Насладиться видом мне не позволил шум со стороны лестницы. Я перевел туда взгляд и увидел, как оттолкнувшись от стены, в нашу сторону прыгнула приземистая тварь, отдаленно напоминающая собаку. На разворот корпуса не было времени, и все, что я успел сделать, так это выставить руку и выпустить черную молнию. Раздался громкий треск, и темного сбило с траектории и откинуло в сторону. Я развернулся и парой выстрелов добил тварь. Вокруг меня появился очередной слой защиты и, замерев, я прислушался. Изнутри здания раздавались суматошные выстрелы и безумные крики людей.
— Взять живыми, — сплюнул я, смотря на разорванного солдата.
— Серый, мать твою, ты чего такой шустрый? — вбегая в помещение, выдохнул Макс.
— Сколько там еще солдат? — спросил я, обращаясь к майору.
Он залетел следом за танком и сейчас пытался вызвать кого-то по рации.
— Пять групп по шесть человек, — вместо майора ответил один из пятерки штурмовиков. — Среди них есть прокаченные, так что должны справиться.
— Справиться? — посмотрел я на мужика, как на идиота. — По этим крикам слышно, что они справляются?
— Хватит! — рявкнул майор. — Клим, Мика, Шепот, вы втроем на второй этаж. Вытащите ребят, на остальные цели плевать. Я, Рони и Кам идем вперед. Зачищаем и выводим выживших. Михайлов, ты со своей пятеркой остаешься здесь, прикрывай. Серый, просить ничего не буду, но если останешься с ребятами, то с меня причитается.
— Мы можем с вами, — кивнул я вглубь коридора.
— Прикрой пацанов, они без умений, — мотнул головой майор. — Погрузка спасенных почти закончилась, вытащим парней и будем сваливать. Охранение передает, что вокруг нас сжимается кольцо тварей. Они рвутся к нам, несмотря на свет и потери. У нас осталось от силы минут пятнадцать, не больше.
— Не заблудитесь, — бросил я в след военным, когда они растворились в темноте коридоров. — Макс, сколько до доспеха?
— Три минуты, — тут же ответил он.
— Собрались и ждем гостей, — кивнул я и крепче сжал винтовку. — Не хватало еще на финишной прямой сдохнуть. Максимальное внимание.
Пока четверо солдат приводили в сознание откинутого тварью, мы выцепили удобные позиции и заняли их. Я присел за опрокинутым громоздким столом и стал всматриваться в темноту, которая для меня таковой не являлась. Слух обострился на максимум и на каждый шорох я наводил ствол «Винтореза». Вновь над ладонью воспарил светлячок и со свистом улетел в темноту.
Внезапно, погас один из костров, что горел чуть вперед от нас. Следом за этим я услышал быстрый топот и снова тишина. Все тут же достали фонарики, а солдаты кинули чуть вперед неоновые палочки. Они покатились по полу и замерли, а я понял, что уже несколько секунд не слышу совершенно никаких звуков. Затихли крики и звуки выстрелов, и даже казалось, что я не слышу биение своего сердца. Очередной звонкий топот, словно рядом пробежал маленький ребенок в обуви на каблуках, и тихий перезвон смеха.
— Опять, сцука, игры разума, — выдохнул в микрофон Макс.
— Там ребенок, — раздался побледневший голос одного из солдат. — Нам надо ей помочь.
Я даже не успел повернуться, как мимо меня пронесся молодой паренек и скрылся за поворотом коридора.
— Макс, монумент! — рявкнул я, и рванул за бойцом. — Остальные на месте!
От небольшого холла, в котором мы находились, расходились три коридора. Один широкий, прямо по центру здания и еще два небольших, которые уходили в стороны и дальше по стене помещения. Солдат как раз побежал в один из боковых, туда, где не было никакого света. Мои маты на него никак не повлияли, и мне пришлось нырять следом за ним прямо во тьму.
Я повернул за угол и увидел, как парень медленно подходит к силуэту маленькой девочки, что сидит на корточках к нам спиной. Солдат что-то говорил тихим голосом, но не забывал светить на нее тусклым фонариком. Я направил свой мощный фонарь с лазерами вперед и от спины девочки тут же пошел легкий дымок. Парень на секунду замер, но тело девочки разделилось на две части и в одно мгновение оказалось, что это два огромных костяных клинка, которые словно под иллюзией приняли вид ребенка. Резкий взмах, и солдат даже не успел поднять автомат, как его разрезает от макушки до паха. Клинки втягиваются в бесформенную кучу, что до этого лежала чуть дальше по коридору и вместо нее поднимается трехметровый одержимый с множеством лишних конечностей. Я успел вскинуть винтовку и сделать пару выстрелов, после чего развернулся и в два прыжка вернулся за угол коридора. Одержимый последовал за мной, и было слышно, как эта громоздкая туша нелепо двигается по коридору.
— За мной жирный! — выкрикнул я, разворачиваясь в скольжении по полу.
Одновременно с этим произошло два события. Пробивая потолок в центральном коридоре на пол рухнуло тело одного из штурмовиков майора, а из-за угла вылетела туша одержимого. Тварь не успела затормозить и на скорости впечаталась в стену, где в нее тут же прилетел каменный шар Макса. Я не стал экономить сеть и следом применил ее. Она в мгновение опутала тварь и стала прожигать ее плоть, постепенно отрезая все конечности. Одержимый ревел на весь коридор, но ничего не мог сделать, а солдаты открыли огонь куда-то в сторону. Повернувшись на выстрелы, я увидел, что из отверстия в потолке падают тощие одержимые, которые шатались словно пьяные на ветру. Только спустя пару мгновений я понял, что они не шатаются, а попросту уворачиваются от пуль. К этому времени у меня вновь откатился светлячок и я выпустил его в тварей. Следом за сгустком энергии, в коридор вылетел и Макс. Его тело было заключено в ледяной панцирь, а в руках он сжимал свой любимый молот.
— Время забивать гвозди, — пробормотал в рацию Макс.
Приняв информацию, что одержимые теперь не пройдут, я вернул взгляд на здоровенную тварь и удовлетворенно отметил, что та уже практически не сопротивляется. Сеть, без каких либо проблем прожигала плоть монстра, и его ор бальзамом проливался на мою душу. Я перевел взгляд на коридор и с удивлением увидел, что мой светлячок все еще мечется среди одержимых, а значит, трех попаданий еще не было. Танку, похоже, надоело безуспешно махать молотом, и он использовал кровавый ветер. Одна тварь запнулась и, покрывшись сотнями кровавых трещин, получила удар молотом. Именно на этом моменте я ощутил, что сеть прервала жизнь одержимого. Я отпустил умение, повернулся к коридору и стал вылавливать тварей. Солдаты палили туда, даже не стараясь, как следует прицелиться. Один только Стас пытался вести прицельный огонь, но эффект был не очень. У одержимых словно не было костей. Они избегали пуль, изгибаясь под нереальными углами, и вовсю старались добраться до танка. Тот размашистыми ударами отмахивался от них, и очень часто по касательной задевал тела. Мне пришлось потратить десяток секунд на оценку движений и как только я смог в первый раз предугадать, где окажется одержимый, «Винторез» выплюнул пару пуль. Одна из тварей словно запнулась и ее тут же накрыли выстрелы Стаса. В этот же момент доспех Макса выпустил ледяное копье, и оно пробило голову самого близкого одержимого. Следом, из монумента отделился пучок тьмы и кляксой впечатался в другую тварь. После этого дело пошло веселей. Пара выстрелов по ногам, одержимый теряет темп, и следом за этим его накрывает очередь из автоматов или мощный удар танка.
— Ненавижу шустрых тварей, — выдохнул Макс, когда одержимые закончились.
— Майор ты где? — я тут же попытался выйти на связь с военными, но в ответ была тишина.
— Никто не отвечает, нам нужно уходить, — раздался испуганный голос одного из солдатиков.
— Твою мать, — выдохнул я, и с силой протер лицо. — Сука, майор, должен будешь. Макс, как в данже, ты первый и агришь на себя тварей, я следом за тобой и добиваю. Стас, остаешься с солдатиками. Не поддавайтесь панике, монумент в помощь. Через пять минут уходите.
— Уверен, что это так необходимо? — подойдя ближе, спросил Стас.
— Нет, не уверен, — покачал я головой. — Все Макс, вперед.
— Хреново, когда шило в жопе жить спокойно не дает, — усмехнулся танк. — Зелья достань на всякий, хила у нас все еще нет.
Я кивнул и открыл нагрудный карман, в котором находилась бутылочка с зельем на восстановление. Макс удобнее закрепил «Сайгу» за спиной и, сжав молот, пошел по коридору вперед. Его аура агра должна притянуть к себе больше одержимых, и дать мне возможность расстрелять их издалека. Это утверждение мы проверили моментально. Как только мы подошли к дыре со второго этажа, на Макса тут же спрыгнул одержимый по виду похожий на костяную обезьяну. Она вцепилась в спину танка и стала пытаться разорвать лед своими когтями.
— Замри! — выкрикнул я, чтобы остановить суматошные движения танка.
Тот замер и мне хватило одного выстрела, чтобы вычеркнуть тварь из книги бытия.
— На тебе доспех, не суетись, — попенял я танку.
— Сложно, — поведя плечами, ответил он. — Это что-то вбитое в подкорку. Стараюсь, но пока плохо получается.
Мы постояли с десяток секунд возле пролома в потолке и, не дождавшись гостей, пошли дальше. Пройдя пару шагов, я призвал светлячок и тот привычно ушуршал в темноту. Мгновение и звук падающих тел разрывает полную тишину, в которой мы все еще находились.
Перед нами простирались стеклянные витрины различных магазинов. В полной тишине мы прошли магазин часов. Здесь на стенах висели десятки различных настенных часов, но сейчас стрелки абсолютно всех не двигались. Следующим был магазин игрушек, где, словно в насмешку над ситуацией, на полках стояло множество цветных и ярких мягких игрушек. Отсутствие тварей и полная тишина давили на нервы куда как больше, чем сами одержимые. Следующие шаги давались с трудом. Мне казалось, что мы пытаемся вырваться из какого-то маслянистого пятна, которое не хочет пропускать нас дальше. Шаги давались настолько тяжело, что у меня на лбу выступил пот. Макс тоже двигался с трудом, и все его движения сопровождались тяжелым и сиплым дыханием.
Коридор казался бесконечным. Прошло минут десять, а мы все еще стояли посреди длинного прохода и не могли вырываться вперед. Перед нами словно висела темная стена, которая с каждым шагом все сильнее давила на плечи и сковывала движения. Спустя пару шагов, я выдохнул, и, не придумав ничего более оригинального, выпустил вперед копье. То с диким хрустом вылетело вперед, и спустя пару десятков метров пробило темную завесу, которая на мгновение появилась у него на пути. Искры молний разлетелись в стороны и подожгли собой черную материю, которая стала расползаться, словно загоревшаяся пряжа.
Мы с танком вырвались в большой холл и оказались посреди просторного помещения, только вот все стены и пол были покрыты темной субстанцией, похожей на паутину. Я мельком оглядел помещение и увидел, что в черных коконах висят солдаты. Их было больше десятка, и только мое железное самообладание помогло выдержать пустой взгляд мертвых и обглоданных тел.
— Словно фрагмент из чужих, — тихо прошептал Макс.
Его шепот разрушил ту идиллию спокойствия, которая окружала нас после прорыва через темный кокон. Со всех сторон раздался тихий шелест и вокруг наших тел взвился вихрь темной энергии. Он окружал нас, подобно черному смерчу и старался отрезать от окружающего мира. Макс даже не раздумывая, вытянул руку вперед и когда на его молот упал первый порыв ветра, все замерло, и силовая волна от отбойника прошла по всей структуре смерча. Миг, и всё замерло, чтобы после застыть и бесследно исчезнуть. Макс тут же подлетел к ближайшему кокону и попытался молотом сбить жгуты, но все было безуспешно. Потом последовал выстрел из «Сайги» и снова без толку. Я выхватил из-за спины катану и в пару движений смог обрезать все связывающие лианы тьмы, после чего тела падали на пол. На все это ушло от силы три минуты, и темная материя коконов стала испаряться. Макс стоял ближе к границе и старался предугадать любые возможные атаки, но все было тихо.
На удивление не было времени, и я старался освободить как можно больше людей. Среди них попался и майор. Побледневший и постаревший на десяток лет. Правда, после освобождения, в него словно вдохнули жизнь.
Мне потребовалось минут пять, чтобы уничтожить все попытки тьмы на поглощение людей. Как только последний человек освободился от влияния черноты, мне удалось немного перевести дух. Я без сил рухнул на пол и быстро осмотрел спасенных. Люди с трудом приходили в себя и казалось, что они только только проснулись. Майор уставился на меня, словно в первый раз увидел, но спустя мгновение в его взгляде что-то промелькнуло, и он вернул себе контроль над телом.
— Надо сваливать, — громко произнес я. — Поднимаемся и на выход. Все за той глыбой льда. Я замыкающий.
Люди подобно болванчикам не посмели противиться и как по команде поднялись на ноги. Мне пришлось выстраивать колонну, и только после этого я заметил осмысленное выражение в глазах некоторых из них. К этому времени все мои умения откатились и только таймер огненной сети все еще отсчитывал свои минуты.
— Серый, что здесь происходит? — ничего не понимая, просипел Клименков.
— Мозг включи и начни думать, — сквозь зубы, прошипел я.
Майор уставился на меня сквозь мутные зрачки и каждые две секунды стал трясти головой. Нервы и так были на пределе, поэтому я старался выкинуть из разума лишние мысли. Тьма подгоняла нас и дышала в затылок. Макс шел первым, я же остался позади и ждал, пока последний человек покинет зал.
Внезапный треск привлек мое внимание, и я перевел взгляд на то место, откуда он раздался. Передо мной находилась, полностью покрытая плотной паутиной, стена. В отсветах от фонариков мне показалось, что я вижу движение, но стоило мне сосредоточить там взгляд, как все пропало. Я покачал головой и отвернулся, но тут же треск повторился и с противным хлюпаньем на пол рухнуло что-то тяжелое. Уже поворачивая туда голову, я краем зрения увидел движение и не став медлить, выпустил светлячок. Шар со свистом полетел к цели, и я успел увидеть, как он пробивает голову одержимому. Что это был он, я не сомневался. Но, что самое страшное, этим одержимым был один из тех штурмовиков, которые пошли с майором. Мысли суматошно забегали в голове, и складывались в совсем неприятную картину. Эти коконы, они каким-то образом изменяли людей и делали из них одержимых.
Что здесь вообще происходит?
Именно на этой фразе трещины пошли по всей площади черной паутины. Следом за этим, практически в одно мгновение на пол стали валиться десятки одержимых. Все люди смогли вернуть себе долю разума и в панике рванули вперед, но из этого мало что вышло. Все центральное помещение торгового зала отрезало от коридора черным вихрем. Мы оказались, словно в центре смерча, который с каждый секундой закручивался все сильней.
