Задавать вопросы друг другу было незачем и Джесси с Магдой по молчаливому согласию побрели по степи, не задумываясь над тем куда идут. Увидев какое-то животное, они слились в одно целое и бросились в погоню, превратившись в настоящего хищника. Свежее мясо придало им силы и они вновь пустились в путь, оставаясь в том же виде зверя. Так было легче и проще. Не надо было думать о том, что кто-то может попасться по дороге. Джесси и Магда ощущали изменения, происшедшие на планете. Они говорили о том, что люди вновь стали хозяевами своего мира.
Прошел день и прошла ночь. Двигаясь по степи Джесси и Магда набрели на автодорогу. По ней изредка проносились машины и, видимо, им нечего было опасаться.
Оказавшись у самой дороги, Джесси и Магда решили не становиться людьми некоторое время. Полосатый зверь бежал вдоль шоссе и одна из машин, ехавшая навстречу, затормозила.
Из нее выскочил человек и начал размахивать руками, кричать, привлекать внимание зверя. Его поведение было явно ненормальным. До машины было около сотни метров и Джесси немного уменьшила шаг. Но все же зверь продолжал приближаться к человеку.
Когда до него осталось около тридцати метров, из машины выскочил еще один человек и все стало ясно. В его руках был автомат и он мгновенно открыл огонь по зверю.
Полосатый соскочил с дороги и огромными прыжками понесся в степь. Найдя укрытие, Джесси спряталась, а затем, используя энергетическую форму, она перелетела подальше от машины и на дороге вновь появился зверь.
'Не мешало бы их проучить, да что с них взять ?' − сказала Джесси. − 'Дикий народ.'
Машины вновь появлялись. Но они не пытались останавливаться около полосатого. Некоторые, наоборот, прибавляли скорость и проезжали дальше. Дорога была довольно спокойной. Она вела прямо на запад и Джесси с Магдой двигались туда.
Из-за холма как-то сразу появилось селение. Несколько десятков одноэтажных домов, расбросанных около дороги. Осмотревшись, что бы их никто не заметил, Джесси и Магда разделились и стали людьми. Они примерно знали как должна была выглядеть одежда и поэтому без проблем вошли в село, а затем и вышли. Никто из попавшихся навстречу людей не попытался ни останавливать их, ни о чем либо спрашивать.
Можно было идти дальше в виде людей, а можно было снова стать зверем и двигаться быстрее. Выбор остановился на первом варианте. Бежать было незачем. К вечеру Джесси и Магда оказались далеко от селений и решили просто остановиться в степи. Они развели огонь около дороги, поймали зайца, случайно попавшегося под руку при сборке дров, и устроили себе отдых. Сон почти не шел и Джесси с Магдой лишь немного подремали, а с рассветом двинулись дальше по дороге.
Их нагоняли машины, другие попадались навстречу, а одна, догнав, остановилась неподалеку.
− Вас подвезти ? − спросила женщина, сидевшая за рулем. Машина была открытой и с ней никого не было. Джесси и Магда прекрасно поняли ее слова и знали язык.
− Спасибо. − ответила Джесси и они вместе с Магдой оказались в машине.
− Вы не боитесь ходить вот вак ? Говорят, где-то здесь на дороге бродит полосатый.
− Ерунда. − ответила Джесси.
− Я тоже так подумала бы, если бы моя хорошая знакомая сама не видела его вчера, когда возвращалась из Сент-Эфэса.
Одно лишь название города давало Джесси и Магде лавину информации. Но они не могли об этом расспаршивать и поэтому пропустили замечание женщины.
− А как вас зовут ? − спросила Джесси.
− Магда. − ответила женщина.
− Вот совпадение ! − воскликнула Магда, − Меня тоже зовут Магда.
− А меня Джесси. − сказала Джесси.
− А у меня есть двоюродная сестра, которую зовут Джесси. − сказала Магда-водитель. − Откуда вы ? − спросила она, потеряв всякий интерес к именам.
− Из Ривы. − сказала Джесси, решив вытащить на свет еще одно имя.
− Из Ривы ?! − прозвучал удивленный возглас. − Так вы − алерты ?
− Это так страшно ? − спросила Джесси, не отвечая прямо.
− Нет, я просто еще никогда не встречалась с алертами. Теперь понятно, почему вы никого не боитесь. Но что вы тогда делаете на дороге ?
− Просто гуляем. − ответила Джесси. − А хийоаков вы не встречали ? − проголжила она расспросы на ту же тему.
− Этих черных дьяволов ? Нет. − ответила Магда.
− Почему же дьяволов ?
− А, что я говорю ! Вы же с ними в мире. Вы же и с Арсами заключили мир. Нет, я конечно благодарна алертам за освобождение, как и все, но.. − Ее взгляд упал на Магду и она остановилась, ощутив самый настоящий страх.
− Здорово мы вас разыграли ? − спросила Магда. − Вы и вправду решили, что мы алерты ? Они же выглядят совсем не так как мы. Мы же не похожи на больших красных котов.
Водитель рассмеялась и машина чуть не слетела с дороги.
− Веселую же компанию я себе подобрала. − сказала она все еще смеясь. − А я то, что, да как ! Да как вы попали сюда, да вот почему вы никого не боитесь ! − она сама рассмешила себя еще больше и Джесси с Магдой посмеялись вместе с ней.
− Вам надо в Сент-Эфэс ? − спросила она, когда дорога подошла к развилке.
− Можно и туда. Мы никуда не торопимся. − ответила Джесси.
− Так вы что действительно просто гуляли в степи ?
− Скажем так, мы просто отдыхаем. Гуляем на природе.
− Ну и место вы себе выбрали для отдыха.
− А мы его и не выбирали. − ответила Джесси. − Нас сюда вывезли и оставили без ничего.
− Не понимаю. Как это так ? А полиция ? Вы в полицию пбращались ?
− Без документов ? Без денег ? − спросила Магда. − И когда наш город на другой стороне планеты ?
− Так что, про Риву было правда ? − спросила Магда.
− Ну не совсем. − ответила Джесси. − Но мы не далеко от него.
− Тогда вам действительно крупно не повезло. Кто это вас так ?
− Наш любимый шеф. − ответила Джесси. − Мы поспорили с ним из-за пустяка, а он взял и оставил нас здесь.
− Как это оставил ?
− Вот так. Высадил в степи, а сам улетел.
Магда несколько мгновений приводила свои мысли в порядок, пытаясь выстроить картину происшедшего, но очень многов не укладывалось в ее голове.
− Может он прилетит за вами ?
− Он сказал, что мы можем выбираться как хотим. Он больше не подумает о нас и даже не станет подтверждать данные о нас, если придет запрос. Поэтому и в полицию обращаться бессмысленно. Все будет идти через него.
− Да, девочки. Ну и влипли же вы. И за что же это он вас так ?
− За то что я обозвала его старым полосатым тигром. − ответила Магда. − А Джес вступилась за меня, когда он вцепился в меня своими когтями.
− Когтями ?! − воскликнула Магда.
− Ну, он конечно меня не задел ими, но представь себе свое состояние, если на тебя набросится полосатый.
− Для алерта оскорбительно звучаят слова, если его называют полосатым. − сказала Джесси.
− Вот черт ! Как это я сразу не поняла, что ваш шеф − алерт, когда вы сказали о когтях. Так он что, превратился в зверя ?
− Понимаешь, Магда. Тут нельзя говорить что он превратился в зверя. Он может превратиться, но всегда останется таким, как был. То есть внутренне. Понимаешь ? Если он был добрым, то никакие когти и клыки его не сделаэт злым, и наоборот.
− Так он был злым ?
− Нет. − ответила Джесси. − Я уверена, что он сейчас сожалеет о сделанном. Он не злой, но очень гордый. Он сделал так и он не отступится от этого.
− И что вы теперь будете делать ? − спросила Магда.
− А то же самое, что и делали последние два дня. − ответила Джесси. − Погуляем, осмотримся, а там, глядишь, и найдется какое нибуть дело. А без документов нам и соваться куда либо нечего.
− Так он вас совсем бросил ? Или.. Постойте-ка, а не мог ли тот полосатый и быть вашим алертом ?
− Ты что, смеешься ? Да он и не подумает стать таким.
− А может он стал, ну скажен, что бы напугать вас.
− Тогда он нашел бы нас в два счета. Он знает где нас высадил, а в степи все следы видны как на ладони, так что..
− В степи, а не на дороге. Вы же шли по дороге. Какие на ней следы ?
− О-о ! − протянула Джесси. − Ты, Магда, просто не представляешь что такое следы. Он почувствувет что мы прошли там и через день. Правда, Мэг ?
− Да. Он и не подумал бы превращаться в полосатого. Скорее всего это был какой нибудь местный.
− В том то и дело, что здесь отродясь их не бывало. Знаешь, какой переполох устроили эти сообщения в Виллисе ?
− Кто его знает. − сдалась Джесси. − Может шеф действительно решил над нами подшутить.. А может быть это ты и есть ? А ? − Джесси специально разыграла эту сцену, что бы посмотреть как Магда выпутается из сложившегося положения.
− Что я и есть ? − спросила Магда не понимая.
− Ты − алерт по имени Алис Марри Фиррс.
− Как ты сказала ? − снова проговорила Магда.
− Мэг, а это же он. Ты глянь.
− Кто ? Где ? − завертела головой Магда-водитель.
− Не притворяйтесь, шеф. − произнесла Магда. − Вы же именно нас и искали. − Она говорила совершенно серьезно и женщина была в полной растерянности. Но она все же быстро пришла в себя и решила разыграть из себя шефа.
− Ну и как вам прогулочка ? − спросила она.
− Нормально, шеф. − сказала Джесси на языке рамиров. Женщина несколько задержала ответ и Джесси обратилась к Магде. − Мэг, это не он. Я сразу это поняла.
− Конечно, алерт из меня не получится. − сказала женщина. − я только хотела подшутить, так же как вы надо мной.
Машина подъехала к небольшому пропускному пункту и ее остановили два солдата.
− А, это вы, Магда. − сказал один из них. − А это кто ?
− Это мои друзья. Вам нужны документы ?
− Нет, вы можете проезжать.
Машина вновь поехала вперед.
− Ты была так спокойна. − сказала Джесси удивленным голосом.
− Я езжу здесь почти каждый день и они меня знают. А еще они знают, что мой отец − командир отряда специального назначения НТ.
− Что за НТ ? − спросила Магда.
− Вы не знаете ? − удивилась женщина. В ней возникло совершенно странное чувство. Она начала подозревать Джесси и Магду в чем-то, но в то же время не могла понять почему был задан вопрос об НТ. − Вы действительно не знаете или вы притворяетесь ?
− Мы же жили на другом конце планеты,
− Причем здесь тот или другой конец ? Его должны знать все.
− Извини, Магда. − сказала Джесси. − Может это звучит глупо, но мы действительно этого не знаем.
− Можно сказать, что это космическая полиция. − ответила Магда. − Вы же знаете какие у нас отношения с Арсами. И представьте себе, если какой нибудь из этих пиратов окажется на планете под видом космического корабля.
− Да, можешь не объяснять. − ответила Джесси, хотя объяснения требовались и не малые. Машина подъехала к городу и вскоре оказалась на его улицах. Магда вела ее знакомым маршрутом и разговор затих только на немного.
− Вы когда нибудь были с Сент-Эфэсе ?
− Нет. − ответила Джесси. − Я даже несколько удивлена такими постройками.
Город был выстроен почти из одних небоскребов. Лишь изредка попадались здания высотой меньше двадцати этажей, а в среднем этажность достигала пятидесяти. Отдельные дома уходили так высоко, что их вершины было трудно рассмотреть снизу.
− Если хотите, я вам все покажу. У меня есть время.
− А тебе не будет сложно ? Мы же почти незнакомы.
− Ерунда. Мне даже как-то хорошо с вами. Скажи я кому другому кто я, так вопросов было бы по горло. А вы даже не пытаетесь ничего спрашивать.
− Мы посчитали это неудобным. − ответила Магда.
− Просто замечательно ! − воскликнула Магда-водитель. − Еще никто не считал неудобным спрашивать меня о чем-то. Представляете, сколько мне приходится увертываться от всякого рода вопросов. Начиная от того чем занимаэсь я, кончая сверхсекретной информацией, о которой я вообще никогда не слышала.
− А что это за здание впереди ? − спросила Джесси, показывая на огромное строение, скорее напоминавшее скалу, чем дом.
− Это штаб ларсов. − ответила Магда. − Вам, наверно, не надо рассказывать кто это ? Вы же жили вместе с алертами.
− Может поэтому мы ничего и не знаем ? − проговорила Мэг.
− Вы все больше меня удивляете. Ларсы − это люди с другой планеты. Те, которые..
− Построили АРС. − вставила Джесси.
− Кто построил АРС ? − удивилась Магда. − Они не построили, а изгнали их с нашей планеты, а алерты помогли им в этом. Или наоборот, я все еще никак не могу понять этого.
− А Сент-Эфэс это один из ларсов ? − спросила Джесси.
− Нет. Это корабль ларсов, который участвовал в сражениях. Он был самым мощным из всех и уничтожил почти треть Арсов. Другие улетели с планеты и встретились с кораблями ларсов в космосе. И там же они встретили корабль алертов. Как сказал мой отец, Сент-Эфэс перед этим кораблем оказался все равно что муха перед орлом. Алерты одним ударом разнесли половину кораблей Арсов прямо в космосе. Ларсы даже не видели их до этого. А, собственно, что я вам все это рассказываю ? Вы же наверняка лучше меня знаете откуда они взялись и почему сразу же оказались на стороне ларсов.
− Шеф не рассказывал нам об этом. − ответила Джесси.
− Как так ? И вы не спрашивали ?
− Мы как-то и не задумывались над этим.
− О, боже ! Как я сразу не поняла ! Вы же родились там. Наверняка после главной битвы или тогда вам было совсем мало. Вот вы и не знаете ничего. А алерты вас вовсе держали как домашних животных, Теперь я все поняла ! Ваш так называемый шеф просто выбросил вас когда вы ему надоели.
− Не говори так ! − произнесла Мэг, разыгрывая гнев.
− Конечно, вы его защищаете. А я давно знала, что с ними не все чисто. Им же наплевать на людей. Вот я расскажу отцу, он сразу наведет там порядок ! Ларсы не допустят подобного отношения к людям.
− Ты не должна говорить о нас. − произнесла Джесси.
− Почему это ?
− Я имею в виду то что нас якобы выбросил алерт.
− Как это не рассказывать ?! Он должен за все ответить !
