Книги навыков "Алхимик" и "Артефактор" для гремлина не являлись чем-то неожиданным. Сюрпризом было лишь то, что они имелись в двойном экземпляре, то есть в этих вопросах Ржавокрюк был отличным мастером, не смотря даже на отсутствие прокачанных навыков. Ожидаема была и книга расовых знаний по своей родной расе. А вот две книги "Управленца" заставили меня полезть в справочник — это оказалась так называемая НИП-книга для развития своих приближенных, игроки ее применять на себя не могли. Ожидаемо, она повышала организаторские способности неигрового персонажа, и именно навыки из этой книги были прокачаны у Ржавокрюка просто умопомрачительно. "Организатор" повышал эффективность любых работ под руководством Ржавокрюка, а "Эколог" снижал количество отходов от производства — и оба этих навыка были пятого уровня! Очень серьезный показатель. Еще имелся ускорявший работы "Хозяйственник III" и вдохновлявший своих подданных на работы "Вдохновитель II". Имелась также книга "Казначей", с парой первоуровневых навыков. Она тоже выглядела ценной, но по сравнению с управленческими талантами Ржавокрюка откровенно терялась.
Среди открытых навыков я сразу же отыскала "Дипломатия IV". Скорее, для очистки совести. Очевидно, что Ржавокрюк был вполне отличным дипломатом, как бы иначе он умудрился договориться с гномами? Они же друг друга на дух не переносят. Из расовых знаний отметила "Механик III" и "Подрывник II".
Помимо этого, ценностью была еще и синергия навыков и умений, дававших некоторые дополнительные способности по мере роста основных. Дипломат и Организатор, Ржавокрюк этой парой прокачанных навыков сотворил из обитателей Рудного идеально отлаженный механизм, который тут же распадался на вечно ломающую и теряющую что-то массу безумных изобретателей стоило только Старшему Мастеру отойти от управления. В сражении это было заметно: хаотичные гремлины проявили себя во всей своей безалаберной красе, пока были под руководством Баэльквейта или моим, но тут же собирались в организованную команду, стоило только вернуться Ржавокрюку. И точно так же было бы, забери я гремлина-героя в свой замок на должность управляющего. Идеальный порядок и строгое выполнение заданий, будь под его командой хоть гномы, хоть крысолюды, хоть даже демоны. Всех сможет "выстроить" и правильно организовать. Ценнейший кадр!
Но если его забрать, то Рудный будет просто-напросто потерян. Простит ли мне это сам Ржавокрюк? Наверняка нет.
— Да, ты прав, соблазн велик, — задумчиво произнесла я, продолжая изучать поступившие данные. — Но неужели ты не готовил себе замену просто на всякий случай?
— Пффф, — фыркнул Ржавокрюк. — Такую филигранную работу фиг сделаешь наобум. Есть пара приличных помощников, но они пока только учатся нафиг. Да и не герои. Даже не мастера.
— А если я тебе пришлю помощника не из гремлинов?
— Все-таки вы, Темные, знаете толк в пытках. И чьей же лютой смерти ты так хочешь? Да и учитель из меня, вообще-то фиговый. А жаль.
— Халфлинга.
— Не смешно.
— Мне тоже.
— Ну и куда я его тут, нафиг, пристрою?
— Бумажки перекладывать. И учиться тому, как ты управляешь своим дружным коллективом кошмариков на ножках.
— Хе-хе, как это про нас нефигово сказано! Я запомню, — Ржавокрюк искренне расхохотался. — Ну да фиг с тобою! Но риск учти — результат-то фиг предскажешь. И еще: шпионить нафиг в наших цехах не дам, так и знай. Да и нафиг это надо, я лично сообразить не могу. Очень уж мы уникальны, — самодовольно закончил он.
— Мне надо знать на что вы способны и что у вас есть.
— Сам доложу, клянусь своими механизмами. Больше ни обмана, ни недоговоренностей нафиг не будет. Ты, Леди Сешат, доказала, что достойна доверия. Ну и сама подумай, что будет если твой шпик сунется в наше производство? Фиг да нифига.
По-хорошему, Ржавокрюк был прав, это стоило признать.
— Ох, смотри у меня! Так, ладно, в-третьих...
— В-четвертых.
— Что?!
— В-третьих был халфлинг для обучения. Сейчас уже "в-четвертых".
— Да хоть в десятых... — я опять начала закипать, и быть бы сейчас Ржавокрюку битым, за привычное мелкое ехидное хамство в разговоре. Но вмешался случай и кто-то из особо упертых викингов.
Земля вздрогнула так, что я чуть не упала, а грохот оглушил. Совсем рядом, в черте стен форта, взвился столб огня, дыма и обломков, сильно напоминавший собою вулкан. Увидев в воздухе немаленькое количество крупных и опасных кусков гремлинских построек, я среагировала автоматически — схватить самое ценное и спрятаться под любую крышу, вжаться, стараясь занять как можно меньше места. У Дивы инстинкты были такими же, так что на пару подхватив под локти верещавшего что-то Ржавокрюка, мы бросились к воротам под самым настоящим дождем из кусков стройматериалов, ранее бывших, очевидно, пороховым складом. Да и не одни мы так сделали. Халфлинги, феи и эльфы вне зависимости от цвета дружно бросились по первым попавшимся укрытиям. Добежав до ворот, я спряталась за створкой, пережидая, пока не прекратятся звуки падающих с неба камней и поленьев, и стараясь совладать со своим страхом. Не дело мне его демонстрировать окружающим, а еще хуже — демонстрировать его богиням. Ллос питается страхом — вот и нечего ее подпитывать. А было чего бояться — прямо рядом с воротами, под которыми я пряталась, свалился крупный и явно острый кусок металла. Попал бы — точно убил наповал. Дива, которая сжалась в комочек рядом, явно считала так же, и ее антрацитовая кожа слегка посерела. Думаю, что моя тоже — просто зеркала под рукой не было.
Однако, нашлись те, для кого ситуация оказалась восхитительно прекрасной!
Гремлины, все до единого, почему-то остались на открытом пространстве, с каким-то благоговейным трепетом смотря на происходящее. Даже Ржавокрюк, которого мы бросили под воротами, как быстро выяснилось, орал не от страха или боли в поврежденной руке, а от восторга.
— Нет, вы гляньте, как нефигово рвануло то! — кричал он со счастливейшей улыбкой на физиономии. — Я ж такое зрелище еще раз фиг увижу, как главный пороховой склад взрывается нафиг, да весь разом!
Города гремлинов, фактически, не стало. Осталась крепостная стена, внутри которой находилась куча горящего мусора под огненным дождиком из мелких обломков. И посреди этой сцены разрухи радостно прыгали и танцевали гремлины, пребывавшие в искреннем восхищении от происходящего. Я свернула выскочившее сообщение об атаке на мои войска — от ворот было видно, что нашего барда придавило куском упавшего дерева. Дело там было плохо, и я чуть было не провалила выданный квест, не успевая вмешаться. Спасла ситуацию Азалайтен успевшая на помощь — полоска жизни барда прекратила уменьшаться. Я постаралась взять себя в руки, и успокоиться — от такого внезапного и крайне опасного приключения меня колотила дрожь, которую я старалась изо всех сил унять. А тут еще Ржавокрюк мало того, что пребывавший в крайней степени гремлинской неадекватности, так еще и совершенно не разделявший нашей тихой паники!
— Это самый офигительный взрыв который я когда-либо видел! — торжественно заявил он нам, пребывая в состоянии глубокой эйфории от вида разрушенного взрывом порохового склада собственного города. Я посмотрела на Диву, чье выражение лица было совершенно непередаваемо: шок, страх, злость, обида — все вперемешку. Впрочем, мое, кажется, было таким же.
— Гремлины... — только и произнесла младшая жрица, вложив в это слово непередаваемое количество самых разных смыслов.
— Да, гремлины... — ответила я, думая примерно то же самое.
— А Ржавокрюк точно пережил этот взрыв, — уточнила Дива, как-то странно посмотрев на восторженно скакавшего предводителя Рудного. Гремлин-герой плясал от восторга, и уж точно не обратил внимания на слова моей подчиненной. Желания-то мои с Дивой, в целом, совпадали, но следовать им было неразумно.
— Пережил. Но, кажется, сошел с ума от впечатлений, — наконец выдала я вердикт.
— Может тогда его избавить от страданий? — не сдалась в своем желании Дива.
Только тут гремлин насторожился.
— Это вы о чем?
— Не стоит, это излечимо. Знаешь, Синффайнири, я слышала, что сильная боль хорошо прочищает мозги. Устроишь?
— Что за фигня?
— Жаль, только, что сейчас не получится проделать все в нужных объемах и качестве. Я совсем выколдовалась.
— Но после поклонения сможешь?
— Конечно. С превеликим удовольствием. А сейчас, думаю, ему не помешает хорошая порка.
— Согласна с тобою, сестра.
— Эй, эй, вы чего?
Эльфы быстры, за счет высочайших показателей ловкости. Это их сильная сторона. Но, как оказалось, гремлины, которым грозит физическое наказание в исполнении пары темных эльфиек могут быть намного быстрее и ловчее. Скрытые резервы для выживания, видимо, задействуют. Так что наша с Дивой синхронная попытка схватить Ржавокрюка бездарно провалилась — гремлин, визжа как недорезанный поросенок, перекатом ушел вперед, когда мы еще только начали двигаться.
— Не ннаааадооооо!!!!! — истошно заорал он, скрываясь где-то за углами полуразрушенных взрывом гремлинских построек. И, видимо, за горизонтом.
Я огляделась. Рядом топтались вылезшие из своих укрытий пришибленного вида халфлинги и все еще будто бы охранявшие ворота гремлины Силкапера. Последних можно было разоружать и вязать без всякого сопротивления, настолько восторженно-охреневшие морды у них были. Я подошла к улыбающемуся во всю морду и вовсе не обращавшему на меня внимания Силкаперу, и отвесила тому затрещину.
— Эй, что такое! — возмутился гремлин. — О, леди Сешат! А правда круто рвануло!?
Чуть позади послышался характерный вздох Дивы. Я еле удержалась от того, чтобы не изобразить фейспалм.
— Найти и доставить ко мне Ржавокрюка! Живо!! Исполнять!!!
Похоже, мой гневный вопль возымел действие, и привел гремлина в чувство. Он тут же кинулся тормошить своих подчиненных.
— А вы помогите этим маньякам-пиротехникам, — обратилась я к обалдевшим от увиденного халфлингам. Эти приводить себя в чувство не заставили, мгновенно убежали следом за скрывшимся Ржавокрюком. Гремлины бросились следом.
— Викинги — идиоты, — констатировала Дива. — Достаточно было просто послать лазутчика подорвать главный пороховой склад, и город гремлинов захватывался вообще без потерь. Не считая лазутчика-смертника, конечно. Но неужели нам и в самом деле нужны такие вот союзники, Леди Сешат?
— Говоря откровенно, не так уж они и плохи. С придурью, но у кого ее совсем нет? Даже у нас есть, просто прячется хорошо. Сами себе не признаемся. Тут гремлины выглядят даже лучше нас — они-то свою придурь знают, и ничуть не стыдятся.
— Вот только не мешает ли им эта придурь быть полезными для нас?
— Если они заминируют подходы к нашему замку хоть наполовину так же грамотно, как своего форта, то уже окупят наш союз. Правда, не уверена, что теперь у них хватит на это пороха.
— Вот именно — не уверена. А я теперь еще и побаиваюсь, что они заложат что-нибудь прямо под стены, уверенные в "нефиговой крутости результата", — Синффайнири грамотно передразнила Ржавокрюка.
— Я, признаться, тоже побаиваюсь чего-нибудь такого-этакого. Но у меня есть и хороший пример: атака на лагерь. Чернильщик очень грамотно действовал. Просто к механизмам и взрывотехнике у гремлинов очень хорошо подходят руки и мозги. Вот и будем этим пользоваться.
Диалог с Дивой прервал знакомый голосок в моей голове — Искра нашла что-то полезное. В течении боя, она послушно пряталась в лесу, не отвлекая меня от командования. Решив же, что уже достаточно безопасно, отправилась мародерствовать в разрушенном лагере. Вот от нее-то и прошло сообщение, сквозившее некоторой неуверенностью:
"Я тут кое-что нашла... Волшебное точно, но воняет так, что даже приближаться противно. Тухлятина и гниль. Надо тебе посмотреть, что это такое."
— Сейчас, Синффайнири, мы не будем рассматривать союз с гремлинами, появилась срочная информация, которая нуждается в немедленной проверке. Пока что смотрим на все с такой позиции: мы действуем совместно только там, где обе стороны адекватны. Пусть гремлины несколько подмочили свою репутацию в моих глазах, но сами же за это и поплатились. И произошедший взрыв тоже своего рода расплата — он серьезно повредил форт. На этом пока остановимся, не делая скоропалительных выводов. Искра только что сообщила мне, что нашла в лагере викингов что-то подозрительное. Волшебное, но очень плохое. Надо это немедленно осмотреть.
— Это уход от ответа, сестра, — в тоне Дивы прорезался какой-то холодный официоз. Вдобавок, она не стала добавлять старшинство, что указывало на искреннее недовольство. Не смотря на равные ранги в церковной иерархии, мой статус, все-таки, был выше. Нет, надо было брать книгу Толерантности, пусть и решение подобных проблем мне даже стало доставлять некоторое удовольствие.
— Это и есть ответ, — возразила я на ходу, направляясь к Азалайтен и раненому барду. — Гремлины приняли нас не враждебно, и даже помогают, рассчитывая на нашу собственную помощь. Стоит ли в таком случае отказываться от нее лишь потому, что они — гремлины? И не понятны нам?
— Но и не стоит сближаться с ними настолько сильно.
— А вот этого никто делать и не собирается, — улыбнулась я Диве. — Из простейшего чувства самосохранения. Причем гремлины это прекрасно понимают, и делают в общении соответствующие допуски. Сказать честно, я даже несколько огорчена тем фактом, что мы в результате оказались менее терпимы, чем они.
— Последнего я что-то не замечаю, — Дива была все так же холодна. — Звучит даже оскорбительно.
— Ты предъявляешь претензии к их сути. Они по отношению к нам этого не делают, — ответила я. — В этом и заключается превосходство их терпимости. И недостаток нашей.
Дива умолкла. Выждав паузу, я продолжила.
— Познакомившись поближе с Ржавокрюком, я стала намного больше в нем уверена. Он не подведет. И его гремлины тоже. Остановимся на этом, и будем предъявлять претензии не за особенности характера данной расы, а за их конкретные угрожающие нам поступки. Договорились?
— Я подумаю над сказанным тобою, сестра, — холод их голоса Дивы не исчез, но сам тон был задумчив. — Просто сейчас ты знаешь больше, чем я.
— Мудро, — констатировала я. — Но я все же, кое-чего не знаю. Например, того, что у тебя есть умение врачевания?
— Это не оно, — в голосе Дивы мелькнуло нечто странное. Не то обида, не то удовлетворение. — Богиней мне дарован навык "Истязателя", а он подразумевает поддержку объекта применения в живом состоянии. Для диагностирования травмы и минимальной помощи этого достаточно. Альтернативно, я бы усилила свою темную магию, а это не та область умений, в которой я хотела бы прогрессировать. "Истязатель" хотя бы гибок, его способности можно применять не только для пыток и казней.
