— Ваше величество, а что если принца Конрада на Землю отправить?— Предложил я.— У нас медицина тоже кое-что может. Вдруг получится вылечить принца?
— Я уже думал об этом.— Вздохнул император.— Возможно, так и придется сделать. Конрад был бы отличным императором. Ник слишком авантюрен для этого. Хотя, я уверен, он справится. К тому же я пока в силе, время есть.
Эдгар подобрал с земли камешек, покатал его в ладони и метнул в озеро.
— Тимэй, раз так все случилось, я хочу, чтобы ты сохранил все в тайне.— Сказал он.— Обратного хода нет, вы теперь братья, а мне ты сын. Но я не хочу, чтобы об этом знали все.
— Ваше величество, я даже супруге не сказал.— Клятвенно заверил я.— И не собираюсь. Лично для меня ничего не изменилось. Я как был вашим верным слугой, так и остаюсь им. Разве что теперь могу Ника за ухо оттаскать, не опасаясь обвинения в нападении на члена императорской семьи.
— Иногда это даже полезно.— Понимающе кивнул Эдгар.
— Ваше величество, у меня есть один вопрос.— Рискнул я.— Магистр Тофар перед моей отправкой на Землю строго предупредил меня о серьезных технологиях. Я в принципе его запрет не нарушил. Ну, почти.
— Понимаешь, Тимэй, тут есть две причины.— Задумчиво сказал Эдгар.— Во-первых, маги опасаются потерять свой статус и утратить власть. Все-таки, они сейчас занимают очень сильную позицию в этом мире. А во-вторых, в словах Тофара есть рациональное зерно. Не стоит пытаться изменить целый мир в одночасье. Новые знания должны приходить небольшими порциями, дабы их можно было переварить.
— Но ведь я привез много книг, там есть знания, которых этот мир будет достигать много лет.
— Знания, это еще не все.— Поучительно сказал император.— Если я тебе сейчас дам полное описание процесса изготовления сапог, сколько материала ты испортишь, пока достойную пару сделаешь? Так и со всем остальным. Надо ручками пощупать, самому все сделать. А если ты в один миг завалишь империю этой своей техникой, добра такой поступок точно не принесет. Тот человек, которого ты привел, он будет варить сталь, опираясь на местные условия и материалы. Попутно он обучит несколько учеников, и его знания станут нашими. Он соединит технические знания с магией. А та сталь, и те мечи, что ты привез, они сильно ситуацию в этом мире не изменят. А представь, что ты привез несколько тонн этой стали?
Да, если каждый воин получит в руки такой меч, придется всю систему нападения и защиты менять. С другой стороны, это подстегнет развитие магических наук. Вопрос, надо ли это? Если немного, то даже хорошо, а если рог изобилия на полную катушку? Я на минутку представил, что было бы на Земле, если бы все пожелания выполнялись как по мановению волшебной палочки. Куча техники, которую не надо изобретать и производить, куча еды которую не надо выращивать. Во что бы превратились люди? Когда не к чему стремиться, мозг начинает тупеть. В чем-то император прав, знания надо вводить дозировано и по строгому согласованию. Допустим, смотался я на Землю, нашел там специалистов, переправил их в империю, вместе с оборудованием, и решил устроить электрификацию всей страны? А кто обслуживать гидроэлектростанции будет? Где персонал набирать? Нет, будет все медленно и аккуратно. Насчет всего остального Папа сказал отставить, значит отставить.
— И много технических штучек ты привез?— Поинтересовался император.
— Нет, совсем чуть-чуть.— Я почесал кончик носа.— Кроме часов и прочей мелочи есть только одна вещь. Кстати, я бы хотел вам показать фильмы с Земли. Ну, это что-то вроде спектаклей, только их записывают, как звуки на кристалл. И можно смотреть в любое время. Только вот язык там русский. Сможет ли магический толмач перевод сделать, все-таки с технического устройства звук идет?
— Обдумаем!— Кивнул император.— Можно еще менталистов привлечь, чтобы они твой язык изучили, а потом и другим передали. Как ты мелинский усвоил. Ладно, хватит болтать! Вон там Ник уже весь извелся!
— Раз так, начинаем рыбу ловить!— Я рывком поднялся на ноги.— Ваше высочество, пожалуйте сюда!
Вручив Эдгару и Нику по удочке, я начал инструктаж.
— Значит, так! Берем червяка и насаживаем его на крючок. Червяка, ваше высочество, а не палец! Я понимаю, что он не хочет, но вы же принц! Надавите авторитетом! Вот, так правильно! Только червяк слишком длинный, надо укоротить немного. Ну, зачем кинжал? Ручками, ручками! Отлично! Теперь надо на червяка трижды плюнуть. Зачем, зачем. Надо и все! Плюем дружно, слюны не жалеем! А теперь забрасываем. Удилище в одну руку, крючок в другую. Ставим удилище параллельно воде, поднимаем, отпуская одновременно крючок, и снасть летит куда нам нужно! Ваше величество, у вас поплавок на воде лежит, надо глубину уменьшить. Нет, магов звать не надо, просто передвиньте поплавок ниже. Вот так, замечательно! А теперь произносим заклинание " ловись рыбка, большая и маленькая" и ждем.
Долго ждать не пришлось, у Ника тут же поплавок пошел в сторону.
— Ваше высочество, осмелюсь заметить, что у вас клюет.— Вежливо сказал я.
— И что делать?— Спросил принц заворожено глядя на поплавок.
— Тащи!!!
Ник со всей дури дернул удочку, небольшой ерш сверкнул в солнечных лучах, описал живописную дугу, и смачно шмякнул по физиономии одного из гвардейцев, стоящего за спиной принца.
— Ваше высочество, будьте более аккуратны! Так ведь и убить можно!— Посетовал я.
— Какой маленький!— Разочарованно протянул Ник, разглядывая добычу.
— Ничего, где маленький там и большой. Снимайте с крючка, рыбку в садок, червяка поправьте и забрасывайте. Без труда не вытянешь и рыбку из пруда!
— Тимэй, у меня тоже клюет!— Воскликнул император.
— Аккуратная подсечка!— Я помог Эдгару.— И тяните.
Императору достался окунь с ладонь величиной. Уже неплохо! И тут клюнуло у меня....
Три часа пролетели незаметно. Рыба клевала исправно, хотя и не всегда попадались трофейные экземпляры. Движения императора и принца становились все уверенней, а азарт в их глазах разгорался все ярче. Ха! Это они еще спиннинг не опробовали! Я его на утро оставил, все равно мы с ночевкой.
Когда совсем уже стемнело, я прекратил добычу пресноводных рыб.
— Хватит на сегодня.— Скомандовал я.— Утром обязательно продолжим. А сейчас поставим жерлицы на ночь и начнем уху варить. Быть на рыбалке и ухи не попробовать, это немыслимо!
Чтобы поставить жерлицы мне пришлось надуть резиновую лодку. Насосом-лягушкой! Это было бы настоящим мучением, но у меня были добровольные помощники. Правда, они об этом еще не знали. В результате качали и Киллай и Мирон и даже один из гвардейцев.
— Ваше высочество, не желаете ли со мной?— Предложил я Нику и он оказался в лодке быстрее чем я успел договорить.
Я не спеша и аккуратно греб, придерживаясь берега. Налобный фонарик исправно освещал наш путь. Привязывать жерлицы приходилось к веткам, нависшим над водой, или к крепким шестам которые мы втыкали в дно. Ник исправно помогал мне, подавал живцов или очередной шест.
— Ну как тебе рыбная ловля?— Спросил я.— Понравилось?
— Очень!— Выдохнул Ник.— Такое волнующее ощущение!
— Это ты еще настоящей рыбы не видел!— Снисходительно, тоном бывалого рыбака поведал я.— Вот завтра будем хищника ловить, вот тогда ты поймешь, что такое рыбалка!
— А почему сегодня не ловили?— Обиженно спросил Ник.
— А потому что не всем нравится спиннинг.— Объяснил я. — Некоторым только поплавок и подавай. А как ты узнаешь, что тебе больше нравится? Надо все попробовать.
Некоторое время мы тихо плыли.
— Тимэй, вы с отцом нормально поговорили?— Несмело спросил принц.— Он на тебя зла не держит? Это же я тебя уговорил на побратимство!
— Все хорошо!— Успокоил я его.— Если бы было что-то плохое, его величество на рыбалку со мной не поехал бы. И ты себя не кори! Ты в первую очередь об империи заботился. А значит, все правильно сделал. Подожди, может, еще твоего брата вылечим.
— На Земле?— Догадливо вскинул голову принц.
— На Земле!— Подтвердил я.
— Ты знаешь, Конраду будет очень тяжело очутиться в незнакомой обстановке, среди чужих людей и совершенно другого общества.— Грустно вздохнул Ник.
— Это ты к тому, чтобы и тебя на Землю взяли?— Теперь догадался я.
— Ну да! Только ты не подумай, я о Конраде беспокоюсь!— Торопливо добавил принц.
— Ладно уж! — Рассмеялся я.— Если отца уговоришь, возьму тебя с собой.
— Постараюсь!— Неуверенно протянул Ник.
— И язык тебе выучить надо, а то как ты там с людьми общаться будешь?
— А я уже немного знаю!— Встрепенулся принц.
— Ну-ка?
И тут Ник выдал фразу, достойную лучших перлов Петровича. И как сказал подлец! С чувством, проникновенно, с выражением! О, каламбур получился: выражался с выражением!
— Ты откуда такие слова знаешь?— Ужаснулся я
— Помнишь, когда мы путешествовали, ты поскользнулся и в канаву свалился? Я запомнил, правда, не все!
— А теперь забудь!— Приказал я.— Не следует принцу и возможно будущему императору такой гадостью рот пачкать!
— А тебе?
— А мне можно, я только барон!
Когда мы причалили к берегу, Киллай помог нам покинуть наш "крейсер". Я пристроил лодку так, чтобы до утра она немного просохла. Сдувать не стал, потом накачивать долго.
— Хорошая вещь!— Заметил Киллай.— В походе особенно. Места мало занимает, а в случае чего можно небольшую реку пересечь.
— Накачивать ее долго, просушивать потом обязательно надо, да и порваться легко может. Острые коряги, камни, случайный нож в борт. Да и на сильном течении ею управлять трудно.— Добавил я ложку дегтя.
Пока мы с Ником совершали свой круиз, большую часть рыбы уже почистили, а костер весело потрескивая, поедал сухую древесину. Я занялся ухой. Тройной заклад рыбы, картофель, чуть-чуть пшена и много зелени. Пряные травы нам эльф-провожатый подогнал.
— Юрмар, миски-ложки с запасом брал?— Крикнул я.
— А то как же, ваша милость?— Здоровяк по возвращению с Земли снова стал образцовым телохранителем и обращался ко мне только по титулу. По крайней мере на людях.— Есть посуда, на всех хватит!
— Тогда давай посуду, да и остальное не забудь!
"Столов" было два. Собственно, вместо столов и стульев расстелили скатерки прямо на земле, да и сидели на ней же. За одной скатеркой собрались император, принц и я, а вторую отдали для нашей охраны. Воины поделились пополам, и пока одни ели, другие бдительно берегли наш покой. Вынырнувший из темноты Акела потребовал своей порции, правда, от ухи отказался, а вот копченое мясо стрескал.
— Немного, ваше величество?— Спросил я, демонстрируя бутылку.
— Чуть-чуть!— Согласился император.
Сорокоградусная жидкость идеально подошла к ароматной ухе. Нику наливать не стали, мал он еще, да и сами не злоупотребляли. Исключительно для аппетита.
— Как же хорошо!— Ник с удовольствием орудовал ложкой.— Не то, что во дворце!
— А чем тебе во дворце плохо?— Укоризненно взглянул на него император.
— Отец, но ты и сам из дворца сбежал!— Хитро прищурился Ник.— Не на троне сейчас сидишь, а здесь, возле костра. И хлебаешь уху из простой миски. Отдыхать от забот надо, иначе сгоришь быстро!
— Главное чтобы отдых не затягивался! — Буркнул Эдгар.
— Делу время — потехе час!— Изрек я народную мудрость.
— Вот! Слушай, что барон говорит!— Эдгар ткнул ложкой сначала в меня а потом в Ника.
— За то, что я хотел его слушать, ты меня ремнем благословил!— Тихо констатировал принц.
— И вовсе не из-за этого!— По-детски огрызнулся император.
— Может споем?— Быстро предложил я, иначе эти родственники сейчас поссорятся.
И вообще, я что-то Эдгара не узнаю! Куда Ястреб подевался? Или им Ник вертит-крутит как хочет? А может на него так свежий воздух повлиял? Отвык во дворце от кислорода, вот крышу и сорвало. И вообще, императору больше не наливать, а то обниматься полезет!
— Споем? А какую песню? — Поддержал перемену темя Ник.
— Есть только одна песня, которую можно на рыбалке петь! Я начну, а вы подхватывайте!
И я затянул:
Черный ворон, что ж ты вьешься!
Над моею головой!
Ты добы-ычи не дождешься!
Черный ворон я не твой!
Давно хотел эту песню спеть, да случая подходящего не было. Даже на мелинский ее заранее перевел. Вот только старая проблема, голос у меня своеобразный. Мягко говоря.
Первым меня поддержал Киллай. Уронил буйну голову, ниже плеч метровых и повел, повел, повел.... У него с голосом все в порядке, а вот с дисциплиной похоже не очень. Не иначе доблестная охрана горлышко промочить успела.
Но общество оценило. Проникновенную казачью песню поддержали и исполнили несколько раз. А в общем хоре меня не слышно и я могу петь от души!
— Хорошая песня!— Похвалил Эдгар.— Вообще все хорошо! И рыбалка, и вечер этот!
— А чем тебе во дворце плохо?— Ядовито вернул должок принц.
Ястреб мгновенно вскипел, но тут кто-то из охраны тихонько хихикну. А затем второй. И третий. Эдгар плюнул в костер и махнул рукой. Дескать, о чем с вами говорить?
— Отец, расскажи что-нибудь? — Внезапно попросил Ник.— Ты давно мне о своих похождениях не рассказывал. О том, как ты в молодости наемничал.
Охрана тут же навострили уши, да и я хотел бы услышать истории о молодости Мелинского Ястреба.
— Рассказать?— Эдгар задумчиво поворошил угли обломанной веткой.— Ну, хорошо. Как ты знаешь, я сбежал из дворца совсем молодым, хотя уже имел звание мастера меча, и имел его вполне заслуженно. Мне хотелось подвигов, романтики, приключений. Я мог бы под вымышленным именем пойти в армию, но солдаты в мирное время далеки от подвигов и приключений, а войны на тот момент не было. Разве что на границе со Степью, там вооруженные конфликты никогда не прекращались. А еще в армии нет маневра, охраняй заставу, да отражай набеги орков. Поэтому я и решил стать наемником. Зачастую младшие сыны аристократов, которым не светит большое наследство, идут именно в наемники. Это не считается позором для дворянина, хотя и не особо приветствуется. Я назвался шевалье ла Дориз, у меня и документы на это имя были. Я планировал пересечь империю, чтобы оказаться подальше от столицы, а там обратится в представительство гильдии наемников, но вышло все не так. Путешествовал я не пользуясь порталами, думал, так сложней отследить меня. Я же не знал, что маг которого я уговорил снять с меня следящие заклинания, свою "следилку" навесил.
— А как ты его вообще уговорил?— Поинтересовался принц.
— Помог я ему в одном деле.— Усмехнулся Эдгар.— И он оказался в долгу у меня. Правда, долг перед императором был для него важней, чем долг перед принцем. В общем, когда я ехал по купеческому тракту, на меня напали. Шайка разбойников. Десятка два, и бойцы неплохие. Сам понимаешь, даже мастера меча можно взять числом, смять массой. Так и вышло. Коня моего убили, мне пришлось сражаться пешим. Серьезные амулеты я с собой не брал, боялся что возникнут вопросы откуда у бедного дворянина такие дорогие вещи. Защищаться приходилось мечом и кинжалом. И в самый разгар сражения, на шум битвы подоспела ватага наемников. Это уже потом я узнал, что этот отряд отец прислал, чтобы меня под контролем держать. Да и разбойников специально на меня вывели. Тогда я был благодарен за спасение и попросился в ватагу. Меня взяли, на должность младшего ватажника. У наемников свои правила, там титулы мало что значат. Если ты решил стать наемником, уж будь добор подчинятся приказам старшего, даже если ты аристократ, а он простолюдин. Да и пока имя не заслужишь, высоко ты не поднимешься. Командовал нашей ватагой барон де Гиран, правда тогда он носил имя Жака Лесоруба. Все в отряде знали, что я принц, но обращались со мной как с обычным начинающим наемником. Я коней чистил, кашу варил, лагерь обустраивал. Да и денег мне меньше всех платили. Надо отметить, что бойцы в нашей ватаге были отличные, и мое мастерство не могло быть весомым аргументом для более высокого статуса. Мы купцов охраняли, нечисть гоняли, но в серьезные передряги не ввязывались. Берегли меня. В бою ведь все случится может. Но, однажды мы попали.
