— Если это так, то как может Палаэль с ним справиться? То, что он нападет на возрожденного, мы не сомневаемся. Князь повздорил с Ордденом, так что будет искать возможности уничтожить их, что неминуемо приведет его к столкновению с богом.
— Приведет! — вновь ухмыльнулся Ваэрон. — Я подсказал орденцам, что искомое ими Кольцо Духа, необходимое для возрождения Грахуавоака, находится у Палаэля. Так что, они еще и сами нападут на него! Справиться с ним, естественно, не смогут, зато приведут его к своему Храму. И все! Условие выполнено. Грахуавоак возрождается и сталкивается с Палаэлем, занятого в этот момент убийством его адептов.
— Бог уничтожит его, коли имеет прямую связь с Хаосом, и черпает из него силы!
— Вот здесь главная изюминка! — расхохотался Ваэрон. — Кольцо Духа, являющееся на самом деле Кольцом Ученика, со стопроцентной вероятностью изначально поведет Палаэля к зарождающимся богам, сожрав изначальные составляющие которых, он станет многократно сильнее. Не забываем про демонов, которые наверняка поспешат на помощь эльфу. Только не спрашивайте, почему. Примите это, как факт. Так что, схватка будет грандиозной! Когда они выявят победителя, появимся мы и добьём выжившего, кто бы им не оказался. Далее подкинем следы, ведущие к Ллос, якобы это она нанесла последний удар, повлекший гибель Палаэля.
— Даже если его убьёт Грахуавоак?
— Да. Следы должны вести к Ллос! И я хочу начать подготовку к этой операции прямо сейчас, для чего вас и вызвал. Слушайте меня внимательно...
Князь Палаэль
— Здравствуй, мама, — улыбнулся я Бииниэль, только что открывшей глаза. Она недоуменно, как будто не узнавая, посмотрела на меня, перевела глаза на отца, стоявшего с другой стороны кровати, и попыталась сесть.
— Лежи, лежи! — в один голос воскликнули мы, воспрепятствовав ее попытке.
— Что случилось? — прошептала она. — Где я?
— Все в порядке, милая, — с любовью поглаживая ее по голове, успокаивающим тоном произнес Исиль. — Ты находилась в беспамятстве, пока Палаэль с нашими архимагами тебя лечил.
Тут по глазам Бииниэль проскочила искра, по которой я понял — она вспомнила те моменты, что предшествовали ее ранению.
— Где он??? — тут же зашипела она.
— Его больше нет, — ответил я, на что Бииниэль удовлетворенно кивнула.
— С мятежом покончено?
— Да.
Бииниэль откинулась на подушку, и прикрыла глаза.
— Надо понимать, Ситиль ранил меня каким-то особенным оружием? — с закрытыми глазами поинтересовалась она.
— Клинок Ардиза, — помолчав несколько мгновений, все-таки ответил Исиль. Бииниэль тут же открыла глаза, посмотрев на него с изумлением.
— Насколько я знаю, после ранений, полученных от озвученного клинка, не выживают! Как вам удалось спасти меня? — на что отец указал глазами в мою сторону:
— Этот вопрос надо адресовать Палаэлю, — пояснил он, и мать перевела удивленные глаза на меня.
— Есть методика, позволяющая купировать распространение магического яда клинка, который разрушает изначальную составляющую, — помявшись, ответил я.
— Но ты же не целитель!
— Так лечил-то не я. Я только нейтрализовал яд. Для этого не обязательно быть целителем, — пожал я плечами. Мой ответ удовлетворил Бииниэль. Она протянулась и взяла мою руку, крепко сжав ее.
— Спасибо, сынок, — спустя мгновение отпустила руку, и вновь откинулась на подушке. Слабость еще давала знать о себе.
— Какие еще новости есть? — слабым голосом спросила она.
— Новостей много, — признался Исиль. — Но самая основная, по моему мнению, заключается в предложении дроу женить Палаэля на дочке Асутиролсы.
— Что? — Бииниэль удивилась от этой новости больше, чем от факта своего спасения после ранения кинжалом, от яда которого до сих пор никто не выживал. — Почему? Зачем им это надо? У них с кем-то война и требуется помощь Леса? — засыпала она нас вопросами.
— Нет у них войны, — проворчал отец. — И помощь им не требуется. Им нужны дети от Палаэля. И по последнему разговору и ними, я понял, что они даже согласны не идти на заключение брака, лишь бы он... Думаю, далее пояснений не требуется.
— Даже так? Именно дети? Почему от него? — личико Бииниэль приняло еще более изумленное выражение.
— Они полагают, что они будут наследовать магические силы отца, — объяснил ей Исиль.
Бииниэль окинула меня изучающим взглядом, но не увидев ничего особенного — я был с аурными ограничителями, нахмурила брови:
— Палаэль, конечно, очень силен в магическом плане. Как я понимаю, имеет уровень архимага, являясь при этом универсалом. Чрезвычайно редкое явление, но чтобы вот так! Вопреки всем своим многочисленным обычаям, — она покачала головой. — Может, я еще чего не знаю? Такое могла санкционировать только сама Ллос. Чем ты ее заинтересовал?
— Мам, не знаю. Честно! — ответил я. — И вообще, после последней нашей встречи, предполагал, что она отменит свое решение.
— Встречи с кем? — не поняла Бииниэль. — С самой Ллос?
— Да.
— Палаэль с ней подрался, после того, как разрушил ее Главный Храм, — счел необходимым объяснить Исиль.
— Храм разрушил? — она улыбнулась, приняв это за шутку. — Ллос явилась, сделала Палаэлю выговор, и гордо удалилась, обидевшись на всех и вся. Так? — Бииниэль посмотрела на отца, стоявшего с совершенно серьезным видом, потом на меня, и улыбка начала медленно сползать с ее лица.
— Вы это сейчас серьезно?
— Мам, так получилось, — развел я руками.
— То есть, ты хочешь сказать, что сначала разрушил Храм Ллос, потом подрался уже с самой БОГИНЕЙ, а сейчас стоишь, и совершенно спокойно об этом мне рассказываешь???
— Как есть. Ты же сама спрашивала о последних новостях.
Бииниэль побледнела, потом покраснела. Ее рот несколько раз открылся и закрылся. Она явно находилась в шоковом состоянии.
— Ладно, папа, — решил я сбежать, скинув все объяснения на отца. — Мне надо идти, готовиться к поездке в Империю. Ты уж все расскажи маме, а я к вам присоединюсь за ужином. Идет? — и, получив утвердительный кивок отца, выскочил из комнаты.
Вечером, после ужина, во время которого Бииниэль пристала ко мне с вопросами и нотациями, в результате чего пришлось спешно сбежать, Учитель предложил мне выйти "прогуляться" в Астрал. Я поддержал его предложение, поскольку общаться, если не принимать в расчет родителей, было решительно не с кем. Показываться же сейчас на глаза матери означало вновь подвергнуться нравоучениям, нотациям и вопросам, чего категорически не хотелось. Пусть между собой пообщаются, обсудив все последние события!
Выйдя в верхние слои Астрала, посмотрел по сторонам. Местные маги, почувствовав всплеск силы, вызываемый моим появлением, спешно покидали этот слой. Хм-м-м. Трусы! Пойду дальше, в средние слои.
Вынырнул, развернул уже по привычке сканирующее плетение, в тайной надежде увидеть что-нибудь интересное. Может, астральный демон какой под руку подвернется. Порезвлюсь. Испытаю свое астральное тело, значительно увеличившееся за последнее время. К сожалению, надежды не сбылись. Вокруг не было ни души.
— Позанимайся локальным преобразованием пространства, — предложил Учитель.
— Лень.
— Попробуй поработать здесь с различными видами энергии, быстро меняя их очередность. Попробуй компоновать в различные виды в одном пучке.
— Лень, — отказался я, чувствуя, что не готов сегодня ни к каким занятиям.
— Тогда попутешествуй. Посмотри, какую максимальную скорость перемещения можешь достигнуть. Только поднимись повыше, чтобы тебе не мешали проекции. Или тоже лень? Если так, то зачем мы вообще сюда приперлись?
— Попутешествовать? — заинтересовался я. — Вот это не вызывает внутреннего отторжения.
Поднявшись в "воздух" над окружающими проекциями, я полетел в произвольно выбранную сторону. Покрыв небольшое расстояние, при этом так никого и не увидев на сканирующем плетении, я неожиданно вспомнил:
— Учитель, помнишь, на нашем последнем занятии, ты рассказывал о возможности развертывания сканера в верхних слоях Астрала, находясь при этом в средних?
— Помню.
— Показывай, как это сделать.
— Плетение необходимо немного видоизменить. Смотри.
После короткой лекции, сопровождаемой парой неудачных попыток, я все-таки развернул сканирующее заклинание в верхних слоях. И жить сразу стало веселее. Картинка, проступающая у меня перед глазами, наполнилась многочисленными целями, снующими по своим делам. Кое-где эти цели встречались, застывая на некоторое время рядом друг с другом. Общаются, стало быть. Я полетел дальше, постоянно следя за показаниями сканера. Вот мимо меня, только в другом слое, прошел архимаг астрального направления магии. Чуть дальше беседовала пара магов первой ступени. Ну, это для меня чуть дальше. На самом деле расстояние между архимагом и магами было значительным. Они даже друг друга не чувствовали, несмотря на то, что наверняка пользовались своими сканерами.
Лечу дальше. Вдруг, на каком-то отрезке моего пути, жизнь в верхних слоях словно вымерла. Не было никого.
— Ты в приграничных районах Нибрии, — раздался голос Учителя. Понятно. Магов у них здесь практически нет, поскольку они предпочитают селиться в центральных областях.
— СТО-О-ОЙ!!! — внезапный вопль Учителя заставил меня остановиться.
— Что случилось?
— Переведи картинку в режим мемо-локации, — потребовал он. Этот режим позволял видеть астральные следы, выглядевшие здесь, как инверсионный след реактивного самолета. Чем сильнее был маг, тем явственнее оставался след. Существовал способ подчистки таких следов, только требовал должных навыков и сил. Пользоваться им могли только местные архимаги-астральщики. Я тоже предпочитал подчищать свои следы. Мало ли...
Выполнив требование Учителя, я увидел широкую полосу, пролегающую по верхним слоям, и теряющуюся где-то вдали. След! Но он был много шире и интенсивнее, нежели у здешних магов, пусть даже высшего ранга.
— Интересно, чей это?
— Зародившийся бог! Иди по его следам. Сможем точно выявить его географическое положение.
Я, резко набрав максимальную скорость, помчался по следу. Через короткое время на картинке сканера появился объект, по размерам сходный с астральным демоном средних размеров, только параметры энергетики разительно отличались от демонических. Картинка показывала энергию, уходящую в зеленый спектр, в то время как у демонов преобладал красный. Рядом с богом присутствовало еще два объекта, судя по показаниям сканера — два мага, приблизительно второй ступени развития.
— Быстрее, — поторапливал Учитель.
— И так на полной скорости иду!
В этот момент замечаю, как показатели одного из магов значительно изменились, потеряв свою интенсивность, а второй маг начал смещаться в мою сторону. Бог последовал за ним.
— Что случилось? Он убил человека?
— Как видишь, — невозмутимо бросил Учитель.
— Почему?
— Боги не любят магов, и стараются уничтожать их в подвластных мирах.
— Ллос, насколько мне помнится, не уничтожала магов!
— Она из сонма богов Хаоса. Тем маги безразличны.
— Ясно.
Бог стремительно приближался к убегающему магу, но и я был уже рядом. Сделав последний рывок, я вывалился в верхнюю часть Астрала, но чуть-чуть опоздал. Бог настиг человека. Оказавшись в верхнем слое, я лицезрел картину, как проекция мага взмыла в воздух, извиваясь на копье чистой энергии, исходящей от сверкающего зеленым шара. При этом, на его поверхности проступала морда, напоминающая физиономию гориллы. И сейчас эта горилла явно радовалась, видя мучения человека.
— Хватай его, пока он не сбежал в реальный слой!!!
Несколько жгутов устремились от моего тела в сторону бога, расходясь при этом в стороны и охватывая как можно больший объем пространства. Только-только заметивший меня бог мгновенно бросил свою жертву, втянув копье обратно в свое тело, и отлетел в сторону, уворачиваясь от моих жгутов.
— Демон! — заревел бог. — Зачем ты нападаешь на меня? Неужели ты не знаешь, что атаковав недавно рожденного бога, коим я и являюсь, ты пострадаешь гораздо больше, чем я? Такова природа у всех высших. Зачем?
— Во-первых, я не демон! Если приглядишься повнимательнее, то сам увидишь, — пробормотал я в ответ, готовясь молниеносно выстрелить очередной партией жгутов. — Во-вторых, почему я должен отвечать на вопросы своего ужина?
Бог похоже только сейчас удосужился разглядеть, кто перед ним, и более ничего не говоря, метнул в меня несколько сгустков энергии в виде небольших стрел, после чего развернулся и полетел прочь от меня. Решил удрать. Отбив летящие в меня стрелы, я в ответ выпустил заготовленные захваты, одним махом преодолевшие разделяющее нас расстояние, и впившиеся в тело новорожденного бога.
Тот заверещал, и что было сил рванул в сторону, пытаясь освободится от впившихся в него энергетических веревок. И к моему удивлению, ему это удалось! Он просто напросто оставил на моих захватах куски своего астрального тела, вырванных от чрезмерного усилия, предпринятого богом.
— Да чтоб тебя! — про себя выругался я, и помчался следом за удирающей жертвой, стремительно настигая ее. На ходу выпустил в сторону бога тучу силовых капель, разогнав их до невероятной скорости.
Бог, каким-то образом почувствовав опасность, на ходу выставил у себя за спиной щит, но это ему мало что дало — капли пробили его, словно он был из тонкой бумаги, и впились в астральное тело бога, местами пробив его насквозь. Из божественной пасти вырвался такой крик боли, что я подумал о выставлении фильтра от чересчур громких звуков.
— Не делай так больше, — предупредил Учитель. — Ты можешь повредить Ключ ,который у только зародившихся высших существ крайне не стабилен при стороннем воздействии. Его необходимо захватить, причинив как можно меньше повреждений.
— Что же ты раньше молчал! Я уж было собрался запустить в божка чем-нибудь потяжелее, разорвав на куски, а потом поглотить.
— Не вздумай! Тогда смысла от погони не будет никакого.
— Я уже понял. Буду пытаться захватить его прежними методами, применяя энергетические жгуты. Ничего-о-о, никуда он от меня не денется!
— Думаешь? — с легким сарказмом заметил Учитель, и как в воду смотрел. Божок исчез прямо у меня из под носа, нырнув в реальный слой! Зараза!!!
— Ты накаркал! — предъявил я Учителю.
— Конечно, — не стал отрицать тот. — Легче обвинить кого угодно, чем самого себя в собственной неповоротливости. А вот если бы ты тренировался, и мог на скорости изменять локал вокруг себя, то он бы не смог от тебя сбежать. Вот только тебе лень уделять должное внимание тренировкам! Теперь иди в реальный слой, смотри, где изволил бог поселиться, пережидая этап своего взросления.
