Кинжал мелькнул перед глазами, погружаясь в сердце.
Кантарр отступил за пределы пентаграммы, наливающейся изнутри тревожно-алым светом.
И именно в этот момент Тая открыла глаза. Она больше не чувствовала тела. Не чувствовала своих мыслей, эмоций. Не ощущала холодного ветра, не думала о том, что ее дыхание уже давно сорвалось, а ее лицо больше подходит покойнику. Она видела ровно две кнопки перед собой. Reset и Revival. Перезагрузка и Возрождение.
У нее было несколько мгновений, которые она потратила на то, чтобы взглянуть на Кантарра. И убедиться, что мужчину, который стоял на краю острова она никогда не знала. Все, что было рядом с ней — было ложью. Просто набором единиц и ноликов.
Что есть мир — как не чей-то сон? Что есть реальность, что есть вера? Когда они соединяются воедино, размышлениям не места. Выбирает сердце, а сердце Таисии уже очень давно знало ответ.
И этого было достаточно. Внутренние весы справедливости Тайфун дрогнули и пришли в движение.
Поднять руку было очень сложно. Мышцы не хотели двигаться, сопротивлялись своей хозяйке, словно в ее теле давно уже жило трупное окоченение, но Тая всегда была упорной девушкой.
И спустя всего мгновение, под потрясенным, не верящим взглядом Кантарра, она не прошептала — проскрипела:
— Reset.
"Команда принята", — механический голос звучал не во внешнем мире — внутри девушки.
И это было началом конца.
Конца света, рождавшегося из алых линий огромной пентаграммы, на которой она была жертвой.
За короткое мгновение душа Таи, оторвавшаяся от тела, успела увидеть, как рождается зарево алого пожара, распространяющегося по всему Кириану, стирающего дома, деревья, города, их жителей. Пожара, стирающего не просто животных, а сам факт их существования. Огня, уничтожающего историю, как будто ничего никогда не было. Не существовало, вместе с Кирианом.
А потом начала исчезать твердь. Океан распахивал свои крылья во всю ширь, а потом совсем ничего не стало.
Со вздохом удовлетворенного человека, Тая закрыла глаза.
Тот самый тип в темном балахоне посмотрел на песочные часы в своей руке, из одной чаши в другую пересыпалась последняя песчинка.
— У тебя больше не осталось жизни, — укоряюще сказал он. — Ты бездарно растранжирила все, что у тебя было. Но ты жила достойно, и я, черный жнец, даю тебе право на одно желание. Что ты хочешь знать?
— Я умерла?
— Да. Не задавай вопросов, девочка, загадай желание.
— Я хочу увидеть, что случилось в моем родном мире, пока я занималась контрактом... на конец света.
— Желание принято, — прозвучал равнодушный голос.
Тая ощутила рывок, и оказалась перед дверями собственного дома.
Эпилог
Двери собственной квартиры Тая обрадовалась как старому другу. Она была знакома и вызывала чувство невероятной ностальгии. Этот кусок металла с шоколадной обшивкой, неяркий цвет и пара царапин внизу, почти у порога.
Впрочем, вот такого скола не было и небольшой царапины около замка — тоже. А еще не было толпы мужиков, выходящих из квартиры и ожесточенно переругивающихся. Кажется, клиента — саму Таю, в квартире они не нашли.
А дальше все замелькало перед глазами, словно отрывные листы древнего календаря. Или, нет, скорее это напоминало голографический фотоальбом. Длинная лента событий, когда каждое можно увеличить, чтобы рассмотреть ближе, но нет никакого желания делать это.
Интерес Тая ощутила только когда увидела парк в незнакомом городе. Судя по краскам искусственных деревьев, уровню освещения и пониженной температуре, в этом городе муниципальный совет установил осень.
Пятна света скользили по дороге, словно осенние листья, и таяли, не оставляя и следа. Фальшивка. Здесь все, как и везде было фальшивым. Даже синтезированный воздух.
Но заинтересовало Таю не это — в парке, на скамье лежала бессознательная пожилая женщина. Скорее даже старушка. С седыми волосами, в потрепанной одежде с чужого плеча, с выцветшим взглядом, устремленным в никуда. Почему-то эта брошенная всеми старушка показалась Таисии очень важной, и она последовала за ней. Вначале в карету скорой помощи, вслед за этим в приемный покой центрального госпиталя.
Но надежды Таи не оправдались. В больнице не смогли найти айди — универсальный идентификатор личности, чтобы сказать, что за женщина к ним поступила. Оставалось надеяться на то, что кто-то из родственников подаст заявление о поиске.
Дни текли неторопливо. Старушка постоянно спала, практически не просыпаясь. А шестнадцатая палата на третьем этаже начала неожиданно пользоваться дурной славой. Причем, Тая сначала не поняла, почему именно на тихую пациентку из шестнадцатой палаты начали наговаривать.
Старушка просто спала, а ее палата стала источником привидений, призраков, потусторонних звуков и даже странных видений. Так было два или три дня, а потом Тая стала сама свидетельницей случая, который просто потряс ее, в один момент дав ответ на все заданные и незаданные вопросы.
Это было немногим позднее полуночи, когда добрая старушка встала и не открывая глаз двинулась по коридору больницы. Тихие шаркающие шаги, пугающим эхом отражались от стен, они мгновенно разогнали по комнатам абсолютно всех. Старушка прошла мимо поста медсестры, и, что самое интересное, та ее не увидела. Как будто идущая пациентка была накрыта плащом невидимости.
Но самое интересное было дальше, когда старушка дошла куда хотела. Это была пустая комната, которую готовили к реконструкции. Все, что осталось здесь от мебели — это колченогий стол, такой же стул и старый компьютер, которому место было в музее. Старая мышь, клавиатура, древний монитор.
Компьютер был выключен от сети. На взгляд Таи в системном блоке, стоящем рядом со столом и не соединенном с монитором даже шнуром, отсутствовала точно половина нужных деталей. Что не помешало компьютеру включиться.
Не было рабочего стола, не было интерфейса, привычного Тае, не было экрана загрузки или тем более приветствия для подключения нейропривода. Был темно-зеленый экран, на котором на дно моря опускалась девушка.
Синяя полоска "кислорода" таяла на глазах у бойкой старушки. Ее взгляд стал осмысленным всего на мгновение, словно щелкнули переключателем. Она шустро открыла инвентарь той, что опускалась на дно, активировала амулет подводного дыхания, и на этом успокоилась, сочтя свою миссию выполненной.
Прошла обратно в свою палату, легла на кровать и уснула.
А на следующий день по больнице гуляли новые слухи о привидениях.
Тая же в ту ночь стояла около кровати, на которой лежало ее собственное тело, начиная понимать, что случилось. Принцесса Аллейли и принц Харшаан просто не знали, что пытались сделать.
Душа, состоящая как бы из двух частей, еще и тело. Обычное заклинание было рассчитано на тело и душу, но Тая была как матрешка, в душе — еще одна душа, и заклинание с этим просто не справилось.
Душа-матрешка была перенесена на Кириан, восстановившись в прежнем объеме, но тело было перенесено не корректно, и очень скоро часть его вернулась обратно, домой. Это легко объясняло все западания, когда Тая видела себя за монитором. Она действительно видела себя, неразорванная связь между телом и душой то и дело срабатывала откатом.
Оставалось понять только одно, что было, когда Тая падала в бездну в Гелене — городе темных эльфов. Что было, когда ее звали голоса с одной стороны и с другой? Что именно?
Ответ девушка получила очень быстро, только он ей не понравился.
Это было на рассвете, в противоположность тому, что происходило на Кириане.
Старушка к этому моменту была уже подключена к аппаратам жизнеобеспечения. Сразу с утра, под дверью отделения, дежурили два полицейских из отделения по кибернетическим преступлениям. На коленках у одного из них было личное дело Таисии. Нашли по ДНК. Что ж, этого стоило ожидать, но девушка, посмотрев на них, вновь вернулась к собственному телу, ощущая жалость к себе, глядя как еще сильнее сама стареет. Как сморщивается лицо, как печеное яблоко, как становится дряблой кожа, усыхают кости.
Старость не красит людей. А для молодой девушки, которая еще даже не успела закончить обучение, видеть собственную старость было не просто страшно, это было морально тяжело и выматывающе.
Впрочем, эмоции были приглушенные, стертые временем или чужим заклятьем. А может быть, всем тем, что случилось на Кириане. Тая не знала и не особо хотела это знать. Отдавала себе отчет в том, что это было и есть, но не собиралась каким-либо образом раздумывать над этим. Она сделала все, что могла. И даже немного больше, чем считала себя возможной.
Ей помогали столько людей и не людей, что их светлые яркие души однозначно не могли пропасть. В другом виде, в другой жизни они тоже могли встретиться и найти свое счастье.
Наверное, это должно было вдохновлять, но не вдохновляло.
Возможно, предательство Кантарра должно было причинить боль, но боли не было. Была пустота, тлеющие угли эмоций и этот мир чужих воспоминаний, который показывал Тае ее жизнь.
Возвращаясь же к тому, что случилось на рассвете... Подсознательно Тая знала об этом еще, когда была на Кириане. Это было логично, да и то, что сказал тот тип в черном балахоне...
Она умерла.
На рассвете, когда полицейские ждали возможности предъявить ей в чем-то там обвинения, когда на Кириане она падала в бездну, собирая все свои силы, она зацепила и свое настоящее тело.
Кардиограмма, пульсирующая и без того очень редко, сменилась с зеленой изломанной линии на алую прямую. Противный писк повис в воздухе, и пока бригада реаниматологов пыталась спасти уже безвозвратно ушедшую жизнь, Тая впервые расплакалась, ощутив всю горечь оставшихся ей эмоций.
— Пей.
Картина сменилась очень резко.
Вместо больничной палаты был мужской кабинет в каком-то доме. Через открытое окно видны были развесистые кусты разноцветной сирени. В руках у девушки чашка с чем-то, и напротив все тот же мужчина в темном балахоне.
— Доброй ночи. Или вряд ли для тебя она добрая?
Тая покачала головой, делая прерывистый вдох, потом сделала глоток неожиданно пряного чая и улыбнулась.
— Мне уже лучшее, спасибо. А вы?
— Я темный жнец. Тебе все равно это ни о чем не скажет, поэтому лучше я не буду вдаваться в подробности. Итак. Есть на "сейчас" более важная задача. У тебя три имени. Тая. Таисия. Тайфун. Какое из них тебе всегда было ближе?
— Среднее, Тая, — девушка тихо засмеялась. — Какая из меня Тайфун?
— Отличная, как по мне, получилась. Впрочем, ты выбрала. Если бы тебя спросили: жизнь или смерть, что бы ты выбрала?
— Смерть. Я устала. Я не хочу возвращаться в мир фальши и в мир единиц и нолей. Я полюбила запах трав, шелест ветвей, шуршание листвы под ногами. Тяжесть меча и остроту кинжала. Я не хочу быть здесь, так что смерть лучше. К тому же, не поздно ли спрашивать об этом, ту, что уже умерла?!
— Ну, технически, не совсем, — темный жнец добродушно усмехнулся. — Да ты, пей чай, пей, сахарница чуть левее от тебя. И там вкусные печеньки. Итак. Твой контракт выполнен. Согласно его условиям ты можешь получить выполнение любого желания. Абсолютно любого. Но видишь, какая неожиданная проблема, технически ты мертва, желание может озвучить только живой человек. Не выполнить твое желание боги Кириана не могут, поэтому они должны тебя оживить, но это может быть засчитано только в качестве твоего желания. Порочный круг. Поэтому мой последний вопрос, Тая, подумай очень хорошо. Ты хочешь жить на Кириане или ты хочешь быть похороненной на Земле?
Выбор? Снова предлагают выбор?
Окончить все или начать новую историю? Возможно...
Сердце забилось пойманной птицей. Возможность открыть новый лист истории? Возможность снова шагнуть туда, где высокое небо, где поют птицы, где зеленеет трава, и качаются на ветру макушки деревьев?!
— Кириан! Я хочу жить на Кириане!
И все снова изменилось. В третий и последний раз. Долгая дорога домой была окончена.
Зеленая трава щекотала босые ноги. Под край белого платья забирался ветер. Распущенные волосы были немного спутаны и чуть завились от влажности моря, ласковыми волнами оглаживающего беломраморный стол.
Тая стояла в центре пентаграммы из алых роз, внутри которую выстилала зеленая трава. А вокруг, по четырем сторонам, стояли абсолютно незнакомые люди.
— Здравствуй, — самая молодая по виду девушка, в светло-зеленом платье шагнула вперед, беря ладони Таи в свои. — Я богиня земли. Спасибо тебе, за все, что ты для нас сделала.
Следом те же самые слова сказала богиня воздуха, богиня огня и бог воды.
Квартет божественных сил, лично приложивших все усилия, чтобы создать новую жизнь для той, которая пробудила их души. И это было еще не конец.
Тая, сидящая в центре пентаграммы, получила возможность узнать то, с чего все началось.
— У нас нет имен, зачастую нет лиц, — богиня огня, сидящая на краю платформы, качала босой ногой в воде. — Зато у нас есть долг, силы и есть чувства. А еще есть история, которую ты можешь узнать. Хочешь?
Тая думала не долго, потом отрицательно покачала головой.
— Думаю... Не особо. Лишние знания — лишние печали. До чего-то я додумалась сама, только... я хочу знать почему? С чего все началось?!
— С любви, — отозвался бог воды, сидящий на другом конце "стола" с удочкой. — В общем-то, одна моя глупая сестра оказалась в центре странной любовно фигуры. Три эшшеда, которые любили ее не так, как должно любить богиню. Они любили ее, как мужчина любит женщину.
— Да, — призналась богиня огня. — Это была я. Глупая сестра, по чьей вине Кириан на пару тысяч лет пал в пучины безумия, боли и агонии. Их было трое. Красивые, умные, великодушные...
— И это все не про них, — вступила богиня земли, потом звонко засмеялась. — Один был ублюдком, о, нет, девочка, не смотри на меня с таким ужасом в глазах. Незаконорожденный. Чудесный мальчик, ребенок с удивительной судьбой. Одновременно мягкий и сильный. Злой и добрый. Храбрый и отчаянно трусливый. Когда он погиб в первой волне, он переродился светлым эльфом. Не сразу. Почти в самом конце периода. Ты с ним знакома, угадаешь?
— Гарш.
— Точно, — кивнула богиня огня. — Чудесный мальчик. Любил меня так, что я ненавидела сама себя. Но он ничего от меня не хотел в плане взаимности, он просто накалял обстановку. И он же был первой ласточкой, он показал, что к богине можно относиться по-другому. Два других эшшеда в этом отношении были куда как хуже. Один ... был могущественен, воин, тактик, маг физических проявлений. Он хотел покорить меня своей силой, но в своей топорности не замечал, что отталкивает меня. Когда же он прибегнул к насилию в моем отношении, он потерял свою сущность эшшеда.
— Надо было убить его, — наставительно заметил бог воды. — Тогда ничего этого бы не случилось.
— Да. Моя ошибка, в которой я раскаивалась очень долго. А ты запомни, Тая, не оставляй недобитых врагов. Лучше пусть будет пара лишних трупов, но ты сама не пострадаешь от козней тех, кому оставила их недостойную жизнь.
