Defensor fortem

— Кара... — Я вздохнул, сползая с плеча Шепард. — Надоела, серьёзно. Расизм, нацизм, ксенофобия, и прочие доктрины "Цербера" —

это очень плохо. Тебе в детстве не объясняли?

— Было некому. — Золотые глаза перевели свой прицел с экрана на меня. — Их убила банда ксеносов, напавшая на звездолёт ради грабежа, заложников и рабов. Потому для меня ксеносы есть плохие, полезные, и мёртвые. И третье их состояние идеально.

— Ты всё ещё хочешь доказать своё превосходство? — И как ей до сих пор не надоело... — Шепард, дашь добро?

— Без смертей, огнестрела, и радикального членовредительства. — Поднимаясь на ноги, Лисова скосила взгляд на поддавшую Тейлор, наблюдающую за происходящим с довольной полуулыбкой. Ну да, вы люди все расисты...

— Жду тебя в трюме. — Слегка кивнув, Каролина исчезла. Мда, Призрак неумех не держит.

Получено задание "Доказательство гордости"

"Будешь подчиняться мне, и я тебя не убью"

Штраф за провал: изменение репутации, участие в программе "Фантом", вариативно.

Победить пафосно? А это ещё зачем? Ладно, там видно будет...

* * *

Посмотреть на грядущий махач собралось не так много народу. Кто-то наблюдал сквозь стекло на инженерной палубе, справедливо опасаясь огрести, что-то рискнул окопаться у лифта в трюме, а кто-то подобно Джокеру настроился на трансляцию и не парился. Без огнестрела да в ближнем бою мои возможности были довольно сильно урезаны, особенно на фоне заточенной как "Фантома" Каролины, но с другой стороны, моя биотика была мощнее, а реальный опыт боёв несколько насыщеннее, так что ставки шли примерно поровну. И нет, я на себя не ставил. Ну не спортивно же совсем...

Выступающая в роли судьи Лисова несколько скептически посмотрела на моё вооружение — покрашенную в красный монтировку, на что я только пожал плечами. А что поделать, если у меня ей урон вдвое больше? Стоящая напротив Каролина была невозмутима... Скорее всего — её голову закрывал шлем.

— Ты ведь проиграешь — я не стал подчиняться тебе тогда, не стану и сейчас. — Шансов нет, но мало ли...

— Судьба ксеноса — покориться и умереть. — Из-под шлема девушки дыхнуло холодом. — Ты будешь полезным человечеству, или умрёшь.

— Наговорились? — Вздохнула Шепард. Ну да, такое выслушивать... — Приготовились... Бой!

Прыжок назад — вовремя, не попал под катану! Увернуться, отбивая монтировкой. Ещё раз... И снова... Это извращение, фехтовать монтировкой! Стазис! Чёрт, увернулась... Первая разведка боем прошла, и мы на секунды застыли друг напротив друга, выжидая момент и переводя дух. Реген биотики... Норма. Крутнув ради пафоса монтировку на пальцах я прыгнул вперёд, обгоняя уклоняющуюся Каролину. Промчавшись мимо я подцепил её шлем монтировкой и толчком от ног прыгнул вверх, подцепляя её как на крючок. Кувырок... Чёрт, зацепила! Размахнувшись, я приложил её спиной о палубу и отскочил, слегка расслабляясь и потирая бок — катана всё же пробила броню, хотя и вскользь...

— Ты конечно не сдашься... — Смотря как девушка перекатом поднимается на ноги, я покачал монтировкой. — Но тебе действительно надо?

— Надо. — Сквозь трещину на бронешлеме на меня сверкнули жёлтые глаза. — Ты знаешь.

— Я знаю. — Эх, болтать в бою... Как давно я этого не делал... — Тогда без обид.

Рывок вперёд! Блядь, только не сейчас! Изменяю направление движения и смотрю на разрубленную монтировку. К чёрту! Принимаю новый удар на омниклинок, заставляя Каролину притормозить, и бью дрон-кастетом в шлем. Выдержала! Мимо! Ещё мимо! Твою мать, деформация! Стазис — мимо! Значит на дистанции не подловить, быстрая...

Отход к стенке трюма, прыжок на неё — магнитится! Бегу по кругу, швыряясь толчками — отвечает тем же, уворачиваясь. Активация дронов! Первый импульс, второй... Быстро сбила, но отстреляться успели. Эй, нахрена ящиками кидать, тебя же Шепард прибьёт после меня! Прыжок на пол, перекат... Принять удар катаны на нож. Выдержал!

— Как? — Впервые в её голосе я слышу удивление.

— Сам в шоке. — Отвечаю честно, вбивая дрон-кастет в живот. — А к бате ещё больше вопросов.

— Не сдамся... — И ведь поднимается! Хотя кончик катаны подрагивает...

— Правильно. Нельзя. — На мои губы выползла улыбка. Ностальгия... На Гагарине её Нессол гонял в похожем стиле — и всегда поднималась, если могла стоять.

— Ты понимаешь. — Впервые после стольких лет я вижу на её лице улыбку. — Сдайся.

— Обломишься — русские не сдаются!

Широкая улыбка — и снова ловлю на нож катану. Блок... Блок... Блок... Вспорола левую руку. Технично... Дрон-кастет! Мимо, научилась уходить... Эй, а в грудь нахрена, увлеклась? Принять на нож, отбить омниклинком... Активация резервной программы. Принять на нож, отбить, струя огня в лицо, колено в челюсть, добивающий в висок.

— И ты не сдалась. — Кажется, вырубил я её надёжно...

Сажусь там же, где и стоял. Шепард бежит с остальными болельщиками... От Чаквас мне однозначно влетит — хорошо что капитану больше. Интересно, почему задание не закрывают... Хотя не важно. Откат на этот раз неожиданно сильный... Действительно пора мне уже в отпуск. Только не на Элизиум — его и так в моей жизни слишком много...

Нравоучительную речь Чаквас я пропустил мимо ушей, пребывая в лёгком столбняке. Система зафиксировала несколько ранений, пообещала заживление через пару дней, информировала о повышении параметров и скиллов, от уведомлений о которых я отмахнулся, и всё равно задание не закрыла. Кажется, я что-то не доделал...

— Всё же проиграла... — Тихий шёпот с соседней койки. Сморщившись от боли, я пересел на оставленный Чаквас стул, развернув его к Каролине. — Всё зря...

— Смотря чего ты хотела. — Взгляд не потухший, это уже радует — просто уставший и недовольный. — Чтобы я был твоим покорным рабом? Меня такие ролевые игры не привлекают.

— Мести. — Девушка прищурила глаза. — Батарианцам, пиратам, Омеге, Арии, Совету. Всем, кто угрожает людям.

— А как же "Цербер"? — Я демонстративно обвёл руками палату с попадающимися эмблемами на стенах. — Не все опыты одинаково полезны, знаешь ли.

— Ты не поймёшь, ксенос. — В голосе Каролины слышалось не столько презрение, сколько... сочувствие? Да ладно? — Целое важнее части. Ксеносы опаснее "Цербера".

А вот это уже реально интересно... Она и правда понимает вред от агентов трёхголовой псинки?

— Я человек. — Спокойно заявляю, любуясь широко... Ну, приоткрытыми от удивления глазами. — Михайлович по крови, русский по духу, человек по долгу. А азари... всего лишь тело.

— Человек... — На губы девушки выползла слабая улыбка. — Ты доказал это, на Омеге и Элизиуме... — Ну, это точно не было закрытой информацией... — Но почему ты окружаешь себя ксеносами?

— Почему, говоришь?

Оперевшись локтями о койку Каролины, я положил голову на скрещенные руки.

— Потому что ты требовала от меня покориться. Потому что для Шепард я был мерзким ксеносом, а не добровольцем на службе Альянса. Потому что для адмирала Михайловича я был поганым отродьем жены его сына-предателя, а не внуком-солдатом. Потому что для "Цербера" я был ценным экземпляром. А для ксеносов — всего лишь обычным разумным со странными привычками.

Золотые глаза девушки прикрылись, смотря в потолок. В медотсеке повисло молчание.

— Люди всегда найдут, кого и за что ненавидеть. — Вздохнув я потянулся, зашипев от боли в перевязанном боку. — Ауч, хорошо задела... Как и ксеносы всегда найдут себе врага. Это естественно... Отомсти всем, кому желаешь мести — и будь рада, что существуют ксеносы, которых можно ненавидеть. Иначе, как только вымрет последний инопланетянин, ненавидящие их люди начнут искать себе врагов среди таких же людей — и найдут.

Поднявшись на ноги я собирался идти, но выпавшая из-под больничного покрывала ладонь слабо сжала мою руку. Я чувствовал натёртые мозоли, лёгкие шрамы и приятное тепло, согревающее пальцы — что-то с кровообращением в последнее время неладно, наверное...

— Поможешь? — Каролина смотрела на меня... Я не знаю, как назвать это, но мы друг друга понимали. Я всё ещё был для неё врагом, как любой не-человек, но теперь она меня будет убивать в последнюю очередь, лично и с уважением — потому что я достойный враг. Расистка, блин! Но с мозгами, этого не отнять...

— Совет мне ничего не сделал пока что. — Сжав в ответ слабую ладошку, я широко улыбнулся. — А остальных — с огромным удовольствием, особенно если присоединишься и не будешь мешать.

— Спасибо, Миша... — Отпустив мою руку, девушка закрыла глаза.

Задание "Доказательство гордости" выполнено!

"Лучше умереть стоя, чем жить на коленях! Но жить стоя всё равно лучше"

Награда: повышение репутации с Каролиной, доступ к цепочке заданий "Страх и ненависть в галактике", скрыто.

Мать твою ети раз по девяти! Выходя из медотсека, всё равно я с корабля никуда не денусь, я пытался разобраться, что же это сейчас такое было. Хрен с ним с заданием, пользы от него особо не было, а вот Каролина... что на неё такое нашло? Бабку в спину, деда в плешь... Вот и думай теперь — я идиот, параноик, игнорирую жанровую смекалку или банально путаю жанр? Потому что учитывая особенность "Мери Сью Лайт" и задание на сбор гарема, повисшее ещё в детстве, я вполне могу находить то чего нет там, где оно появится... Ладно — хрен с ним всем, пока не тревожит.

Добравшись до кают-компании, я обнаружил там всё тех же плюс Гарруса, который сидя бок-о-бок с Лисовой комментировал какую-то серию из моей подборки, запущенной братьями-кроганами пока я отсутствовал. Ещё и мои чипсы сожрали, гады...

— Что поставили? — Упав посередине дивана, я спёр у Харга ведро попкорна (зачем он вообще карамельный взял?) и расслабился.

— Какой-то боевик. — Поставив на паузу, Гаррус прочитал высветившееся название. — "В этом адски безумном мире лишь оружие даёт свободу и власть..." Язык сломаешь! Почему у твоих анимаций такие длинные названия?

— Это ещё не рекорд! — Ну, достаточно близко к нему, учитывая как это аниме называется совсем в оригинале... — На каком моменте остановились?

— Пятая серия, бой катаны против дробовика. — Шепард, ненавязчиво опирающаяся плечом на турианца, тяжело вздохнула. — Самой не верится, что я такое говорю...

— Всего-то? Тогда не буду спойлерить финал.

Увидев мою довольную лыбу, девушка прикрыла лицо рукой в "неизбывной точке", а кроганы довольно заржали. Кажется, им прошёлся по вкусу формат сёнен-боевика — ну да, молодые вояки... Показать что-ли Рексу кодекс бусидо и Сунь Цзы?

Закинув горсть попкорна в рот, я устроился поудобнее и приготовился наблюдать не столько за уже пару раз просмотренным аниме, сколько за впервые смотрящими его жертвами — всё равно до Цитадели ещё полдня пути осталось, а мне расслабиться надо. После махача с ранами и философией...

6 глава

Каждый выбирает по себе

Каждый выбирает по себе...

Выскользнув в обычное пространство, "Нормандия" подлетала к Цитадели, окружённой роем кораблей. От взгляда в обзорные иллюминаторы меня слегка мутило, но я старался сконцентрироваться на станции, не обращая внимания на окружающий её космос. Бесконечная пустота...

Получена травма — "агорафобия". Длительность 1:59:59...

Пожалуй, когда всё завершится, мне всё же стоит дойти до психолога — этот страх пустоты меня начинает раздражать. Тут главный вопрос — как объяснить врачу, что моё попаданчество это не ещё одно заболевание? Ну и Система не попытка уйти от реальности...

— Красивое место.

В отражении стекла за моей спиной стояла Дженифер, скрестив руки на груди с лёгкой улыбкой, одолженной у главной "мисс Совершенство" Цербера. А ведь могла бы быть брутальной девахой... С обширным набором психологических травм... И вот хрен поймёшь, какой вариант лучше.

— Не люблю заходы издалека. — Поморщившись, я потёр внезапно зачесавшуюся рану на боку. — А так — да, живописный пейзаж.

— Я начала понимать интерес, который к вам проявляла все эти годы Каролина. — Девушка подошла ближе, становясь вровень со мной. — Почему вы отказываетесь?

— В смысле? — Я приподнял отсутствующую бровь, невольно скосив взгляд в сторону Тейлор. А мои меньше... И я не завидую.

— От приглашения в "Цербер". — Так вот про что... — С вашими взглядами и знаниями, вы смогли бы занять достойное место.

— Жучки в лазарете? — Лёгкая улыбка на мгновение превратилась в невинную. — Ну очевидно же. А что до вопроса — я в каком-то смысле идеалист. Да, я считаю себя человеком в теле азари — и более того, мужчиной. Учитывая навыки азари в биотехнологиях, я мог бы даже оформить это физически, как делают отдельные извращенки, только это бессмысленно. И да — мне не нравятся многие расы. Азари за хитрожопую политику, саларианцы за многочисленные эксперименты, турианцы за агрессивный милитаризм, кварианцы за фанатизм относительно гетов и родной планеты, батарианцы по очевидным причинам, кроганы за кровожадность... Вот только ответьте мне — что из этих шаблонных представлений о ксеносах не делают сами люди?

Надо отдать должное Тейлор — она всерьёз задумалась, либо убедительно сделала вид.

— Мы не ненавидим ИИ и не боимся его восстания?

— Вы сделали из СУЗИ фанатика. — В экране визора мелькнула Юкихиме. Хм? — Характер стойкий, нордический. Беспощадна к врагам человечества.

— Разве не таким должен быть ИИ? — Ну, не стоило и надеяться что она узнает цитату...

— Не таким. Гетов испугались за единственный вопрос, который они задали своим создателям — есть ли у них душа? А СУЗИ такого вопроса не задаст — потому что ей не важно знать ответ.

— И это все причины? — Улыбка исчезла с лица Дженифер. — Отсутствие разницы между людьми и ксеносами? Тогда почему ваши слова для Каролины отличались?

— Каждый слышит то, что хочет слышать. — "Нормандия" пролетала мимо лепестка Цитадели, и под нами виднелись такие маленькие отсюда высотные дома. — Каролина рада, что у неё есть враг, которого можно ненавидеть, вместо страданий от душевной боли. Вы нашли единомышленника, готового стараться на благо человечества. Кто-то третий увидит оправдание для расизма и нацизма, во славу людей. А я...

Нас слегка качнуло — Джокер стыковал "Нормандию" к причалу, ругаясь на диспетчеров и перешучиваясь с Лисовой. Я отвернулся от иллюминатора, смотря на кают-компанию с шуршащими в разные стороны людьми и маленьким островком инопланетян — Гаррусом, батарианцем-инженером из его отряда и братьями-черепашками, склонившимися над какой-то винтовкой, разложенной прямо на столе.