-таки высадились, черти. — Восхитился огрин. — Ну тогда еще поживем. Так как вас занесло сюда, канонисса? — спросил он, точным выстрелом отправляя в варп еще одного его последователя. Он вообще очень метко стрелял для огрина.
— Это секретная информация. — Буркнула та.
— Которая помрет вместе с вами. — Наглый огрин широко улыбался. — Ладно, не хотите говорить, не надо, тогда лучше свяжитесь с артиллеристами, пускай накроют этот гадюшник до того, как он развернется.
— Говорит канонисса Ганн. — Забубнила в микрофон Симона. — Обеспечьте мне канал связи с полковником... — она вспоминала фамилию, пока огрин не подсказал, — полковником Конотом. Как можно быстрее.
— Сестра Миранда убита. — Раздался голос в наушнике. — Говорит сестра Шарлота, я передам ваши указания, канонисса.
— Дай мне связь с полковником гвардии, не надо передавать мои слова и работать посредиником. — Чуть не зашипела Симона, на что сестра, сидевшая возле рации, ответила:
— Я не умею переключать каналы, и вообще не умею обращаться с рацией.
— Тогда передай ее тому, кто умеет. — Раздраженно сказала канонисса, а огрин как-то неодобрительно покачал головой, но сейчас ей было на него наплевать.
— Сейчас. — В динамике зашуршали, потом затопали и знакомый властный голос произнес в трубку. — Слушаю.
— Кэт, это ты?
— Да, Симона, — обрадовано ответила ее заместитель, — мы думали, что ты погибла!
— Как слышишь, я еще жива, благодаря одному огрину и его приятелям. — Канонисса кинула на громилу быстрый взгляд, но тот увлеченно палил по подходящим войскам еретиков. — Соедини меня с полковником гвардии как можно быстрее.
— Сейчас. — Кэт переключала каналы. — Готово!
— На связи. — Коротко прозвучал в динамике мужской голос.
— Говорит канонисса младшего ордена Ту...
— Покороче, канонисса, мы не на приеме у губернатора. — Оборвал ее полковник. Они что, все такие, подумала Симона, но не стала возражать, и так ясно, что сейчас не время для перепирательств.
— Хаоситы выгружают технику — танки и гаубицы. Если накроют нас, то всем хана. Можно запросить поддержку с воздуха?
— Уроды. — Буркнул Конот. — На орбите сейчас неспокойно, наш эсминец и ваш сторожевик пострадали от ударов их крейсера, но тому тоже досталось, к тому же количество истребителей Хаоситов превышает наше и когда пилоты отобьются — неизвестно, так что мы тут пока сами по себе. Хорошо, что уроды решили отозвать их в космос, а то бы давно засыпали нас подарками сверху.
— Тогда ударьте артиллерией по этим координатам. — Симона сверилась с картой на наручном ауспексе. — Семьдесят четвертый и семьдесят пятый квадрат. Перепашите там все, чтобы даже крупинки не осталось, а то еретики успеют убрать технику и ударить по нам, пока наши артиллеристы раскачаются.
— Если хватит снарядов. — Произнес мрачно Конот. — Я поговорю с капитаном Бладом, он сейчас командует пятьдесят четвертым здесь, на планете — их полковник погиб при высадке, так что все вопросы к нему. Как там огрины, держатся?
— Они нам славно помогли. — Признала Симона. — Если бы вы не появились вовремя, то нас бы смяли.
— Скажите спасибо астропатам — орали на весь варп так, что было слышно возле самой Терры. — Полковник засмеялся. — Ладно, держитесь там, в случае массовой атаки отходите под защиту стен — мы прикроем турелями, инженерный взвод уже устанавливает их и развернул госпиталь. Сколько у вас раненых?
— Много. — Мрачно отозвалась канонисса, глядя на то, как некоторых сестер с оторванными руками и ногами эвакуируют медики. — От высадившихся осталась едва треть.
— Скажи ему, что боеприпасы на исходе. — Встрял огрин.
— Огрин говорит, что патроны заканчиваются. — Передала его слова Симона.
— Полевой госпиталь сможет принять всех, но госпитальеров мало, так что на стол будем класть самых тяжелых. Кто именно из огринов с вами? Офицер? — спросил полковник. — Их там триста харь.
— Хват, товарищ полковник. — Огрин покинул свое "укрытие" и змеей переполз к Симоне, приблизив свои губы к передатчику на ухе. Канонисса ощутила его горячее дыхание на волосах и автоматически отодвинулась, пытаясь держать дистанцию, но здоровяк был очень близко. Его мощная туша ощущалась как скала, которая неожиданно подошла к паломнику и тот понял, что не сможет ей противостоять. И в то же время рядом с огрином чувствовалась безопасность, у Симоны наступила уверенность что все будет хорошо. — Я со своими занял правый фланг, атаку удалось отбить, но еретики высадили дополнительные силы. — Он увидел, как среди техники расцвели разрывы снарядов — это артиллеристы начали работать по целям. — Наши начали долбить и пока попадают, но если мы их не задержим, то сюда подойдет слишком много народу.
— Сколько вас там? — спросил полковник.
— Вместе со мной около тридцати, первое отделение в полном составе, про остальных нужно узнать, сейчас пошлю бойца. Восемь человек убиты. — Процедил Хват. — Боеприпасы к болтерам и дробовикам заканчиваются, к лазгану осталось не так много батарей — две я уже израсходовал, у остальных то же самое. Ракеты закончились, гранат тоже нет, подкинуть бы патронов, товарищ полковник.
— Так быстро? — удивился Конот.
— Так они перли как сумасшедшие и такой волной, что даже ствол нагрелся, да и линза потемнела. — Пожаловался огрин.
— Придется потерпеть, сынок. — Произнес Конот. Он видел, как штурмовая рота огринов высадилась первой и клином вонзилась в ряды хаоситов, раскидав их, отвлекая на себя, давая возможность спокойно высадиться остальным и теперь полковник возносил хвалу Императору за то, что кто-то принял такое мудрое решение там, а Администратуме. Значит, там еще не все дураки сидят, есть и умные головы. — Связи с орбитой пока нет, челноки привезли с собой только то, что успели загрузить. В космосе идет бой и будет ли подкрепление — неизвестно. Наш полк высадился полностью, восемнадцатый бронетанковый и пятьдесят четвертый артиллеристский — меньше половины, к тому же часть из них сбили во время полета, нам еще повезло, что были первыми, так что надо держаться — у нас другого выхода нет.
— У нас есть оружие ближнего боя, но если они не пойдут в рукопашную, а предпочтут стрелять издалека, то нам однозначно кирдык. — Последнее слово Хват произнес по-русски, но полковник его понял.
