"Не вздумай даже, — прошелестел в его голове тихий голос. — Разобьешься в своем мире!"
Парень вздрогнул и обернулся к сидящей рядом девушке, проверяя, не она ли телепатически с ним разговаривает. Катя в свою очередь повернулась к нему, и молодой человек увидел, как стремительно чернеют ее глаза, превращаясь в два окошка непроглядного космоса.
Она иронично улыбнулась, и Сергей вновь услышал в своей голове голос, который прозвучал уже гораздо громче.
"В этом мире, мужчина, принято обращаться за помощью ко мне, а не к вашему Господу. И поверь, пожалуйста, своей девушке. Не совершай спонтанных поступков. Она все правильно рассчитала".
Молодой человек заморгал, проверяя, не мерещится ли ему это, а потом с трудом выдохнул, проглатывая комок в горле. Сердце его бешено колотилось, но он стал быстро успокаиваться. Если уж сама богиня давала ему гарантии, то к этому стоило прислушаться.
Внедорожник прыгнул с обрыва, и на несколько долгих секунд сидящие в нем люди погрузились в невесомость, пока он двигался по параболической траектории. Но вот вначале едва заметно, а затем все быстрее ощущение тяжести стало возвращаться. И одновременно с этим молодой человек почувствовал стремительное нарастание неукротимой и всеобъемлющей силы, пронизывающей его и вбирающей в себя, заполняющей собой все пространство кабины. Машина шаркнула днищем по верхушкам деревьев и стала подниматься вверх со скоростью реактивного самолета.
"Уф! — с облегчением подумал Сергей, — пронесло, кажется!"
Он физически чувствовал пронизывающие его токи энергии, купался в них, испытывая распирающую его изнутри благодать. И одновременно с этим осознавал радостное торжество охватившей его силы. Богиня, чье присутствие теперь ощущалось очень явно, праздновала победу, получив столь желанный для себя трофей. С любопытством и даже с каким-то внутренним трепетом парень вновь посмотрел на сидящую рядом девушку и буквально утонул в омутах ее глаз.
"Мое! Мое! — ликовала обнимавшая его сила, пронизывая его, играя с ним и дурачась, наслаждаясь сладостным обладанием. — Тебе нравится быть моим? Хочешь им быть?" — спрашивала она и молодой человек не находил в себе сил ответить отказом.
— "Альфа" сообщает, что два скутера прекратили преследование и спешно покидают зону действий, — сказала водитель. — Третий скутер продолжает сближение.
— Ммммать!!! — зло выкрикнула Катя и внедорожник, сделав крен влево, как заправский истребитель резко изменил направление полета. Справа мелькнула вспышка света и разразилась где-то внизу грозным взрывом.
Сергею показалось, что в кабине машины стемнело. Воздух словно терял прозрачность, пропитываясь праведным гневом богини.
"Похоже, это уже не Катя, — догадался он, и тут же вспомнилась фраза из детского юмористического киножурнала. — "Сейчас кому-то почему-то и за что-то!""
— Проклятые деволюционисты! — прошипела Афродита, как рассерженная кобра.
— В нашем средстве нет наступательного оружия, моя Госпожа, — предупредила нимфа.
— Плевать! Пусть сами себя накажут!
Машина выровнялась и вновь устремилась по курсу к храму, пытаясь уйти от преследования. Однако не все так просто было, как казалось на первый взгляд. Глаза девушки тлели недобрым огнем, готовя преследователям сюрпризы.
В этот раз она ждала выстрела. Мстительная улыбка зажглась вдруг на ее лице. Внедорожник резко вздыбился, принимая вертикальное положение, крыша и окна его покрылись зеркальной субстанцией и отразили смертельный луч, направив его к скутеру. Сзади громыхнул взрыв и после того как прозрачность стекол восстановилась, молодой человек успел заметить снижающийся в аварийном режиме, оставляющий за собой дымный след, аппарат преследователей.
— У них что, защиты не было? — поинтересовался Сергей. — Забыли щиты включить?
— Не забыли, — ответила нимфа, отслеживая падение скутера с философским выражением на лице. — Просто в момент выстрела поле отключается. Во-первых, чтобы не подорваться самим, во-вторых, боевой залп, как правило, забирает всю текущую энергию.
Она помолчала секунду и обратилась уже к Аватаре.
— Вы поступили великодушно, Госпожа, сохранив этим людям жизнь. Я опасалась, что вы взорвете их реактор.
— Вот еще! — хмыкнула Афродита. — С какой стати мне лишать себя удовольствия их допросить. Крейсер центрального храма прибудет через три с половиной минуты. Передайте группе "Альфа" приказ расстрелять скутер злоумышленников парализующими лучами. Не хочу, чтобы эти... нехорошие человеки, что-нибудь с собой сделали.
— Есть, — ответила нимфа.
Машина стала снижать скорость полета, готовясь к приземлению, и Сергей увидел через лобовое стекло необыкновенно красивое здание, обладавшее мягкими и в какой-то степени даже эротичными формами. Оно утопало в не менее прекрасных садах, окружавших его со всех сторон и создающих вместе с храмом в высшей степени гармоничный ансамбль. Вспомнив о своем неподобающем с моральной точки зрения виде, молодой человек решился привлечь к этой проблеме внимание сидящих рядом женщин.
— Ммм... я, конечно, сильно извиняюсь, но нельзя ли мне обзавестись хоть какой-то одеждой. Не привык я, знаете ли, ходить на виду у всех в одних трусах.
— Можно, — ответила Афродита. — И это очень своевременный, кстати, вопрос. Тебе потребуется не просто одежда, а что-нибудь посолиднее.
Ладони девушки засветились и выплеснули в воздух облачко света, которое быстро сгустилось, оформилось в виде ткани и погасло, принимая белоснежный цвет.
— Вот, держи. Этот плащ вполне соответствует местной моде. Одевается легко. Как раз то, что сейчас нужно. Ну а когда "Альфа" привезет твою одежду, можешь облачиться в нее. Плащ этот тоже оставь себе, считай это мой подарок, весьма полезная штука. Тебе понравится.
Предложенная одежда по сути своей оказалась накидкой с рукавами и капюшоном, которая подвязывалась матерчатым поясом на талии. Такие в древности носили монахи. Ну, разве что она была сделана из более нарядной белой ткани.
"Маркая наверно", — подумал Сергей, но накидку естественно надел за неимением ничего лучшего.
Автомобиль мягко коснулся дороги колесами и покатился по ней. Нимфа сходу запустила двигатель внедорожника и взяла управление на себя. Подрулив к самым ступенькам храма, она остановила его и вышла из машины первой, профессионально оглядываясь по сторонам в поисках возможной угрозы.
— Накинь капюшон на голову, — сказала Афродита.
— Да мне не холодно, — попробовал возразить молодой человек.
— Это не просьба, — строго ответила девушка, обратив на собеседника свой пронзительный взгляд. Глаза ее уже не были похожи на два кусочка космоса, приобретя вполне земной изумрудный цвет. Однако они по-прежнему оставались глубокими омутами и моментально захватывали внимание собеседника, подчиняя его своей воле.
Сергей так и не понял сам он надел капюшон или это сделала Афродита его руками. Так или иначе, а из машины он вышел закутанным в плащ с головой в стиле Владыки Сидхов из "Звездных войн".
Раздался вдруг звонкий хлопок и с поверхности одной из колон храма отлетели кусочки камня. Затем на дверце и корпусе машины стали появляться аккуратные оплавленные отверстия. Секунду спустя дзинькнув разлетелось на мелкие кусочки стекло автомобиля и часть осколков пронзило молодого человека насквозь, не встретив сопротивления и не причинив ему никакого вреда. Тот же стоял неподвижно и в полном недоумении смотрел на все это действо, не понимая, что происходит. Однако верхом удивления Сергея стало то, что он не обнаружил своего тела. Его просто не было, ни рук, ни ног, ничего.
— Так и знала, что будут стрелять, — хмыкнула Афродита и выступила вперед, прикрывая собой мужчину. Из вытянутой ее руки развернулся огромный зеркальный шит вогнутой гиперболической формы, и невидимые смертоносные лучи перестали бомбардировать многострадальный внедорожник.
— В храм, живо! — приказала она, продолжая удерживать шит, мгновенно ориентируя его под определенными, одной ей известными углами при каждом попадании. Аватара видимо не просто отражала посылаемые снайперами лучи, но и пыталась поразить ими самих стрелявших.
Сергей какое-то время был не в состоянии сориентироваться и не понимал, как он может куда-то бежать, когда у него нет ног. Однако догадался, наконец, что все у него на месте, просто он стал невидимкой и даже, пожалуй, больше чем просто невидимкой, кем-то вроде призрака. Иначе как сквозь него могли пролетать предметы.
— В храм! — снова рявкнула Аватара, и парень припустил по лестнице что есть мочи.
Когда он влетел в открытую настежь дверь, нимфа уже была внутри.
— Прикольный плащик Афродита тебе подарила, — сказала она.
— Ты меня видишь?
— Только лицо. Тебе поглубже надо капюшон на голову натянуть, тогда совсем невидимым станешь.
Сергей как раз экспериментировал с капюшоном, когда в храм вошла Аватара. Она сразу нашла его взглядом и улыбнулась.
— Отличный плащ, — похвалила девушка. — Вот только нет больше нужды прятаться. Так что невидимость свою можешь отключить.
Молодому человеку вначале странным показалось, что она хвалит одеяние, которое сама же ему и дала, но приглядевшись внимательнее, он понял, что перед ним снова Катя, а самая могущественная леди этого мира ушла по своим божественным делам.
— Если б я знал, как эта невидимость отключается.
— Ах, да, я и забыла, что ты не умеешь. Все очень просто. Я тебе сейчас покажу. Расслабься, прислушайся к себе и попробуй запомнить ощущения, которые возникнут. Сможешь их повторить, и у тебя у самого получится невидимостью управлять.
Девушка подошла к Сергею вплотную. Глаза ее вновь обрели темно ореховый цвет, тот самый, какой был при первой их встрече.
— Ты меня видишь? — спросил молодой человек.
— Ну конечно, ведь у нас с тобой тонкая связь. Не глазами вижу, но особой роли это не играет. А теперь расслабься, иначе ничего не почувствуешь. Готов?
— Вроде да?
Сергей испытал странное чувство расслабленности, какой-то дополнительной к той, что уже была. Как будто бы расслабилось в нем что-то, о чем он раньше не знал. И сразу после этого он обрел видимость. Затем это что-то снова напряглось, и парень опять стал невидимым, потом расслабилось, вновь напряглось и снова расслабилось.
— Попробуй теперь сам.
— Как?
— Да просто вспомни свои ощущения.
"А смысл?" — хотел сказать Сергей, не понимая, как он может напрягать и расслаблять то, о чем понятия не имеет. Однако у него неожиданно получилось, плащ вновь сделал его невидимым. Повторить чувство расслабленности оказалось еще проще. Проделав все эти манипуляции с плащом. Молодой человек ощутил в себе что-то вроде переключателя, которым теперь мог пользоваться, когда пожелает. Он еще раз включил и выключил невидимость для проверки и остался доволен.
— Вроде понял.
— Ну и хорошо.
Катя тем временем осмотрела его плащ и радостно заулыбалась.
— Поздравляю тебя со статусом "Почетного рыцаря внутренней стражи". Твой плащ имеет особые знаки отличия, позволяющие это звание носить и соответствующие руны для магического осуществления обретенных привилегий.
— А что это значит?
— То, что ты теперь имеешь право на вход в покои Афродиты в любое удобное для себя время. Как впрочем, и она тебя может вызвать к себе, когда захочет.
— Я что теперь, член ее гарема? — испугался Сергей.
— Нет, — засмеялась девушка. — Все с точностью наоборот. Офицеры стражи не могут стать магистрами Ордена Афродиты. Она признала наше с тобой право быть вместе, понимаешь? Но я тебя умоляю, прекрати проводить параллели между Орденом и гаремом. Услышит кто-нибудь из магистров и может вызвать тебя на дуэль?
— У вас и дуэли бывают?!
— Бывают... даже не смотря на то, что они высочайшим указом запрещены.
— Что-то мне это напоминает. Так кто я теперь? Мушкетер короля или гвардеец кардинала?
Девушки одновременно рассмеялись.
— Ни тот и ни другой, — ответила нимфа. — Но на счет дуэли ЭМ права, я бы тебе тоже посоветовала остеречься. Магистр тебя конечно не тронет. Ну, просто силы у вас с ним очень неравны. Однако в свете сегодняшних событий дуэль может быть и подстроена. С прозаической целью тебя убить.
— Кому я успел насолить? — удивился Сергей. — Я же только вчера здесь появился.
— Деволюционистам, — вздохнула Катя. — Уже один факт твоего присутствия они рассматривают как серьезную угрозу своим целям.
— А какие у них цели?
— Вернуть все назад. Полнейшая, на мой взгляд, утопия. Они и сами это наверняка понимают. Поэтому борются против всего, что укрепляет существующий строй в надежде, что в далеком будущем Афродиция придет в упадок и появится шанс положение изменить.
— И что, меня теперь постоянно будут пытаться убить?
— Нет, только до тех пор, пока твои вибрации не будут полностью прочитаны и сохранены. После этого твоя смерть уже ничего им не даст и они отстанут.
— А другие скутеры чьи были?
— Это пока сложно сказать. Есть несколько влиятельных сил, заинтересованных в том, чтобы тебя заполучить хотя бы на время. И цели у каждой из них свои. Однако, в любом случае эти люди дорожат твоей жизнью, поэтому и атаковали транспорт деволюционистов, когда тот стал обстреливать флайер группы "Альфа".
— Ты можешь поподробнее об этом рассказать?
— Могу, но только не сейчас, — улыбнулась Катя. — Пришло время отдать уважение храму.
И она кивнула головой в сторону приближающейся к ним девушки. Та была облачена в одеяние, напоминающее греческий хитон и, по всей видимости, являлась местной жрицей.
— Здравствуйте, — сказала незнакомка. — Меня зовут Тэсс. Я и мои сестры рады приветствовать гостей Афродиты.
Взглянув на нее с близкого расстояния, Сергей испытал настоящее замешательство. Его поразили необыкновенно большие глаза девушки, ну просто неестественно большие. Ей, конечно, далеко было до "анимэшных" персонажей с глазами в четверть лица. Однако все же она чем-то смахивала на инопланетянку.
"Кто она такая?!" — мысленно поразился молодой человек и тут же услышал Катин голос в своей голове.
"Мандиса восьмого уровня, провидица".
"И что у нее с глазами?"
"Эффект специализации, — пояснила девушка. — Как у нимф с ростом. Когда мандиса направленно развивает свою способность смотреть в будущее, ее глаза увеличиваются".
"Разве не все мандисы — провидицы?"
"Смотря что понимать под этим словом. В ближайшее будущее способны заглядывать все, но увидеть более отдаленные события может не каждая. У мандис, видишь ли, имеются отдельные более узкие направления специализации. Кто-то развивает в себе ментальную часть, умение управлять компьютерами, роботами и иной техникой, кто-то совершенствует способности пророка. Эта леди может далеко заглядывать в будущее, гораздо дальше, чем многие из нас".
"Она ведь не слышит нашего с тобой разговора?" — уточнил Сергей.
"Нет".
"А как у нас получается? Это что-то вроде телепатии? Вы можете мысли читать?"
